“敢问哪位是陆长歌公子？”
茶馆外，锣鼓止声。
前来庆贺的乐队领头，满心欢喜从茶馆掌柜手中接过一吊赏钱。
“恭贺陆长歌公子，武科初试第一！”
鞭炮齐鸣，伴随着领班嘹亮的贺声，传入茶馆中。
侃侃而谈的文士脸色肿胀，像是被无形的巴掌痛扇。
科举初试的前五，其实与他所料都相差无几。与往年比起来，这一次甚至还要准确一些。
唯独猜错了陆长歌，那句百足之虫的点评，成了天大的笑话。
然而他死都没想到，受他贬低的对象，还就坐在这间茶馆内，从他身后的包间飘然走出。
“百足之虫的说法，我很喜欢。”
陆长歌朝着他赞赏一笑，比了个大拇指，而后笔直去迎接属于自己的荣光。
噗——
文士口吐鲜血，晕厥倒地。
锣鼓队的领班讨好似的站在茶馆一侧，待陆长歌出来后，急忙迎上前去，谄媚道：“陆公子，还请跟咱一道去西华门看榜吧。”
往常送人看榜，总少不了主人家丰厚的赏钱。
但这一次的初试第一，是陆长歌，出身寒门的陆长歌。
便是一分钱不要，他也觉得爽利。
陆长歌仰望蓝天，只觉得风和日丽，神清气爽。
他豪爽的甩出一块金元宝，领班连忙伸手接住，放在牙上一咬，眼神愈发喜悦。
“让弟兄们奏的更响些！”
陆长歌转身拉上余庆之和李东泽，三人一并走到队列前头。
“好咧！弟兄们，都给咱精神些！”
领班满足的收下金子，锣鼓声再度响起，震动了西华门外的整条街。
家家户户门户大开，听闻到锣鼓喧天响彻云霄，面露不解。
往年科举初试的欢庆队伍，不都是从西华门一路敲到初试第一的家中吗？
世家权贵都住在北区，他们这边往往只能听见细微的喧闹动静。
可今天的锣鼓声，分明就是在屋外。
当住在这附近的百姓走出屋外，迎向欢庆的队伍时，发现已有许多人聚集在道路两旁，跟着一起庆祝。
也让狭窄的街头巷尾，变的拥挤不堪。
陆长歌百般劝阻，却还是架不住围观人群的热情。
他甚至看到许多结伴来看热闹的，被人群硬生生冲的迷了路。
小桃正是其中之一。
她原本和小姐在附近逛玉镯首饰。突闻附近人头攒动，热闹非凡。
按捺不住好奇心，就和小姐说了一声，便来到陆长歌所在的街道上。
很快，蜂拥而至的人群将她挤的分不清东南西北。
小桃还不明白怎么回事，只听周围人不断喊着：“状元郎来喽！”
百姓们还不太了解科举，只听到初试第一，便想当然的以为是科举状元。
以讹传讹之下，整条街的人都以为陆长歌中了状元。
“金科状元是谁？”
“是陆长歌，出身寒门的陆长歌！”
“哈哈！这么多年了，状元郎终于轮到咱寻常百姓家，去他妈欺负人的狗官，咱们寒门也出状元喽！”
人群中，有被乱兵欺负了闺女的中年男人，跪倒在地，双目流出血泪。
有因屡次科举不中，被迫卖身讨口饭吃的青年，脱去身上衣物，露出满身荆棘的后背。
小桃愣在原地，任凭人群推搡着她，从她身边挤过。
她低头一看，才发现荷包被人顺手割开一道口子，里头的金银钱票全没了。
“小姐！”小桃哭着朝来时的方向跑去。
……
吟唱的队伍一路跟到西华门，陆长歌骑着不知从何处送来的高头大马，身旁两人朝他打趣。
“看这架势，一会就要有人来榜下捉婿喽。不如我先去晓月楼传个话，让季姑娘先将嫁妆准备起来？”
李东泽朝他眨眨眼，一脸揶揄坏笑。
西华门外的豪族马车，像是在迎接他似的，排成一列。
直到欢庆的队列开到昌平侯家的马车前，有人故意大声喊道：“劳驾挪挪车，挡着路嘞。”
昌平侯家的马车缓缓驶动，车窗紧锁，看不清里面人的神色，但想必很精彩。
陆长歌纵身下马，挤在金榜下的考生或是围观者，纷纷为他让出一条空路。
唯独一位长相酷似狗熊的笨重青年，趴在金榜下，还在寻找着自己名字。
“三百一十七，三百一十八……三百二十，石小虎、余庆之。”
狗熊青年嘟嘟囔囔的念叨着，突然兴奋的蹦跳起来，捶胸顿足嚎叫着：“老子考上喽！”
他欣喜的捶打着皇榜石墙，稳固了数千年坚壁，被他敲的阵阵晃动。
“哪个是叫余庆之的，能和俺并列，定然也是了不得的青年才俊。”
陆长歌扑哧一笑，看了看他，又看了看庆之。两人还真是眉宇相似，不是亲兄弟，甚是亲兄弟。
六扇门四大名捕石昌虎的儿子，果然憨的可以。
激动到口出狂言的石小虎，下一刻便被为初试第一庆贺的人群嘘了出去。
陆长歌来到此刻独属于他的金榜下，抚摸着被岁月打磨的石墙，感怀万分。
爷爷就在天上看着他，三年过去，他总算没有辜负老人家的期望。
武科状元的名号，他拼死也要守住！
陆长歌伸开手掌，一手握住骄阳，像是要将挡在前路的魑魅魍魉撕碎。
西华门外的马车中，平阳公主头戴明纱，神神秘秘的摆驾崇仁坊王家的位置。
王家世代习文，但因与齐国公府走的近，历代武考时，也总会前来观礼。身处一众武将功勋之间，倒也并不违和。
王腾披头散发的躺在车厢的软塌上，叼着沉重的烟枪，吞云吐雾。
“你都安排妥当了？”平阳公主被烟味呛了一嘴，不适的皱起眉。
王腾比平日大有不同，下定决心的他，不知自己会将家族带往通天大道，亦或是万丈深渊。
“大理寺的人，随后就到……”
“以谋害他人满门的重大嫌疑，逮捕陆长歌。之后他会声名狼藉，锒铛入狱。被剥夺科举资格，刺字流放千里。”
他的话语很沉重，仿佛不是在说一件让自己受益的阴谋。
“你们读书人的心思，就是歹毒，一出手就将人往死里逼。”平阳公主捂嘴轻笑，眼神中释放快意。
车厢内的烟味熏的人眼睛生疼，王腾红着眼，心情捉摸不定。
他这一举动，将王家彻底拖下水。陆长歌生，王家便死。
一切的条件，还要建立在沈醉回不来的前提下。
这是一场豪赌！
赌赢，他来年高中状元，前途不可限量。王家会因他崛起，再塑四世三公的光耀。
赌输，他将自刎谢罪。王家也许会被抄家灭族，或者被宗师境的沈醉一枪挑灭。
“仙人抚我顶，结发受长生。”
王腾喃喃念着诗句，不安的闭上眼。