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「当然是白沙矍。」贺灵川转了转脖子，发出喀啦一声，「我有预感，那里快要有好戏上演。」
他需要更精明、更仔细。
更沉稳。
「对了，芝田乡的调查已经告一段落。你派个人，把这里的情报传给伏山越。」
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砰砰砰，门被敲响。
贺灵川一睁眼，看见的又是熟悉的木梁。
梁上有一只孤零零的蜘蛛正在结网。
他坐起来搓了搓脸，知道自己又回到盘龙梦境。
好些天没进来了，这次直接出现在自己的小木屋，看来红将军率领的大军最终放弃东返，回到了盘龙城。
哪怕早有心理准备，贺灵川还是长长叹了口气，倍感失望。
改变盘龙城所有人命运的机会，就这样溜走了。
「断刀！」外头有人叫唤，「喝酒啊，去不去？」
「去。」
贺灵川开门，见外头站着十一二名战友，胡旻、柳条和瘦子等人都在。
大家就近找了个小酒馆，要了几坛老酒、几个小菜就开摆。
贺灵川跟众人聊一聊才知道，自己上一回在梦里下线以后，西罗国君又连下四道旨令，督促盘龙军退回荒原，一道比一道措词严厉。
这主要是西芰被灭后，盘龙军东进路上的下两个国家又惊又惧，厉兵秣马的同时也向西罗国施压，同时也承诺会助西罗国打击西南叛军。
它们与西南叛军的领地接壤，只要在边境上搞事，西南叛军必然顾忌。
更可笑的是，盘龙军准备东返的消息传回国内之后，各路叛军居然消停了不少！
贺灵川嘬了颗盐酥花生：「这是为啥？」
「还有为什么！」柳条气恨，「怕我们回到国内摘他们桃子呗！这些叛军也不是好东西，没一伙儿是替老百姓着想！
胡旻也道：「谁打下国都，谁就成众矢之的。眼看盘龙军要回国，谁也不肯出大力了。」
都城可不是那么好打的，西罗最后一股劲儿都会留在那里，并且都城还有大妖金牛守护。杀敌一千自伤八百以后，还怎么面对其他叛军的竞争？
现在连盘龙军都要回国了，面对悍勇之师带来的压力，各方势力都开始爱惜起自己的羽翼来。
他们收手，西罗都城压力大减，立刻觉得自己又行了，尤其不让盘龙军东返的决定更是英明无比。
就让这把刀悬在众敌头上最好。
威慑远比动手更加有用。
贺灵川转着酒杯：「钟大人是因此撤军？」
「这事儿还有波折呢。」瘦子道，「我们在前线停留的时间太长，结果拔陵联手进攻盘龙荒原，两次都被钟大人打退。后来仙由和拔陵联手在荒原边缘不断增军，集结扎营，人数集结到十万人左右，准备大举入侵。钟大人思虑再三，只得将我们召回来。」
「北方妖国和拔陵国一直都在给这些小国撑腰，尤其西芰每年都要不远万里给北方妖国纳贡，否则它们哪有胆气跟盘龙城叫嚣？现在西芰突然被灭，它们也不好坐视不理了。」
东进阻力很大，小国决意死战、母国西罗严拒；西边又有宿敌入侵，盘龙军腹背临敌，的确不好放着盘龙城不管继续东征。
柳条怒道：「由此看来，拔陵国原本开放金溪通道给我们，也是假惺惺。只待我们大军前面一走，他们后脚就来偷袭。否则十万大军哪里是那么容易集结的，还是联军！」
都说大军未动，粮草先行，十万人的军队要动起来，那前前后后的准备工作不知有多少，都是钱哪，都是流水般的细账。
何况仙由、拔陵两国向来不睦，这回居然一拍即合出动联军，不是事先预谋是什么？
东路上这些小国的反应，西罗的反应，还有拔陵、仙由的反应，都被红将军/弥天和钟胜光料中了啊。
贺灵川看她一眼：「这些是你分析出来的？」
柳条一怔，有些赧然：「不能么，不行么？」
门板咳了一声，被她怒瞪。
她到底是个爽快的姑娘，抿了抿唇就道：「好嘛好嘛，不是我想出来的，是问仙堂的师傅们分析的。围绕这些议题，最近的问仙堂可热闹了，各路将军前来开课，说的都是打仗的事儿，大家都要提前一个时辰才能抢到座位。哦，上回凌将军还跟人在堂上公开对峙。」
盘龙军到东边转了一圈，又回到了大本营。而浮动的民心经历这样一场动荡，又重新沉凝下去。
