苏叶回忆了整个案件的经过,若有所思，先去了趟医院，再次询问昨天下午,沃特斯侯爵被送到医院的经过。
“大概下午一点半之后,不到两点钟，我守在壁炉前打盹，”护工道，“圣诞节前一般没什么工作,我不愿意浪费柴火,于是一直待在医院，打扫卫生，顺便蹭一蹭温暖的壁炉。门铃突然响了，外面有焦急的女声,我一听就明白，有紧急病人,连忙拉铃提醒楼上午睡的医生。”
“之后我去开门，布莱克夫人焦急询问，‘医生呢,有人中毒了。’”
“是直接说中毒,而不是生病？”苏叶询问。
“是的,我敢肯定，她说的是中毒,我第一反应就是吃坏了肚子，哦每年圣诞前后都会来这么一两遭，吃的太多，或者吃的太油腻害了肚子，我还以为他也是如此。”护工道。
“在医生下楼前,我们把病人扶到病房里，那时我已经觉察不对劲了，他昏迷过去，身体还时不时抽动，不像吃坏肚子啊。医生下来一检查，坏了，已经没了呼吸。但医生没有放弃，仍然进行了抢救，但没有效果，终究宣布死亡。”
“之后呢，你们做了什么？”苏叶全神贯注。
“之后？”护工陷入回忆，“医生说节哀，布莱克夫人受惊过度，整个人都呆怔了，医生给她喂了一杯白兰地加柠檬水，清醒过后哭着让我们报案，说是吃了餐厅做的河豚肉，才会如此的。之后警察署派人过来调查，接着你们来了。”
苏叶点点头，对众人道，“今天召集大家过来，就是为了当场揭穿凶手。昨天我们已经查明，餐厅和这件事没有任何关系，警员们已经把吃过剩菜的乞儿找到，什么事都没有，这就能证明食物没有问题。既然不是意外，那就是人为。神经毒素发作极快，不存在提前很久下毒，却没有毒发的情况，所以凶手就在我们当中。”
“什么？他为什么要杀沃特斯侯爵？”众人惊讶。
在场这些人，没人和沃特斯侯爵有仇怨，硬要说有，也只有苏尔托了。
可他一整天都在打猎，有充足的不在场证明。
“唯一有作案条件的，我是说方便动手的人，只有科伯·福克斯先生，马车夫和布莱克夫人，”苏叶指着三人道。
福克斯先生顿时急了，“我杀害侯爵做什么，我还要靠着他吃饭呢。”
马车夫也连忙道，“我是荆棘花庄园的车夫，和侯爵一点也不熟，更没有理由杀他。”
布莱克夫人也为自己辩解，“虽然我们一起来的香舍里小镇，但那是因为庄园抽不出更多马匹，无奈之举。”
苏叶没搭理他们的辩解，率先排除了福克斯先生和马车夫，“他们确实没有作案动机，唯一有可能的，就是你，布莱克夫人！”
布莱克夫人一惊，随即面色平静道，“我有什么动机，总不能因为他纠缠安琪儿，我就要杀人吧。”
“没错，你确实因为他纠缠安琪儿夫人而杀人，但不是为了维护安琪儿夫人，而是你喜欢这个男人。是的，你喜欢沃特斯侯爵！自从丈夫去世后，你就用厚厚的壳子包裹自己，杜绝一切男人靠近，因为你害怕他们对你是有利可图。”
“这一点没错，一个有钱的单身女人，要不是你一直被安琪儿夫人带在身边，那些不怀好意的男人早就盯上你了。对于那些利欲熏心的男人，你退避三舍，不说发展出感情，连和人说话都不愿意，因而那些有心思的男人都没有得逞。”
“但沃特斯侯爵不一样，他从一开始接近你，打得就是爱安琪儿夫人的借口，讨好你是为了讨好安琪儿夫人，这让你放下戒备，愿意接纳他，愿意和他说说话聊聊天，哪怕说的都是安琪儿也好啊。时间一长，你就开始羡慕他对安琪儿夫人的深情，认为沃特斯侯爵绝对是个不折不扣的‘好男人’。安琪儿夫人有苏尔托先生，沃特斯侯爵是不可能上位的，于是你动了心思，想要把这个‘好男人’拿下。”
“但实在不知道怎么做，你从小被忽视个彻底，自卑又敏感，不敢表白心意，只能在聊天中暗暗试探，然后你就知道了，沃特斯侯爵缺钱，他想要钱投资，却没有资金，为此很苦难。而你最不缺的就是钱了，于是提出了帮他。一次又一次，侯爵总是投资失败，担心你不会再资助他，于是对你各种甜言蜜语加哄劝，让你以为自己获得了那个男人的爱情，他终于不再围着安琪儿夫人大赚，开始把目光投降你。”
