阿兰神色坚定,语气诚恳又真挚。
觑着阿兰今日的模样，孟桑便晓得她的那桩难事必定已经处置妥当。眼下得了对方确凿的答复，孟桑不免也为其松了一口气,面上笑意更浓。
孟桑假意哼了一声，好笑道：“什么孝敬？虽说你是我名义上的徒弟，但我还比你小一岁呢！”
阿兰摇头，坚决不改口：“不,就是孝敬您。”
孟桑失笑,晓得拗不过这个固执的大徒弟,故而不再纠结这一茬：“好了,既然你已无后顾之忧,那我也就不多问了。等你从家中回来，咱们就将契书签了。”
她贴到阿兰耳边,小声道：“你不晓得，我可是早早就备下丰厚月钱,眼巴巴地等着你来帮衬呢。”
阿兰抿唇笑了，正色道：“我的手艺都是师父教的，哪里称得上帮衬？即便您不给月钱，我也当尽心尽力去做事。”
“好阿兰，你不要,但我可不能不给，”孟桑亲近地挽住阿兰的胳膊，面上笑开了花,“哎呀，我都有些等不及了！”
孟桑随口问：“二十五日你归家后,应当要在家中住个五六日吧？那等届时你回来国子监,咱们就签契书。”
闻言,阿兰眼底闪过一丝落寞，又飞快将异样情绪掩去。
她平静道：“师父这儿缺人，我就不在家中多留了，二十六日就回国子监帮您。”
孟桑满心都是挖来好帮手的欣喜，未曾留意到阿兰神色中的细微异样，含笑点头：“也成，那我给你把百味食肆的衣衫备好，保管合身。”
“嗯。”阿兰神色柔和下来，眼中透着对未来的希冀。
师徒二人亲亲.热热说了会儿体己话，待过了小休的时辰，便各自去干活了。
-
后厨内，众人正在忙碌。
因着百味食肆承包了一半的食堂，所以后厨的灶台也被重新分配过，一方在右、一方在左。加之两拨人的衣衫明显不同，故而一眼望过去并不难分辨。
百味食肆的庖厨正领着帮工，或是处理火锅所需食材，或是开始提早烹制暮食吃食。他们都是千挑万选出来的厨子，本身技艺就不差，又经了孟桑近一月密集的指导，现下已能将菜单子上的吃食做得像模像样。
而食堂这边，今日供应的暮食是往常做过的菜式，无论是魏询，还是纪厨子、陈厨子，都已经做得十分熟练，无须孟桑多费心；另一头，柱子也在紧锣密鼓地筹备今日小食，文厨子与阿兰正领着帮工准备明日朝食会用到的食材。
两边转了转，孟桑完全捞不到什么活计能做。
自从定下承包一事，并且徒弟们都渐渐能独当一面后，她便与魏询、徐监丞商量了一番，将契书重新更换过。
如今细细算来，她应当是食堂这边的技术顾问，负责调整菜单、上新菜品、把控吃食品质等事，无须事事都亲力亲为。
不过新吃食亮相的前几日，孟桑还是会习惯性地守在灶台前，亲自给监生们烹制吃食。譬如明日朝食要上新“咸甜豆腐脑”，那她必然是要亲自上阵，方才安心的。
眼下，孟桑先是懒懒散散地打了个哈欠，随后率性一笑。
罢了，找不到活计，那就继续去琢磨吃食。
毕竟依着拟定的计划，今日暮食得给小表弟和谢青章添一道新菜式，连食材都提早备下，就等她动手了呢！
孟桑迈着轻快地步伐往小院走，从后厨接了一盆热水，又从满脸复杂神色的仆役手中接过一小盆肥肠，再搬来淀粉、盐和酢，最后去到井边着手清洗肥肠。
之后的半个时辰里，无论是谁经过孟桑身边，都忍不住露出难以言喻的神情。他们脚下的步伐不由自主快了好几分，生怕多留一会儿，就沾上了奇奇怪怪的臭味。
天呐，孟师傅的胆量可真是太大了，不但敢用鸭血、鸭胗等腌臜物来入菜，现今更是连豚肠都不放过……当真是骇人得紧！
直面肥肠的孟桑也不大好受，呼吸放得极缓，但眼中却透着异常的兴奋，搓肥肠的力道越发大。
难闻就难闻罢！
