“你是说，有人进了那几家铺子，之后没有再出来？”高斩端正坐在宽椅上，微昂着下颔，手中把玩着两颗金核桃。此乃他从家中带来，算是危急时刻的救命之物，当下他正用此物引诱面前这店家说些“趣事”。
店家是个瘦成竹竿、衣着朴素的男子，他的店铺也是又小又素，实乃小本买卖。没有二楼，一楼堆满了廉价的胭脂，除了高斩之外没有第二个客人，门且是闭合，以至于小小方寸之地充满浓郁的胭脂杂香。
店家坐在小凳子上，矮了高斩一大截，笑容很是谄媚，眼珠子端随着高斩手中的核桃转。
“是是，我看见好几次了，一对夫妇进了店，只有男的走了出来，女的就再没出现过。”
再没出现过，倘若不假，那店里应是有密室或密道。不知与仕女失节案有没有关系……
“再没出现的女子，就无人上报官府吗？”
店家摇摇头，回答：“那些女的都是生面孔，男的也大多是外来的，听口音就知道。估计是男的把女的卖了就出城了，女的在这儿人生地不熟，没人会报案找她。我们这些小人物啊为了能保住营生都不敢多管闲事，要不是看您为人正直又诚意十足，我也不会和您说这么多闲话。”
闻言，高斩尽管不耻这店家贪财怕事的小人嘴脸，但并未翻脸或指责，不过将鄙夷摆在了脸上，继续问：“大家仕女可有光顾那几家？”
知道被人看不起，店家却不恼，仅兀自嘲讽这些公子少爷没吃过苦，不知人活着有多不易，等哪天他们也尝到吃了上顿没下顿的滋味，就明白为了那一口饭，人能有多卑贱。
店家依旧笑着回答：“那是经常的事。仕女小姐们看不上咱这小店，但凡来了这商街总会到那些个大铺子转转，不光是胭脂，什么绸缎庄、首饰铺子都会去的。就算不亲自来，每月也都会派丫鬟去买上好的胭脂水粉。您要是想打听那几个最近出了名的仕女的事儿，您直说就是，我保准给您说详细了，且会管好自己的嘴。”
“……”高斩微微眯起眼，沉声一语，“你什么意思？”
见他面色不善，店家赶紧解释道：“您别急，我没别的意思，就是昨天有个刑部吏找我问了这些事情，我看您似乎是个官吏，就斗胆猜测您也是想问这个。额，您要是觉着我说错了，我给您磕头赔罪就是。”
话音未落，店家出溜一下跪在地上，别提有多熟练。
高斩皱眉，摆摆手，示意他起来，同时道：“那个刑部吏和仕女的事都说给我听，说仔细些。”
“哎，成！”店家点头哈腰，眨眼就又坐了回去，仔细着说，“这刑部吏啊还挺奇特，竟是个姑娘，腰上挂着把宽刀，穿着刑部的官杉，长得很是标致，就是表情特别的凶。进店之后二话不说把刀架我脖子上，逼问仕女小姐的事，哪怕刀没出鞘也够吓人了。”
店家撇着嘴，对昨日那女吏十分不满。
“我哪敢不说呀，就将所知一五一十都告诉了她。我知道的其实也不多，只知那十个出事的仕女小姐在出事前，都曾买过那三家的胭脂，并且很奇特的都是亲自去买的胭脂，挑的时间还比以往久了点。
对了，那十个仕女小姐的丫鬟都曾独自走出胭脂铺子，似乎很急切的模样。因为接连十个都是这样，我就特意留意了一下，丫鬟回来时腰间多了钱袋，看钱袋的样式应该不是丫鬟能用的。
嘿，昨日我都没想起来这事儿。”
他最后特地提了这么一嘴，让高斩挑了下眉。此人的意思是说：刑部不知道此线索，这是专门给他的优待。十之八九店家已猜出他所属大理寺，大理寺与刑部向来不和，店家估计是想借着“帮大理寺比帮刑部多”的由头多贪些银钱。
哼。高斩暗自冷哼，从怀中掏出几两碎银扔给他。
店家喜笑颜开接过，习以为常地咬了咬，硌得牙疼，遂更是高兴。接着又赶紧瞄向高斩，等着那金核桃。
然而高斩起身后就直接往外走，金核桃早就在店家咬银子的时候收了起来。店家见状急忙跑两步拦下他，咧着嘴僵硬笑问：“那个，大人，那核桃……”
“哦对，本公子险些忘了。”高斩故作了悟，从袖囊中取出两颗核桃放在店家伸出来的手上，微微一笑，“这是答应你的‘核桃’。”
