熹妃依旧只带着冬青进门，将两个小宫女留在院中。
进门请安过后，熹妃先笑道：“皇后娘娘今日气色好。”
皇后命人上茶：“万岁爷的喜事，就是本宫的喜事。不过几月，宫中又要再添儿啼声了，如何气色不好？”又特对熹妃道：“要不是信妃精神不足，今儿你们该去看看她的。”
熹妃神色还是很平静，正如她本人的容貌一样，秀丽温和。听皇后提起信妃的身孕，她也露出几分恰到好处的同喜之色：“娘娘说的是，若是信妃妹妹有福气，再添一位皇子，就是这宫里儿女双全的人了。”
皇后心里还记挂着母家，不太想听这些无用的闲篇，便端起茶来啜了一口。
见皇后开始端茶，熹妃立刻就从闲聊模式切换了正式模式，只见她神色微微一肃，脊梁也挺直了，略侧身子面对上头的皇后：“按说这两日宫里的喜事多，臣妾原不该来给娘娘添晦气。只是偶遇一事，自己着实不敢拿主意，特来请娘娘的示下。”
皇后颔首。
却见熹妃又为难道：“也是皇后娘娘这话，信妃妹妹精神不济不能见客，更不好叫她强撑着理外头的事儿，否则臣妾便直接带那两个宫女去永和宫了。”熹妃看了看窗外那两个小宫女。
“臣妾今日从中正殿供上佛经回来，听到两个宫女在说闲话，言语牵扯信妃，就先将人扣住了，只不知该如何处置。”熹妃回这话的时候就站起身来：“臣妾命人将那两个小宫女带进来请娘娘问话？”
皇后却摇头道：“不必，本宫信得过熹妃，你转述便罢了。”
熹妃微微一顿。
皇后不爱审小宫女，宫里一年一回小选，每年都进新的宫人，于是这宫里多得是懵懵懂懂跟傻麻雀似的小宫女，她们虽然在说话做事，但还真未必知道自己到底在干什么，甚至被人用了都不知道，还有些到了儿都以为是自己本心要做这件事。
倒不是说皇后这就断定熹妃或是旁人指使这两个小宫女，拿她们做舌头。但比起看两个小宫女在下头啼哭请罪，半天说不明白，还是熹妃来说省事。
熹妃略低头语调平整的把话回了：“那两个小宫女道：西北恂郡王平安的捷报刚传回宫里，信妃娘娘紧跟着就诊出了喜脉，想必是信妃娘娘这一胎有福气。”
“另一个小宫女又道：在家里就听老人家说过，当年先帝爷去打准噶尔，到了一地人马都渴的不行。那地儿原是干旱之地，谁料却因先帝爷在那驻扎，当夜就冒出了泉水，咱们的将士饮饱了泉水，这才赢了准噶尔。说不得信妃娘娘的这一胎也是真龙，这才有西北的好消息。”
熹妃转述完毕，就安静等在原地。
就听皇后片刻无话，最终只道：“将人留在本宫这里，熹妃就先回去吧。”
“熹妃是给我出了个难题啊。”熹妃告退后，皇后摇了摇头。
但贡眉看着，皇后也不怎么为难，倒是有些感慨似的。
见四下无人，贡眉便也笑道：“果是熹妃娘娘的为人，便是试探娘娘的心意，也总是滴水不漏的。”
她透过窗户，看着雪芽去外头问那两个小宫女的话：“看来信妃娘娘这一胎，实在给了景仁宫莫大的压力，熹妃娘娘这是要探探，娘娘有无压一压永和宫的意思，若有，她愿帮娘娘呢。”
信妃有孕，熹妃这里就送来两个背后说信妃‘龙胎贵重’的宫女。
皇后若是不满信妃日益根深蒂固的得宠，想要压制一二，那熹妃这就是给瞌睡的人送枕头了――有主位嫔妃撞上宫女传播流言，难道皇后不管？该天经地义的管才是！
只要整顿流言，就能将流言真的传开。
恂郡王是太后娘娘幼子，这回是真深涉险境，靠着自己守城的本事才坚等到了岳钟琪的接应，转危为安。这自然是太后心里极得意的事情，若是外头都在说，十四爷只是运气好，原来是信妃的胎像大吉，太后娘娘想必不会高兴。
更不用提还拿信妃的孩子与先帝爷作比了，这传出去，又是妥妥一桩令信妃不安的流言。