再难闻，待会儿都得变成香喷喷的肥肠煲！
不一会儿，孟桑端着处理好的肥肠，穿过后厨，来到大堂内的中央灶台，开始做肥肠煲。1
肥肠倒入锅中，往锅里添上去腥味的小料。焯完水，将肥肠捞出片成小段控水。随后再起一油锅，煸炒出肥肠里的油脂，并依次添上蒜、姜、干辣椒、豆瓣酱等物炒香，接着加热水、酱汁等调味。
既然是做煲，那么砂锅肯定少不了。
往半大砂锅内铺上切好的洋葱、酸菜，再将锅中肥肠连带着汤汁悉数倒进砂锅中。盖上砂锅盖子，余下的便是等待肥肠在焖炖中呈现出最佳风味。
孟桑将砂锅端回后厨，单独起了一个炭炉子来用。直起身后，她就瞧见周围聚拢了数位食堂和百味食肆的人，他们的视线反复在孟桑和砂锅之间移动，满是不敢置信的模样。
一见此景，孟桑乐了：“作甚？”
柱子感叹道：“师父，怎么什么食材到您手里，都能变得这般香？”
其余人纷纷附和，以一种既垂涎又畏惧的眼神盯着砂锅。
孟桑莞尔，扬眉道：“你这话说早了，我还会做一些‘奇奇怪怪’的吃食。”
“师父又在自谦了。”纪厨子他们一点也不信孟桑所言。
孟桑“噗嗤”一笑，心里头憋着坏。
单纯的徒弟们啊，你们这是没见过螺蛳粉、豆汁、鱼腥草、牛瘪火锅等吃食的威力。这些个吃食，有人爱得不行，有的人恨不得躲到三里之外。
届时，不晓得你们可还能说出一个“香”字？
孟桑挥挥手：“行了，都别挤在这儿，各自干活去！”
众人各自应声，离去之前，还有人忍不住瞄了一眼炖着肥肠的砂锅，咽了咽津液。
-
过不多久，便到了监生下学的时辰。
食堂内诸人严阵以待，尤其是百味食肆里负责炒菜的几位庖厨，脸上绷得极紧。
今个儿是百味食肆开放点菜的日子，其中好些小炒与炖菜不同，吃的就是一个热乎劲，也很看庖厨师傅的手艺。
虽然他们都算是有多年功底的庖厨，但一想到是给这些高官子弟们做吃食，难免还是有些紧张的。
渐渐地，食堂外头传来动静，是监生们往这儿来了。
国子学的监生们率先步入食堂，直直就奔着食堂左边的百味食肆而去。数位仆役面带笑容、有条有理地迎上众监生，问清楚他们是吃暖锅还是点菜后，将诸生分别引至不同的桌案。
如今以中央灶台为界，食堂左边的区域都被划给了百味食肆。而孟桑这几日又这一大块地盘稍微做了规划，把最里边的一块分给火锅，其余地方都暂且充作点菜桌案，留待日后再安排。
田肃进了食堂，被仆役引至一张空着的桌案后，瞧都不瞧一眼点菜单子，豪气地一挥手：“全都给我来一份！”
有五百多份奶茶在前，这位主的名声早就在食堂诸人耳朵里传遍。
仆役神色如常，笑着应了一声，退下给田肃安排吃食。
田肃点完菜，扫了一眼桌角贴着的标号，又立马跑到饮品铺子前，买了七份奶茶，让仆役送到自己所在的桌案。
不远处的孟桑见了此豪举，面上笑意更浓，只觉得田肃怎么瞧怎么顺眼。
慢了众人一步的叶柏迈入食堂，觑着孟桑越发夸张的笑容，冷不丁道：“桑桑，你看田监生的眼神，像是在看什么古卷孤本。”
“什么古卷孤本？”孟桑挑眉，领着他去后头用温水洗手，口中不停，“分明是一只会自己撞到树根的肥美兔子。”
叶柏转头，同情地瞥了一眼坐不住的田肃：“多可怜的兔子。”
洗完手，孟桑将叶柏带到两人专属的桌案，笑眯眯道：“我去端吃食来，你且等一会儿。”
闻言，叶柏抓着书袋，乖巧地坐到老位置，坐姿笔挺，但小耳朵却悄悄竖了起来。
“这点菜单子上的吃食好多，我都有些看花了眼，不晓得该点什么。”
“炉焙鸡、山煮羊……嗯，这两道听着不错，各来一份吧。”
“我最爱吃鱼，酥骨鱼必然是要点的。”
