周临渊的祖父,是有意帮宋元贞的。
一则情谊使然，两人乃君子之交，外人眼里虽说关系淡如水,可内里如何地敬佩对方,外人难以窥探十之一二。
章平溪感慨道：“当年两位大人哪怕相隔千里，年年都有诗赋往来。这些诗赋未曾公开，我跟在大人身边，有幸读过一二篇。后来，这些东西都付之一炬，不过……周大人定然不曾忘过。”
那些神思相交的过往，是每个读书人心中的秘密巢穴,温暖明朗，总在不为人知的时刻，缩进去与友人一同小憩。
周文怀能明白那种感情，甚至他如今还保留着一丝丝同样的情怀。
和父亲不同，他这样的情感，是徐氏给他的。
年轻时,两人柔情蜜意之中夹杂了许多赌书消得泼茶香的雅致情谊,虽说老来淡了许多,但他仍旧在某个深夜时，会为此心悸。
这也是他们夫妻时至今日,仍旧恩爱的缘故之一。
章平溪继续说：“也不止是大人,除了大人之外，还有许许多多的人心里记挂着宋大人的事。我入京时看到街上士子游行,当年宋大人出事时,也出现过这样的情形……”
只不过当时朝局不似如今,现在一切都水到渠成了。
当年的士子们人微言轻,有任何动静，很快就被镇压下去。
这就是周攀拙与虞冷月养父，要秘密救下她的第二个缘故。
――君子之仕也，行其义也。
君君臣臣之外，士子心中另有一杆秤。
周文怀稍稍出神，倒不是在想父亲的为官原则，而是在想，京中士子之中的轩然大波，这全然在所有官员的意料之外。且不容小觑。
章平溪奉上一封很厚的信，道：“我并不知道大人当年没有把事情嘱咐给阁老，这是老朽勉力回忆起的一些东西，阁老过目。”
周临渊也不知道有这个东西，侧目看了过去。
周文怀双手接了这封信，当场阅览，可能是信中熟悉的，独属于父亲的语气刺痛了双目，他眼睛微微泛红。
末了周文怀与章平溪闲叙了两盏茶的功夫，便命人将章老暂且在京中安顿下来。
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皇帝召见。
周文怀与周临渊一同换了官服入宫。
父子一同入宫之后，才知道皇帝只说要见周临渊一人。
周临渊跟着内侍，入了干清宫。
周文怀去了文华殿里，提笔，写辞呈。
他自认无父亲的风骨，但他知道什么时候，该干什么。
事到如今，前路已经渐渐明朗了。
周临渊还穿着六品文官的常服，一路入了干清宫。
宫廷巍峨，庄严肃穆。
殿宇美轮美奂，左右内侍垂手而立，面目平静，似泥胎木偶，没有自己的情绪。
内侍引周临渊到了殿前阶外，低声道：“周翰林稍等。”
转身进去传话。
宽阔的书房里，几根高柱，帐幔在穿堂风下轻轻飘动，似窗外云霞。
皇帝坐在案前，眉心竖纹颇重，神色极淡，那种淡，不是常人所有的冷淡，而是目之所及，皆为蝼蚁的冷漠。
甚至连他自己，都不知晓，他有这样一张淡漠的容颜。
天子喜静，不喜惊扰。
贴身内侍走上前去回话，因怕气息过重，喷在皇帝耳侧，大气不出，吐字又不敢含糊，言语间是十分的小心翼翼与恭敬：“皇上，周翰林来了。”
皇帝“嗯”了一声，手里把着的一串佛珠，捻了起来，似毫不在乎地说：“叫他进来。”
内侍又出去引了周临渊入内。
周临渊行大礼：“微臣，参见吾皇。”
他年轻，纵然身份尊贵，在皇帝面前也算小辈。
周文怀过来也许还有椅子坐，他这样的年纪，却是没有的。
皇帝含含糊糊地“嗯”，也不知是嗓子眼儿里发出的声音，还是一声应答。
良久，才道：“周临渊。”
周临渊不抬头颅，回道：“臣在。”
皇帝的声音像钟声一样回荡在殿内：“朕记得你，你是朕钦点的戊戌科进士。”
周临渊应道：“是。”
皇帝笑了笑，混不似人的笑声，自有浑然天成的天家威严所在，将殿内一切死物活物，衬成了缸里养的鱼。再怎么游，始终只有眼前这一方天地，僭越不过去。
