京都。皇宫。御书房。
“苏卿看朕的几个儿子如何？”皇子们退下后，景天问苏值道。
苏值躬身道：“五位殿下个个聪慧机敏，见识非凡，又心怀大宇和百姓，实在难得……”
“你个老滑头，”景天道，“朕是问你什么，你不知道吗？别在这里瞎糊弄。”
苏值连声不敢，这才道：“陛下，臣刚才的话并非虚言，五位殿下确实皆为出类拔萃之辈。”
“若是细细计较，大殿下仁慈宽厚，工于细节，行事相对保守，可为守成之君；二殿下与大殿下情深意厚、相交甚笃，应该是最懂得大殿下的人，想必将来也能很好地辅佐大殿下。唯一美中不足的是，二人观点太过相合。身为帝王，有时候是需要听听不同的建议的。”
景天不动声色地听着，苏值只好继续道：“三殿下不拘小节，工于大计，胸有谋略，乃开疆拓土、改革变法之象；五殿下果敢机敏，性情刚勇，与三殿下交好，会是三殿下治国的助力。亦有美中不足之处，二人观点有可能互补，但性情相合，行事有可能过于激进。”
景天不置可否地点点头，“老四呢？”
苏值：“四殿下重情义，重有功之臣，若遇良臣，君臣相合，国家昌盛；若遇奸臣，四殿下若是忍让，必会受损。”
景天一笑，“让你这么一说，朕的儿子一个合格的没有了？”
苏值登时扑通跪地，“臣不敢。臣只是妄言，陛下不必放在心上。”
景天起身，亲自去扶他起来，“哎呀，你与朕君臣多年，还是这般拘谨，连句玩笑话都开不得。”
“你说的这些，都对，只是说得太过小心隐晦了。好在朕明白你的意思。的确，老大、老三、老四，各有长短处，朕也拿不定主意。若按祖制，先立嫡，再立长。景瑜嫡长皆占，总不好绕过他。”
这就是想绕过他的意思了。
苏值马上道：“陛下，若想大宇昌盛，江山永在，不立嫡，也不立长，立贤。若嫡长不占贤，庶出、私出皆可立；若嫡长也占贤字，更好。”
“你说什么？私出？”景天微微蹙眉。
苏值一惊，扑通一声，跪得比哪次都响，索性将脑袋埋在地上拔不出来了，“臣罪该万死。”
半晌，景天似乎微微叹了口气，“起来吧。朕不怪你。你不说朕都忘了还有个儿子了。叫什么来着？好像叫……景琪是吧？”
苏值抬起脑袋，目视地上玉砖，好像很想将它抠下来搬回家一般，“回陛下，是。臣的三个子女都在扶阳学宫求学，所以之间互相认识。言谈间偶有提及，臣不知不觉就记住了。”
苏值吓的，提到景琪连个称呼都没有。称呼什么？殿下？陛下还没认；公子？也不妥。万一陛下听了心里不喜呢？
“哦，瑶瑶回来了是吧？”景天道，“好不容易回来一趟，也不说进宫来看看。”
苏值不敢答话。说什么都不对。怎么说都不对。阿瑶自己不来，他也没法逼着她来。
“对了，景琪那个孩子怎么样？听你的意思，他还很不错？比朕这几个儿子都好？”景天道。
苏值吓的，刚爬起来又跪下去了，“臣不敢妄言。臣听到的，不过是孩子们说笑谈天，提那么一句半句，臣就记了个名字。方才一时说顺了嘴，就说出来了。实在是无心之举。”
“罢了，”景天好笑道，“你呀，太过谨小慎微。他若果然是个好的，朕还要谢你这番提醒呢！”
苏值干脆趴在地上不起来了。
苏值一离开，景天就板起了脸，“让天机阁查一查景琪。”
冯中官躬身道：“陛下，还是派丝雨台去吧。”
“哦，对，丝雨台。天机阁成年累月没有动静，这几日连着收到他们的消息，都给闹糊涂了。”景天揉揉太阳穴，又抱怨道，“景琪就在西北，天机阁给传个信儿能怎么了？偏那老头儿嘴硬，半点儿不松口。说不插手就不插手。”
