时间回拨一点点。
海谷市,识安园区。
卢小河不断调动微型画面，满脸汗地看着屏幕上跃动的数据。
“郝文策，卢小河,你们继续查，尽量定位到控制者。”
脱离蚁穴前,李念这样指示道。
前线的即时判断被交给了郝文策,卢小河头大如斗地做数据辅助。更升镇的煞气反应画面成了筛子,细密的红点在地形图上彼此挤压，能让密集恐惧症患者当场昏迷。
它们大小不一,明明灭灭，动辄消失一两个，整个画面杂乱无章。卢小河盯着看了几分钟,只觉得两眼发花。
“沉没会技术部门的惯用手法。刺激特定的大型邪物,造成煞气紊乱,邪物混乱。”
郝文策抹抹鼻子，一双眼紧盯自己的屏幕。
“这个混乱程度,近距侦测才靠谱，卫星图只能反映部分情况——你要有自己的猜测。”
卢小河呃了两声。
她确实有升职加薪的诉求，也乐于挑战难题。但自从特调九组成立，她有一种被命运扯着头皮朝上拽的“揠苗助长”感。
最近几个月的高难度任务，快比她之前几年加起来还多了。
卢小河麻木地望向屏幕,黑底屏幕上，那些血珠般的红点还在不断往外渗……隔壁的丙级调查组在干什么来着？哦对，在调查小区下水道的神秘堵塞。
她本以为处刑任务就够棘手了,是她太天真。
突然,一个巨大的红点倏地消失。
卢小河揉揉眼,以为自己看错了。邪物消散需要过程,哪怕符行川亲自下手，也没法把敌手瞬间变没。
不到十分钟，下一个也猛地消失。
卢小河后背发凉，她连人带椅子滑去郝文策那边。结果她还没开口，郝文策再次头也不抬地把她堵了回去——
“可能是煞气指标超限，导致仪器故障。那些邪物太大，能达成那种效果的只有极限一换，咳，恶果。”
“但恶果要拿人命填，我们不可能错过这样一组‘敢死队’。识安正在附近行动，这时候冒头毫无意义。”
卢小河张了张嘴。
……也许对方就是算准了这一点呢？
不过这不是深究的时机，她揉揉太阳穴，那些风云变幻的数据噼里啪啦往她眼里砸。
简化煞气浓度变化和邪物运动模型，加以ai辅助分析，她大概能确定影响的大致方位。只不过得到相对确定数值，她还需要时间。
卢小河顺道调了调通讯频道，考虑到顶级强者的战斗不能分神，她尽量保持沉默。
但现在是不是太安静了？
更升镇一行人突破地面，信号扭曲的嗤啦声不绝于耳。其间夹杂着漂浮术带出的呼呼风声，众人活动也会发出细小杂音。
可在方才的一阵颠簸后，风声停住了。
卢小河还在反应的工夫，郝文策已经毫不留情地施放了电刺激——当然，主要是针对紧急事态处理部的三位成员。
“总部，回答！”他拧着眉毛呼喊。
无人应答。
郝文策发狠地灌下半杯咖啡，手指在键盘上噼里啪啦一通敲击。卢小河转过椅子，眼看他把“符行川”三个字下的指标改到最高，再次按下电刺激按钮。
卢小河：“……”
极强的电刺激下，符行川的频道传来几声粗喘。
“总部。”郝文策重复。
符行川没有回答，他呼吸急促，体温有些不正常的升高。片刻之后，响动再次消失，识安的“第一鬼将”似乎再次失去了意识。
“符行川都倒了……无防备的超近距离敌袭，下手很快，全员中招。符行川醒了，但没吭声，这是好消息——至少他们现在还没发现死人。”
郝文策眼睛黏着电刺激等级。
“这种攻击方式，十有八九是内鬼。处刑任务就这个味儿，这回也没惊喜啊。”
