“加上他们两人，也才九个，最后一个呢？”
李耀目露凶光地问。
凌兰因脸上飞上两朵红霞，显然平常并不是擅长溜须拍马的人，这会儿还没开始拍马屁，自己先不好意思起来：“三圣四凶，苦蝉大师，再加上当朝天子，便是当今天下实力最出众的九大元婴，或许都达到了元婴期高阶甚至巅峰境界，其余元婴修士，和他们都有一定的差距。”
“非要说的话，晚辈以为，前辈足以和他们九人并列，并称为天下无敌的十大高手！”
“是吗？”
李耀冷笑几声，忽然凶相毕露，狠狠道，“你撒谎，想要蒙骗本上人么！”
李耀唾沫横飞，凌兰因好似被一阵飓风碾压而过，满口银牙都快咬酸了，硬着头皮道：“晚辈万万不敢，绝不是因为要讨前辈的欢心才这么说！”
“黑月尊者是巫南第一高手，元婴期初阶的修为，便不去说他。”
“那鲲鹏之主韩元泰，却是幽云大草原上成名已久的高手，元婴期中阶的修为，去年鬼秦狼骑践踏中原，他扮演急先锋的角色，旬月之间，踏破了好几座北方宗派的山门，杀死一名元婴，九名金丹，凶名传遍大江南北！”
“这样一个凶人和黑月尊者加在一起，竟然都不是前辈一合之敌，瞬息之间，就一死一伤，由此可见，前辈的修为已经达到了登峰造极的程度！”
“下山之前，师父曾经告诉过晚辈，修真界中大致的实力划分。”
“好像刚才提到的‘三圣四凶’，再加上当朝天子和苦蝉大师，都算是‘一流高手’的层次，而韩元泰这样的元婴期中阶，则是‘一流高手’，这一流高手和一流高手之间，有一条巨大的鸿沟，如果没有千载难逢的机缘、奇遇，而本身又不是根骨奇佳、天生宿慧的格局，几乎无法跨越！”
“前辈能轻而易举镇压一名‘一流高手’，想来也跨入了‘一流高手’的行列，绝对有资格竞争这‘天下前十’的名号！”
“哈哈，哈哈哈哈哈哈哈！”
李耀一阵嚣张至极的狂笑，黑眸中闪耀出两点绿莹莹的鬼火，目不错珠地看了凌兰因半天，点头道，“好，好，说得好！”
“本上人阴差阳错，在那……得了一番任谁都想不到的天大造化，又是几十年闭门苦修，忍受无数次扒皮抽筋、脱胎换骨的痛楚，又无数次从走火入魔的凶险中死里逃生，终于练就了这一身神通，自然不能在巫南烟瘴之地白白埋没了！”
“天下前十？”
“呵呵，呵呵呵呵，要么不当，要当，本上人就要当天下第一！”
“小娃娃，本上人的志向，无须向任何人隐瞒，巫南百族这点儿乱七八糟的小事，本上人根本没有半点兴趣来处理，反正你爹和火无忌，还有巫南各族那些族长、祭司、巫师们爱怎么办，就怎么办好了！”
“本上人却是要云游四方，会一会天下群雄，包括你口中那些‘一流高手’，三圣四凶之类！”
“此行，不妨就从你紫极剑宗开始，你……意下如何啊？”
凌兰因心思电转，这种蛮荒地区的野人元婴忽然练成了绝世神通，就像是穷乡僻壤的乡巴佬忽然天降横财，一夜暴富，想要到花花世界当中炫耀一番，乃是人之常情。
反正这个老怪物现在需要紫极剑宗的资源和炼器场所，双方之间，很有交易的空间，想来他不至于一到了紫极剑宗就大打出手吧？
而且他默认了由火无忌担任新一任的巫南土司，又不干涉父亲在巫南的行动，显然隐隐还是倾向大乾一边。
既然如此，那就好办了！