“然而现实给了你重重一巴掌，沃特斯侯爵哪里是移情别恋，分明是痴恋的更甚了，甚至想通过威胁的方式，让安琪儿夫人和自己在一起。这一点你决计不能忍，一是你不允许任何人伤害安琪儿，即便那人是你喜欢的侯爵也一样。”
苏叶猜测当初布莱克夫人堂兄的死，和安琪儿夫人脱不了关系，是安琪儿帮她解脱，带领她迎接新生的，并且这么多年都把人带在身边，以闺蜜的姿态保护着她不受算计。
而布莱克夫人投桃报李，帮安琪儿夫人干了不少事。
两人是信仰和被救赎的关系，在布莱克夫人挣脱精神控制前，永远也不会想要伤害布莱克夫人。
“一来你觉得沃特斯侯爵愚弄了你，他并不是你想象中的好男人，三心一意不说，还一次又一次骗你的钱。所以你决定杀了他，免得他最后变成你堂兄那样的恶魔。”
布莱克夫人脸皮子一抽，“这都是你的猜测。”
“不，转账有银行流行可以查询，即便你用的是支票，也能通过查询沃特斯侯爵的投资金额对比出来，这一点很简单，只要去各大银行调你们账户流水就可以了，”苏叶道，“唯一困扰我的，是你究竟通过什么方法下毒的。”
“显然，河豚毒是你事先准备好的，大概从决定来荆棘花庄园就开始了。”
“我事先并不知道香舍里小镇的餐厅有河豚，”布莱克夫人辩解。
“是的，你并不知道，但你也不止准备了这一种毒素，”苏叶凝视着她。
这女人帮助那些被家暴的女性，下过许多次毒手，随身携带着多种能致人死亡的毒药。
“河豚毒只不过是其中一种罢了，还是比较隐秘的那种，”苏叶微笑，“之前你还在思考用什么方法杀死沃特斯侯爵，直到那晚，听到他和沃尔夫先生讨论，镇上的餐厅售卖河豚，顿时明白自己的机会来了。知道沃特斯侯爵要去镇上，故意在早上，苏尔托等人把所有马匹带走后，才说自己也要去，好方便搭侯爵的车。”
“你们一起去的，自然要一起回，沃特斯侯爵一定会等你，所有你故意磨蹭到中午饭点，来都来了，侯爵又怎么可能不尝尝河豚的味道再走？餐厅经理的大力推荐，其实不是向早已打定主意的沃特斯侯爵，而是对你。因为你为了洗脱自己嫌疑，一直极力劝说侯爵不要尝试危险的河豚肉，经理自然要帮着劝，毕竟一份河豚价格不菲，卖出去就是一大笔佣金。”
“河豚肉确实没有问题，你们和厨师都吃了，沃特斯侯爵是出来后，在马车上才中毒的。侯爵遭遇财务危机，为了哄骗你，才会特意去购买玫瑰，并在马车上，和你说了好一番甜言蜜语。而你也佯装感动，与他温存，你们还接吻了。”
“问题就出在这接吻上，他磨蹭掉了你唇上的唇膏。”布莱克夫人的嘴皮到冬天容易起皮，因此一直备着唇膏，吃完饭后自然会抹上。
“你不会想说我在唇膏上下毒吧？那我自己也会吃进去，”布莱克夫人打断道。
“当然不是，布莱克夫人，不要以为只要你自己聪明，”苏叶嗤笑，“以往你抹的是透明的唇膏，无色，但有香味。可今天，你特意选了有颜色的。呵呵，亲吻后，你自然的拿出手帕示意沃特斯擦一擦嘴角留下的唇膏印。”
“手帕上被你摸了毒，沃特斯没有防备，就这样擦在了唇角。冬天嘴唇容易干，他不自觉用舌头舔了下，把毒素吃进嘴里，原本这么点不至于发作这么快。可问题是，沃特斯侯爵有口腔溃疡，口中有伤口，经过红酒的刺激，更加裂开，毒素一进去立刻发生作用。”
“这都是你的一面之词，”布莱克夫人终于脸色变了，但仍强装镇定。
“你见他发作，故意拖延了会儿，才惊声叫着停车，之后要求去医院，在医生和护工围着沃特斯侯爵的身体转时，顺手把手帕扔进了壁炉里，消灭证据，这就是作案的全过程。”
“我说了，你没有证据！”布莱克夫人不想认输，咬着牙道，“我当然有，苏叶打开桌上托盘的盖子，里面赫然是布莱克夫人的手包。”
她脸色大变，看着那手包的目光充满了不可置信，“你！我......”