皇后听贡眉说起‘熹妃愿帮她’，就含笑点了点她：“本宫素日对你是太宽了些，以至于在我跟前说些阴阳话――熹妃这是想帮本宫，还是想倒过来用本宫帮她？”
皇后一旦开始‘整治’流言，那熹妃可就功成身退了。说到底，她只是一个谨慎小心，路遇说闲话小宫女，就带来给皇后处置的妃子罢了，流程走的很正经。这烫手山芋可就变成皇后捏着了。
这是谁给谁递枕头？
宠妃与皇后似乎是天然对立面，正如戏文里，若是有宠妃当道，皇后一定会受苦似的。
但在此时的宫里，还真犯不着。
皇后嫡子早夭，信妃有多少孩子，与她实是没有直接冲突。倒是熹妃，看着永和宫不得不急。
皇后是懒得出这个头的。
何苦呢，皇上现在尊重她，若是对他的宠妃出手，以皇上那眼里不揉沙子的性子，必然觉得皇后把他的看重和脸面放到地上去作践，那时候翻脸无情起来……
皇上的翻脸皇后见过多次，但要是落在自己身上，皇后都不敢去想！
贡眉轻轻拍了拍自己的脸颊：“奴婢知错了。”又正经起来对皇后娘娘道：“自打前年贵妃和齐妃都到了圆明园，宫里着实安静，可娘娘才过了多点安稳日子，这宫里却又要起风了。”
皇后也叹息：“自打过了年，尤其是到了这个三月里，宫里宫外接连出大事，也难怪人心浮躁。若是弘时的指婚没定，熹妃或许还不会这么急。”弘时眼见与储君无缘，弘历可就被推到储君之争的最前线去了。熹妃便是没那么大的心非要儿子做太子，可也少不得担忧，信妃一旦有儿子，会把她们母子视为眼中钉，对弘历不利。
这回的举动，是颇有点先下手为强后下手遭殃的意思了。
皇后端起茶来出神，半晌自言自语了一句：“熹妃已经算沉得住气的了。本宫是早没必要争这些了……”
有句话说得好，壁立千仞无欲则刚。
皇后已经没有弘晖了，对她而言于储君之位无所求，无可求，万事皆空。
但她在有孩子的时候，也是一门心思为了他打算的：弘晖出生的时候是康熙三十六年，那些年正是侧福晋李氏，也就是现在的齐妃最得宠的时光，几年内连着生下好几个儿女。
那时候自己如何不急？如何不替弘晖早做打算？难道真等李氏的儿子都立了起来把弘晖的好处抢走她才动吗？当然能出手时要先出手！正如此时的熹妃。
那争的还是王府世子位呢，她就忍不住出手要压一压李氏。当时也不是没忙中出错，叫李氏抓着一二福晋为难她的把柄狠狠告一状，也为此跟还是王爷的皇上有过龃龉和冲突。
当然，那都是年轻时候的事儿了，皇后想起来已经恍如隔世。
但人都是如此，有欲望就难免有破绽。
如今熹妃也难忍住了。
皇后有过儿子，能明白些做母亲的苦心和焦心。但在宫里，明白甚至同情是一回事，这做法又是另一回事了。
“那娘娘预备将那两个嚼舌头的小宫女怎么办？”贡眉往窗外看去，只见两个小宫女跪在宫墙和雪芽的影子底下，一动不敢动。
皇后回神：“命慎刑司苏掌司来带走。就以宫中节庆时两人彼此口角争吵，扰了吉日处置吧。”
贡眉就撩起帘子出门，点了个小宫女，让她去慎刑司跑腿。
回来就见皇后依旧拿起库房单子，回复给母家挑东西的状态，不管这程子事了，只最后留下一句：“熹妃从来如此，做事总要留足了余地才肯动，却不想，这宫里谁又是傻的，只有她知道给自己留路呢？”
需知若是一个皇后要探妃嫔的底，做事留几分力还可，那是上位者往下的施压。但一个妃嫔想探皇后的意思，还想不费劲也不沾手，最好让皇后出头她躲着，就实在也是看轻了皇后这么多年料理后宫的手腕。
熹妃只觉得，送进承乾宫的两个小宫女，就像是小水滴落到水坑里，再也没有了动静。
以她一贯谨小慎微不出错的行事，这会子当然不会去买通什么人，着意打听皇后处或是慎刑司的消息。
