乔治大公的奇葩行为是上流社会心知肚明的,苏叶也懒得去管他，这到合了他的脾性。
以往无论他去谁的地盘，总会被热情招待,主人全程陪同不说,还总是喋喋不休，自以为是的介绍一大堆,更是有无数人上来攀交情，让人烦不胜烦。
难道他不懂马吗？不知道怎么相马？还需要他们大力介绍？
事实上,他比他们任何人都了解,作为一个长期和马同吃同睡的人，他自认为绝对专业。
每一匹马,只要看一眼，就知道血统出身,品种优劣，乃至未来成就，但他就是喜欢仔仔细细研究观察，了解的过程就是最让他快乐的事。
偏偏还不能打断，毕竟是别人家，主人热情周到，他难道还能发脾气让闭嘴吗？
在伊戈尔马场是他最惬意的日子,不仅好马无数，还看到了远道而来的英国纯血马和汗血宝马的配种过程。
最重要的是，主人只出现了两次，还是沉默寡言的卡列宁请来招待,询问过他的意见后，任由他快乐的和驯马师，马童住在一起,不再来打扰。
这反倒激起他的谈性，拉着卡列宁喋喋不休说了许多马匹优劣问题。
卡列宁偶尔回一句，示意自己有认真听，并在需要时一针见血，指出关键，表明他对此道也极为熟稔，观点与乔治大公有颇多相似之处，这让他更加兴奋，拍拍卡列宁的肩膀，“大家都说你是工作狂，除了工作，毫无情趣可言，就连陛下都觉得，你认真到刻板了，没想到你竟然也喜欢赛马。”
卡列宁顿了顿，没顺着他的话往下说，而是客观道，“必要的交际手段，无所谓喜欢。”
乔治大公一愣，随即哈哈大笑，“你还是第一个敢在我面前，承认自己对赛马不喜欢的，有些人明明不喜欢，还要装作感兴趣，就是为了讨好我。但他们忘了，我从不插手政治，也不会在陛下面前，为任何人美言。”
他在隐晦暗示，如果卡列宁打着这个主意，那可能要失望了，他只喜欢赛马，只想赛马，并不能在政治上给卡列宁提供任何帮助。
卡列宁神情淡淡，“个人爱好，不予置评。”
乔治双眼大亮，对啊，他怎么忘了，这可是最年轻的副省长，最有前途的高官，不过24岁就已经走到如此高度，仕途顺利无比，更是获得沙皇的青睐和认可，哪里需要他帮忙美言？
想通了这一点，他彻底抛弃顾虑，和卡列宁侃侃而谈，甚至引为知己。
卡列宁这样的人，只要你能忍受他冷淡的表情，淡漠的性格，其实是个非常合适的聊天对象。
总能在关键时给出最好的回应，让人毫无顾忌畅所欲言，又能引导话题，不至于让话语落空。
乔治大公聊得非常过瘾，要不是城堡那边传来消息，老伯爵的病情加重了，他还舍不得放人离开。
两人骑快马回到城堡，医生宣布了最终结果，只有剩三天时间了。
他们快步进入病房，老伯爵人已经昏迷，不确定是否还会醒来，亦或者直接睡过去。
他面如死灰，躺在床上一动不动，出气多出气少。
众人不错眼看着，却无计可施，只能眼睁睁看着死亡一步步逼近，带走这位戎马一生的将军。
卡列宁环视一圈，见到未婚妻坐在角落，双眼无神，表情哀恸，不知道在想什么。
上前，手轻轻落在她肩上，无声安慰。
苏叶抬眸看他，勉强扯扯嘴角，哑声道，“你不用担心，我早已做好心理准备。”
只是这一刻到来，再多的准备似乎都不够，她仍然觉得难过不已，甚至有一种寂寥，似乎整个世界只剩下自己。
那是唯一一个，无条件宠爱她的人，今后，她再没真正的亲人了！
房间里站满了人，亲朋好友齐聚一堂，却安静的只剩下呼吸，没人有心情说话，直到克里特牧师到来。
他已经从医生嘴里知道具体情况，握着老伯爵的手，念诵圣经。
这个过程持续了两天时间，上午两小时，下午两小时。
期间，老伯爵有醒来过，只是连说话的力气都没有，该交待的都交待过了，此时，他也只是眷恋的打量一圈守在床边的亲朋好友，又再次闭上了眼睛。
两天后的傍晚，余晖穿过落地窗，洒在床上，老伯爵整个人仿佛沐浴在金光中。
他最后一次睁开眼，不舍的看了孙女一眼，缓缓地，缓缓地闭上了眼睛。
房内落针可闻，停顿片刻，响起了牧师的祈祷声，“全能的主啊，求您垂顾安东尼奥·叶利扎维塔·伊戈尔，接纳他于永光之中......愿他将来复活时，能永享荣福......永生永王，阿门！”