“你明明烧掉了，又为什么在这里，对吗？”苏叶反问。
“那不是我的，是你伪造的，”布莱克夫人咬牙道。
“不，就是你的，在昨天你随着医生进去检查时，我换掉了你的手包。之后你用的，并拿到旅店壁炉里烧掉的，才是假的，”苏叶笑眯眯。
感谢布莱克夫人这个手包，是她来到香舍里小镇后，和安琪儿夫人一起逛街时买的。
她特意选了这个，就是因为小镇的店里能买到一模一样的。
手包不像手帕能藏起来，拿没拿在手里一目了然，所以布莱克夫人不能扔进壁炉一烧了之，必须有一个替代品。
所以她必须先弄到一个新的，再毁掉旧的。
而到了医院后，她一直没时间离开，同伴死了，她却要出去购物，就太反常了，因此一直拖着。
苏叶提醒她找医生检查，趁着这段时间，调换了那个手包。
“那你也不能证明这个就是我的，万一是你栽赃陷害呢？”布莱克夫人极力挣扎。
“可以证明！”这时精品店的老板走进来，“这种手包比较昂贵，我们店里进货不多，为了卖出更高的价格，我特意叫绣娘在上面绣了数量不一的花朵，卖出去后也会做记录。”
整个手包上都是绣花，大大小小看着花团锦族，谁能想到每一个花朵数目是不一样的呢。
苏叶也是在购买时，发现有重新动针的痕迹，询问之下才知道的。
此话一出，顿时让布莱克夫人脸色惨白，“这也不能证明什么......”
“你的手包里，检测出毒素，正是河豚毒，虽然不多，但那足以证明你杀人。”是手帕上的毒粘上去的，布莱克夫人收回后，不敢再用手折叠，怕碰到自己手上，也不好当着侯爵的面小心翼翼去折，只能随意放进去，因此才会沾染上，“不用狡辩了，证据齐全，你逃不了的。”
布莱克夫人神情恍惚，“我错了吗？我只是想要一个人爱我，喜欢我，怎么就那么难？”
“你当然错了，先是逃避，缩在自己的壳子里，仇视所有男性。之后又把情感寄托在心有所属的人身上，明知道他喜欢别人，还要一厢情愿付出，期望用金钱打动他，最后也只能落得人财两空。”
“是啊，我错了，我一开始就错了！”布莱克夫人抹了把眼泪，“我认罪，毒确实是我下的，过程和女子爵说的一样，不过我并不是因为他喜欢安琪儿，骗我钱而杀人，而是因为他居然移情别恋多丽丝·埃塔。”
“你说什么？你误会了吧，他应该是想要和埃塔小姐合作，拆散苏尔托夫妇，”苏叶道。
“不，我没有误会，从来到荆棘花庄园，他就总是看埃塔小姐，我承认那女人很漂亮，充满了风情，但他不该想和她上，那是背叛！背叛了他本该付出真挚感情的安琪儿，我绝不容许！”
明白了，安琪儿夫人在布莱克夫人心里是不一样的，所以如果沃特斯侯爵一直迷恋安琪儿，即便骗了她的感情和钱，她也觉得没什么，又有谁能不为安琪儿着迷呢？
可偏偏沃特斯侯爵被埃塔小姐的风情和美貌打动，感情虽然没变，身体却想出轨，在布莱克夫人看来，就是不干净了。
这想法虽然有点疯，却是沃特斯先踩到她的底线上，才惹来大爆发的！
“还有一点我不明白，您是从什么时候怀疑我的？”如果不是苏叶提前换了她的手包，此时证据早就毁灭了。
“从到医院听完你讲述完经过后，”苏叶道。
“那么早？”布莱克吃惊，“为什么？”
“刚刚护工说，你直接说沃特斯侯爵中毒，而不是生病了，”苏叶道。
“就凭这一点？”布莱克夫人不相信，“我们吃了河豚，我会怀疑他河豚中毒有什么错？”
“是啊，你怀疑他中毒，而你和他一起吃了午餐，却没有在医生给沃特斯侯爵检查，宣布死亡后，要求医生给你检查，丝毫不担心自己的安危。”
正常人在知道同伴中毒，第一时间害怕自己也中毒，而布莱克夫人不担心，是因为她处处小心，没让自己沾到毒素，所以不需要检查。
布莱克夫人茫然，没想到自己竟然是这样暴露的，但又理所当然得不可思议。
她苦笑，“遇见您，是我最大的不幸！”
这要是苏叶不在，反应极快的截留下手包，哪还有证据能证明是她所为？
可偏偏，在这里的是这位目光如炬的女子爵。
苏叶微笑，示意警探们把人带走，至于她和安琪儿之间的事，相信她宁愿自己死，也不会开口。
