暮春将夏，落花未央。
神都倾城牡丹，绽放着最后的倩姿芳容……
浩浩荡荡的一队人马，朝着城南定鼎门方向而去。
车厢幕帘被掀开，百无聊赖的姜叔夜抻直脖子，欣赏着沿途随处可见的姹紫嫣红。
名花倾城真国色，一笑樽浅醉眼看！
记忆中神都牡丹乃九州一大奇景。
可惜，自穿越以来投胎似的生活节奏，让他的眼里除了死人就是气运。
今日祭奠姜家大郎，彼岸阁的差事只能放一放了。
一百多里路，来回可不止一天时间。
黄昏后城门落钥，只能选择在周山附近寺庙借宿一宿。
车队刚出定鼎门，姜叔夜便被眼前的景象所惊呆。
浑身褴褛面黄肌瘦的男女老幼，如蜿蜒长蛇般，延伸到天际……
隔着幕帘看去，蹒跚而行的难民，脸上大都表情呆滞，眼神空洞，如行尸走肉一般。
神都城内城外截然不同的天地，深深触动着姜叔夜。
南方二州兵连祸结，临近京城的洛州，也因洪灾导致成千上万的百姓流离失所。
听闻洛州乾南道，已经出现易子而食，析骨而炊的惨剧。
之前只是在抵报上扫了一眼，没想到，如今的东夏王朝，已经成了这幅模样。
俨然一副亡国之兆！
姜叔夜深吸一口气，将双手拢进袍袖，双眸紧阖。
“你欠彼岸阁的东西，还剩九日！”
如约而至的催命符，瞬时打断了他的思绪。
成天被彼岸阁催债，自己也是泥菩萨过江。
天下兴亡，百姓疾苦的事……太重！
此番出行，天策府增派了一只百骑队。
另外，谛听坊的暗碟，昨夜便已经开始沿路侦查布防。
没办法，姜氏一族除了宫里的姜昭仪，几乎全都来了。
安阳侯府在神都的族人不多，可也不少。
这要是被人一锅端了，后果可想而知。
小侯爷的马车里，除了永远睡不醒的魏老鬼，还有一袭素色襦裙的聂姨娘。
不施粉黛，却依旧艳光照人的风韵徐娘，谁能想到已是年近四十之人。
“三郎，饿不饿？姨娘给你做了奶酪樱桃，虽说比不上宫里尚食局的……你尝尝？”
聂姨娘打开食盒，指着里面色泽诱人的一盘糕点，笑盈盈说道。
姜叔夜转过身，看了眼养大自己的姨娘，一时间，竟有些扼腕叹息。
说起来，聂氏一辈子，只能用“可怜”二字形容。
八岁时卖身葬父，被姜母带回侯府后做了近身婢女。
这一待，就是三十多年。
从小心地善良，娴淑温婉，豆蔻年华的她，便出落得亭亭玉立，娇美可人。
夫人瞧着这么一个美人坯子，而且心地又好，几次劝说侯爷纳妾，却被姜侯以国事繁重的理由拒绝。
直到姜夫人去世，留下三个年纪尚幼的孩子，姜侯这才答应了爱妻的弥留恳求。
成为侯府新的女主人后，聂姨娘不仅费心操持侯府上下，照顾三个孩子更是尽心竭力，视同己出。
可惜，守了二十多年活寡的聂氏，只是名义上的姜夫人。
不仅如此，大郎和二姐对这个姨娘自小便厌恶。
侯府下人们，也是见不得麻雀变凤凰……
这么多年，仍旧瞧不起出身卑微的聂氏。
没有夫君的疼惜怜爱，也没什么锦衣玉食……
好似无根浮萍的聂姨娘，却从不在乎。
依旧坚守着心中那份执拗和主母生前嘱托……
她这一生，不就如这满城芳华将近的牡丹吗？
姜叔夜边吃边看着温婉含笑的姨娘：“嗯！是那个味儿。”
说实话，尚食局做的宫廷糕点，可不是随便什么人都能做得来。
前主从小对这个姨娘的态度，虽然没大郎和二姐那么冷冰冰，可也是爱答不理。
有事儿聂姨娘，没事儿透明人。
只有哄着她讨几个铜子儿的时候，才会变得孝顺乖巧。
即便如此，还是能让聂氏偷着乐好几天……
生娘不及养娘大，穿越后的姜叔夜一想起侯府上下对待聂氏的态度，便不由得自责惭愧。
所以，这个局面必须改变。
一路上，小侯爷一反常态的和聂氏聊起了家常。
而言辞中，也包含着不少歉意和感谢……
