义庄在平远城的北面，叶祈年和陆芸萱走出员外府，一路向北，穿过热闹的市集，转入一个幽深的小巷。
巷子，三两个孩童在玩耍，其中一个哼著儿歌：“红手印印员外墙，书生夜行步儿慌。”
红手印？员外墙？叶祈年机敏地注意到了小孩的歌词，走上前去询问：“小朋友，你这儿歌是哪学来的？”
“小虎教我的。”那小孩一脸稚气说道。
“小虎是谁？”
“是城南边的小叫花子，他总是能带我们去一些稀奇地方玩。大哥哥，你们问这些做什？”
“没什，小朋友真乖，姐姐给你钱买糖葫芦吃。”陆芸萱拿出一些碎银给了那小孩，试图打断他的好奇心。
“谢谢小姐姐，那我就再告诉你们一个秘密，其实小虎教了我们四句，但是后两句我记不清了。”
“小朋友真可爱，小虎在城南边的什地方呀？”陆芸萱继续问道。
“离这不远，就在城南边那座荒废的寺庙，现在那被叫做丐帮，小虎和她妈妈就住在那。”
陆芸萱与叶祈年相视一笑，心中已经有了打算，他们离开小巷继续赶路，决定先去义庄查看尸体，再折返去城南寻找小虎。
穿过几条街道，他们来到了义庄。停尸房内，王员外的尸体盖着一条白步，仵作向陆芸萱汇报了初步尸检结果，王员外的尸体上只有一处外伤，这外伤在脖子上，他几乎是被一招捏断了脖子断气而亡。
叶祈年缓缓掀开白布，一眼看到王员外惨白的脸庞和颈部那道触目惊心的伤痕，他强忍着呕吐之意，让578进行了扫描，扫描显示王员外的脊柱已经全部粉碎，其余情况与仵作所言一致，没有多余的线索。
“郡主，先前你说你已达到地锁二重？”叶祈年盖上白布，向陆芸萱问道。
“正是，叶公子有何新发现？”陆芸萱说。
“新发现倒是没有，但我在想，地锁二重境界可以徒手捏断别人的脖子吗？”
“我想想，如果全力一击的话或许可以。”
“那如果是一瞬间就捏粉碎呢？”
“这…恐怕很难，或许要到地锁二重巅峰才行。”陆芸萱思考了一下说道。
“先前我进行了查看，王员外的脊柱被凶手徒手完全粉碎，这本身就需要非常大的力量了。而且，根据王夫人的口述，当晚他听到声音就立刻跑了出来，所以王员外从遇见凶手到脊柱被捏碎，几乎是在很短时间内完成的，这需要更强的实力。看来，凶手至少是一名地锁二重境的顶尖高手。”叶祈年解释道。
停顿片刻后，叶祈年又问陆芸萱：“不知道王员外府中是否有这样的高手。”
陆芸萱摇了摇头，说道：“先前进行了排查，府中只有几名护院武师有着气血灵枢，但他们都已经在府中生活十几年，如果是地锁二重境的高手，不大可能隐姓埋名这多年。”
叶祈年点了点头，说道：“看来，我们还得从那首童谣上寻找线索。”
两人朝着城南的破败的古庙前去，听陆芸萱介绍说，这古庙在已经很多年没有翻修了，庙中早已破败不堪，久而久之就显得荒凉衰败。如今它成了乞丐们的栖身之所，城的居民都习惯性地叫这丐帮。
很快，他们便来到了这古庙所在的街道，这地方在员外府的南面，仅隔着一条巷子的距离。古庙虽然破败，但这周围却却挺热闹。
这不就是城中村吗？叶祈年站在古庙前，仔细观察著周遭的环境。这古庙临着城市的主路，仅有一面高墙挡住，如果不仔细看，全然不知道这高墙后有一座古庙。而主路街道上热闹非凡，有店小二在客栈外吆喝揽客，有算命先生在摆摊，也有在卖果蔬的小贩商人。
叶祈年和陆芸萱走进古庙，一片破败的景象映入眼帘，四周墙壁上布满了斑驳的痕迹，曾经的壁画早已模糊不清，只剩下淡淡的轮廓。庙内光线昏暗，空气中弥漫着潮湿与霉味。
环境简陋，但却是乞丐们的栖身之处，他们或坐或卧，有的在闲聊，有的在打盹。叶祈年与陆芸萱穿过人群，来到了古庙的后方，叶祈年环顾四周，很快注意到枯井旁有一个八九岁小孩正蹲在地上熬药，时不时用石头在地面上刻画，他的旁边躺着一位女人，面色煞白，一动不动，看上去相当虚弱。
叶祈年走上前去，问道：“小朋友，你是叫小虎吗？”
那名小孩抬起头，冷冷说道：“你们找我有什事吗？”
叶祈年看了看他旁边的昏迷的女人，没有直接回答小虎的问题，而是继续问道：“这是你母亲吗，她怎了？”
“她病了。”
“小虎，我们带你母亲去看郎中吧，这样她才能快点好起来。”陆芸萱有些不忍，说道。
小虎抬起头看了眼陆芸萱，又低下头往火中加了块木头，缓缓说道：“我在熬药，吃了药就会好了。”
陆芸萱把叶祈年拉到一旁小声说：“要不我们先去把郎中找来吧，他母亲看样子病得很严重，这样下去不是办法。”
叶祈年点了点头，他们出门回到街上，往北面走了半条巷子的距离，正是万记药房。
两人进入药房，向大夫表明了来意，那大夫叹了一口气说：“哎，救死扶伤是我们医者的信仰。但是，即便我随你们去古庙，那小孩也不会同意我行医的。”
“这是为何？”叶祈年问道。
“他是个倔强的人，并不愿欠他人人情。你们只需把药放到我院那口枯井旁，他会拿走的。”
看到叶祈年和陆芸萱两人疑惑不解，那大夫继续说道：“我院中的枯井和古庙是连通的，那小孩为了救他母亲，已经多次跑到我药房中偷药，我追查他的踪迹才发现这枯井的秘密。
后来我假装去古庙行医，才发现他的母亲已经病得很严重，我本想为他的母亲治病，但他却不愿收我的药，我偷偷掉下一张药方，他拾取后便经常到我药房中偷药，这些我都知道。
他也是个可怜的孩子，他母亲已经时日不多了，即便吃上我的药，也只是吊住那一口气，恐怕已无力回天了。”
“先生大义！”叶祈年听罢，向大夫鞠了一躬，继续说道：“这药材我们买下了，或许有比偷更好的办法让他拿到药。”