有人探头问：“曹兄，你们桌上那道素食是什么？瞧着很是精致啊。”
曹监生爽快回道：“唤作文思豆腐。听仆役所述，这是一位法号文思的僧人所创，重在刀工。”
问吃食名字的监生探头瞧了一眼，连连点头：“里头的豆腐切得比发丝还细，确实很看厨子刀工，我也点一份罢！”
曹监生笑道：“听说等会儿还有庖厨来当众演示如何切豆腐呢。”
“是吗？这热闹得瞧一瞧，定然很好看！”
叶柏正襟危坐，暗地里听着这些零碎的对话。确定这些监生对百味食肆的点菜很满意后，小郎君的唇角不由翘起，一副与有荣焉的自豪模样。
此时，叶柏右手边投下一道阴影，来人极为自然地坐到叶柏身侧。
叶柏的小身子一僵，看向来人，欲要见礼：“见过谢——”
谢青章抬手拦下，温声道：“叶监生不必多礼。”
“是。”叶柏收回手，细密的睫毛眨啊眨，欲言又止。
下一瞬，孟桑端着木托盘从小门而来，迈着略快的步子来到桌案边。
没等孟桑开口，谢青章淡定起身，动作熟练地取过木托盘边上的两块湿纱布，利落地隔着纱布端起砂锅。
对此，孟桑没有表露任何异样与惊讶，习以为常地将垫在砂锅下面的木盘子拿了放到桌案上。
接着，谢青章顺畅地将手中砂锅放到木盘子上，留了一块纱布搭在砂锅盖子上，又将另一块纱布递给孟桑。
孟桑自然而然地接过，眨了眨眼：“还有一些吃食，我再去端来。”
“要搭把手吗？”谢青章问。
孟桑用胳肢窝夹着木托盘，笑着摆手：“不用，都不重。”
谢青章也不强求，温和地应了一声“好”，然后坐回原处。
两人这一系列动作，仿佛经过上百回的演练，没有一分一毫的停顿。
叶柏面上神色越发纠结，盯着孟桑的背影消失在小门处，又偷瞄几眼谢青章的侧颜，嘴巴几度开合，也没憋出一个字来。
谢青章察觉到异样，偏头望过来：“叶监生？”
叶柏忙不迭挺直腰板，装作若无其事地回望：“学生在。”
谢青章声音里藏着笑意：“叶监生究竟想说什么？”
闻言，叶柏面上慌乱一瞬，嘴巴也死死抿起，目光游移。
“学，学生没……没有什么想说的。”
谢青章略一扬眉，没有再开口，俊朗面容上好似写了三个大字“我不信”。
见状，叶柏的眼神更飘了。而旁边的年轻郎君安然坐在原处，等待下文。
一直等到孟桑端了别的吃食过来，再度转身回后厨拿干净碗筷后，叶柏才终于下定了决心，郑重其事地转过身，看向谢青章，示意对方靠近些。
谢青章会意，附耳过去。
接着，他就听到小郎君压低了声音，一字一顿地问道。
“谢司业，你是不是心悦桑桑呀？”
十二个字，不多不少、完完整整地传进年轻郎君的耳中。
他怔住，未曾来得及答复，就瞧见杏眼女郎回到桌案旁。
孟桑见到一大一小贴在一处，笑问：“是在说什么要紧事？”
闻言，叶柏就跟触电一般，飞快坐端正。
而谢青章定了一瞬，旋即也坐好，温声回道：“嗯，是一件无比要紧、至关重要的大事。”
此言一出，一本正经坐着的叶柏下意识侧头看向谢青章，心底的小鼓敲得愈发快。
孟桑不欲探知他们的小秘密，弯了弯唇角，将碗筷分好：“好啦，来用暮食吧！”
她隔着纱布，揭开砂锅盖子。
这一揭开，原本被锁在砂锅内的浓郁香味径直散开，张牙舞爪地扑向四面八方。那种微辣的酱香，以及肥肠独特的香味，不容分说地钻进周遭无数人的鼻子里，惹得众人探头来看。
砂锅里，数个圆圈状的肥肠拥挤在一起，间或掺杂着辣椒段、洋葱、酸菜等物。而边缘处，酱色汤汁还在“咕嘟”冒着泡，不停散出香味。
田肃急不可耐地问：“孟师傅，这是什么吃食，我们能点吗？”
“对，这怎么瞧不出是用什么做的呢？”
