凌兰因欲言又止，美眸中满溢出迷茫的波澜，显然是想到了笼罩在家族和宗派头顶的阴云，却是没刚才那么坚持了。
凌守敬干咳一声道：“我儿，这灵鹫上人虽然性格偏激阴戾，下手凶狠毒辣，好在他并未在中原犯下什么恶贯满盈的罪行，他是化外之地的巫蛮野人嘛，茹毛饮血，不通教化，修炼些看似恐怖的巫蛊秘法也是稀松平常！”
“眼下是前所未见的大变局，朝廷正在用人之际，大乾修真界也有更加凶恶的敌人要应付，只要他愿意为朝廷效力的话，想来修真界也不会太过计较他的过往！”
“而我儿倘若可以用中原礼法，修真界的正道规矩来教化他，令他弃恶扬善，改邪归正的话，更是功德无量啊！”
凌兰因连声苦笑，心乱如麻，香唇颤抖了半天，只是幽幽吐出一口浊气，道：“这，这，这和女儿下山之前想的，实在太不一样了！”
“是不一样啊！”
凌守敬也觉得自己刚才那番话说得有些无耻，甚至有些将女儿往火坑里推的意思。
只是身在漩涡之中，连他这个堂堂结丹也只能随波逐流，稍有不慎整个家族都要粉身碎骨，除了不顾一切地挣扎，又有什么办法？
“我儿，你日后就明白了。”
巫南五路招讨制置使闷闷道，“世人都说修真艰难，难比登天，殊不知在红尘俗世中挣扎求存，到最后要全身而退，更是比修真练气，御剑飞升，更难百倍、千倍呢！”
两父女正在长吁短叹，暗暗谋算之时，外面家丁来报，前去拜见灵鹫上人的两名亲随回来了。
“元武，灵鹫上人有什么话说，何时可以接见我等？”
事态紧急，凌守敬也顾不上摆招讨使的架子，竟然自贬身份，用了“接见”二字。
那“元武”是一个神色颇为精悍的青年，也快要摸到筑基期的门槛，此刻却像是霜打了的茄子，臊眉耷眼地说道：“回禀老爷，我没见到灵鹫上人的面，就被一班巫蛮修士推了出来，据说灵鹫上人先去见了韩元泰，要确定如何发落韩元泰之后，才有时间见咱们呢！”
“什么！”
凌守敬和凌兰因如遭雷殛，两父女对视一眼，都发现对方脸色煞白，满头虚汗。
灵鹫上人真的没有对鬼秦人痛下杀手，还先见鬼秦人，再见大乾人，这，这，这――
一时间，灵鹫上人在他们心底的形象，愈发高深莫测起来！
……
火鲁城寨中央，一栋中原式样的大宅。
此地原本是火鲁族长的居所，高墙深院，青砖漫地，后院还挖出一口池塘，种着杨柳青竹，满池荷花莲藕，鱼虾环绕。
能够在巫南一带，维持这样一栋清幽雅致的院舍，代价相当不菲，由此亦能看出，火鲁部族在巫南的雄厚实力。
此刻，这间雅舍自然成为新一代“巫南第一高手”灵鹫上人的临时居所。
然而在后院池塘边，杨柳之下跪地而坐的，却并非灵鹫上人，而是一名气质和此地格格不入的八尺大汉，鲲鹏之主韩元泰。
他周身满是血污，脑门上兀自残留着灵鹫上人硬生生抠出来的几道爪印，脸上满是密密麻麻的毒针疮痕，鼻青脸肿，狼狈不堪。
身上那副诡异的骸骨灵鹫枷锁亦没有取下，反而越陷越深，非但令他运转不了半分灵气，几乎沦为废人，连大口喘息都变成痛苦不堪的事情。
这位北地豪杰的神色却相当镇定自若，甚至带着一丝饶有兴致的味道，跪坐在荷花池边，却不看荷花，而是低头研究身上的枷锁。
“好精致的法宝，简直比神都天牢中用的‘子午穿心锁’都要细致缜密，将我周身穴窍和经络要害统统锁住，无论怎么挣扎都摆脱不了！”