她只能等。
等的时间就过得极慢，熹妃就拿出叶子牌来，跟宫女随手摆了一回，却觉得无趣。
不由想起听人说耿氏会去永和宫寻信妃打雀牌――是从什么时候起，裕妃再也不来寻自己说话和斗牌打发时光了呢？
熹妃喜静，景仁宫就总是安静的。
她对着这宫殿，忽然觉出一股难言的寂寞和孤单来。
只是这样的心绪很快被她压了下去：她有弘历，为了弘历，她也要做一个让人挑不出错的嫔妃来。既如此，只一点孤单寂寞算什么。
而皇后这里，将人轻巧换了个名儿送慎刑司后，转头就跟皇上回了一声。
顺便提了一嘴给她找活干的熹妃：“她胆子小不敢料理宫人，信妃又正在闭门养身，熹妃就将人一路压来了承乾宫。皇上也知道，蠢人口中的流言蜚语，理会了才是叫他们得意，臣妾就换了个名头，将那两个宫女送了慎刑司了。只是这两个小宫女是打何处听来的，背后是否还有人指使，臣妾倒不好铺开查了，否则若是让有心人把这些话扬开，信妃可要难受了。”
皇上听了神色也淡下来，显然不快：“皇后做的很好。倒是熹妃，在宫里多年，连两个小宫女也不敢料理吗？这样的人，直接送慎刑司就是了。”一路送到皇后宫中，叫有心人打听了又是一桩事。在皇上眼里：这样背后言三语四的宫人，有一个算一个，都该送慎刑司，再有再送，这么愿意嚼舌头，就去慎刑司里嚼。
皇后从养心殿出来，只觉一身轻松，这事儿算是甩出去了。
而皇后刚走，皇上便召慎刑司掌司面圣。
这件事，他自然要替永和宫料理了：就她现在这个困得冬日狸猫一般不睁眼的样子，外头有什么风言风语，想来也没精神管。
于皇上心里，她身孕是自己的，麻烦自然也该是。
皇上是见过太多捧杀二字的，当年他们这些兄弟，谁没有被皇阿玛看重一阵子，谁没有当过箭靶子。
外头传得越烈烈轰轰，被人捧得越高就越难下台。
如今她刚有身孕，男女都未知，就有什么‘天大的福气’‘真龙下凡’这种小话在宫人间流传。
那将来孩子真的生下来，若是个阿哥，岂不是要被‘捧’成众望所归的太子爷，心窄点的只怕都要吓死了！
众人拾柴火焰高，皇上脑海中忽然冒出这句俗话来。
这话原是团结力量大的意思，但于皇上这儿却是另一重理解：若是有人点起第一捧火来，就会有各种心思的人拾柴添柴：反正火都点了，不烧白不烧。这一聚众烧柴，火就冲天而去。
就像当年老八被满朝文武举荐做太子，那些人里，多少是真的忠于老八的，多少是投机分子，见这火已经起来了，我也不能闲着上去添一把柴的，还真不好说。
但最后的结果有目共睹，先帝雷霆大怒后，浇灭的受辱的是老八这团火，那些拾柴的人可是一哄而散了。
皇上不会让她在不知不觉间，被别人架上去烧起来。
无独有偶，有人与皇上是同样的心思。
慎刑司的大门，被宫里人视为活地狱入口。
满宫里只有这里的灯是涂了黑粉的灯柱，连灯火都带着一种不祥的气息。
据说慎刑司的刑室十道门，神仙都闯不过第十道。
宫里从几十年前就流传着一个传说：从前京中有个流窜的剥皮狂魔，丧心病狂专捉落单的旅人去剥皮做鼓，还会吃人心，总之是人中恶鬼。京城的捕快们都不敢料理这凶案，甚至最后惊动了顺天府尹这才将其缉拿归案。但这剥皮狂魔进了牢狱还在大笑，并不认罪极其张狂，牢中大刑都奈何不得。最后还是慎刑司出马，才第七道门，凶犯就熬不住了，跪求剥了他的皮算了。
这种暗黑风格故事，在宫人中很有市场。
慎刑司也乐得传开，让太监宫女们对慎刑司多一重畏惧，将来好‘不战而屈人之兵’。
引桥自个儿点着灯笼，在廊下走着。慎刑司的人喜欢晚上审讯办差――黑暗总是给人更大的心理压迫，且夜里不能入睡的疲倦人更容易精神崩溃，若再辅以强大的审讯技巧，比起白天事半功倍。