早上看了眼芥子袋里的铜板，不出意料，十六钱。
等攒多些，再给姨娘买一只金步摇。
堂堂安阳侯夫人，浑身上下连个像样的首饰都没有。
几十年来，聂氏头一回笑的前仰后合，腰肢乱颤，眼角不经意间滚下几滴晶莹。
姜叔夜摩挲着袖子里的芥子袋，忽然想到了一个问题。
这钱的来路，得有个理由啊？
若是阿耶问起来，总不能说自己藏了颗摇钱树吧！
“不行，得找个名目……”
穿越者发财的三大标配：肥皂、玻璃、水泥。
或是写本红楼梦？炼鸡精？
“……”
想来想去，短时间能敛财的途径，恐怕只有神都大小赌坊。
最简单的，跟着头顶冒红气的人下注，绝对错不了！
时值正午，离着周山还有十几里路，侯府车队停在了一处茶摊休憩。
姜叔夜扶着聂氏下了马车，回头看了眼后面陆续下车的姜氏族人。
照理说，祭拜一个小辈，根本不需要来这么多人。
可谁让姜叔衡是侯府长子呢！
如往年一般，聂氏热情地招呼着大家，将府里准备好的吃食命人摆好，和店家要了几壶茶……
皮笑肉不笑的这些位，假惺惺客套了几句，便朝着小侯爷围了过来。
“瞧我们家三郎，越发的英武俊俏了！”
“可不是，竹九今年二十了吧，来，让婶婶好好看看……”
“晴儿，快过来，这是你表哥。”
“三郎，知道你喜欢打马球，五叔得了匹神骏，改日给你牵来。”
姜氏族人众星捧月似得围着姜叔夜，你一句我一句，吵得人脑仁儿疼。
屠帅姜彧作为东夏权利顶峰人物，这么多年，从未对族人有过特殊照顾。
有能耐的，随他上战场立功勋，没本事的想谋个一官半职，绝无可能。
敢扯虎皮拉大旗的，甭管是谁，一概照东夏律严办。
摊上这么一门亲戚，姜氏族人大都失望透顶。
滴水不进的姜侯是没辙，但他小儿子竹九，那可是侯府唯一继承人……
趁着大郎忌日，可不得赶紧套套近乎。
姜小侯爷笑而不语，只是一个劲儿地点头，眼神瞥过形单影只的姨娘，心里一阵难过。
“大家抓紧时间吃些，待会儿还要赶路！”
说罢，他挤过人堆儿，阔步来到聂氏面前，袍袖一卷，擦拭着姨娘旁边的长凳。
“这些活儿让府里的下人们干，您歇会儿。”
小侯爷的举动，不仅侯府下人们目瞪口呆，所有姜氏族人们，也纷纷都来诧异的眼神。
“姨娘不累，你去陪着长辈们说说话……”
聂氏话音未落，姜叔夜双手一搭，温柔地将她按在凳子上：“您是我阿耶堂堂正正娶过门的夫人，别失了身份。”
言罢，他狠狠瞪了眼身后两个婢女。
这时，睡了一路的魏老鬼闻到饭香味儿，钻出马车，来到小侯爷身边。
“咋停下了？”
姜叔夜挨着姨娘坐下，眉毛一挑：“这么多女眷，不得歇会儿？”
“呃，也是！”老魏抬手揉着惺忪的眼皮，又嘟囔了一句：“今儿没看皇历，右眼一直跳。”
“你那是睡的。”
此时，不远处来了一个樵夫打扮的人，冲着警戒的影骑亮出令牌后，来至魏老鬼旁边。
二人悄声嘀咕了几句后，又匆匆离开。
“发现什么了？”姜叔夜喝着茶，慢悠悠问道。
“没啥，晚上借宿的寺庙都安排好了，龙泉寺！”
“龙泉寺？”聂姨娘一怔，接着问道：“为何不去珈蓝寺，那里的菩萨甚是灵验，我还想带着三郎去给他阿耶诵经祈福呢！”
周山大小寺庙和道观十几座，龙泉寺只是座中等规模的寺院，香火很是一般。
而珈蓝寺不同，不仅菩萨灵验，也是佛门在神都的第一大道场。
姜竹九一脸纳闷，撇过头看着魏老鬼。
“哎，也是不凑巧，探子说今儿个珈蓝寺突然寺门紧闭，不接待香客，只能借宿在离着最近的龙泉寺！”老魏回道。
“闭寺？”
“千年古刹可从未听闻过，是出了什么大事儿吗？”小侯爷好奇问道。
魏老鬼咽了口茶，摇摇头：“这珈蓝寺和长明宫差不多，谛听坊的耳朵，可探不进去……”