次日，阳光明媚地洒在大地上，马顿按捺不住激动的心情，一路哼著小曲小跑着前往秦戈的办公室。他敲了敲门，秦戈请他进入办公室。
二人入座后，秦戈热情地为马顿泡茶，那动作娴熟而优雅。马顿感激地接过茶，轻抿一口，顿时一股醇厚甘甜的滋味在口中散开，沁人心脾，让他感到无比舒适。
秦戈正襟危坐，表情严肃地说道：“马顿啊，你想要筑基吗？”
马顿被这突如其来的问题弄得有些懵，他思索片刻后说道：“筑基？成为筑基期修士吗？那当然是我梦寐以求的啊！这可是学院每一个学员的奋斗目标呢！秦老师，您为何突然这问呢？”
秦戈微微一笑，说道：“不错！这确实是大家心之所向的目标。你要知道，进入学院的学员，他们的修为从练气期第一层到练气期第九层不等。经过四年的学习，大家都期望能成长为筑基期修士，拿到学院的毕业证，顺利毕业。这是常规的流程，但也有少部分特别拔尖的学生，若是遇到难得的机遇，便有可能在第二学年结束后就成功筑基。而眼下，就有一个宝贵的机会摆在你的面前……”说到这，秦戈故意卖了个关子，脸上露出一丝神秘的笑容。
马顿听到能够提前两年筑基，心中顿时涌起一股难以抑制的激动，他两眼放光地望着秦戈，恳切地说道：“秦老师！我真的非常想筑基！不知道眼下到底有什机会呢？能不能让我试试呢？我一定会努力的，不管有多困难，我都愿意去尝试！秦老师，请您给我一个机会吧！”马顿激动得几乎要站起来，他的声音中充满了渴望和期待。
秦戈笑着说道：“你先别激动。我今天叫你来，就是要给你这个机会。在中期考试结束后，各个学院将会推荐三名优秀的学员参加百校锦标赛。百校锦标赛是由代表各个学院的队伍参加的。所以，这不仅是你个人的荣誉，更是整个学院的荣誉。你愿意代表学院参加吗？”
马顿点了点头，认真地说道：“秦老师，我愿意代表学院参加！我一定会尽最大努力的！不过，我想了解一下这个锦标赛具体的比赛内容是什呢？”
秦戈详细地说道：“比赛的内容每年都会有所调整，但换汤不换药。总体来说，就是要充分运用学院所教授的知识和技能，完成一系列的任务。比如，修复受损的法宝，营救受困的人员，战胜肆虐的妖兽等等。”
马顿若有所思地说道：“听起来和中期考试差不多呢。”
秦戈意味深长地说道：“虽然在形式上有些相似，但难度却不可同日而语。学院内部的中期考核不过是小打小闹罢了。但百校锦标赛却是实实在在的战场。”
马顿听罢，心不禁咯了一下，紧张地说道：“战场？！那岂不是九死一生？”
秦戈笑道：“你也不用过于担心。严格来说，那曾经是战场。竞赛的场地以及面的一切，都是考试系统按照战场一比一还原出来的。百校锦标赛一方面是为了检验各个学院的教学成果，营造力争上游的学习氛围；另一方面也是将曾经发生过的战斗进行反演，收集各种数据，总结或成功或失败的经验，以便用于今后的教学。而且所有参赛者都是各个学院的精英，学院也不愿意看到大家有什闪失。所以在考场内设置了很多逃生点，万一撑不下去，大可弃考逃生。”
马顿咽了咽口水，他深知秦戈说得轻松，但实际上肯定是九死一生。一旦弃考逃生，排名肯定会靠后，不仅学院会丢脸，自己今后在学院也会备受冷眼。
马顿刚才还恨不得给秦戈跪下，恳求他给自己一个机会。可如今听完锦标赛的内容，心又开始打起退堂鼓了。
秦戈已经看穿了马顿微妙的心理变化，他立刻用柔和且带着诱惑力的语气说道：“怎？害怕了？我以过来人的身份告诉你，这个锦标赛并没有你想象中的那危险。更何况，常言道，富贵险中求。你要是知道比赛的奖品，一定会迫不及待地想要飞到考场去的！”
马顿听到奖品，精神顿时为之一振，说道：“那请问锦标赛有什奖品呢？想必和筑基有关吧？”
秦戈笑道：“不错。我知道你在新手试炼的时候，没费什力气就晋升到了练气期第九层。可你知道从练气期进入筑基期有多难吗？几乎所有初等学院的学员从三年级开始就要为筑基做准备。可即便经过两年的筹备，一次性筑基成功率还不足50%。许多人要经过好几次冲击，才能筑基成功。世界上可没有任何一样东西，能让人百分百筑基成功。但是炼药大师们经过数千年的探索，终于研制出了固本强基丹。这种丹药只要吃上一颗，就能让筑基成功率超过80%……”说到这，秦戈意味深长地看着马顿。
马顿咽了咽口水，说道：“莫非这个百校锦标赛的奖品就是固本强基丹？”
秦戈笑道：“没错。锦标赛最后会评出一等奖一名，二等奖两名，三等奖三名。这六支队伍的所有成员都会获得一枚固本强基丹。当然还有其他奖励，名次越高，奖励越多。但仅仅这一枚固本强基丹就已经是天大的造化了。这些固本强基丹可是花了大价钱和炼药系换来的。有了固本强基丹，再加上学院提供的其他资源，我可以保证你100%筑基成功！这就相当于领先了其他人至少两年时间！”
马顿听了心痒难耐，他腾地一下站起来，大义凛然地说道：“不入虎穴，焉得虎子！老师，我决定了，这个锦标赛我非去不可！请老师给我一个机会！”说罢，他朝秦戈深深地鞠了一躬。
秦戈哈哈大笑，说道：“好！好！孺子可教也！我这就替你报名。你先回去休息，抽空和另外两位学员见一见。毕竟你们是一个团队，要尽快地互相了解，建立信任，培养默契！”
马顿连忙答应。
马顿兴高采烈地离开了秦戈的办公室。他很清楚，自己在修仙界还只是个菜鸟，练气期的修为微不足道。筑基期才是行走江湖最起码的实力要求。为了成功筑基，就算要冒着生命危险，他也愿意去尝试。毕竟高回报必然伴随着高风险。而为了降低这个风险，他必须尽快和另外两位排名在他前面的学员打成一片。
马顿在同期学员当中年纪算是比较大的，而且平时学业、兼职都很忙，他一直独来独往。所以虽然和另外两位排名靠前的学员打过照面，但彼此并不熟悉。
这两位学员一位叫李维斯，一位叫安德烈。他们既是好朋友，也是学业上和感情上的竞争对手，关系十分微妙。马顿听过一些关于他们的狗血故事。本来以为和他们永远不会有交集，想不到如今却还是被命运牵扯到了一起。