引桥每次要去关押人的静室，都会想起信妃娘娘。
她被调回慎刑司后，娘娘曾悄悄问过她：“慎刑司到底有什么刑罚？真的那样厉害？”当时她告诉娘娘，慎刑司虽说有些不可示人的酷刑，但很少用到。绝大部分到了慎刑司的人只是犯了宫规并非大罪，接受的惩罚就是舂米和给低等宫人缝制衣裳。
就听信妃娘娘嘟囔了一声什么原来都是踩缝纫机。
想起永和宫，引桥脸上就不由都是笑意。且说娘娘此番有孕，自己还没来得及去道喜请安――娘娘精神不济，需要休养，皇上下旨免了各宫恭贺搅扰（礼送到门口就行），引桥也就暂时没法去。
不过，见不到没关系，如今落在她手里的，就有一件跟娘娘相关的事儿。
“引桥姑娘去静室？”
跟她迎面遇上的慎刑司宫人主动打招呼，引桥也挂着笑问好。
其实慎刑司里当差的也是人类，平时一司里私下也说笑的，但被工作环境的氛围浸染，一上岗就会迅速进入状态。
静室是一间漆黑的屋子，墙都特意涂成沉重压抑的黑色，像是一张择人而噬的野兽之口。
屋内只有一张涂成朱红色的桌子和两张黑凳供审讯者坐。
两个小宫女此时正靠在墙角瑟瑟发抖，怕的冷汗淋漓，身上衣服全都湿透了。
门‘吱嘎’一响，简直是是在她们脆弱的神经上头拉锯。
其中一个小宫女，实在受不了这个心理压力，没头没脑从墙角爬过来：“奴婢知罪，大人饶命！大人饶命！”
等眼泪糊了一脸抬起头来，却又惊讶了。
眼前是个颇为年轻的慎刑司大人，且容貌很美，尤其是一双眼睛，略显狭长，与旁人不同。
“起来吧，这夜还长着呢，咱们好好聊聊。”
皇后不爱审小宫女，觉得是一群被人赶来赶去，其实不知道自己为什么会飞向这个方向的傻麻雀，属于物种不同没法交流，得不到什么有用的信息。但引桥不这么想，慎刑司的人都不这么想。
是人就比动物强，人会说话。
或许他们没有脑子，是被人引导着做了什么而不自知，但凡经过必有痕迹，慎刑司擅做的，就是挖出他们背后自己都没意识到的潜意识，根据他们不经意透露的蛛丝马迹，顺着查下去。
当然，这种细致的问话之法不是什么人都能体验的，在慎刑司也不是什么人都会的。
绝大部分进慎刑司的宫人，还是立刻走马上任缝衣服去也，尤其是现在西北在打仗，更需要大量普通士兵的衣裳，慎刑司这边接单量骤长。
这两个小宫女，按罪名来说，今天就应该开始加入缝衣服大军了。
但事关永和宫，哪怕今日皇上不召见苏嬷嬷要私下严查禁绝此事，引桥也会上心细挖，总之，这一晚，她就要耗在这静室里了。
天际泛起鱼肚白的时候，引桥才从屋里出来。
慎刑司是高墙大院，只有正午才有方正一片阳光，此时天虽然亮了，但引桥依旧站在高墙的阴影里，像是一尊漆黑的雕像。
引桥看向东边――这后宫最东边，就是信妃娘娘的永和宫，太阳已经升起，想来娘娘的宫室已经沐浴在晨光中。
这样就好。
就像当年，娘娘从光中救她，从此后，她就会站在这宫里最暗处最黑处替娘娘挡四方暗箭。
此时永和宫是沐浴在阳光里，但姜恒所住的正殿还是拉着厚厚的帘子，她依旧陷在昏天黑地的困倦里。
她困得出奇，别说皇上，连太后都听说了，在十四福晋出宫后，晚间又特意将敏敏接到慈宁宫照看：“信妃先好好歇两日，等你好些了，哀家再将敏敏送回来。”太后是生怕永和宫上下都围着怀孕的信妃转，一时忙不开倒是委屈了敏敏。
既然女儿都不在宫里，姜恒越发心无旁骛，次日生物钟到了，她只睁了睁眼睛，想着不用起床看女儿，就心神一松依旧睡过去。
秋雪蹑手蹑脚进来看了一回，于嬷嬷也进来看了一回，见姜恒睡的样子，就共同决定不吵她。
