“原是她老子生前定下的。”薛姨妈见问，一脸慈爱又万分不舍的摸了摸宝钗的头，虽说的是谦逊之词，但话语中却难掩骄傲。“好在她还不到年岁，总还能多留她两年……”
不管大选还是小选，秀女的年纪最小也要满十三岁方可报名。宝钗比宝玉大两岁，是正月二十一的生辰。因生辰在正月里，而大小选一般是在二月份。如果踩着年龄线入宫…湘云与宝玉藏在屏风后，听了薛姨妈的话后便掰着手指算了一回。
还真是两年多。
湘云努力回忆了一回食谱里宝钗选秀的情节，也不知道是她没记住还是就没直接提过这事，总之是有些不清不楚。不过书里有薛家送宫花的情节，湘云猜测那会儿宝钗是不是已经选完了。不过宝钗的事没回想多少，倒叫湘云记起来宝玉跟着那个叫警幻的仙姑去开小灶了。
也不知道千红一窟是什么茶，那个万艳同杯好不好喝，警幻又拿了什么下酒菜配这酒。
湘云馋得下意识的咽了一回口水，拉了拉宝玉的袖子又跟宝玉悄悄的离开了。
不行，她得跟宝玉说说那个什么万艳同杯。
只要是精致又雅而不俗的东西，哪怕过程步骤再繁琐，宝玉都能不厌其烦的去弄了来。
胭脂什么的，于宝玉来说已经没什么挑战性了，不如尝试酿酒。
如果这酒能酿出来，她就帮宝玉拍卖酿酒方子或是以酒方入股哪家酒厂，以后年年吃分红，岂不美哉。
在丫头们掩嘴偷笑中，湘云与宝玉悄悄的来又悄悄的走，几乎没惊动任何人，其实不然，宝钗眼尖的在屏风那里看到了湘云的裙角。
因贾母刚刚话是问薛姨妈的，坐在那里宝钗即便听见是在说她自己的事也不过是微微低了下头，嘴巴再勾起一个小弧度罢了。
垂眸低头时，宝钗便瞧见屏风后面似是站了人。飞快的扫了一眼屏风下面露出的裙角，虽不知是何人站在那里，但宝钗却知道那样的裙摆衣料定然是这府里的主子。
宝钗正在想着会是谁躲在那里时，就见贾母朝她招手，宝钗连忙收回心思，敛裙上前。
贾母接过鸳鸯递上来的玳瑁眼镜，一边叫宝钗坐在她身边，一边细细打量宝钗，举止娴雅，肤白貌美，是标准的美人胚子。
“瞧着怪可人疼的，家常都做些什么？”
宝钗浅笑，轻声慢语的回道：“不过是跟着嬷嬷学些规矩，或是陪着母亲料理家事。”
吐字清晰，声音温润，落落大方。
随后贾母又问了宝钗几个问题，虽都是家常常见问题，却也能在宝钗应对间瞧出些心计城府来。
“倒比我们家的那几个强了几倍去。”半晌，贾母总结了这么一句便转头看向凤姐儿，“宴席可都好了？你姑妈大老远的来，可不许轻简怠慢了。”
“我做事，老太太还不放心吗？”凤姐儿不管贾母这话是真心还是客套都只当真心话来听，“刚丫头还说已经得了，问摆在哪呢。”
贾母闻言只叫摆在家常用饭的小厅里，又转头吩咐鸳鸯去将宝玉几个叫过来。
聊天时嫌吵，吃饭时到是不必担心吵不吵的问题了。
原就在厢房那里说话的三春等人，听到丫头来唤人便纷纷站起来，上下打量了一回衣裳首饰这才相袂而来。
湘云和宝玉走在最前面，三春并排走在俩兄妹身后，五个人被丫头簇拥着过来，弄得原本还算宽敞的花厅一下子就有些个拥挤之感。
宝钗一眼扫过，便认出了湘云的裙摆，眼眸微闪不动声色的打量湘云。
五官精致，眉眼活泼灵动，圆圆的小脸上是洽到好处的婴儿肥。只一眼宝钗便不由在心里惊赞一回。
及至近前，贾母便指着薛姨妈叫五人去行礼，又叫宝钗与他们见过。待礼毕，贾母才跟薛姨妈介绍湘云等人都是谁。
听说湘云是史家的大姑娘，宝钗立时便想起湘云的身世来了。除了想到湘云父母双亡，寄人篱下外，便想到了当朝九阿哥胤K。
那个抢薛家生意的皇子。
薛家这次进京，除了受王子腾和王夫人姑侄诚挚相邀外，还有与内务府销算旧帐，再计新支以及提前入京为宝钗备选等事。
当然，这都是明面上的理由，实际上薛家此次上京城还有寻求靠山和庇护之意。
想到薛家打听到的胤K与湘云的父女关系外，薛家这边也打听到了些其他皇子的消息。
太子和大阿哥争得你死我活，三阿哥文彩飞扬，四阿哥严苛成性，五哥哥宽和厚道，七阿哥身患脚疾，八阿哥礼贤下士，九阿哥跋扈不容人……
贾史王薛皆是太子门人，然纵是门人，内部也不缺各种踩压陷害。更何况除了一个派系的人还有旁人也对薛家虎视眈眈。