卢小河抿起嘴唇。
“不是还有两个外部人士一起行动吗？”她不抱希望地发问，“也可能是那些人……”
郝文策没有正面回答：“继续查你的数据。”
说罢，他再次按下电刺激按钮。
卢小河垂头丧气地转回屏幕墙跟前，继续啪啪敲键盘。
她忍不住想起档案馆任务前。
打扮得像要荒野求生的钟成说，穿着“领导心腹大患”t恤的殷刃。两人的表情一个认真一个欢快，都是少见的纯粹直接，没有那些弯弯绕绕的阴暗。
……两人之中，真的有对识安不利的叛徒？
发现自己走神，卢小河猛地拧了下自己的大腿，再次把注意力集中在数据上。
不看不要紧，这次一瞧，她差点从椅子上飞出去。
【更升镇区域煞气波动幅度：6745.23fr】
【镇中心方圆2km稳定煞气值：2562.12~2574.38fr】
后者非常接近凶煞现世的“稳定煞气值≥3000fr”指标。
几乎在同一时间，识安的频道里出现一串痛苦的抽气声。
“嘶。”
符行川咕哝的声音从频道中传来。
“怎么少了两个？”
……
符行川恢复意识后，第一时间弄醒了李念——他三秒钟扒拉出李教授的保温杯，将杯子里的水全浇在了搭档脸上。李教授幽幽睁开眼，鼻梁边还黏着两颗泡胀的枸杞。
他冷冷地瞥了符行川一眼，熟练地取出药包，排出六针缓和苏醒药剂。
而在这个过程中，李念快速摸清了现况。
黄粱与吞蛇不见踪影，邪物群隐入雾气，他们身周只剩高高隆起的废墟。浓雾随风摇动，镇民们不知道去了哪里，暂时无人接近他们。
只看他们的摔落位置，大抵是被两个巨大邪物碰撞震晕，带着符行川的保护罩摔落地面。
……但人数不对。
除了早已脱队的钟成说，他们的队伍又少了两个人。
李念不动声色地举起注射器。
任吉莹是第一个被弄醒的，她刚睁开眼，就看到了李教授湿漉漉的脸。镇长到底是见过大场面的人，她把一声惊叫憋在了嗓子眼里。
任吉莹狼狈地爬起身，转动头颅，目光急切地扫过剩下的昏迷者。
“这是怎么回事？她不应该和你们在一起吗？”
这位新镇长吞了口唾沫，她的额头带着层薄汗，发丝乱七八糟地粘在皮肤上。
“……戚辛人呢？”
李念继续向自己人注射药剂：“刚才她还在，就在你身边。也许她落到了——”
他还没说完，便被嘴唇哆嗦的任吉莹打断。
“我身边？”
任吉莹脸色青白，双眼微微睁大。
“我身边是有个姑娘。小西服挽发髻……可那不是你们的人吗？”
“戚辛四十多岁了，挺胖，近视眼，烫了卷发。早上你们要去矿山，我先去上班，留她跟你们交接。”
她颤抖着说道。
“你们刚才说的，到底是谁？”
符行川眉头一跳。
地底汇合后，项江简单报告过。他们醒来时，戚辛就在民宿里等待他们，任吉莹独自去上班。她们并未在同一时间出现过。
地底蚁穴，见到那么多怪异画面，那姑娘一直很冷静——那已经不是胆大能形容的程度，她的平静比起“勇敢”或“迟钝”，更像“漠不关心”。
可她是偏科学岗，身上没有带凶煞之力或煞气，并且对他们毫无敌意。符行川在混沌中战斗多年，这点眼力还是有的。
……她就像一个游离于世的观察者。
先前情况紧急，符行川当她性格古怪。如今回头咂摸，那些表现全变了味。
“戚辛”到底是谁？
或者说，是什么？