“只怕大罗金仙，若是吃这一件法宝的禁制，都要跪地求饶了！”
“再加上那神出鬼没的狼毫毒针，还有比毒针更细十倍，几乎感知不到的云母利刃！”
“一桩桩，一件件，都是断子绝孙，阴损歹毒到极致的法宝！”
“仔细思量，这灵鹫上人的灵能浑厚程度，未必就比我高多少，但他身怀这些神兵利器，却还是引而不发，深深藏匿在毒火深坑中等待机会，直到最合适的时机才发动雷霆一击！”
“这份心性，却是比毒针、利刃和枷锁，更加可怕百倍了！”
“此次南下，本来就是来招募天下英雄，这样出类拔萃的人物，倘若能为我云秦所用，何愁霸业不成呢！”
韩元泰正在暗暗思量，忽然感到池中荷花一阵颤抖，自己的心脏也像是针扎般刺痛。
抬头看时，那黑发绿袍，面容稚嫩，眼眸深邃的灵鹫上人，悄无声息出现在他面前！
这个绝世凶人脸上的胎记再次收缩成了眉心一个小小的绿点，显得面容相当“清秀”。
不过，在亲身体验过他手段的韩元泰眼中，这份“清秀”，却又变成另一种味道的莫大恐怖了！
韩元泰强忍内心恐惧，忽然朗声大笑道：“上人终于来了！”
李耀面无表情。
心底却为鬼秦一边，加上了零点五分。
他故意晾了鬼秦和大乾双方一个时辰，却是在暗中默默观察两边的反应。
鬼秦骑士和这位韩拔陵的左膀右臂，表现都相当镇定自若，即便是装出来的也好，至少表面上看起来，都像是铜浇铁铸，没有太大破绽。
大乾王师这边，却是唉声叹气，手足无措，连凌氏父女的表现都相当不堪。
而韩元泰在见到自己时，明明心中忐忑不安，却还能面不改色地放声大笑，也算是英雄豪杰了。
李耀的目光在韩元泰身上的枷锁上掠过。
这副枷锁，是他按照“毒蝎蚀骨穿心锁”的原理，以古法炼器技术重新打造的一副，唤作“灵鹫截经断脉锁”，凝聚了百炼宗元婴级数的炼器精华，是他为此界元婴度身定制。
韩元泰背负此锁，依旧器宇轩昂，谈笑风生，令李耀隐隐对他生出一分好感。
李耀翻了个白眼，不阴不阳道：“韩道友见到本上人，似乎十分高兴的模样，怎么，不怕本上人是来取你性命的么？”
“灵鹫上人说笑了，要杀早上就已经杀了，何须等到现在！”
韩元泰从满脸血污中绽放出一朵灿烂的笑容，充满自信道，“灵鹫上人是百年前就名动巫南的高手，不过世人无知，往往都将上人当成残忍好杀，喜怒无常之辈，对上人畏惧至极，实在错得厉害！”
“哦？”
李耀上下打量韩元泰，阴笑起来，“难道不对么？当年我一口气杀的人可不算少啊！”
“当然不对！”
韩元泰正色道，“上人当年所杀，都是和昔日仇敌有千丝万缕关系的人，这些人若是不除，难保日后不会再掀起新的波澜，这是斩草除根的道理，和滥杀无辜是大大不同！”
“上人在杀光这些人之后，立刻住手，还向整个巫南修真界发出威慑，摆明了自己的底线和报复手段，结果就保证了几十年的相安无事，井水不犯河水。”
“而这几十年间，只要别人没有触犯到上人的利益，上人亦从未大开杀戒！”
“由此可见，上人是一个极有智慧，极懂分寸，知道进退厉害的人物，绝不是旁人口中喜怒无常，生性嗜杀的凶徒！”
“今早之事，亦是明证，上人虽然用极其残酷的手段虐杀了黑月尊者，但这是你们有宿怨在前，而对我们云秦来客，虽然上人出手看似极重，却并未真的杀死一个！”