两颗真核桃。
店家傻眼，看了看手里的核桃，又看了看面上挂着轻蔑笑容的高斩，脑海中不由回响起他一开始说的话。
——“回答本公子的问题，核桃，送给你。”
当时高斩正把玩着金核桃，他自然是将其话语中的核桃与金核桃联系在一起，谁知道最后会被这一字之差给阴了。店家再也维持不住笑容，捏紧核桃，阴狠地瞪向高斩。
高斩沉下脸，左手拇指拨动剑格，腰间宝剑霎时出鞘一寸，一股寒气扑向店家。
此乃无声的威胁。店家咬牙切齿，敢怒不敢言，只得退让到一旁。
“几两银买你几句话，足够多了。”高斩不咸不淡地撂下这么一句，离开了这家胭脂铺子。
而店家盯着他的背影直至消失，扬唇笑了一下，心道：几句话买你一条命，足够多了。
另一边，高犬已经在两家胭脂铺子前闻而却步。这些胭脂铺子味道之浓厚难闻世间罕见，对他的鼻子实在是一种折磨，甚至高犬觉得这胭脂的味道比那死尸还要难闻十倍。
真奇怪，他以前替村里姑娘到县里买胭脂的时候也不见那胭脂这么难闻啊。虽然他鼻子灵，但胭脂香不至于浓到这地步，比卖香料的铺子味道都重……
这不得不让他怀疑这两家铺子的胭脂有问题，可他实在是进不得店，无法展开调查。而且一个大男人一直站在胭脂铺子前未免太过可疑，高犬无奈，只能继续去第三家，亦是分给他调查的最后一家。这家要是还有那么浓厚的味道，他就真得去求助高斩那家伙了。
庆幸的是，这家铺子味道颇是清淡。高犬松了口气，脸色好上不少。他不作耽搁，立刻走进这家小铺子。
铺子里有几个衣着寻常的姑娘正在挑胭脂，忽然看到高犬一个大男人闯进来不禁惊呼一声，俱是躲到角落去。
同时掌柜的迎向高犬，或可说拦在他身前，因为瞧高犬一副武杂役的模样，再加上有些咄咄逼人的气势，怎么看都不像是来买胭脂的……
掌柜的高高瘦瘦，看着年轻且壮实，往高犬面前一站，倒真的让他有几分压力。毕竟高犬擅棍不擅拳脚，长棍显眼他并未随身携带，难免心下少了分底气。
“这位小兄弟，你是来做什么的？”掌柜的为人倒是和气。
高犬闻言挠挠头发，眼神游移，一副紧张的模样。
“买…胭脂。”声音极小。
本来高犬是在撒谎，又因不善撒谎而脸红口涩。可落在掌柜的眼中就变成了——眼前的少年想给心上人买个生辰礼，好不容易鼓起勇气进了胭脂铺，却因为太过害羞而满面通红，差点说不出话来。一下子戳中掌柜的那颗少年心，他即是温和宽解道：“小兄弟不必紧张，来替他人买胭脂的男子不算少见。你看卖胭脂的不同样是个男子吗？”
此语让角落躲着的几个姑娘稍作放松，其中一个姑娘跟着宽慰说：“对啊，小公子，掌柜的人好品味高，准能为你选个满意的。对了，我们也时常见到男子来给心上人挑胭脂，小公子不必太拘谨。”
另几个亦附和“是啊是啊，男客不少的”，虽说她们刚刚才被高犬吓到。
高犬一脸的懵，完全不知他们在说什么，不过他很会借坡下驴，点点头又腼腆一笑，青涩又憨厚的模样煞是招人喜欢。
于是几个姑娘便凑到距高犬不远不近的地方，热情地给他介绍她们自己觉得不错的胭脂，令高犬一时间不知该如何应对，尤其是她们把胭脂凑近他鼻子的时候……
“咳咳，姑娘们，小兄弟可是有心上人的，咱们可不能叫小兄弟难做啊。”看出高犬的无助，掌柜的适时委婉提醒一句，几个姑娘这才收敛，重拾起小女儿的矜持。
掌柜的拍拍高犬的肩膀，带他去看另一侧的胭脂，顺便远离了几个来自商贾之家的热情姑娘。高犬感激地看了掌柜的一眼。掌柜的笑笑，轻声问：“小兄弟，你是不是闻不惯胭脂的味道啊？”
或许是掌柜的人太好，高犬戒心有失，遂诚实地答：“嗯，应该是，我鼻子太灵了。在这儿还好，有几家铺子我连进都进不去。”
“啊，那几家啊……”掌柜的眯缝着小眼睛，随意地说，“喜欢在胭脂里放很多香料，大概是为了掩盖某种气味吧。”
此话一出，高犬凝重了表情。