这突如其来的变故让王煊怔愣三息，回神后偏头一看，但见周霖那把血剑将一个黑衣人钉在树干上。
“第三拨杀手。”周霖淡定说出这几个字，旋即牵起王煊的手，带着她向那棵钉了人的树走去。
王煊很是顺从，不过目光被周霖背上插着的那根箭吸引。
几步行至那已经断气的杀手跟前，周霖暂且放开王煊，一边嘱咐“梓曦，莫离开我身边”，一边取出火折子吹燃，蹲下仔细看了看杀手腰间挂着的木牌。
木牌正面刻着“黄甲”二字，反面则是状似用血写出的字，一九三。
黄甲一九三，此乃腥刀阁杀手的代号。
周霖曾抓到过一个腥刀阁杀手，使尽百般酷刑他都不肯说一个字。无奈之下周霖只好把那杀手心仪的女子抓来，威逼一通，那人才肯透露些腥刀阁内部的事。
比如腥刀阁杀手自入阁起就须得舍弃原本的名姓，改用腥刀阁代号。代号由两部分组成，一是天地玄黄四大阶、甲乙丙丁四小级，两两组合成杀手的阶级，黄甲就是最低阶最高级；二是排行，某阶级内排行第几，木牌背面的号就是第几。黄甲一九三，即是说明此杀手在黄甲这一阶级中排行第一百九十三名。
据说腥刀阁黄阶每级至多只能有三百人，这一九三可不算厉害。当初周霖抓的那个杀手乃玄乙四零，能与当时的他过上三四招左右。可见四大阶之间差距不小，约莫天阶杀手能让周霖有几分压力。
另外腥刀阁杀手向来喜好独行，又极其阴魂不散，遇见不杀怕是不被暗杀而死也会被烦死。
最为棘手的是，一旦上了腥刀阁的暗杀名单，即便将来犯杀手杀死，也会有其他杀手继续穷追不舍，一个接一个，将层出不穷。除非委托者主动花钱撤回委托。
亦或者给腥刀阁下战书，挑战其阁内现今最强杀手。若能将之杀死，腥刀阁甘拜下风，不会再接任何暗杀挑战者的委托，原本委托自当作废。
显然第二种一劳永逸，但周霖不打算这么做。一来朝廷与江湖之间有不成文的规矩，即明面上除非有天子特令，否则不能牵扯过多。周霖若想挑战腥刀阁就必须昭示天下，那会坏了规矩。何况朝廷一旦与江湖明面上牵扯过多，即会开启一个互相渗透的头，到时北秦恐迎来大乱。二来三公既然敢与腥刀阁来往，他何不趁机抓个把柄，连同之后的事一齐发难三公，顺势将永淮王的案子推翻重申。
正思量间，周霖感觉背后有异动，他晓得是谁，并不紧张，且抑制住身体不自觉的反应，任身后人动作。
“卟”的一下，嵌入软甲的箭羽被拔了出来，连带好些猪血溅到王煊的身上。
周霖站起转身一瞧，他的公主正专注查看那支箭，都未注意面颊上沾了一点猪血。他无奈浅笑，伸手将那一点血渍轻柔抹去，又拿过她手中的箭羽，毫不犹豫地将之单手折断并扔到一旁，明示不打算追究此箭来源。接着周霖自怀中取出帕子，仔细地擦去自己妻子手上的血渍。
“君泽，你可知杀手是谁所派？”王煊盯着周霖骨节分明的手，小心翼翼的动作，可谓没话找话，她又怎会猜不到是谁。
“三公之一，傅公复又病重有心无力，和公无财请不动腥刀杀手，是禄公郑谦。他约莫是想趁我离京，不受天子庇佑之际将我除掉，好重创皇党，约莫还觊觎着我的妻。”周霖很是配合，轻描淡写，然王煊敏锐觉察到他说最后那几个字时有一瞬间杀意萌生。
这让王煊眼底深处泛起几许笑，又很快为黑暗覆盖。她同样生了杀心，只不过想杀的反而是眼前这个在乎王煊，而非在乎秦恒公主或皇室血脉的大理寺卿。
杀意停驻心头，她忽然感到疲累，便用一种开玩笑的语气问：“君泽，你到底藏了什么不可说的秘密？”
闻言，周霖怔了一怔，压下那股想挑明一切的冲动。他抬眸看着她清澈明亮又满富虚情试探的双眸，郑重回答：“我，曾是……”
深夜，秦京大理寺。
蒋攸、云峥、孟挚三人聚在满是卷宗的西堂，皆席地而坐，面前是垒成山的有关于无上太尊的卷宗。
乌鸦岗失火案，两具血尸案，仕女失节案，只有最后一案当下可以认定为与无上太尊有关。依据是周府男奴的证词，以及那些害得仕女失身自尽的奴仆都曾在事发前行为古怪，皆在半夜失踪过，并且失踪乃几个几个分批失踪，同一批失踪者失踪的日子时辰相同。
可以推测，这些同一批失踪的人是去了同一个地方，做了同一件事，否则何至于连失踪时辰都一模一样。至于他们所做的事，蒋攸猜测是拜太尊，且在拜过之后得到欢毒与蛊。