“阿门！”
葬礼是早已准备好的，订婚宴后，大部分亲友都没有离开，因此也就无需再通知一遍，按照流程，在报纸上登讣告。
如果有人看到，想要来送老伯爵一程，自然会出现，来不及参加葬礼也不算失礼。
场面比预计中更盛大，当天许多人赶到墓地，光穿军装的，就有两三百人，都是老伯爵以前的战友及部下，以及伊戈尔家族培植起来的军官们。
虽然伊戈尔家并没有额外通知他们，可看到讣告后，他们纷纷从全国各地赶来。
有些甚至是从欧洲其他国家赶来的，风尘仆仆，放下一支鲜花后，又得立即离开。
最后，葬礼快结束时，沙皇也出现了，带着首相等内阁成员，以及众多将军。
他们的出现，让这场葬礼极尽盛大哀荣。
沙皇亲自诵念伊戈尔伯爵历年军功，足足念了半小时，最后总结，“安东尼奥·叶利扎维塔·伊戈尔，战功彪炳，无愧于国家人民，愿天主慈悲，恩赐王者灵魂安息，阿门！”
在这声‘阿门’中，葬礼彻底结束，精致的实木棺材盖上一层层土，前面竖起墓碑。
墓志铭：为帝国戎马一生，无愧家与国，伊戈尔荣耀永存。
送走所有前来参加葬礼的人，墓地变得安静，周围仿佛只剩下风声，带来远处的呢喃私语。
似乎是来自亲人的殷殷叮嘱，又或者不舍的告别。
苏叶抬头，仿佛看到半空中，祖父冲她微笑，身边是早已去世的祖母和父母。
眼角沁出泪来，被一块黑色手帕遮挡了视线，也盖住了伤感与沉默。
把柔软的手帕按在眼睛上，吸水性能极好，很快吸光了所有眼泪。
她把手帕收好，转身面对未婚夫，“走吧，接下来你有什么打算，阿力克赛？”
“先送马克西姆去瓦尔斯，那里的温泉疗养很出名，气候环境也适合他，之后先去一趟彼得堡，再回到斯维尔德洛夫斯克，”卡列宁详细说了一遍之后三月的安排，并询问苏叶意见，“你呢？最近一段时间，你忙碌异常，又没有好好进食，这于身体无益，我建议您，可以出去散散心，不必一直待在这里。”
苏叶想了想，没有拒绝这个提议，“我先和你们去瓦尔斯，安排好马克西姆的治疗方案，再在瑞士转一圈。”
“我想，你不会一个人出行，对吗？单身并不安全，尤其是对美貌的女士而言，”卡列宁委婉道。
其实这个时代的规矩，未婚女性不能单独出门，但谁让卡列宁只是看着板正，实际上，并不对苏叶的行为做任何束缚。
“你有什么提议？”苏叶挑眉，知道他必然担心她的安全。
“尼涅儿·根那，身手还不错，让他带三个人保护你的安全，”卡列宁道。
想到那个手段雷厉风行的小伙子，苏叶忍不住咋舌，还真舍得，这大概是卡列宁最得力的下手之一了，竟然派来保护她的安全。
“我没理由拒绝，我这边，塔吉娜和尤莉夫人会随行，”苏叶点头答应，有根那在，都不需要自己费心安排行程，一切有人打理好。
“那么，迎冬节前，我去接您？”卡列宁试探道。
俄国的冬天漫长，从11月到次年4月，把11月的第一场雪作为迎接冬天的开端，迎来盛大的冬季嘉年华，迎冬节，圣诞和新年，整个俄国，到处充斥着欢快的气氛。人们从苦闷的生活中逃逸，尽情狂欢。
而上流社会更加热闹，舞会一场接一场，音乐会，马戏，酒会......各种活动层出不穷。
寒冷的天气无法掩盖他们的热情，所有人都出来尽情交际，哪怕是卡列宁这样的工作狂，也会在这样的季节参加几场舞会。
有些是无可推脱的，即便他人身在外地，也得抽时间在彼得堡或莫斯科露面。
卡列宁希望苏叶以未婚妻的身份陪同出席，如此他就不用考虑舞伴，以及舞会上跳舞的问题了。
他暗搓搓的期待，丝毫没打动郎心似铁的苏叶，她给出一个冠冕堂皇的理由，“我想为祖父守孝一年，今年的嘉年华只能错过了。”
卡列宁眼中遗憾，却没有劝说，只道，“那么你是否会参加明年的送冬节？”
送冬节在2月末3月初，为期一周，前身是斯拉夫人的春耕节，代表耕种活动的节日，一向最为盛大，且节日过后，就要开始忙碌耕作了。
“当然，明年是我作为女伯爵第一次主持春耕，需要在伊戈尔城堡举办盛大的仪式，”也是像所有人宣布，她正是成为这片土地的主人，地位无可撼动！