冯中官瑟瑟不敢言。恨不能把自己弄成个隐形人儿。
“哦，你去吧。”景天似乎刚发现他还站在这里，“对了，去扶阳学宫的时候，让他们顺便把叶青的女儿带回来。”
岷州城外。
一辆马车飞速疾驰。扬起一路烟尘。
车内的人还嫌不够快，问对面的人道：“你轻功如何？”
舞阳一阵无语，“你想让我撒脚丫子跑？”
景琪理所当然地反问：“不行么？”
舞阳：“我武功没那么好！”
景琪揉了揉耳朵。
车内静默半晌。舞阳先开口道：“你怎么就觉得他们一定会追上来呢？”
景琪心不在焉地笑了笑，“你现在就是块大肥肉，叶兰亭会轻易放你走？”
舞阳见他不再细致地给自己讲解，一时不知是他觉得自己愚钝，不耐烦了，还是太过忧心，没心思讲了。不由也沉默下来。
舞阳一会儿看看闭目养神的景琪，一会儿看看在颠簸中努力给她削水果的蝶衣，一会儿又往车外看看，乱七八糟地想着心事。忽然景琪的眼猛地一睁，把她吓了一跳，“怎么了？”
“有人追来了。”景琪道。
扶阳城。
石康离开京都后，遵义父之命，直奔扶阳学宫。
这日在扶阳城歇脚，打算用些饭再上扶阳山。然后就在一个面馆里，听到了这样七嘴八舌的议论。
“……你们说这事会是真的吗？”
“怎么不真？官府的告示都贴出来了，还能有假？”
“唉，好不容易太平这几年，怎么又乱起来了呢？”
“一世英名就这么毁了，图啥呢？”
“功高盖主，野心大了呗！一个西北装不下他们了。”
石康噌地竖起耳朵。
“会不会是为了自保呢？这耕地的牛不耕地了，拉车的马不拉车了，就会被宰了杀了。人也一样。西北得有仗打，叶王府才显得重要。”
“啥自保？叶王府是大功臣，还能像牛马一样宰了杀了？陛下不还要招叶世子当驸马呢吗？”
“哎，这事我知道。我有亲戚在西北，听说舞阳公主对叶世子一见钟情，十分满意，陛下连下两道圣旨，让他们下个月就举行婚典呢！”
“这么急？”
“咳，舞阳公主挑驸马也挑了这些年了，好不容易遇到个中意的，可不就马上成婚呗！”
“你说得不对。叶世子乃大宇第一美男子，听说三年前舞阳公主及笄的时候就想见一见了，可惜叶世子出门游历去了，没见成。舞阳公主愣是等了这三年，哪里有挑别的驸马？”
石康听他们越扯越偏，不由起身走过去问道：“你们说叶王府出什么事了？”
几人顿时安静下来，齐刷刷看向他，片刻其中一人道：“你是外地来的吧？城里的告示都贴满了，自己不会去看？”
“对，看着是个识字的，自己去看吧。自己看的清楚。”
石康立即问道：“告示板在哪里？”
众人面面相觑，“果然是外地来的。”“听口音就不是扶阳人。”“长得也不像咱们本地人。”
石康像被看猴一样的议论了半天，终于有人好心道：“你出门左转再右转，那条最热闹的大街上就有。别的街也有，不过那条街最近。你去看吧。”
话音未落，石康就冲了出去。
伙计两手端着一碗面走过来，见状朝石康的背影大喊：“哎哎，客官客官！您的面！”
“算了算了，给我们吧。那年轻人看着挺急的，别喊了。”
“嗳，对了，他口音跟我西北那亲戚一模一样，他也是西北的！”
“唉，怪不得他那么急。西北人谁不把叶王爷当神啊！备不住他家里就有人在叶王府当差呢！”
“看着很精神，像个军爷。也许是西北军的呢！”
“……”
石康此刻，一路狂奔，周围的嘈杂、小贩的吆喝、孩子的叫嚷，统统听不见，很快来到告示板前。
石康定睛看去。很快一目十行地看完，呆了。