现在百姓们都已知道，不是盘龙城高层不愿回去，而是势不可为。
柳条掏出几锭银子，推在贺灵川面前。
「这是？」
「愿赌服输，这是我和门板的份儿。」在玉衡城时，他们赌盘龙军会继续东进，而阿洛和瘦子跟着贺灵川，押的是西返。「这钱你们自己分吧。」
贺灵川摇头，把银子推了回去：「这钱拿着没意思。」
这不过是个彩头，结果事情的走向令人不快。彩头拿来又有什么意义？
贺灵川他随口换了个话题：「你方才说，门板去哪了？」
「去看他老乡了。」柳条也不矫情，收起银两，「你没听说么？他那个老乡也是轴，竟然在玉衡城当众***，求红将军继续东征杀回国内。」
贺灵川一惊：「当众？不是聚众吧？」
「不是，就他一个。否则要按哗变头目处斩！」下犯上，这可是军中大忌，瘦子苦笑，「我就站在那人背后，红将军目光扫过来的时候，我后背都僵了。」
「后来呢？」盘龙军纪律严明，战时要求士兵无条件服从。那汉子公然质挟红将军，掉脑袋都不奇怪。
「红将军记他六十军杖，回城后执行。他还没加入大风军，不然受罚更重。」柳条耸了耸肩，「前天打完板子了，血肉模糊，接下来都得卧床。门板给他送了米面和汤药过去。」
贺灵川默然。军杖可不好捱，有巡卫连二十记板子都没捱过去就一命呜乎的。
六十记，红将军的火气不小啊。
众人都生闷气，吃酒吃到大醉方归。
......
贺灵川回到自己住处，刚进门，就听见后方有人道：
「好重的酒气。」
他一回头，看见孙茯苓趴在墙头，侧首看着他。
巧笑嫣然，颊上还有个酒窝，也不需弄姿就漂亮得足以入画。
贺灵川一下就想起了那幅画像里的骨笛。
伊人尚在，很好。
被他直勾勾盯着，孙茯苓看看左右再看看自己：「怎么啦？」
「没事，抱歉熏着你了。」贺灵川挠头往厨房走，「我去洗漱。」
等他出来，孙茯苓已经在小院的桌上放了一篮水果，又从里面抓出两只梨：
「尝尝？据说是赤帕高原东部的新品种。」
梨子很胖，每个能有一斤重，果皮又是褐色，看着不太起眼。贺灵川吃多了酒正觉口燥，拿过来啃一口，却觉满嘴甘甜，细腻少渣。
「好吃。」
「跟胡旻他们喝酒去了？」孙茯苓则是拔出匕首削梨，削一片吃一片，「这几天，城里怨气不小。」
「徒劳而返，谁也不会高兴的。」
「借机
打下西芰，也减弱了来自东边的威胁。」孙茯苓悠悠道，「未尝不是好事。」
「是啊，但我总觉得可惜。」
孙茯苓问他：「换作你是红将军，你会东征还是西返？」
「东征。」
「为何？」孙茯苓挑眉，「那你不管后方的盘龙城了？东征军只是先遣，后面还有数百万妇孺。」
因为，无论东征要付出怎样的代价，都比最后的城灭人亡更好。当然这是事后诸葛亮，站在当时的立场，红将军引兵西返的决策是深思熟虑的考量，有其正确性。
这些话只能在心里想想，贺灵川表面上还得说道：
「后方有钟大人坐镇。再说战争无非是一门精算的艺术。打还是不打，回还是不回，取决于你愿意为目标付出多大代价。」
孙茯苓眨了眨眼：「精算？谁说的？
贺灵川不语。
邯河大战，他被暴涨的河水冲走，几个月后才从郦清歌那里了解到大战的结果，大受震撼。
鸢军和浔州军队都损失惨重，死伤不计其数，可两边的将领都上书表功，称胜利在我，已达到「作战目标」。
这不就是「精算」的结果？
孙茯苓又冷笑道：「代价？你愿意做那个代价么，老弱妇孺又愿意做那个代价么？」
贺灵川啃了口梨：「如果人心思归，或许愿意呢？」
「不，人心思归，但希望代价都是别人付出，成果都由自己享受。」孙茯苓淡淡道，「人性如此，就算盘龙城人也一样。」
贺灵川摇头：「我只是觉得，失去这次东返的机会实在太可惜。」
「罢了，无力改变就只能接受。」孙茯苓削下梨子慢慢品尝，「说不定后面还有机会呢？」
贺灵川听得心头一动，却见她行若无事，仿佛只是顺口之言。
「我听说拔陵和仙由又联合了，这真是很不好的征兆。」孙茯苓轻声道，「这两国之间也有罅隙，去年春天才打过一仗，各有死伤。这回却能一起。」