“可见一切尽在上人掌握之中，而上人所图的，绝不仅仅是寻仇泄愤这么简单了！”
“哼！”
李耀有些不悦地冷哼一声，黑漆漆的眼眸深处忽然泛出两道绿光，如利刃般在韩元泰脖子上转了一圈。
就像是老怪物心思被说破，生出几缕凌厉的杀气一般。
被李耀扫了一眼，韩元泰如芒刺在背，差点没闷哼出声。
他知道在这种老怪物面前一定不能服软，非要出奇制胜，激起对方的兴趣不可。
当下硬着头皮，干笑道：“差点忘了，我还要代我兄长，云秦摄政韩拔陵，恭喜上人！想来上人销声匿迹这数十年间，一定有了一番不可思议的际遇，经过数十年的千锤百炼，今日终于一飞冲天，跻身天下无双的绝世强者行列！”
“以上人惊世骇俗的修为，区区一个黑月尊者，实在不足挂齿，即便此刻就挺进中原，在神都皇宫上空，和天下群雄争锋，都绰绰有余了！”
李耀眼皮都不抬，冷笑道：“这是自然，黑月尊者，不过一个元婴初阶嘛，的确没有被我放在心上！去神都皇宫，看看皇帝小儿的宝座是什么模样；又或者去幽云草原，见识一下你们韩拔陵的老婆是何等泼辣，这才是本上人现在，最想做的事情，哈哈，哈哈哈哈！”
韩元泰眼底闪过一丝怒火，硬生生扛着枷锁，挺直了腰杆，道：“上人神通盖世，或许能跻身天下前二十之列，不过人力有时而穷，想要以一己之力，对抗一国一族，乃至浩浩荡荡的天命，终究是螳臂当车，自取灭亡罢了！”
李耀眯起眼睛，重重哼了一声，鼻子里窜出一道青芒，将韩元泰重重击飞出去，摔了个狗啃泥。
“你还真是不怕死啊！”
韩元泰从淤泥中挣扎起身，吐出半颗碎牙，哈哈大笑：“为我云秦霸业，虽万死而不悔！”
李耀杀意大盛，幽冷的目光如刮骨钢刀，死死盯着韩元泰。
韩元泰将牙齿咬得“咔咔”作响，梗着脖子和李耀对视，好几次都敌不过他眼底的锋芒，想要别过头去躲闪，却是被胸中火焰支撑，硬生生坚持下来！
两人身边，池塘中的荷花颤颤巍巍，一朵朵疾速凋零。
金鱼和小虾在湖面乱跳，不一时就翻白一片，仿佛他们待的不是池塘，而是油锅。
就在韩元泰即将坚持不住，要彻底崩溃时，李耀周身张牙舞爪的杀气，忽然一扫而空，就像是从未出现过。
他淡淡一笑：“好胆色！”
韩元泰长舒一口气，这个铁骨铮铮的北地男儿，地位尊崇的幽云元婴，在这深不可测的老怪物面前，几乎要落下眼泪！
直到此刻，他的双腿才不由自主地颤抖起来，满头虚汗都没手去擦，急促喘息了好几口气，才勉强笑道：“上人过奖，我到现在才发现，自己还是低估了上人的境界，以上人今日之修为，或许能跻身天下十大高手的行列，真能一人一剑，对抗一族一国了！”
“算了吧，既然大家都是明眼人，不用这样兜圈子了！”
李耀摆了摆手道，“修真之道，财地法侣，缺一不可，特别是修炼到了你我这样的元婴境界，每天消耗的资源都是天文数字，非要一个固定的基地，庞大的人口来支撑不可！”
“以一人敌一国，短期破坏或许可以，长期抗衡，那是绝对不可能的！”
“哼，不用你说我也知道，巫南一地，地方偏远，山林崎岖，瘴气弥漫，除了上不得台面的蛇虫鼠蚁之外，极少能找到天材地宝！“而且此地自古就极为荒凉，从没有强大宗派在这里立足，所以地底都极难找到洞府和遗迹！”