最终，符部长没有回答任吉莹焦急的问题。他只是抬起头，望向雾气遮掩的天空。
黄昏的红光消失了，雾气彼方是比夜色还要暗沉的黑。浓雾中多了些什么，那股触感冰冷粘稠，压得人喘不过气。环境明明比方才平静许多，这份平静在此时却显得尤为可怖。
“郝文策，报告煞气指数。”
符行川咳嗽着站起身，拍了拍长衫上的灰尘。
“李念，你和我……”说到这，他顿了顿，“你和项江留在这，保证其余人的安全。”
李教授收起空注射器：“你一个人？”
他这句话比起质疑，更像一个单纯的疑问。
“嗯。”听着耳机里那一串令人恐惧的读数数值，符行川抹了把脸上的尘土。他的脸上没有笑意，只剩凝重。
李念知道这表情代表着什么——这意味着符行川对当下状况非常不确定，并且这状况足以给他们带来生命危险。
“我知道了。”李念点点头，“保持联系，快去快回。”
符行川没有回答他。
这位第一鬼将往嘴里丢了颗药丸，腾空而起。
……
环形线附近，钟成说利落地爬上列车顶部。他刚要抬头，某个软绵绵的东西从天而降，噗叽落到他身边。
殷刃从黄粱上滑下。红布之下，他板着脸，冲黄粱做了个手势：“收。”
黄粱忙不迭地缩成弹珠大小，老老实实被殷刃塞进口袋。下一秒，重重叠叠的防护罩在两人身边展开，无数符文飘散排布，几乎化身两位人形行星的“土星环”。
钟成说一眼认出恋人：“殷刃。”
殷刃：“两分钟，别跟我说话。”
“哦。”
殷刃静默几秒，只觉得这人八成理解不了自己的弦外之音，只好悻悻补充：“我生气，生你的气。”
果然，钟成说一脸疑惑加惊讶，和他想象的一样气人。
而且疑惑之下，此人甚至真的没有说话，气人程度超级加倍。
……不过这不是初尝拌嘴的时候。
层层红布封印下，殷刃伸出手指，朝环形线中心一指。
两人面前，空中陡然旋起漩涡。雾气被聚成一个个水珠，哗啦啦落向地面。浓雾像是被挖除了一块，其间的景色格外清晰。
清晰到令人不快。
天空中搅出黑色的漩涡，而漩涡之下，漂浮着“窥视感”的来源。
戚辛漂浮在半空中。
那人仍是他们初见她时的模样，身上穿着有点不合身的工作西服，脚上的廉价皮面鞋一尘不染。几缕发丝飘过她苍白的脸，被她唇边的黑血黏住。
戚辛静静地注视着两人。
她身体微微前倾，双手箍着一团黑红的事物。
那是条脏兮兮的红毯，已然被黑血浸满。毯子边缘散落着腐败浮肿的怪肢，粘稠的污血正顺着那些毫无生气的怪肢流淌。
钟成说瞳孔骤然缩小——那毯子里的身体，本不该那样瘦小。
在那肮脏红毯的边缘，露出小半破败的肉身。
当着他们的面，“戚辛”毫不在意地垂下头，咬上那鲜血淋漓的肉身边缘。她的嘴巴张到不似人类大小，一口便咬掉了半个头颅大小的肉块。
就像那不是一具曾属于人类的身体，而是一块充满空气的血腥棉花糖。
非人的眼神，前倾的身体。尽管面前两个对象的年龄和性别完全对不上，钟成说还是忍不住想起了某幅阴暗的油画。
农神食子，气氛大概如此。
与他们相处时，戚辛的眼神总是很平淡。如今平淡被撕破，内里是令人毛骨悚然的空洞与冷漠。
殷刃脚腕上的骨铃疯狂作响。一道又一道防御环绕两人周身，漆黑的长发滑过柔软翅膀，在红布边缘蓄势待发。
他死死盯住漂浮的戚辛。