最近几个月，正是紫极剑宗最危机四伏的凶险时刻，倘若能多这样一名凶悍绝伦的老怪物坐镇，别人又不知道他只是来借地方炼器，还以为他是紫极剑宗请来助拳的帮手，万一生什么摩擦，都要多顾忌几分。
想到这里，凌兰因深深一拜：“灵鹫上人愿意大驾光临，乃是敝派上下的荣幸，欢迎之至，欢迎之至！”
李耀和凌兰因大致谈妥了条件之后，又由凌兰因将这个消息转告了凌守敬。
虽然没能立刻得到数万巫蛮大军，但能够说动这样一个元婴期中高阶的老怪物去紫极剑宗做客，这简直是比征召十万大军更好的结局，凌守敬自然没有半点不满。
火无忌、孟多、古司铎等巫蛮头人听到李耀要出去“云游”的消息，倒也说不上该高兴还是愁，表面上自然一个个都是如丧考批，就差没抱着李耀的大腿，哭着喊着不让他离开。
李耀唯恐这些巫蛮修士中，有人曾和灵鹫上人有旧，看出什么端倪，三言两语便将他们统统打出去。
包括凌守敬、火无忌、孟多、古司铎还有众多巫南百族的头人、峒主和巫师，又送来大量巫南本地资源，什么蛇虫鼠蚁、巫毒瘴气、胳膊粗细的蛊虫一筐筐流水端上来，一番好意，看得李耀大皱眉头。
当天夜间，李耀将韩元泰和来自幽云鬼秦的数百名骑士统统释放。
还有不少火无咎方面的巫蛮修士，倘若留在此间的话，保不齐还会和火无忌的人马生冲突，干脆也让他们全部带走。
释放归释放，纪念品还是要留一点下来的。
李耀初来乍到，又不可能在这里用联邦货币，正是一穷二白，正要靠韩元泰这样的大财主倾囊相助。
反正韩元泰此次南下，本来就携带了大量金银财宝和晶石资源，这些东西原本的新主人是黑月尊者和各位峒主、头人、巫师，现在自然要改姓“李”了。
幽云鬼秦这边的人马处理完，凌守敬带来的招讨大军便正式扶持火无忌出任了新一代巫南土司。
反正李耀已经放出话，不会干涉这些世俗界的事情，他看那火无忌也不像是一个愚忠之辈，反而有点装傻充愣，绵里藏针的感觉，想要调遣他的士兵出去打仗，你们慢慢扯皮去吧！
凌守敬的大军尚且要在巫南驻扎，宣扬朝廷天威，维护地方上的清净。
凌兰因是紫极剑宗派来驰援凌守敬的，并不受王命节制，自然来去自由。
李耀便由凌兰因带路，两人御剑而行，不受地形干扰，一路向中原飞去。
以李耀和凌兰因现在的修为，再加上古圣界浓郁的灵气，就算催动剑芒一口气飞出数千里，甚至用七八天，十来天时间，直接飞回紫极剑宗山门，也不是不行。
不过，李耀有心要考察古圣界的风土人情，飞到巫南和中原交界的巫江上游时，便收起剑芒，稍加打扮，伪装成一名低阶散修的模样，又买了一艘用灵能驱动的‘激浪飞舟’，让凌兰因当自己的丫鬟，一路沿江，顺流直下。
凌兰因心中焦躁至极，唯恐自己离开的这些时日，师门已经和其他修炼宗派生冲突，恨不得现在就把两肋插满飞剑，瞬间飞回紫极剑宗去。
不过她知道眼前这个老怪物阴晴不定，喜怒无常，此刻虽然有一丝和紫极剑宗合作的意思，但若是惹他不痛快了，随时都有翻脸的可能。
凌兰因这个堂堂修真界中最年轻的金丹女剑修之一，被无数人誉为紫极剑宗新新一代中最耀眼的存在，昔日王喜得势时，还被修真界中人凑趣评为什么“四大仙子”之一幽兰仙子，这会儿也只能遮掩容颜，忍气吞声，尽心尽力地服侍李耀，等他游山玩水的兴致过去再说了。
巫江虽然不是横穿大乾的数条大江大河中最长的一条，但绝对是最曲折，最凶险，最激流涌动的一条。