“孟师傅，我想来一份！”
顶着众人急切的目光，孟桑憋着坏，挑眉问：“真想知道是用什么做的？”
“我觉得，即便你们晓得是什么，应当也不会点的。”
坐在她斜对面的谢青章眯了下双眼，半垂下眼帘。
桑娘又在憋坏了。
只可惜周围监生根本没注意到这点，一心想尝到佳肴。
“不会，鸭胗、鸭肝都吃过，哪里还怕这个！”
“对啊，即便是鸭肠、鸭血，我都吃了。”
“孟师傅你就说吧！”
孟桑嘿嘿一笑，幽幽道：“是豚大肠哦，就是那种白花花、滑溜溜的肥肠哦……”
话音未落，大多数监生都退缩了，若无其事地回到自个儿桌案边。
只有少数愿意吃鸭肠的，譬如田肃和薛恒，露出跃跃欲试的模样。
田肃拍着胸脯：“我能吃，孟师傅你把这道吃食拿出来卖吧！”
薛恒紧随其后，毫不迟疑地附和：“对，我想吃！”
其余人话里话外也都是一个意思——想吃，求卖！
见到食客这般热情，孟桑自无不可，笑吟吟地应下他们所请。
待送走诸位监生，孟桑坐正，就瞧见谢青章与叶柏都目不转睛地盯着肥肠煲。前者神色尚算淡定，而后者一张略带婴儿肥的俊俏小脸上写满了挣扎。
孟桑自顾自地从锅中夹起一块肥肠，用碗接着，送入口中。
有砂锅这一利器相助，肥肠入口还有些烫。
孟桑将一整块肥肠含在口中，唇舌并用，吸出肥肠内外挂着的汤汁，然后才开始咀嚼。
外侧与内里都有些滑溜，被孟桑无情地用后槽牙卡住，不停开合、咬动。小小一块肥肠被炖到极为入味，弹弹地，颇具嚼劲。
因着处理、烹制得当，肥肠吃起来没有一分的油腻。
闻着有些呛鼻的洋葱，原本应是最突出、最显眼的存在，却在炖煮后转化为香甜气味，在此刻化作绿叶，烘托出肥肠的醇厚香味，为其化解异味。而豆瓣酱的辣与咸、酸菜的酸与它们融为一体，使得层次感越发丰富。
孟桑咽下口中咀嚼到位的肥肠后，立马就又夹起一块送入口中，一边冲着谢青章与叶柏眨眼，无声在询问：“你们怎么不动筷子？”
叶柏心中挣扎再三，还是没能拿定主意。
一旁风清月朗的谢郎君执起筷子，从锅中夹起一块肥肠送入口中，合上嘴巴，细细咀嚼。
见此，叶柏圆溜溜的眼睛睁大好些，满是不敢置信。
而谢青章神色自然地咽下口中肥肠后，温声夸赞：“很美味。”
“是吧，肥肠可好吃了！”孟桑眉眼弯弯，故意瞟了一眼叶柏，“啧啧，有些小郎君是没有口福啦！”
叶柏郁闷地皱了下鼻子，气呼呼地夹旁的菜肴吃。
孟桑莞尔一笑，随口问道：“谢司业，你是打算一直留在食堂用暮食，不回去陪长公主殿下与驸马？”
“令尊在外巡视多月才回长安，应当是要一家人多聚聚的吧？”
谢青章动作一顿，难得叹气，无奈道：“他们不会想看见我在一旁陪着的。”
孟桑了然。
这就叫，孩子是夫妻俩之间最大的电灯泡！
如此一想，谢青章有些惨啊！
他们边聊边吃，一旁的叶柏时不时插话，远远瞧着像是一家三口，言语举止间很是亲近。
过了一会儿，百味食肆的仆役清理出中央灶台前的高脚桌案，往上头摆上砧板、豆腐等物，随后又请了食肆里最擅刀工的庖厨出来，为大家表演技艺。
少年郎君们瞧见有热闹可以瞧，立马从食堂各处聚拢过去。
孟桑自己被人盯着扯条子会有些“憋闷”，临到她来看别人热闹，倒是很积极。一听叶柏与谢青章不准备去看切豆腐，她当即就撒下筷子，溜达过去了。
一大一小两位郎君坐在原处，一边用吃食，一边看着女郎跑向桌案。
那庖厨刀工确实极好，顶着众人灼热、好奇的视线，依旧面不改色地下刀。在细密又厚实的“哒哒”声中，一整块四四方方的细嫩豆腐被他切到瘫软在砧板上，旋即又被一菜刀铲起，送入一盆清水之中。