活了千年之久，他从未感受过这么恐怖的压迫感。如果说“窥视感”只是一块砸来的山石，他们现在正面对着巍峨山岳。
更可怖的是，尽管戚辛身周煞气浓稠，几欲沸腾，她身上却没有漏出半点类似于凶煞之力的东西——仅剩的凶煞之力残余，无疑来自于她的食物。
这个世界上，存在这种“东西”吗？
当初狗东西口中的“弱者”，如今看来真的是分毫不差。殷刃在心中苦笑——怪不得那家伙一直在装死，换了他是狗东西，在身边发现这么个存在，必定也会用尽一切手段自保。
不说他还没有得到凶煞的全部力量，哪怕他能将那些力量运用自如，也不是面前东西的对手。
他于戚辛，无异于婴儿于壮汉。虽然不是天堑般无法逾越的差距，但足以令人绝望。
他们甚至无法逃跑——这个力量差下，把后背亮给对方，只会死得更快。
那具属于女性的纤瘦身体里，散发出独属于上位者的震慑气息。她未必刻意如此，但警惕早已存在于弱势一方的本能之中。
殷刃下意识将钟成说拦在身后，红布遮掩了他的汗水，使得他看起来还算镇定。
空气近乎凝固。
戚辛并未出手，她当着他们的面，吞噬着这座镇子曾经的“保护者”。戚辛的双眼明明注视着老镇长的残骸，那股强烈的窥视感却一刻未停。
她吃得不紧不慢，相当认真。
半分钟不到，染满污血的红毯从空中飘落，只是它还没能落地，就骤然消失在半空，不留一丝痕迹。
如同被恶果碰触到那般。
用完“餐点”，她终于直起腰。戚辛目光追随着列车顶部的两人，抬起满是污血的右手拇指，缓慢地抹过嘴唇。
“你们看见了。”
她满口黑血，平静地叙述。
紧接着她打了个响指，列车应声而停。戚辛伸出手，指向钟成说与殷刃。
“嗖！”
感受到杀气的瞬间，殷刃没有犹豫。
只要能争取时间，他们两个，兴许还能跑一个。
他将重重防护留给钟成说，将能动用的所有凶煞之力凝于体表，直直冲向戚辛的方向。只是鬼王大人刚飞两步，突然发觉双脚有点沉重——
钟成说双手牢牢扒住翅膀团，在他身上吊得牢固无比。
殷刃：“？！”
可惜飞都飞了，殷刃内心的震惊的感叹号还没打完，两人便冲到了戚辛身前。
可能是没见过这样成双结对送死的，戚辛略微歪头，眼中透出一丝模糊的不解。
但她也没打算弄清原因。
女人抬起手，动作快而狠地戳向殷刃。明明是简单至极的动作，带起的煞气却浓郁得犹如实质。红布飞扬，殷刃在手臂上结出一圈圈刻满符文的骨环，硬生生接下这一击。
符文黯淡，骨屑飞扬。
重重防御骤然破碎。骨裂声响起，殷刃的手臂瞬间被打折。剧痛之中，他咬紧牙关，迅速修复伤口。
戚辛轻轻“咦”了声。
而她这么一分神，钟成说按了把翅膀团，赤红的刀刃径直刺她的脖颈。
本该湮灭所有事物的恶果，此刻的效力无异于一把普通匕首。殷红的刀刃割开皮肉，深深刺入戚辛的脖颈，几乎将那细瘦的脖子刺穿。
除此之外，并无其他。
她并未消失。
戚辛表情略微诧异，目光蜻蜓点水般掠过钟成说，继续注视殷刃。钟成说果断收手，嗤啦一声，锋利的恶果豁开了戚辛半个脖颈。
殷刃分出一团翅膀，迅速接住胆大包天的恋人，嗖地拽回身后。
“有意思。”
戚辛脖颈处的伤口外翻，露出半透明的灰黑内里，没有流出一滴血。她上下打量着殷刃，目光在翅膀团上稍作停留。
“让我看看，你是哪家的孩子？”