“如此恶劣的环境中，巫南修士，困居一隅，能够以旁门左道、巫毒之术，修炼到元婴期初阶，已经是极限了！即便我另有一番际遇，能修炼到今日之境界，再想百尺竿头更进一步，窥探玄之又玄的化神之境，都是痴人说梦！”
“说来说去，巫南这个池塘太小，连大点儿的王八都养不出来，更何况是元婴期高阶呢？”
“想要突破到更强大的境界，就必须坐拥更庞大的人口，更富饶的土地，更多的洞府和遗迹，这么简单的道理，我怎么会不知道？”
“只不过……”
李耀忽然冷笑几声，不徐不疾道，“这些东西，你们可以给我，大乾也可以给我！以我闭关苦修六十年，终有今日的境界、神通和法宝，走到天南海北，哪里不是地位尊崇的贵宾、供奉、长老？”
“黑月尊者怎么想，我是不知道，反正我是想不明白的，凭什么我要舍弃富饶强大的大乾，投奔你们幽云鬼秦呢？”
“不错，幽云大草原的确辽阔无垠，数万年间也曾经涌现出好几个强大王朝，地底留下了不少遗迹秘宝。”
“不过，你们的人口实在太少，连带着修真者的数量也寥寥无几，根本没什么名门大派。”
“听说你们韩拔陵现在又搞什么‘锐意革新’，将所有宗派统统剿灭！”
“哈，整整一个幽云修真界，竟然没有半个宗派，岂不是笑话么？”
“反观大乾，根深蒂固，枝繁叶茂，上百个名门正派都是传承千年甚至数千年，从前朝就一直遗留下来的，强者如云，高手如雨，各种功法典籍，车载斗量！”
“天下元婴三百，大乾就拥有两百以上！”
“听说你们去年和大乾开战，打了一场小小胜仗，兵锋直抵神都？那又如何，还不是抢了一把就跑？敢留下来和大乾元婴硬拼么？”
“哼哼，黑月尊者或许会被你们的花言巧语迷惑，我却没那么容易相信那些鬼话，为你们去火中取栗！”
“韩元泰，别以为本上人真的不敢杀你，区区一个元婴期中阶，不过是臭虫般的东西，真捏死也就捏死了，有什么打紧？”
“留你一条狗命，不过是想看看你狗嘴里究竟能吐出什么象牙，会用什么鬼话，来煽动本上人上你们的贼船罢了！”
“来来来，本上人刚刚闭关修炼六十年，一朝破关而出，对天下大势的确不太了解，你尽管放出手段来蛊惑我吧，说，你们幽云鬼秦，究竟有什么资格挑战堂堂大乾！”
“嘿嘿，你尽管将鬼秦吹嘘得天花乱坠都没关系，本上人一时半刻，的确分辨不出真假，不过别忘了，本上人手里还捏着两名大乾结丹修士，到时候，你们双方所言一对照，自然黑白分明了！”
“倘若你真是在欺骗本上人的话……”
李耀再次桀桀怪笑起来。
韩元泰深深打了个哆嗦，只觉得一阵阵阴风深入骨髓，每一个关节都像是插进去几十根生锈的钉子，动弹不得，酸疼难当。
“上人目光如炬，我并不敢有半句虚言！”
韩元泰深吸一口气，正欲长篇大论，李耀又摆了摆手，板着脸道：“不要用那套文绉绉的说辞，整天这么说话，实在累得厉害！本上人是化外野人，听不懂那些虚头巴脑的东西，你就用最简单的大白话说，你们鬼秦究竟强在哪里，而大乾又弱在哪里，凭什么你们这些连宗派都没有的幽云修士，就有信心和坐拥上千个大小宗派、无数修士的大乾抗衡！”
韩元泰深吸一口气，忽然仰起脖子，哈哈大笑，笑声如长河大川，连绵不绝。
李耀拉下脸来，不悦道：“好好说话，再装模作样，先撬掉你满嘴狗牙！”