筷子轻轻一搅拌，那摊豆腐瞬间如菊花一般散开，每一根都细如发丝。
见到此番场景，少年郎君们用力地鼓掌，赞叹不已，
这时，有一道唯恐天下不乱的俏丽嗓音响起。
“再来一下！再来一下！”
此声一出，其余监生旋即反应过来，纷纷跟上，呼吁庖厨师傅再耍一回刀工。
不远处，谢青章目不转睛地看着满脸笑容的孟桑，忽而朝着叶柏所在微微侧过头，而视线仍未从孟桑身上挪开。
他的语气依旧淡然，却又无比坚决。
“是。”
突然听到这一声，叶柏一愣：“啊？谢司业你适才在说什么？”
闻言，谢青章唇角弯出极为明显的弧度，嗓音里透着笑意。
“你方才问我是不是，当时我未来得及答复你。我的回答是——”
叶柏的心高高提起，心跳越发快。
年轻郎君顿了一下，看着不远处的女郎，笑了。
“是的，我心悦桑娘。”
-
三日后，朝食时分。
食堂内难得出现了一幅奇怪景致——处于食堂左边的数个煎饼摊前，只站了寥寥数人；右边却排起长长的队伍，无论是国子学、太学的监生，还是四门学、律学等四学的监生，皆十分有秩序地站在其中。
百味食肆的庖厨、仆役们对此一点也不觉得奇怪，老神在在地待在原处，等着这些郎君们领完豆腐脑后，再回来买煎饼。
他们之中，有些手上暂时没接到活的，索性直接转过身，光明正大地瞧热闹。
食堂在前日推出新朝食“咸、甜豆腐脑”颇受监生们喜爱，偏生每日只能领一碗，换言之，每日仅能选一种风味。
监生们在前两日分别品尝过咸口和甜口的豆腐脑，到了今日，便该做出真正的抉择——
甜的，还是咸的？
孟桑与阿兰的跟前分别搁着特大的陶盆，一人负责做咸豆腐脑，另一人则负责甜豆腐脑。
她们的动作很是迅速，往陶碗中舀入豆腐脑，随后或是添上一勺糖浆，或是淋上一勺特制浇头、撒上芫荽碎，然后递给面前的监生。
临到了田肃，他苦着脸道：“孟师傅，当真不能一人领两碗嘛？”
他身后站着薛恒与许平，前者听了，立马狠狠点头，面露渴望。
孟桑和善的微笑，无情拒绝：“不可以。”
“田监生，你要咸的，还是甜的？”
闻言，田肃耷拉下肩膀，像是受到了什么巨大的打击，同时毫不迟疑地说道：“要甜的！”
他身后的薛恒听了，满脸的不赞同：“这必然是咸口好吃啊！待会儿再往里头添一勺辣油，那滋味才好呢！”
田肃、薛恒依次领完豆腐脑，站到一旁等着许平。
没等孟桑发问，许平自觉开口：“辛苦孟师傅，我要……”
田肃和薛恒立马来劲了，憋起一口气，目光灼灼。
许狐狸淡然一笑：“甜的。”
顿时，薛恒如遭重击，不敢置信地质问：“子津，你竟然不要咸的？”
而田肃嘿嘿一笑：“还是许监生晓得其中精妙。”
薛恒鼻子不是眼睛地瞅着许平，满心满眼都是遭到“背叛”的难过。
他们三人随意寻了一张桌案坐下，都来不及去领别的朝食或是买煎饼，当即就着“咸、甜豆腐脑何种风味最佳”展开争辩。
这样的场景，出现在的食堂各处。众人各执一词，你来我往说个没完，连朝食都顾不上吃。而咸、甜都爱的监生，看热闹不嫌事大地在旁边搅混水。
吵着吵着，薛恒忽然一顿，心中浮现起疑惑。
嘶——他好像忘记了什么。
“甜豆腐脑，尝来细嫩甜美，当然风味更佳！”田肃愤愤然。
薛恒正翻找着记忆，一听此话，立马将疑惑抛之脑后，加入争吵中来。
“胡说八道，分明是咸的……”
而国子监偏门外的街道，数辆马车拥挤在一处，不断有官员掀开帘子望向偏门。
看着毫无动静的偏门，腹中空空的薛父无比茫然。
都等近两刻了，三郎怎么还不送煎饼出来？
小兔崽子，为父的煎饼呢！