据周霖所言他从那男奴枕头中找到的蛊是一种子母蛊，倘若母蛊死亡，子蛊也会死亡。
蛊寄生于人身，有的蛊死时会散发毒气，有的会直接爆裂喷溅毒汁，左右不论如何，剧毒都会随着蛊死而发，那被寄生的人自然呈现中毒而死之态。且毒蛊的毒千奇百怪，寻常人难解，发作时的状况亦大相径庭，难以寻到规律，唯制蛊人能解蛊。
蛊的出现让这件案子变得更为复杂。北秦严禁巫蛊之术，北秦境内也无有蛊这种东西的产源，更无蛊术一道。
与北秦不同，蛊在南周煞是兴盛，同样巫者在南周很受推崇，绝不像北秦这样赶尽杀绝，其地位在南周甚至直逼农户。南周还特地设立巫户、蛊户两种户籍，承认巫蛊乃正当营生。
因此一旦出现巫蛊，北秦人难免认为是出自南周。蒋攸等人就怀疑这案子乃南周的阴谋，或者与南周有些关系，而在北秦秦京的南周人只有南周五皇子李隆晟及其侍从。
假如李隆晟与此蛊有关，那么就可以认为他与肆虐北秦民间的无上太尊有关，即无上太尊的背后是南周。
一旦确定事实如此，这案子就成了两国之间的外交大案，轻则南周割地赔款了事，重则秦周再度开战，飞溪谷的惨剧怕是会在北秦重演。
尤其是当下局势，南周朝堂斗争渐趋平稳，民间商贾囤积货物，显然已生开战之心，仅差一契机。这契机必然裹携大义。何为大义？即顺应百姓之意，或救万民于水火，或保家卫国。
眼下秦周两国皆未至衰败腐烂之境地，两国百姓皆大抵是安居乐业，并不会羡慕邻国，亦不愿开战。此等情况下若想战，唯有引敌国来攻而保家卫国，再顺势举起为天下太平而战的旗帜，攻陷敌国。
“等等，有古怪之处。”蒋攸打断正说明两国起战契机的孟挚。
孟挚止住话头，看向蒋攸，问：“寺丞吏有何指教？”
“小生认为，假设邪祟背后真的是南周，北秦就邪祟一事向南周发难，南周不会态度强硬，起码当下南周有开战之心而无开战之力。”蒋攸没有费力解释，毕竟云峥与孟挚都是聪明人，他们细想便知她为何这么说。
果然，云峥与孟挚不过对视一眼便尽皆明了。
北秦当下兵强马壮，兵力百万以上，是南周兵力的两倍，又文政有齐文、周霖，武勇有卫卢胥、郭广，且国库充盈，民心所向。就算南周蛊毒强横，亦或依靠邪门的巫术动摇人之意志，北秦之强利、之虎勇摆在此，也绝非南周一朝一夕所能胜过。
因此在拔除老虎獠牙之前，南周不会进攻，否则将是不可避免两败俱伤，还容易被西北漠鬼与西南游族钻空子。
古怪于此诞生。如若邪祟背后是南周，并且已潜伏在北秦民间多年，南周为什么选择在这种不上不下的时候让北秦觉察邪祟的存在？为何不继续隐藏下去，等李隆晟扫清前行阻碍再让邪祟浮出水面，动摇北秦民心？那时候大义很可能就变成顺应北秦民意，南周能在准备充分的情况下主动进攻，打北秦一个措手不及，岂非上策？
再者若是为了搅黄官商之路，打击北秦财政，何不半道而阻，那时北秦就是想停止建官商之路都不行。反倒南周暴露过早，很可能会促使官商之路停工，北秦会全力对付南周。
“莫非无上太尊背后另有其人，并且此人希望大理寺将这邪祟作乱案上升至两国外交案，以此引发秦周大战？”云峥提出一种猜想。
闻言，孟挚皱了下眉，暗道：若真当如此，这幕后之人的挑拨之能不可谓不强横……难道是……
对于云峥的猜想，蒋攸摇摇头，说：“倒也不一定，有师兄和那位齐丞相在，这陷阱基本无法发挥效用。然此局手笔如此之大，不可能是为一个难以达到的结果而谋划至此，必是有其他更为深远奇诡的用意。”
“当务之急是先找到失踪的左锌，他既在下京失踪，必然是触及了本案的关键。要么被抓，要么被杀，要么被困在某个无法传递情报之地，亦或陷于不能轻举妄动的境况。找到他，或许就能找到答案，比在此处乱猜要好得多。”言罢，孟挚阴沉着脸起身，未打招呼便离开西堂。
蒋攸与云峥对视一眼，俱是疑惑非常。
与此同时，住在来使阁的李隆晟收到一封信，送信的小厮自称是从王府而来。
王府。秦京，或者说北秦唯一的王爷可不就是最近受封的忧民王王屹。
“王屹，呵，倒是有趣。”李隆晟扫了一眼信上内容，眼睛微眯，即刻唤来仆从，准备夜行衣。