“明年一月，我会前往欧洲温泉池度假，”卡列宁含蓄道。
苏叶笑笑，“那么这次，你选定了哪家温泉会所？”
“如果女伯爵有推荐的话，”卡列宁道。
“那就瓦尔斯吧，回来前，需要对马克西姆的治疗进行调整，”两人商量了一下旅途的细节。
三天后，苏叶收拾好行礼，踏上了前往欧洲度假的旅行。
随行的除了早已确定好的马克西姆等人，还多了一位意想不到的客人，乔治大公。
“您？”苏叶不解，这位不是已经离开城堡会彼得堡了吗，怎么又赶回来了？
他们现在是在波多利斯克市的火车站，这里有通往慕尼黑的火车，从那里转车，可直达瓦尔斯。
“虽说此时提这件事有点突兀，但我经过深思熟虑，还是想请求伊戈尔小姐带着基拉一起去，”乔治大公道。
“基拉？”苏叶这下是真的愣住了，转头看向卡列宁。
他什么时候见到基拉的？
虽然之前计划让基拉吸引乔治大公的注意力，但也知道这事急不来。
先是乔治大公被马场吸引走全部注意力，待在那里不回来，紧接着老伯爵去世，她忙于葬礼安排，并未对这件事作出安排。
而基拉也很安分，有客人在时，几乎不出门，按理来说，两人没有见过才对。
看懂了她眼里的疑惑，乔治大公不等卡列宁解释，立刻道，“是意外。”
似乎生怕苏叶责怪基拉不讲规矩，他解释了前因后果。
老伯爵病重的那两天，也不是每个人都守在病房里，像乔治这种关系一般的，每天会过来问候两次，其余时间安静待着，不给主人家添麻烦，就是最好的客人。
乔治是没人陪也无所谓，只要有马骑。
那天下午，他骑马归来，不走寻常路，绕到了偏门处，正好碰上收拾晾晒衣物的基拉。
那几天每个人都很忙，加上原本就少了几名仆人，还未来得及补上，就迎来老伯爵葬礼，每个人都忙得脚不沾地。
基拉暂时不需要做裁缝工作，于是在后面打下手，帮助塔吉娜等人收拾晾晒好的衣服，就是工作之一。
她们会先收起来，拿到熨烫间，弄平整好再一一叠好，由贴身男仆女仆领回主人房间。
只要基拉不跑到前面去，基本不会和城堡的客人撞在一起。
谁知就这么巧，乔治大公竟然跑到后面仆人工作的地盘，正好碰到基拉收了一堆衣物，艰难的提着晾衣篮回熨烫室。
作为一名绅士，他礼貌上前帮忙，与基拉四目相对，顿时惊为天人。
他原以为，伊戈尔小姐的容颜已经足够美丽，却不想，这栋城堡里，还藏着如此绝色佳人。
即便她穿着女仆装，素面朝天，干活导致额间出现微微细汗，头发散乱，但无损于那极致的容颜带来的震撼。
乔治大公的心砰砰跳得飞快，那一刻天地都失去了颜色，他眼中只剩下佳人。
她惊慌失措逃跑，含羞带怯回头，成了他一遍遍回忆的美梦。
是的，眼里一向只有马匹的乔治，对一名女仆一见钟情了！
很难形容这份汹涌而来的感情有多激烈，但他可以肯定，自己陷入爱河，无法自拔，并且错过这一位，以后不可能再有如此让他心动的人了。
那天基拉慌乱的逃走，也带走了他的心。
之后几天，他想再次见到她，却没办法在人群中发现她，打听之后才知道，原来基拉一直以来都躲着人，生活在小小的下人房。
伊戈尔家族提供她庇护，让她免于因美貌而被觊觎，但同时也必须限制她的自由。
想到一个姑娘，常年累月只能待在房间里，像莴苣姑娘，被束缚在高高的塔楼上，不见天日，就热血上头，竟然在一个午后，所以人休息了，爬到了基拉的窗户口。
他没想太多，只是想再次见到这个美丽到过分的姑娘，缓解自己无法抑制的思念之情。
可他的行为着实吓到了基拉，她惊慌失措的抱住自己，哭着求他放过。
她只想安安稳稳活下去，没有自由和爱情也无所谓，只要能完成养母的遗愿，清清白白活下去。
得知她的想法，乔治更心疼极了，这是一个多么洁身自好，美好单纯的姑娘！
他不能抱着龌龊的心思，和对方来一场露水情缘，事实也是，乔治不认为当自己得到她后，还舍得放弃。
那么，娶一位平民又何妨？
两年前，沙皇的次子迎娶了平民，为此帝国律法都做出了修改。
