谢青章抿了抿唇角,掩去笑意，索性往前几步，从阴影处走出。
这下恰好能透出开着的窗户,望见站在里头灶台前，面露讪色的厨娘。
原本孟桑木窗遮挡，瞧不见这位谢大人。如今对方挪动步伐，站到了明处,终于见着个人。
孟桑叉手行礼：“见过谢司业。”
“孟厨娘不必多礼。”一道清冷中略带温润的嗓音传来。
孟桑依言而起,抬眸望向来人。
与半月前在姜记食肆隔着布帘，匆匆瞧见的侧颜不同，这回倒是能看清这位谢司业的尊容。
古人曾言“皦,玉石之白也”,后世也有说“皦珠玉白貌”……总而言之,皦玉之色，最衬谦谦君子。1
眼前,碧绿竹林在谢青章身后，衬得他一身皦玉色襕袍无比儒雅。其人身姿挺拔、面容清俊,倒也和没有半分瑕疵的上好玉石极为相符。
风过竹梢,吹起片片竹叶,也微微吹动谢青章身上略宽松的襕袍衣袖、袍摆,发出几不可闻的声响,反显得此人略有些清瘦，仿若不出世的山野居士。
只不过……
孟桑绷着脸色，强行憋住笑意。
只不过嘛,这小院中浓浓的牛油火锅底料香味,着实是个不讲道理的利器。有这辣味浸.润,任是瞧着再怎么萧然尘外的谢居士,不免也腌够了火锅味儿。
谢青章瞧出厨娘正紧抿着唇角、似笑非笑的模样，有些不解。
没等他想出个缘由，身后脚步声越发近了。
王离双手背在身后，面上乐呵呵的，而汤贺随行在侧。二人身后还跟着两名仆役，手里头拎着两条被草绳穿腮的肥美鲤鱼。
这两条鲤鱼正用尽最后力气挣扎，时不时甩出细小水珠子，也称得上一句百折不屈了。
只可惜，它们注定要成为旁人的口中餐。
谢青章转过身瞥了两人一眼：“看来是府中路滑，惹得你们摔下静湖，还捞了两条鲤鱼。”
“不是说要来讨食方？”
王离笑眯眯道：“确实来过啊，早跟孟厨娘买了红糖糍粑的食方，银货两讫。”
“只不过听孟厨娘说，暖锅子里头搁些鱼片，当为一绝。也不知怎么，我便念起静湖里那些养得又大又肥的鲤鱼，赶忙让仆役带着去钓了两条回来。”
王离神色坦然，望向谢青章的目光中，写满了“你这小子真是沾了我和雁秋的光”，似是全然忘记这本就是人家的府邸，便是两条鲤鱼也是对方出钱出力养的。
汤贺不似王离这般没脸没皮，左右红糖糍粑的食方已到手，鲤鱼也钓上送来了庖屋，便催着王离回苍竹院。
至此，谢青章淡淡望了杜昉一眼。
杜昉上道，立即侧头问孟桑：“孟师傅，暮食还需多久才好？”
窗内，孟桑暗自算了一笔账，笑道：“半个时辰足以。不过还有一事须得请三位大人定夺，暖锅是分食，还是吃同一锅子？”
王离不拘小节惯了：“同一锅子即可，热闹些，省得一间屋子里头还得摆上九个火炉，忒闷热。”
况且他们三人多年好友，不计较那么多，汤贺与谢青章都没有出声反对。
谢青章睨了一眼：“这回你满意了？”
王离大笑一声，让仆从将鲤鱼交给孟桑，一并回了谢青章的院子。
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回去后，三人就着几桩朝事闲谈。期间，王离还掰扯一番京兆府近日遇着的或是稀奇、或是鸡毛狗碎的事，什么都有。
没过多久，就有侍从领着一干仆役来送暮食。