如今薛家四面楚歌，再不自救不出几年这世上便再无薛家。若太子那里得不到助力…改铉易张，又谈何容易。
在宝钗看来，哥哥已经这样了，想要叫薛家从这种困境中挣脱出来，除了给她哥哥结一门好亲事外，就只能参加选秀，进宫搏一回前程了。
宝钗一边希望太子迅速登基，一边又盼着当今长命百岁。其实叫宝钗最焦虑，最害怕的是薛家等不到她在宫里搏出结果，或是她刚在宫里站稳脚跟当今就驾崩了。
她又不是则天女皇，侍候了先皇再入当今的后宫。
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因薛家是客，又是王夫人的姐妹，总不好叫妹妹入席，姐姐还在一旁立规矩布菜。于是贾母就叫邢王两位夫人都坐，只叫凤姐儿和李纨在一旁侍候。
席开两桌，贾母带着大太太和王家姐妹一处。
薛宝钗，湘云，宝玉和三春以及刚刚被人叫过来的贾兰坐了一桌。
众人围桌而座，也不讲究什么吃不言寝不语，你一言我一语，席间到也热闹。因之前贾敏和黛玉从江南来，湘云和宝玉几个都问了许久江南那边的事以及沿路的风土人情，因此这回便也没问宝钗这类话题。不过即便不问这些，可以说的东西也不少。
桌上有湘云早前点的黄豆焖猪手，也有凤姐儿按着最好的待客席面张落的一桌大菜。
桌上放了甜酒，几个小的都能喝。湘云轻轻抿了一口酒，不由又想到了那个万艳同杯。
一时酒过三巡，菜过五遍，众人差不多都吃好了，姑娘们看着贾母几个上了年纪的妇人在那里说话，也小声说笑了起来。
“我听说妹妹与九爷相识？”见湘云总是笑得开怀，说话也不像有多少心机的样子，宝钗看了一眼认真听宝玉说蔷薇粉的三春，轻声问坐在她另一侧的湘云。
湘云不知道胤K在狂抢薛家的生意，但听到宝钗这么问她，便立时知道宝钗不是想要借着她为薛家搭上胤K，就是做生意的胤K与薛家成了对家。
“你在金陵都听说了？”湘云一副震惊模样的看向宝钗，一脸的不可思议，“好姐姐，大家都是怎么传的呀，你都听说什么了？”
按一般套路，湘云要么承认，要么否认，要么就是一语轻轻带过，再不然就是来场真假难分的炫耀。宝钗心里都转了好几种应对了，不想湘云竟会这么问。
有那么一瞬间，宝钗有些后悔不应该这么着急的问出来，更不应该在这种情况下问出来。
可一想到自家的连年亏损以及被蚕食的大宗生意，宝钗就心急如焚。
“叫灶上的人给我做一份口袋饼来。”湘云等了两息见宝钗也没言语，倒也没为难她，而是替宝钗解围一般的转身吩咐不远处站着的翠缕一声，然后才回头看宝钗，“咱们家做的口袋饼可是京都一绝，又薄又劲道，一盘口袋饼里，有夹海带丝的，有夹笋丝的，还有夹香菇，卤味的。我们大家都爱吃的紧，宝姐姐也尝尝。”
宝钗闻言温和点头道谢，见湘云又扭头听宝玉几个说话没继续再追问那个话题便也没再提及。
端起桌上的甜酒喝了一口，宝钗看着只比她小不了几岁的姑娘还一脸天真，万事不愁的说笑，心中说不出来的羡慕。
但凡她哥哥能立得起来，她又何至于此呢。
少时贾母起身带着众人又重新回到花厅用茶，虽然她这会儿看着待薛家有了几分亲切热情，可实际上贾母却还是不怎么瞧得上薛家。眼瞧着时辰不早了，再说下去就一定会说到留客的问题上。
于是贾母打了几个哈欠，便叫鸳鸯扶她起身，“人老了，酒量都不如从前好了。他姨妈先坐着，老婆子去眯一会儿。”
说完又想起之前没给宝钗见面礼，又叫人取了见面礼来。之后又指了指湘云和宝玉，叫他俩个不许淘气，这才扶着鸳鸯晃晃悠悠的回了暖阁里面的卧室。
不说留人，也不说送客，就倚老卖老的将薛家人晾在这里。别说王夫人姑侄懵逼了，就是湘云一干小辈都满心的震惊。
哎呦我去，还可以这么玩！
图嬷嬷觉得她真的是太少见多怪了，之前还说得那么笃定，如今是着实被贾母这一招惊艳到了。
留不留薛家在府中小住，压力完全又踢给了王夫人。
留吧，无论是贾政还是贾母都没允可，她做主留人，于情于理都说不过去。可不留吧，薛家又满心的以为就是要留在这里的，眼瞧着天色就暗下来了，你怎么张口送客？
又学了一招。
湘云看向不远处的图嬷嬷，可爱又俏皮的对她眨眼睛。