“朕，当时想点你为探花郎。是你父亲提前在朕面前提过，‘小子轻浮，不容高看’，朕才只点了你为进士。”皇帝闭上眼，沉浸在回忆里，唇角带笑：“朕到现在还记得你的文章……甚合朕心。周临渊，朕没钦点你为三甲，心中……可有不服？”
周临渊淡垂眼睫，道：“没有。”
皇帝又“嗯”一声，淡淡道：“抬起头来。”
周临渊徐徐抬头，眼眸却只抬到书案高度，并未直视天颜。
皇帝换了个姿态，靠在椅子上，笑赞道：“好个美男子。戊戌科状元，差你远矣。”
周临渊伏下|身去：“皇上谬赞。”
后来，皇帝便没说话了。
直到风吹开了他桌前的奏折，他才闲闲地顺手翻开，说：“你的奏折，朕看过了。”又道：“朕看了好几遍，寤……寐……思……之。”音调拖得很长。
一旁内侍，脑袋更低了。
能叫天子反复看到失眠的奏折，不是大喜，就是忧恼之事。
显然，周临渊呈上来的可不是喜事。
皇帝叹了口气，话家常似的问道：“周三郎可有悔意？”
周临渊掌心在地面印出两个掌印，身子缓缓伏到底，额头抵着地面，声音沉而坚：“臣，读圣贤书，得天子钦点入仕，无悔。”
皇帝哼笑一声，直赞：“好，好，好个无悔。”
司礼监的掌印太监急匆匆进来，走到皇帝身边低语。
天子脸色阴沉下去，却并未大怒，龙椅养得人喜怒不形于色，他已极为克制。
周临渊大抵猜到，内阁阁臣请辞的奏章，要呈上来了。
皇帝挥着明黄的宽袖，冷声道：“周三郎，先出去候着吧。”
周临渊退下，跪在殿外。
是夜，殿内灯火通明。
六个阁臣，四个跪在殿外，等皇帝召见。
皇帝隔窗看着跪在外面的四人，默然不语。
折子还没呈上来，他已经猜到了。
这四个人，都是来请辞的。
他吩咐内侍：“……跟他们说，太晚了，都先回去歇着。有什么事，明日再议。陈阁老膝盖不好，仔细搀扶。周文怀纵然年轻，他儿子还年纪小，不能这么陪着他们一起折腾，落下病根可不好。”
这是想主动说和，给了他们一个台阶下。
然而外面四人，不为所动。
皇帝打发出去的内侍，空手而归。
天子眼下一点点显出乌青。
天光大亮，宫殿内外的人，都有一双熬红了的眼睛，和麻木无知觉的双腿。
太阳升起，皇帝才终于见了阁臣。
自内阁首辅、到次辅群辅，四人一一请辞。
然，皇帝笑着挽留，动之以情，晓之以理，一时间，说得臣子涕泪纵横。
阁臣们见好就收，请辞一事，也就不了了之。
至于宋元贞的案件，皇帝道：“三司会审，该查就查，一定要还官员一个清白。”
群臣高呼：“皇上圣明。”
折腾到天幕降临，一切尘埃落定。
内侍提醒皇帝：“皇上，周翰林还在外跪着。”
皇帝望向天空，星子闪烁。
他道：“让他进来。”
内侍搀着周临渊进殿，他脸色苍白，唇色更是毫无血色，一双眼却还是一如既往的清润，微微带着些许霜雪的寒意。
皇帝漫不经心道：“朕想起来，你也该散馆了。西北大旱，国库赈灾的银子一直没拨够，你替朕去西北之地看一看民生疾苦。”
周临渊道：“是。”
“好了，退下。早让宋元贞的女儿，认祖归宗。”
“臣，遵旨。”
子时前。
皇帝准备就寝，不召妃嫔，沐浴净身过后，躺在床上痛哼：“……朕心口疼，朕心口疼。”
内侍急忙上前：“皇上，奴婢这就去传太医。”
皇帝紧紧捏着眉心，道：“罢了。”
却还是捂着心口，脑子里想起，白日里违心挽留那几人的情形。
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周临渊从皇宫出来，回到明苑时，都不知道是几更天了。
他还以为虞冷月这时候应该睡了。
准备去随便找个地方将就一晚上，又想着还是去看一看她。
他入宫整整一日，只怕她也急坏了，不知睡得安不安稳。
周临渊托着步子过去，屋子里没亮灯，想必已是睡了。