因着要吃暖锅，侍从便将食案拼起，中间留出可放三只火炉的地方。食案之上，各色用竹签子串起来的肉蔬，皆一一码在方形托盘之中，花花绿绿的，整齐又好看，而正前方还有不同蘸料。
除了锅子，其他吃食都是分出三盘。
仆役又温上一爵新丰酒，如往日里一般，敛声屏气退出屋子。
王离迫不及待地入座，一边拿起筷子，一边招呼另两人快些过来。
中间的暖锅呈三足鼎立之势，根据三人不同的喜好来摆放，可见长公主府内下人之细致。
王离嗜辣，紧挨着他的是牛油麻辣锅，辣味扑鼻，香气蛮横地铺开整间屋子。锅中底料油光十足，红油不停翻滚、溅起，辣椒段、花椒等辅料已用细纱布扎起，免得吃时不便。
置于谢青章跟前的为清汤锅，锅中汤汁泛着淡淡的白，清透不黏稠，数种不同的菌子片漂浮其上，另还有红枣、玉米等物。看着不重口，极符合谢青章的喜好。
而汤贺属于不挑口的，既吃得了麻辣，也品得了清淡，因此米汤锅临着他的食案。黏稠的汤底在咕嘟咕嘟冒着泡，淡淡米香挣扎着突破香辣与菌香的联手包剿，偷偷从缝隙里溜出，绽出独特魅力。
暖锅在大雍朝并不稀奇，另有个名字唤作“古董羹”，后世也有唤“拨霞供”的兔肉锅。
而眼前三种汤底各有各的独到之处，与外头常见的羊肉汤底、鸡汤底很不一样，反倒勾得人手痒心痒。
方托盘内码着的五花八门的串串，按照不同类别、不同颜色分别排列，边上还贴心附上一张纸单，标出是何物、入锅煮多久、该怎么煮才得最佳风味。
王离抚掌赞了一句“细心妥帖”，随后迫不及待夹了数根肉串，往辣锅里头放。而汤贺挑的是菜蔬，像是冬瓜片、豆角、玉米等，另加一道鱼片。
落到最后的谢青章，随意挑了几串没见过的食材，像是深红色的柔软片状，又或是略硬的小块的吃食，往锅中放。
他的目光偏移，不自觉落在托盘边纸单子的字迹上。
古朴大气，笔锋鲜明，厚重中又多了一分柔和。
这是……那位孟厨娘所写？
没等谢青章细想，他便瞧见了上头标的品类。对照着一看，方才被放入锅中的，一为鸭血，二为鸡胗。
一向不碰这些的谢青章默了，若无其事地挪开视线，夹起托盘中眼熟的食材往锅中放。
身侧传来王离的“嘶哈”声，显然是被辣到。观其不停呼气、抿舌尖的凄惨模样，估摸还被烫着了。
然而即便如此，王离还是急不可耐地咬扯串上的羊肉，急急咀嚼。
牛油麻辣的底料，着实有万夫莫敌的架势。任意一样食材在其中煮熟，便会充分浸入辣味汤汁。
入口之后，依次为烫、辣、麻……余韵不绝，回味无穷。
羊肉切得极薄，入锅略微一烫就变了色。吃时，薄肉在唇齿间被无情撕开，嫩极了；
还有手打牛肉丸，一口咬破，弹性十足。丸子里头的缝隙满是汤汁，唇.舌一挤就淌入口中，辣味与牛肉香味混在一处，极其满足。
王离赞叹：“这蘸料调得好，本以为辣锅瞧着一片油光，再配上这油加蒜齑的蘸料，应当油腻得很。不曾想这蘸料反而解了三分辣意，妙极！”
而汤贺对米汤锅煮出的鱼片赞不绝口。
那鱼片处理得很是干净，细刺悉数被剔去，薄如蝉翼，夹起时隐隐透光。等到从锅中出来，鱼片煮成乳白色，吃时鲜嫩爽滑，鱼香味萦绕口鼻之间。