特别是巫江上游，深林幽谷，大河激荡，两岸悬崖高耸，多有龙蛇虎豹，一叶扁舟沉浮于惊涛骇浪之间，听着两岸接天蔽日、云雾缭绕的悬崖深处，传来各种妖兽的嘶吼吞噬之声，真有穿行在九幽黄泉和红尘俗世之间，惊心动魄的感觉。
李耀饶有兴致地欣赏着古圣界尚未经过高度开的壮丽河山，每到一处码头，都会停泊下来，观察沿江的村落和城镇。
他现韩元泰有一点说的没错，这大乾王朝的地方上，的确是被修炼宗派控制极深，成为一个个封建割据的独立王国。
所到之处，几乎每一座稍大规模的城镇，都有修炼宗派驻扎，而且修炼宗派往往会独霸位置最好的“内城”，建造起气势恢宏、鳞次栉比的建筑乃至堡垒，又有各种五光十色，七彩纷呈的防御大阵终日开启，阳光经过防御大阵的折射，愈显示出这些修炼宗派的金碧辉煌来。
此等景象，和普通百姓居住的破破烂烂的“外城”形成鲜明对比，几乎是两个世界。
李耀甚至看到，有些地方，天空中两三百米处，是郁郁葱葱的浮空山，亭台楼阁、瀑布环绕、彩虹纵贯、飞鸟云集，好一派仙气缭绕的洞天福地。
然而，仅仅在数百米之外的地面上，普通百姓的居所，却是在地上掏出坑洞，再用篾席、篱笆和烂泥随便糊弄起来的“地窝子”。
当那些霓裳羽衣，仙风道骨，俊美潇洒的修真者，从金碧辉煌的浮空山中御剑而出，俯视地上面黄肌瘦，衣衫褴褛，甚至散发出阵阵恶臭的普通百姓时，天人之别，莫过于此！
“普通人就是蝼蚁！”
生长在新时代的李耀，极难认同这句话。
因为在星耀联邦所处的现代修真文明中，即便手无缚鸡之力的普通人，也可以衣冠楚楚，干净整洁，拥有强健的体魄和良好的精神面貌，至少一眼看去，未必和修真者有多大区别。
然而，在这样一个生产力还不甚发达的古修世界当中，所谓“仙凡之别”，是真实存在的，那些在地窝子里苦苦挣扎的普通人，不是羊羔和蝼蚁，又是什么呢？
所以，李耀暗中观察到的修真者，不说对普通人恶形恶状，恣意，至少在和普通人接触时，都是自然而然地流露出一股高高在上的味道。
他们看着普通人的眼神，与其说是“轻蔑”，倒不如说是“冷漠”，好像他们和普通人之间的分别，都是天经地义，自然而然的事情。
一连路过十几个宗派，几乎都是如此。
李耀心中暗暗感慨，正想用星耀联邦那套“修真者是鱼，普通人是水，修真者是人类文明的战刀”的光辉理论，将这些看不起普通人的古修都好好批判一番。
一些古圣界土著的话，却是狠狠扇了他一个耳光。
那是他在一处叫“石武城”的城镇停留，见当地宗派“石武门”的山门格外高大恢弘，堡垒格外金光灿烂，而附近普通人的村寨却格外破落萧瑟，心中一动，便停下来深入调查。
他支开凌兰因，自己装扮成风尘仆仆的旅人，进入石武城。
果然见到此地的修真者格外趾高气昂，横冲直撞，视普通人为无物。
等到了城外山脚下一处茶肆中，听到几名茶客的闲聊，李耀更是按捺不住心中无名怒火。
原来，这石武门割据一方，自行其是，非但截流原本应该上缴给朝廷的粮食和税金，甚至代替朝廷发动徭役！
石武门势力范围内的普通人家，都要抽壮丁去石武门效力，三五七年不等，期间只能得到十分微薄的报酬，甚至分文不给。
这名茶客的小儿子原本在石武门中当差，给修真者做牛做马，已经苦熬了整整三年，眼看就要放回家中。