他轻轻挑开帘子走进去，虞冷月躺在床上，呼吸声很轻。
今日皇帝问他，后悔吗。
他说的是真心话，无悔。
眼前突然发黑又发白，脑子也犯晕。
周临渊扶着床框，低头一看，她还睡着，并未被惊醒，唇角淡淡地勾起……结果眼一闭，直愣愣砸到床上，把人给压醒了。
虞冷月在闷痛之中苏醒，身上蓦然躺了个人，吓了她一跳。
借着月光看清了人脸，这才松了口气，捧起周临渊的脑袋，焦急地喊：“羡屿，羡屿？”
周临渊头晕眼花地睁开眼，眼前人影模糊，但那眉眼轮廓，他却是一眼就认出来了。
虞冷月松了口气，放正了他的身子，问道：“你怎么了？受伤了？”
忙去检查他的身子。
周临渊虚弱地，一把握抱住她，贴在心口，唇角牵起，嗓音低哑：“没有。”
“还说没有。”
虞冷月挣扎着，一定要检查。
周临渊不知哪来的力气，把人抱得死死的，说：“别动。让我抱会儿。”
虞冷月听着他的心跳，一下子心静下来，任由他抱着。
周临渊肚子叫了起来。
虞冷月的脑袋从他胸怀里钻出来，在他身上，爬到与他肩膀齐高，道：“羡屿，你不会是饿晕的吧？我去给你做吃的，想吃什么？”
周临渊摇摇头。
饿是饿，却没有什么胃口。
她的头发是散开的，他的手指穿插进去，眼神温和地放空了，问道：“伶娘，以后一定要留在江南吗？”
虞冷月打了个哈切，托腮说：“当然去江南最好。”
她明明该是惊弓之鸟，叫他这么一问，反而生出些夫妻夜话的惬意来。
周临渊又抱紧她，双眸紧闭地问：“那去西北呢？”
虞冷月呼吸一滞，贴在他胸前，不敢置信地问：“咱们能一起去西北吗？”
周临渊：“夫唱妇随，你还想去哪里？”
漏更滴滴答答，声音轻微却急促，仿佛她的心跳声。
虞冷月声音微微发颤：“一起？”
“一起。”
虞冷月喜极而泣：“西北好哇，比江南好。”
就算是天涯海角，她也去的，何况是西北。
周临渊轻笑一声：“西北苦寒，受得了吗？”
虞冷月眨掉眼泪，娇气地说：“受不了，所以冷了你要抱着给我取暖，苦了你要想法子喂我蜜糖解苦。那我才能陪着你待上一辈子。”
周临渊抱着她翻了个身，俯身吻下去，舔开她的唇瓣，撬开她的齿关，渡一口甜过去。
“甜吗？”
虞冷月勾着他的脖子，低吟：“……甜的。”
在他呼吸发沉的时候，她还是推开了他，说：“我去给你弄点儿吃的。”
“嗯。”
周临渊疲倦地躺下，却拉了一把她的手腕，不让她走。
虞冷月回过头，眼中茫然，“怎么了？”
周临渊累得眼睛都没睁开，是闭着眼说的：“伶娘，一辈子，你说的。”
虞冷月把他的手腕放回去，声音很轻：“我说的。”
等虞冷月弄了吃食过来的时候，顺手在屋子里点起一盏灯。
灯下，周临渊已经睡熟了，脸色苍白。
她过去给他脱靴，又撸起他的长裤，果然在膝盖那里看到了骇人的痕迹，心也跟着揪痛。
周临渊睡了整整一天一夜。
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七月底，周临渊提前散馆，他被任命为西北一县知州。
任书下来得很快，不日便要上任。
周临渊拿着任书回明苑。
虞冷月正在轩里喂养那几只白鹤。
一段日子的相处，它们竟然也不怕她了，敢在她脚边觅食。
有时候她还能抚摸它们的脑袋。
从今以后，这些可都难见到了……心中还是有些许不舍。
不过――
“羡屿，回来了？”
虞冷月把手里的鸟食儿都撒完了，走到周临渊跟前，亲昵地挽着他的胳膊。
这才是她最不舍的。
周临渊把文书给虞冷月看了一眼，说：“收拾下，过几日就准备走了。”
虞冷月点头。
夫妻两个絮絮叨叨说起这几日里的要做的安排。
除了向周家长辈辞行，虞冷月还想去见一见故人，周临渊没异议。
另外，虞冷月还有份礼物留给徐氏。
这日，夫妻俩回周家辞行。
周文怀留了周临渊说话。