这也是米汤锅的妙处所在，着重品尝食材最本质的滋味，与鱼片等食材堪称绝妙搭档，自带鲜香。吃到最后，还可再添稻米下去，慢炖一锅粥，用完很是服帖，腹中暖意久久不消散。
他俩越吃越兴奋，不仅是鱼丸、虾丸，便是连盘中一些往日不碰的食材，类似鸡胗、鸭血、鸭肠之类的，也饶有兴致地夹到锅中尝试。
甚至还探讨起哪样食材更适合放入辣锅，哪样又更应入清汤或米汤，你一言我一语地争辩不出个结果。
说笑间，王离瞅见清汤锅中的有些膨胀的鸭血，一时心疼不已，连连唤着“煮过了”，一边眼疾手快将其夹入碗中。
王离眯起眼：“嗯——太嫩了！这鸭血尝起来真是比最好的绸缎还要滑。”
“修远，你当真不尝尝？”
谢青章眉眼淡淡，很是果决：“不。”
他手中玉筷碰过的，除了虾丸、羊肉、鱼片以及一些菜蔬之外，便是桌案上别的菜食，譬如糖醋里脊、凉虾、清炒时蔬之类，很是中规中矩。
汤贺咽下秋葵片，神色缓和：“无论是三只暖锅，还是其他菜肴，俱都不错。想来这回长公主见了，再不会没了胃口。”
话音未落，王离笑出声来，余光瞄向谢青章，揶揄道：“哪里是没胃口，分明是长公主盼儿媳了！”
既然起了个头，王离索性全盘道出昨日所见。
“昨日京兆府有一事牵扯到青龙观观主，我去那儿处理完公事，转头就瞧见长公主身边的贴身侍女，唤静琴的那位，与青龙观一道士说话。”
“话里话外听着，是让道士明日在路上堵了修远，隐隐透露长公主身子不适皆因心病，还得说他算过一卦什么的……后头我就没听仔细了，连忙去务本坊寻修远，告知他此事。”
汤贺了然，而当事人眉眼淡淡，仿佛被家中长辈变着花样催新妇的可怜人，不是他谢修远。
王离才不管这厮面上冷淡，只自个儿哈哈大笑，痛饮一爵美酒。
正当三人说话时，外头又传来仆从的声音，说是送最后两道饭食来。
王离与汤贺对视一眼，面上闪过一丝惊喜与期待。
竟还有吃食？
谢青章淡道：“进来吧。”
仆从们敛声屏气进屋，给三人各自上了吃食。
其中一道是三人尝过的红糖糍粑，印象尚且深刻，王离见着便会心一笑，而板正如汤贺，也微微翘起唇角。
另一道却很是陌生，盘中卧着一道半月形的吃食，里头不知塞了何物，使得中间鼓起。观其模样，倒是与平日里吃的偃月形馄饨很是相似，只是瞧着忒大了些。
谢青章三人面面相觑，视线挪向来送吃食的仆从。
“这是什么吃食？”
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同样的疑惑，也出现昭宁长公主处。
昭宁长公主方才一人独占三种锅与各色菜肴，吃得无比尽兴，痛快极了。
见着最后呈上的两道吃食，喜甜的她先是尝了红糖糍粑。
糍粑炸制后的软糯，与甜滋滋的红糖浆汁混在一处，再沾上些豆粉，瞬间缓解了残余在舌尖的麻辣之感。
昭宁长公主如同捡到宝一般，一连吃了三根，才将注意力转至另一盘中，跃跃欲试地拿起玉勺。
从最边上舀下，柔软轻薄的金黄色蛋皮轻易便被划破，露出里头酱色炒饭，随之还有锁在其中的些许热气冒出。
蛋皮薄厚均匀，瞧着是煎熟了的，色泽喜人、蛋香浓郁。刚入口，就能感受到它划过舌尖、上颚时带来的软嫩口感。稍加咀嚼，又能尝到酱色炒饭混着碎蛋皮的滋味。那米粒粒分明，酱香郁郁动人。