解决完这件案子，众人打算赶回荆棘花庄园，虽然迟了点，仍然赶得上圣诞晚会。
虽然大家都没什么心情，但好过在旅店的房间里蜗居着。
临走前，医生告诉了苏叶一个结果，关于猎犬的检查报告，猎犬身上并没有中药的痕迹，唯一的伤口就是木仓伤，另外它的牙口没有碎肉和血迹，也就是说，猎犬没有咬人，只是把人扑倒罢了。
回去庄园的路上，苏叶仍然在思索这个案子，猎犬训练有素，一般不会扑人，除非接到指令，但当时莫里斯不在，能下指令的只有萨弗纳克先生。
真是意外吗？苏叶认为不是，他应该是通过什么方式，得知了猎犬的口令。
可莫里斯说过，他没有告诉任何人，且在苏尔托决定出去打猎之前，他也没机会碰到萨弗纳克先生。
等等，苏叶想到一件事，似乎从猎犬被射杀，莫里斯就从未接触过那头猎犬。
为了防止其他猎犬像那头那样，他一直是牵着猎犬离众人比较远的位置，之后猎犬尸体被带回庄园，直至交给警员带去检查，莫里斯就再没仔细观察过。
那有没有可能，猎犬被掉包了，那只扑人的猎犬，压根不是原来的那只？
苏叶见过那些猎犬，都是很普通的品种，花色也没什么特别的，很容易找到替代。
要训练好一只新的猎犬不容易，可如果是训练有素的猎犬多加一个指令，就简单多了，只要重复练习几天就可以了。
回到庄园，苏叶立刻悄悄去叫莫里斯，安排他去一趟警察署，仔细辨认那只猎犬。
晚宴结束后，莫里斯回来，给了苏叶肯定的答案。
那只扑人的猎犬，确实不是科波菲家的，被替换掉了。
那替换的时间只有在来到荆棘花庄园后，莫里斯说，“那晚牵着猎狗来之前，我每一只都仔细检查了，因为科波菲先生说，苏尔托侯爵是贵客，不能怠慢出差错。我很确定，那时候没有被调换。”
猎犬抵达后被关在后面的马棚里，但猎犬进去后大门就上了锁，钥匙只有管家有。
第一天早上4点，管家率先起床，四处查看后，把该打开的门都打开，然后安排人做事。
马棚这边也开门了，叫人进去安装马鞍马镫，给猎犬套上绳子，弄好后门也没锁，就虚掩着。
这期间早餐做好，男士们陆陆续续起床，很肯定的是，萨弗纳克没时间去调换猎犬，他在前厅众人眼皮子底下。
那么到底是谁在帮他，那只猎犬原先又藏在哪里？
会是斯特朗小姐吗？
两人有不正常的交易，可桑德斯先生出事，她显得很震惊，那表情做不得假。
除非萨弗纳克一开始就骗了她，并没有说出自己杀人的计划。
骗？！
苏叶恍然大悟，终于弄明白问题的症结所在。
可她并没有立刻揭穿萨弗纳克耍的诡计，而是假借散步为由，出去找猎犬藏身的地点。
这个地方一定足够隐秘，但不能太远，不然来不及帮凶及时调换，且也不能太近，太近他们会听到狗吠声。
可庄园里无一人反应听到狗叫，就说明有一定距离。
另外还有一个可能，猎犬被戴了口套，阻止它大声犬吠，只能发出轻微的呜咽声。
按照这个标准，苏叶和唐泰斯围绕荆棘花庄园三英里处找个遍，费了三天时间，终于发现一个藏在茂密树枝后，被大雪覆盖的山洞。
里面空间极小，只能容纳一两只小型犬待在里面，用东西挡着，倒也防风。
且洞里面有一块突出的尖石，便于绳子绑缚，他们在上面看到绳子摩擦的痕迹，以及地上猎犬的脚印。
几天过去，虽然被灰尘和飘进来的雪花覆盖一部分，仔细寻找，还是能发现几枚。
之后他们又在附近转了转，离山洞不远，有一个深潭，水面被冰冻住了，上面还有一块大石头压着，透过冰块，隐约能看到黄色的东西。
两人对视一眼，捡起旁边的石头，用力砸向冰面，凿开一个口子后清理掉浮冰。
过了一会儿，一具猎犬的尸体浮了上来。
两人把猎犬带回去，经过莫里斯确认，这才是科波菲家的猎犬。
帮凶原先把猎犬藏在山洞里，调换过后，就把这只带到这里，弄下水潭后，用大石头压着潭口，不让它爬上来。
之后水面结冰，猎犬直接冻死在里面，那只被射杀的猎犬是凶手自己带过来的，那事先训练好，就不足为奇了。
作案手法破解了，现在的主要目标是找出帮凶，以及他们的杀人理由和证据。
目前苏叶正等着伦敦那边的调查结果，如果一切确如她所料，那么理由和证据就都充足了！,