徐致尧回家之后整整睡了一整日，恍惚间总以为昨天日之事不过是噩梦一场。然而，现实是这样的残酷，容不得任何一丝幻想。
转天上午，一名僮仆来到徐家，将徐致尧赠给香飞的玫瑰花油连同锦盒一并送了回来。至此他才相信，原来自己和她是真的不会有将来了。曾经想象过的那些比翼齐眉、相惜白首，如今看来简直就是一场笑话。
那之后，徐致尧很是消沉了一段时日。他打发徐安往书院请了假，每日只是闷头睡觉。倒也说不上心是个什滋味，整个人浑浑噩噩的，总感觉自己身在雾中。他少年失怙，伯父一家待他不好，长大之后性子难免有些孤僻，没什朋友，平时跟同窗也只算相处和睦，说不上多亲密，加上此时书院还没到休假的时候，自然没什人来看他。于是，他就这样在家中躲了好几日，直到徐安实在看不下去，请了他姑姑来。
这位姑姑，就是徐父托付了照顾徐致尧的那位挚友，却并不是徐致尧的亲姑姑。她叫云清，年少时曾与徐父在同一座书院求学，后来辗转到了京城，在徐家的帮助下开了一间不大不少的脂粉铺子。姑姑一直未曾嫁人，平日几乎将徐致尧当作自己的孩子看待。虽然没有血缘关系，但徐致尧与她感情深厚，远不是其他亲戚可比的。
说也奇怪，徐致尧原本没怎觉得想哭，可是看到姑姑之后，不知为何，眼泪竟是止都止不住。他将自己是如何与那位香飞姑娘相识相知、又是如何被拒绝了的，原原本本给姑姑讲了一遍。
姑姑听完之后，眉头轻轻皱起：“如此说来，你其实对她并没多少了解？”徐致尧怔住了：好像的确如此，她姓什、住在哪、家中做何营生，自己竟是一无所知。姑姑是经久了事的人，如何猜不出其中缘由。她叹了口气，安慰道：“能让你这般中意，想来她必是个极好的女孩儿。只是很多事情，不是人力可以转圜的。她为了全自己的孝道才与你分开，并不能算负心薄情。所谓姻缘天定，‘孝亲’本就是天道。你俩既已无缘，从今往后便该各自走好自己的路，你这个样子，若是被她知道了，恐也不能心安啊。”
姑姑的话，徐致尧多少总能听进去些，他也觉得姑姑所言很有道理。父母之命媒妁之言可不是白说的，这世上或许有愿意问问孩子意见的父母，但多的是婚前连面都不曾见过的夫妻。尤其是像香飞这种已经定下亲事的女子，想要退亲另嫁几乎是不可能的，她做出这样的决定，其实徐致尧并非不能理解，他只是难以忘情，毕竟，香飞是他此生第一个为之心动的人。
然而，再难忘，也还是不得不忘。徐致尧听了姑姑的劝，也不想再让徐安担心，他回到书院继续读书，也试着如从前一样，寻些有趣的事情做。渐渐地，他的生活回到了正轨，仿佛一切又同以前一样了。只是路边偶然入眼的柳枝，和风中不知何处而来的玫瑰花香，依然会让他短暂地失了神。
时间过得很快，转眼便是夏天。这一日，温舒老板昨日遣人来说，他店新进了不少好书，若徐公子有意，不妨过来看看。这位温舒老板在清渠街上开了一间“泽蒲书斋”，除了读书人必备的四书五经，也会卖些其它的，比如传奇志怪、坊间流行的话本子之类的。这清渠街上学馆林立，上学读书嘛，自然是要赶早的，所以连带着清渠街上的大小店铺也都早早就开门营业了。这位温老板颇有眼光，他进的书都不是凡品，若是去得晚了，怕是挑都没得可挑了。于是徐致尧一大早便出门，往清渠街而来。
徐宅离清渠街不远，徐致尧选好了书出来，也不过刚到辰时初刻。近日多雨，昨晚刚下了一场大的，今日这天还是阴著。徐致尧拿了书本想去拜访一位同窗，抬头看看天色，又觉得还是直接回家比较好。他小心地绕着地上的积水，往家中走去。
这时，身后传来马车的声音。徐致尧一向不是个爱惹事的，听着动静便挪到了街边。马车“哒哒哒”地缓慢驶过，徐致尧无意中看了一眼，却发现这车怎和香飞那辆一个模样？他不由自主地跟在车后行了几步，才反应过来自己此举实在好笑。这种轻便的青油小车在京中十分常见，普通殷实人家的女眷出门时，多半就会乘坐这种马车。他摇了摇头，自嘲地笑了笑：还真是魔怔了，见到辆车就以为是她呢。
然而，一阵风吹过，微微掀动了马车的轿帘，一股清甜的玫瑰花香从车中逸散而出，随风飘至徐致尧鼻端。
正打算离开的徐致尧陡然一震：这个气息......他决不会闻错的！
虽然相似的马车并不少见，但相似的马车再加上这样的气息......马车中坐着的，应该就是香飞了。
徐致尧的心跳变得极快，虽然早说要忘了她，但哪有这容易忘？他下意识地抬起脚步，跟在马车后面走着。他自己何尝不知这样做并不体面，可是情之一字，哪有道理可讲？他在心给自己找了个借口：香飞姑娘大清早出门，说不定是有急事，自己且跟上去看看，万一有什能帮上忙的呢。
马车沿着清渠街走了一段，向西一拐，又绕过两条街巷，竟是往牡丹巷驶去。见此，徐致尧心中又惊又疑：那牡丹巷上尽是些秦楼楚馆，香飞一个姑娘家，往那去做什？
马车驶入牡丹巷，在一座颇为气派的小楼门前停了下来。徐致尧抬头一看，匾额上写了三个大字“胭红阁”。
至此，徐致尧心已经有了某种可怕的猜测，但他依然心存侥幸，挣扎地想：万一这车的人不是香飞呢？
胭红阁的龟奴显然认识这辆马车，见它停好了，忙上前帮着车夫摆好脚凳，又打起轿帘，一边伸手相扶，一边殷勤地道：“紫嫣姑娘可回来了！小的们正说着要不要再派个人去接一趟呢，姑娘昨夜辛苦，阁中已将一应用具备好，姑娘这就能拾掇了歇下。”
而这位刚走下马车的“紫嫣姑娘”，不是香飞又是谁？
只是她此刻满脸倦容，发髻散乱，口脂都晕了开来，全无平日那种娴雅从容的风姿。她这一身浓艳的玫紫衣衫，几乎是扣著身量做的，穿上去曲线毕露，且领口既松又低，举动间时不时便露出脖颈下大片的雪白的肌肤，那上面斑斑点点的污渍和伤痕，让人只觉触目惊心。
徐致尧站在巷角，怔怔地看着她下车、一步一步走进胭红阁。难怪，难怪！难怪她从不提及家中情形，难怪她会说“不是良配”。却原来，竟是这个“不是良配”。
看到这，徐致尧以为自己该掉头就走的。可是，不知怎的，香飞拒绝自己时的那一幕又一次浮现在眼前，她说自己“此生命数已定，无力回天”。然而，当时她满目哀戚中夹杂着恐惧，看着却不似因为“命数已定”。
现在想想，她是害怕让自己知道。
可是自己已经知道了。徐致尧想起刘大夫同自己讲过的，他初识香飞时的情景，这个可怜的女人啊，即使身陷污泥，也还是一心想拉别人一把。
有些蠢是不是？
徐致尧轻轻笑了笑，向胭红阁走去。