除此之外，饭里还加了一些小料，譬如菌菇粒、毛豆粒、玉米粒等等。数目虽不多，未曾喧宾夺主，但却为此饭增添了别的鲜亮颜色，又使得口感更为复杂多变，带来极致的味蕾享受。
而随着齿关不断开合，这些食材在口中融为一体，鸡蛋甜香、稻米清香等等悉数混起，亲密极了。
虽是头一回品尝到，但是昭宁长公主已经喜爱上了蛋包饭与红糖糍粑，一口接一口地用着。而方才还很受她夸赞的暖锅，已经被丢到一旁，全然是受冷落的模样。
正当昭宁长公主用暮食时，只听外头传来年轻婢子们的声音。
“见过郎君！”
昭宁长公主一时不察，噎住了嗓子，手忙脚乱地让静琴倒水来顺口。
待到将堵在喉咙口的红糖糍粑咽下，谢青章已然到了屋外，而静琴左支右绌，全然来不及去门口堵人。
好在谢青章停在屋外，不曾直接进来，淡淡问道：“阿娘今日胃口可好些了？”
昭宁长公主暗自顺气，“虚弱”道：“唉……依旧没什么胃口，尽数都赏给婢子们吃了。瞧着她们吃，觉得热闹，心里头也舒服。”
仗着隔了一个转角，且有屏风挡住，昭宁长公主轻手轻脚往坐榻处挪。她一边无声指使婢子们拿出碗筷，赶紧做出是她们在用暮食的情景来。
待到婢子们都坐定，昭宁长公主这才慢悠悠道：“章儿，你怎么不进来？让阿娘瞧瞧你……”
闻言，谢青章却未动，略略挑眉：“当真可以进？”
昭宁长公主气若游丝道：“章儿这是何意？阿娘都一日未曾见你了……”
谢青章不为所动，双手背在身后，语气含着隐隐笑意：“暖锅吃着，热气扑面。不若还是再给阿娘些工夫，重新去上妆、多扑些粉罢？”
昭宁长公主哽住，顿时明白过来。
这浑小子分明是猜到了自己是装的！
左右已经露馅，昭宁长公主猛地坐起身，中气十足地骂道：“浑小子你滚进来！”
她太过激动，全然没瞧见一旁静琴陡然露出的讶异之色，以及想要阻拦的着急模样。
至此，谢青章慢条斯理地进屋，绕过屏风，气定神闲地坐下。
昭宁长公主瞪着他，没好气道：“何时猜到的？”
谢青章一脸坦然：“恰在方才。”
闻言，昭宁长公主察觉到异样，手背轻轻擦过自个儿的脸颊与额头，不见任何痕迹，可见妆容仍是妥帖。
一旁的静琴不忍直视这场景，默默垂头闭眼。
这还有什么不清楚的？
阿郎使坏心思，在诓殿下呢！
昭宁长公主恼怒道：“长本事了，连阿娘都敢诓骗？”
“难道不是阿娘先拿自己做筏子，诓骗儿子么？”谢青章坦然自若地理了衣袖。
昭宁长公主再度哽住，复又恶声恶气道：“那你倒是说说，何时娶新妇？”
“当年你求到母后那儿，硬要去外地任上历练，阿娘可有拦着你？可曾道一句阻拦的话？可有催你先成家再立业？”
“任期满时，你将官学办得极好，受当地百姓拥戴。如今调回长安，留在国子监安心做事，怎得就不能想想成家之事了？”
谢青章油水不进，淡道：“阿娘曾允诺，日后婚娶大事由儿子自己作主，便如当年您和阿耶一般。”
“那你倒是选啊！”
谢青章半点不急：“时候未到，缘分天定。”
昭宁长公主恨恨一指他，晓得这小子定然听不进去，气得不想再看他一眼。她甩袖拍桌，只让静琴将吃食尽数撤走，再将今日来府中的孟厨子传来。