两人都没有商量，就非常默契分了工：于嬷嬷依旧负责照管姜恒的衣食，就像两年前她到永和宫，就是为了照看孕妇来的；而秋雪则全权负责永和宫上下的日常宫务。
于嬷嬷原还怕秋雪料理不来：如今永和宫上下也大几十人口了，有人的地方就有事儿。
然而出乎于嬷嬷意料，信妃娘娘撑不住不能管事后，这永和宫居然非常顺当自行运转了下去。
且说于嬷嬷原本是不甚理解，为何信妃娘娘坚持要永和宫上下，哪怕最小的扫地太监，只要归属她宫中，也要学着认些常用字懂些道理。
宫里的其余主子都不这样想：奴才会认字就心大，愚昧才好管理。除了贴身重用的宫女，其余人没必要认字，横竖又不当体面差事。
于嬷嬷起初是客座永和宫，不便说话。后来正式属于了永和宫，才问起过此事。
她还记得当时娘娘将她带到书房里，看桌上的星动仪。
这东西于嬷嬷认得，一直就在信妃的书桌上，听说是皇上初见信妃娘娘时，就送到储秀宫之物，想来娘娘极珍惜，永和宫御赐之物越来越多，常换着摆放，却只有这星动仪从未于桌上撤下。
于嬷嬷看着娘娘拨弄星动仪，只见宝光璀璨的日月星辰在她皙白纤长的手指下运转着。
于嬷嬷虽看不懂，却也感到了一种极有规律的美感。
“嬷嬷看，只要找到了规律，无论怎么乱的排布，总能回到一样的正确星图上。但人不是器物，后面有根金线牵着。”
“人只有知道自己是谁，知道自己在干什么，才能明白的做事。这永和宫，才能像这星动仪一样，按一定的规律运转下去，哪怕我并不在这宫里。”
于嬷嬷彼时理解还不深。
直到现在，娘娘真的睡下没有办法理事，于嬷嬷才体会到宫人认字懂事的重要性。
秋雪将一块半人高的铁板放在庭院一侧，每日用吸铁石贴了新的麻纸在上头。上面写着每日轮值宫人的名字，以及他们各自的差事。
每日晨起轮值的宫人在这签到，做完自己的差事也要再次签字以作认证。同时纸上还会公示昨日做的好与不好的宫人名字。
人人都认字，就看得到自己该做什么，也看得到旁人该做什么。人性不患寡而患不均，如此公开透明，便各个没有怨言各司其职，顺带还互相监督，想争取自己升职。
于嬷嬷站在这张麻纸前，就仿佛看到了信妃娘娘摆弄星动仪的样子。
果然，这永和宫，在娘娘力有不逮的时候，在意外出现的时候，也按照她心里的样子运转了起来。
不单是于嬷嬷，皇上来探望的时候，也在这麻纸前看了一会儿。
皇上对永和宫极了解，姜恒连账本都与皇上分享（主要是报销），这些宫人的考勤和考评表皇上自然也见过。
这会子不过是公开张贴了而已。
皇上见她宫里安定如常，才能放心。
“回万岁爷，娘娘还睡着。”依旧是于嬷嬷出来接驾。
皇上轻手轻脚走进去，看她睡在一团锦被中十分香甜，这回就没有叫她起来用膳。他问过刘太医了，孕妇会按照身体的需要自己来调节，她既然这样困就由着她先补足觉吧。
“没事，朕就是看你一眼，睡吧。”见姜恒朦胧睁眼，想要起身，皇上就轻轻按着她让她继续歇着。
外头的事，还有他。
三天后，姜恒终于睡足了。
要她自己说，应该是这三年到底心累，有个缘故，精神就彻底撂摊子不干了，要求一个完整的休假。
经过这几日不知日夜的睡眠，她终于恢复了些精神。
在问起秋雪宫里有什么事儿后，秋雪就捧了一张纸出来：“当日娘娘有孕，这外事衙门译过来的英吉利人的信函就扔在那了。皇上也没理会，奴婢只好先收起来。这会子请娘娘看看这封信如何处置，可要送回养心殿？”
姜恒接过来：啊，这不是她的上好催吐药吗，当时没看完，正好现在细看看。
秋雪还有点不想给：娘娘您才好了啊，可别又看吐了。
这回接过来，姜恒就从头细看了，这一看，却又看出一桩事来。