忽一日，却化作一具冷冰冰的尸体，被石武门丢了出来，说是操劳过度，暴毙而亡。
观其尸体，的确是瘦骨嶙峋，青筋乱爆，气血枯竭的模样，显然是长时间承受了力不能及的劳作导致。
关键在于，这名茶客在谈论小儿子之死时，除了哀恸之情外，竟没有半点对石武门的不满。
就连别的茶客也只是叹息他运气不好，小儿子福薄寿短，却不敢对石武门有半句怨言，甚至都没有意识到石武门的责任。
李耀实在听不下去，什么“哀其不幸，怒其不争”，什么“天赋人权、生而平等”，什么“振臂一呼，唤醒愚昧麻木的古人”等等念头在五脏六腑之间乱窜，忍不住出言讥讽了几句。
没想到，几句话一出口，却是惹动众怒，被群起攻之，就连那小儿子在石武门中操劳而死的茶客，都对他横眉怒目，大吐口水。
众多茶客的斥责，先是令李耀目瞪口呆，随后又无话可说，最后却是面红耳赤，羞愧至极。
原来，石武门所在的区域，乃是巫江流域山势最险峻，丛林最茂密的山区。
除了这一方小小的盆地之外，四周都被崇山峻岭包围，而崇山峻岭又被终年缭绕不散的云雾死死笼罩。
山间不少地方，一年到头只有两三天能见到阳光，其余日子，都是连绵不绝的阴雨。
此等穷山恶水，自然遍布妖魔鬼怪，龙蛇虎豹，非但会将那些误入深山老林的山民吞噬，甚至会成群结队下山扫荡，将整个村镇的人，都吃得只剩下一堆堆的骨头渣子。
如此恶劣的生存环境，还能发展出一座大城，七八个大镇和几十个村寨，就全是石武门修真者的功劳了。
全靠他们悍不畏死，一次次深入山林，斩妖除魔，开拓生存空间，普通老百姓才可以随后跟上，去烧山开荒，建立新的村寨哩！
“石武门建立两百多年来，每年都要在四方山林中扫荡十几次，铲除妖魔和凶兽的巢，每年陨落的仙师，没有五十，至少都有一二十个哩！”
“没错没错，光是最近几十年，为了斩妖除魔，石武门就连掌门都死了两个了！”
“没有石武门的仙师，方圆数百里内所有的村镇城寨，都要被妖魔鬼怪给糟蹋了，所以咱们这个地方才叫‘石武城’，就是感激仙师们的大恩大德嘛！”
“做人要知恩图报，岂能当那忘恩负义，狼心狗肺的坏种呢？人家连神通广大的掌门都死了两个，普通门人更是每年死掉十几二十个，光是一次什么……试炼，就可以死掉七八个门人，咱们老百姓家里死了一个，又有什么可说？”
李耀没想到这些“愚昧无知、麻木不仁的受害者”竟然会这么说，吭哧吭哧了半天道，不管怎么说，石武门也不该截留朝廷的税金，不该私自征发徭役嘛，这却是将堂堂的朝廷威严，置于何地，倘若每个宗派都像石武门这样，俨然是一个小小王国，那风雨飘摇的大乾王朝，又会如何呢？
这番话，更是惹来了欢快的哄笑。
直到此刻，众多茶客都将李耀当成是个读书读傻了的酸臭腐儒，倒是懒得和他一般计较了。
一名看似教书先生般，稍微斯文些的土著，掰着手指头和他算了一笔账。
首先，理论上来说，石武门当然没有权力去截留上缴给朝廷的粮食和税金。
不过话说回来，对老百姓来说，反正都是要缴税的，这些粮食和税金倘若上缴给朝廷的话，鬼知道最后会用到什么地方去，又或者在朝廷那帮大官手里七转八转，最后就转没啦！