顶着熊熊怒火，谢青章稳稳坐在那儿，亲手为昭宁长公主煮了一盏茶汤。
看他这般孝顺，一张俊脸低眉顺眼，很有些可怜样儿。
昭宁长公主心中恼火不知不觉消去大半，哼笑一声，到底不再提此事：“王离和汤贺呢？”
“他们惦记家中妻儿，趁着坊鼓未敲，提早家去了。”
昭宁长公主点头，又道：“今日来府中的庖厨当真不错，只是从前没听过长安城中有姓孟的名厨，何处寻来的？”
谢青章给自己舀了一盏茶，润润唇边：“市井之中，上回同明承他们去宣阳坊用暮食，恰巧碰上这厨娘，手艺很是不错。”
母子二人东拉西扯，随意说着些家常话。
须臾，外头通传，说孟厨娘到了。
昭宁长公主停下与谢青章说话，冲着静琴使眼色。
静琴会意，至屋门口接人：“进来吧。”
昭宁长公主抬眸向着屏风处望去。
只见屏风后头绕出一位身着胡服的年轻女郎，挽着单髻，一双杏眼煞是灵动，面上自带两分得体笑容，一打眼就让人心生欢喜。
孟桑眉眼弯弯，叉手行礼：“参见长公主殿下。”
昭宁长公主有些讶异，喊她起来说话，笑道：“又是竹筒饭，又是暖锅的，吃着就晓得厨子手艺极好。本以为得和丰泰楼曲厨子一个年岁，不曾想竟是个年轻小娘子所做。”
孟桑微笑，十分乖巧，像只兔子。
全然不似傍晚时，觊觎府中慈竹桂花、说起美味吃食时的得意快活样儿。
谢青章半垂着眼帘，陪坐在一旁，专心品茶，似是听不见二人对谈。
昭宁长公主向来爱憎分明，谋划败露一事总不能怪厨娘手艺太好，且今日两顿用着都很尽兴。
眼下她唤孟桑来，不过是想问其可愿留在长公主府内做事。
听得此问，孟桑没有片刻犹豫，当即婉拒。
数十天前，她差点无处可去，是魏叔招她入了国子监，照拂良多，亦十分看重。
孟桑不是忘本的人，晓得知恩图报的道理，断不会在此时辜负魏叔的期望。况且她也更喜欢在国子监做吃食的日子，轻松自在，不受拘束。
得了一句不愿，昭宁长公主也不生气、不为难，爽快地给了口头允诺。
“无妨，本宫喜爱你做的吃食。日后若是改变主意，尽管来长乐坊。”
又赏了一只镶玉银簪，美曰：“水灵灵的小娘子不该这般素净，头上该配些漂亮首饰。”
随后便让静琴带孟桑出去了。
昭宁长公主懒懒撑着下巴，看着孟桑离去的背影，忽而怔住。
谢青章见她愣怔住，不禁问道：“阿娘，怎么？”
闻言，昭宁长公主笑了：“没什么，只是想起一位多年不见的故人，她也总爱穿着胡服上街，活得很是肆意快活。”
瞧见谢青章眼中流露不解，昭宁长公主摆摆手：“莫想了，是你没见过的长辈。如今隔了十余年，我也不晓得她人在何方。不过依着那厮性子，想来不论在何处，都会过得舒坦又快意。”
谢青章默默坐在一侧，又陪着昭宁长公主说了一会儿话，方才离开。
走出院门，杜昉正等在门边，立即迎了上来，听候吩咐。
谢青章淡道：“眼下各坊坊门已关，你且安排孟女郎二人在府中住一宿，明日将人送回。”
杜昉道：“阿郎放心，已经安排下去了。”
谢青章点头，又道：“阿娘用得很尽兴，也解了我一桩麻烦事。明日你带他们离府之时，多给他们三成酬金。”
闻言，杜昉应了一声“喏”，退至谢青章身后。
主仆二人踏着月色，回了苍竹院。