虽然那位平民是是一位有钱的富家小姐，但非贵族即平民是公认的真理，一个商人之女身份和普通平民没什么区别。
基拉虽说没有嫁妆，但也是平民，他并不需要妻子的嫁妆添砖加瓦，因此娶她是可行的。
下定决心，乔治大公让基拉等自己，等他搞定一切后，就回来娶她。
这三天，他面见了沙皇，获得他的认可。
毕竟这个弟弟一向怪异，之前死都不肯结婚，现在好不容易松口，虽然是一个平民，那也没事，法律上是允许的。
但乔治还有另外一丛身份，列支敦士登的王位继承人，按照列支登士敦公国法律，大公的妻子只能从贵族中选，一位平民女子没资格成为王后。
沙皇能支持弟弟，却无法左右别国继承法。
“所以你让我带着基拉的意思是？继承法是无法更改的，不会因为你抗争就会有不一样的结果。”
乔治大公这个继承人本来就不是他们期待的选择，可法律摆在那里，列支敦士登的议会成员再不满，也要按照宪章行事。
可乔治大公要是选择一个律法不允许的妻子，那他们就有理由剥夺他的继承权了。
“当然，我明白，此行我就是去宣布放弃继承权的，并在母亲曾经订婚的教堂，和基拉求婚。”乔治信仰的不是沙俄皇室推崇的东正教，而是母亲的天主教，所以他洗礼等都是在列支登士敦的教堂进行。
那么结婚，他也需要获得天主教的允许，在列支登士敦求婚并结婚是最省事的做法。
至于基拉，虽然她跟着信仰东正教，但婚后，完全可以跟随丈夫改信天主教，加上她本就是独身一人，信什么都无所谓。
“您要为了基拉放弃王位继承？”苏叶皱眉，“请恕我直言，您的决定过于草率了，基拉无法背负这么沉重的因果。”
要是以后他后悔了怎么办？基拉就成为祸害他的罪魁祸首。
“事实上，我本也没打算继承王位，”乔治坚定道。
以他的性子，不耐烦与政治打交道，要是以后成为列支登士敦大公，就要承担起一名元首的职责，方方面面符合礼仪，代表列支登士敦访问各国，活在民众的眼皮子底下。
权利没有多少，义务倒是一堆。
做得好是内阁议会的功劳，做不好就是绝世丑闻。
他曾好几次和舅舅列支登士敦大公谈过，让他选出新的继承人，但大公虽然不喜欢他，却不愿意打破规矩。
现在这样正好，他娶了一位列支登士敦律法不接受的妻子，就代表他失去继承权。
而除了这一层身份，他还是俄国的大公，身份地位并不会因此改变，何乐而不为呢。
苏叶凝视着他，发现他满眼真诚，完全下定了决心，微微叹息，“好吧，我让人去接基拉，希望你真的能不辜负她，毕竟......她一旦出现在人前，就代表再也藏不住了。”
“当然！她是我的珍宝，感谢您，伊戈尔小姐，”乔治大公郑重道。
火车本来都要出发了，因为这个意外状况，不得不推迟到下午那一趟，行李暂时寄存，他们先去餐厅用膳等候。
基拉来得匆忙，只简单收拾了几件衣服，其他一概没带。
为防过人的容貌吸引大众注意，她戴了黑色面纱的帽子，加上特意穿得宽大，遮掩了姣好的身材，到真没那么显眼了。
可乔治大公第一眼就注意到她，此后再也没有挪开视线。
基拉浑身拘谨，躲在塔吉娜身后，不敢面对这个目光过于炙热的男人。
下午的火车是乔治大公安排好的，相连四个车厢，足够一行人分散坐开。
等了大半天，马克西姆感到了疲惫，上车后立刻躺下休息，卡列宁担忧，先去照看他。
乔治大公恋恋不舍进入另外一个车厢，基拉跟随苏叶进入，期间完全不敢抬头。
关上车厢门后，苏叶示意她不用如此拘谨，“首先恭喜你，乔治大公欲娶你为妻，这是件大好事，因为行程仓促，婚礼不会很盛大，但完全符合程序。等一切尘埃落定，你就是公爵夫人了，以后再也不用遮掩容貌了。”
基拉抬起头，眼中出现希冀，“真的可以吗？我......他不会骗我吗？”
“我会参加完你的婚礼再离开，”等到婚礼结束，一切就成了定局。
基拉松了口气，身体不自觉放松。
塔吉娜和尤莉夫人也为她高兴，这可算是一步登天了，不仅解决了一直以来的难题，甚至还获得了高贵的身份，以后都不用愁。
基拉大概会成为全欧洲女性羡慕的典范，比灰姑娘还像童话故事，完全是现实版的莴苣姑娘。,