韩元泰知道这绝世凶人心狠手辣，绝对说到做到，这才收敛笑声，正色道：“上人口口声声大乾有诸多宗派，诸多元婴，莫非是以为，宗派越多，修真者越多，国家就越强大么？”
李耀眼珠一转，哑然失笑：“废话，难道不是？”
“当然不是！”
韩元泰斩钉截铁道，“虽然十万年来，古圣界的上百王朝都如此认为，但我们云秦人偏偏反其道而行之，认为宗派是国家的毒瘤，宗派越强，元婴越多，国家反而越衰弱！”
“眼下，大乾拥有大小宗派三千七百二十五个，元婴高手两百二十一名，这非但不是大乾的强盛之基，反而是它穷途末路，自取灭亡的征兆啊！”
“宗派越多，国家越弱，这倒是新鲜！”
李耀笑了几声，懒洋洋道，“说来听听？”
韩元泰挣扎起身，身上却哗啦哗啦乱响，却是他心中波澜激荡，血脉贲张，触发了禁制。
韩元泰终于闷哼一声，面露痛苦之色。
李耀屈起右手无名指，随手一道指风过去，那“灵鹫截经断脉锁”便“哗啦”一声从韩元泰身上脱卸下来，重新凝聚成一头小小的骸骨秃鹫，绕着他头顶飞了三圈，又飞回到李耀身边。
李耀伸平胳膊，让骸骨秃鹫落在手臂之上，随后一晃，纳入乾坤戒之中。
韩元泰流露出了不可思议的神色，喃喃道：“听说上古曾有神器‘捆仙索’，上人的这尊禁制，想来都和捆仙索相差无几了！”
李耀冷冷道：“解除你的禁制，不是为了让你废话连篇的。”
韩元泰定了定神，瞬间进入状态，正色道：“宗派越多，国家越弱，看似荒谬绝伦，仔细一想便知道其中道理！”
“任何国家，若要强大，都非要有一个强大团结的朝廷不可，正所谓‘天无二日，地无二主’，天子口含天宪，言出法随，生杀予夺，无人可以违逆，才能令政令畅通，地方稳定，百姓安居乐业，这是亘古不变的道理！”
“但修炼宗派的存在，特别是那些传承数千年之久，在地方上根深蒂固，一手遮天，拥有元婴级数绝世强者的‘名门大派’存在，却是严重削弱了朝廷和天子的权威！”
“天有九日，令出多门，互相掣肘，内斗不休，甚至在地方上，只知有某某宗派，某某世家，某某元婴，却不知有朝廷和天子这样的国家，如何能不衰弱，如何能不灭亡呢！”
“数万年来，古圣界的数百王朝，无论鼎盛时期是多么鲜花着锦、烈火烹油、四海升平的景象，到头来，都免不了要遭到这一痼疾的侵蚀，被这些‘毒瘤’吸干了精血和生气，最终毁于一旦！”
“此乃王朝绝症，无药可医，今日的大乾，又怎能幸免于难呢？”
“灵鹫上人，您刚才问，我们云秦凭什么以幽云二州，对抗整个大乾的四海九州？”
“呵呵，倘若大乾真是一个团结一心，毫无间隙的国家，那我们的确毫无半点机会！”
“但实际上，所谓‘大乾’，根本算不上是一个真正的国家，只不过是无数勾心斗角、各怀鬼胎的修炼宗派，摆到台面上的傀儡空壳罢了！”
“根本就没有‘大乾’这个国家，只有隐藏在这个冒牌国家下面，一盘散沙的无数宗派！”
“大乾，就像是一头看似猛恶的洪荒凶兽，却被无数蛆虫和老鼠掏空了五脏六腑，只剩下一张空空荡荡的油皮，轻轻吹一口气，它就四分五裂，彻底崩溃了！”
“而当这头巨兽崩溃时，藏匿于它体内的那些蛆虫和老鼠，只会争先恐后地逃走，去寻找下一头新的巨兽，根本不会和它共存亡的！”――