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翌日，孟桑悠悠转醒，躺在宽敞舒适的卧榻上，极舒坦地伸了个大大的懒腰。
“没有鼾声，没有舍友，一人一间屋，嗯……真舒服！”
伸完懒腰，孟桑就起来洗漱打理。
须臾，杜昉领着姜老头来寻她，带着两人从后门出了长公主府，坐昨日的马车回去。
关上车门前，杜昉拿出一木盒递过去，说是本次酬金，随后便合上车门，自去驾车了。
马车徐徐前行。
虽说孟桑在接过木盒时，估着重量就晓得里头定然银钱不少，但真正打开见了，不免还是露出惊喜之色。
之间木盒内整整齐齐码着白花花的银子，粗略一数，约有四十两！
孟桑压低了声音，冲着姜老头笑道：“这着实也太多了，不愧是长公主府，出手忒大方。”
惊喜一阵，孟桑立即就想挪出其中一小半的银钱给姜老头，却被对方制止。
姜老头板着脸：“给我做什么？昨日不过是打打下手、切切菜罢了，哪有脸分你的工钱。”
“前日听魏老儿说了，你在国子监内的斋舍宿不安稳。这些银钱你且自己收好，等会儿回了务本坊，找牙人租个屋舍，赶紧从国子监搬出来。”
非但不收，他还从怀中掏出四两银子，添进木盒：“这是那位谢大人付的订金，你也一并收好。”
这还没完，姜老头又嘱咐孟桑，让她以后无事不必去姜记食肆，想寻他了，就让人传个口信，他自会来务本坊相见。
孟桑不蠢，心思一转，便猜到了大概。
姜记食肆内，说是姜素管账，实则银钱都得从朱氏手中过。依着朱氏贪财的性子，入了她口袋的银钱，势必不会再掏出来。
方才扔进木盒中的四两银子，只怕是姜老头从棺材本里硬生生抠出来的。
这钱不能收。
孟桑笑了：“您要将订金给我，我便收下了。”
闻言，姜老头松了一口气，却未料到还有下半句。
孟桑斩钉截铁道：“昨日来长公主府，我是掌勺师傅，按照行中规矩，此行所有事合该听我的。”
她故意装出赌气模样：“我要给您四两银子的工钱，您若是不要，我就直接送回食肆去！”
姜老头一哽。
这四两银子绕来绕去，双手来回倒腾，跟没给桑娘有何差别！
可孟桑的态度极为坚决，无论姜老头怎么劝都不愿收。
最终，姜老头无奈让了一步，将四两碎银拿了回来。
姜老头绷着脸：“这些我拿回来，剩下我一文钱都不要，不许再塞来，也不许送到食肆。”
“你若这么做了，老翁便再不见你了！”
孟桑面上点头，乖乖巧巧的，心中却另外拿了主意。
当然不会塞银钱，届时将理应给您的酬金，直接拿来裁几件厚实冬衣、滋补吃食什么的送过去。既不会被朱氏拿走，也能将好处都落到姜老头身上，两全其美。
了却一桩心头大事，孟桑合上木盒，美滋滋地靠在车壁上，重新算起帐来。
这回来长公主府做吃食，那根镶玉银簪不能动，而酬金之中，刨开给姜老头的十两银子，还剩三十两，再加上汤少卿买食方的三两、原本手头的银钱……算算，如今她约有四十三两银钱傍身。
不仅能租得起一间不错的屋舍，还能剩下许多呢！
理清了账，孟桑长舒一口气，准备到了务本坊，去找专门负责租赁屋舍的牙人，看看坊内可有什么好些的屋舍。
走，今日咱也当一回看完房就付钱的爽快人！
再不受那鼾声的气！