而直接把粮食和税金都缴给石武门的话，石武门好歹是土生土长的本地宗派，再怎么挥霍，大部分总归是挥霍在本地吧，这是猪头猪肉都烂在锅里，肥水不流外人田的道理。
更何况，剿灭四周山林中的妖魔鬼怪，以便采集他们身上的珍稀材料，还有山林深处的天材地宝，这是对石武门大有好处的事情，甚至是维持石武门发展的根本之道。
即便不用百姓催促，石武门还是会尽心尽力去斩妖除魔，他们收上来的大部分资源，都要用到这方面去。
从某种程度上来说，这亦算是“取之于民，用之于民”呢！
所以，本地百姓当然是全心全意拥护石武门，每到征税季节，都想方设法帮石武门一起截留粮食和税金了。
徭役的道理，也是一样。
对老百姓来说，左右都是要服徭役的，不是给石武门当差，就是给朝廷当差。
但给石武门当差，却是好处多多。
首先，石武门就在本乡本土，即便高高在上的修真者，大多都是乡里乡亲，七弯八绕之下，多少都能沾上一些关系。
正所谓“一人得道，鸡犬升天”，当了修真者就能彻底六亲不认，连娘老子都当蝼蚁看待吗？
自然是不可能的，至少对绝大多数低阶修士来说，还是做不到看着自己的七十老母坐在地上撒泼打滚而无动于衷的程度。
所以，对自己七十老母介绍进来的杂役苦差，最多态度上冷漠一些，却不可能故意、折磨。
所以，这么多年下来，给石武门当差的普通人，操劳过度而死是有的，但被活活虐待而死的情况，却极少发生，即便是有，也是触犯了宗门法度，被“做规矩”了。
再一个，为石武门效力，多下一分力气，就能让石武门的修真者多一点时间来修炼，修炼得越强横，就能多斩杀一头妖兽，地方上不就更加平静了吗？
更何况，在修炼宗派内当差，如果自己机灵点，又运气够好，耳濡目染之下，说不定能学到些粗浅的拳脚功夫，甚至机缘到了，摇身一变，也成为修真者哩！
这样的可能性虽然极小极小，不过对于终日“面朝黄土背朝天，一颗汗珠摔八瓣”的老百姓来说，却是自家子弟，唯一的上升通道。
哪怕这条路走不通，只要尽心尽力服侍，博取了某位仙师的欢心，日后在乡里行走，也多一座大靠山呢！
这些好处，给朝廷服徭役的话，却是一个都没啦。
首先，给朝廷当差，往往要征发到万里之，水土不服还是小事，被殴打敲骨吸髓地压榨，却叫天天不应，叫地地不灵，都是司空见惯的事情。
说难听点，死在石武门，还可以留给全尸回来。
加入朝廷大军，死在万里之外的战场上，能留一缸子灰回来，就算祖宗保佑了！
再一个，由普通人组成的朝廷大军，是最低贱的职业，几乎没有半点和修真者接触，得到教导、寻找靠山的可能。
最后，本地青壮都被征召到十万八千里之外了，附近山林里的妖魔鬼怪怎么办，仙师们不能又干粗重的杂役活计，又去斩妖除魔吧？
什么，朝廷需要大军去打鬼秦人？
他妈的鬼秦人和老子有什么关系，几百年来肆虐石武的又不是鬼秦人，是附近山区里的妖魔鬼怪！
鬼秦狼骑践踏北地，那是北方佬的事情，凭什么要咱们南方人去白白流血呢？
“朝廷？在我们这里，朝廷就是个卵，石武门才是天！”
“妖魔横行，虎狼下山之时，石武门的仙师都冲上去厮杀了，朝廷大军在哪里？一根毛都没来！”
“秋收谷熟，要征粮的时候，来得倒是挺快，统统叫石武门的仙师给打回去了！”
那看似像是教书先生的土著，用既粗鄙又骄傲的口吻，对李耀如是道。