“等一下――”
会场内立时响起一阵清澈的女音。
不远处的电子荧幕上，头顶名称“毛利兰”的角色，伸展开双臂，站在所有人的前方。
“大矢先生……对吧？”毛利兰念诵出了那名握着长刀的男人的名字，“您可以加入我们的小组。”
少女的声音平静却有力，屏幕上方的简陋建模，都好似绽开了坚定的光。
“请您不要伤害其他人。”那个代表着“毛利兰”的建模小人，在荧幕上缓慢而郑重地鞠躬：“拜托您了……”
握着长刀的角色极其明显地一滞，他不再朝前靠近了，却并未将武器收起。
“喂――你是不是疯了？？”有人在朝毛利兰怒吼。
“他刚才可是要拿刀杀掉我们！！这种人，你也敢和他一组吗！？你就不怕被他背后捅上一刀吗！！！”
人们纷纷附和着，在越发激烈的呼声中，又掺杂进了一句更为激进的话语：“不如直接杀了他！！”
“那个科学家不是说了吗！即使在游戏中死亡，也有可能只是让人发烧感冒！！以防后患，不如直接把这家伙杀掉！这样才能保证其他人的安全――不然谁知道这个疯子会不会又突然发疯！！！”
“对、杀了他！！”
“杀了他！！把他杀了！！！”
远处草坪上的人们汇聚成了一团，和煦的阳光照耀在众人的肩头；更远处的方向，是刚从森林走出的男人，宽大的树荫将他笼罩在阴霾下，他手里握着刀，手臂却在隐隐颤抖。
而少女只身孤影夹在二者之间，在VR眼镜下，她迷茫地游移着视线。那阵呼声伴着令人畏惧的字眼，高举着正义旗帜越发震天，在会场空旷的四壁反复荡漾。
那一张张相似的脸庞在阳光的高照下，好似拉出了一条高大的长影，影子漆黑浑浊、内里是由毫无章法的长线构筑的一团团乱麻。那些影子还在变长、甚至越来越高，积压的少女胸口沉闷，连呼吸都困难。
“但是……”金属床间，仍被束缚带捆绑着的少女动了动嘴唇。
在这阵令她肩膀一度瑟缩的声音中，大脑间的程式仿佛正在瓦解，一切终归于空白。
她嚅嗫着：“不该是这样的……”
直到游戏里响起一阵平缓的脚步声，头顶“世良真纯”的人物建模站在她的身前。
“大矢先生，你可以来我们的小组。虽然我们已经互相攻击过了，但我们都不介意你的加入。”世良真纯顿了顿，声音也陡然冰冷：“不过――前提是你先把刀收起来。”
被唤作“大矢”的男人呆愣了半晌：“你确定……吗？”
“确定。”女孩的语调格外笃定。
“你如果不相信我，可以先对我造成一次伤害――我希望这是让我们达成彼此信任的天秤。”
“小姑娘，你是不是疯了！”有人在后面呼喊。
“你刚才为了试验伤害，可是自己攻击过自己，你的血量是在场所有人中最少的！”有人指出世良真纯头顶不那么健康的血条，“他现在再给你一刀，你可就必死无疑了！！”
毛利兰在这时踏前一步，将世良真纯护在了身后。
VR眼镜的第一人称视角中，是大矢先生那张隐隐透出惊愕的简陋建模。
“大矢先生，请您攻击我。不要攻击世良，她的血量已经很少了――”毛利兰的声音依然不算平稳，从唇边呼出的声线都伴着抖动的气音：
“我愿意相信您，请您攻击我吧。”
“你、你们……”电子荧幕上，那名独自站在阴影处的男人，低头看了看手中的长刀。
……
始终站在西泽楠光身后的下属，眼见情况不妙，于是担忧地呼唤：“西泽先生……”
负手而立的德国男人显然知道他要说什么，却只朝他比了个噤声的手势，轻描淡写地：“没事，这也归属在计划范围内――一会你就知道了。”
最后赶来森林的第六十七人大矢，被两名高中少女接纳了。
展厅内的那位大矢，一边嚎啕大哭，一边在游戏内的众目睽睽下撇去所有武器，最后软绵绵地朝着毛利兰打去了一拳。
紧张的局势暂归于平静。
【叮咚――第一阶段已结束。】系统播报声，是在会厅内响彻的，在场的所有人都能听见。
这是一阵毫无情感、伴着沙沙电流的机械音。
【开始检测没有造成伤害的玩家……】
【没有造成伤害的玩家共计：0人】
那些被束缚带捆绑着的人们，终于发出了一声暂时放下心的慨叹。
接着，那道毫无波澜的声音，又发出恍若自黄泉而来的昭告：
【第二阶段，即将开始――】
【请各位玩家做好准备。】
“那么――恭喜所有人一同挺过了第一关！！”会厅的正上方，传来了德国男人字正腔圆的高呼。
他昂首俯视着所有人，嘴角高高扬起，镜片下的双眸透出了毫无情感的冰冷，仿佛场下的六十七名生灵，都不过是任由被丝线牵连、任由摆布的纯粹工具。
他一边鼓着掌，一边嬉笑：“接下来――天黑了！”
当这道声音冷冰冰地落下，毛利兰眼前的青葱草坪在刹那间暗了下去。
阳光消散，游戏内的世界瞬时转为黑夜，周遭的树木随风摇曳出令人悚然的O@声。
“第一条造成伤害的规则全局生效，就不向各位复述了。下面向各位宣布第二条规则――”
留着络腮胡的德国男人微眯起眼睛，话语间终于多了几丝亢奋：“入夜的丛林危险重重，饥饿的野兽即将出来觅食了！”
“野兽将在三十分钟后冲向草坪，无差别地攻击每一个人。在啮齿凶残地撕咬下，一个人最多活上几秒钟。”
下方的人们再度传来了哀嚎与辱骂。
而这些不堪入目的词汇，却全然没能影响男人的发言。
他甚至如同享受一般，细细地品味着下方混沌杂乱的呐喊，面颊浮出了几丝怪异的绯红：“但是――野兽是会吃饱的，如果你们能在它冲进草坪前填饱它的肚子，那么它就会心满意足地去睡觉，不再夜袭各位了。”
“至于野兽的食量……我想想，也许吃掉三个人，就足够了吧？”
当“三个人”这一词落入毛利兰的耳畔时，即便是在游戏中，她也蓦地察觉到了几道刺背的视线。
彼时她和世良真纯、还有那位大矢先生坐在一起，而那些人却像躲避瘟疫般，同他们离得远远的。
现在，远处那些麻木的脸庞一个一个地扭转过来，朝他们投来如狼似虎的目光。
就像野兽一样。
这难以言喻的一幕幕画面，尽数落在了今泉N的眼底。
荧幕上的小人简陋到了像是什么小作坊制作出的低成本动画，可那些波涛汹涌的恶意，却令他好似翻涌的海浪，跨越屏幕直扑向额头，带来一阵灭顶的窒息感。
一个多小时前，如果他没能及时找到通风管道，那么他现在也是躺在这里的一员。
他很难想象这两个不过十七岁的女孩，在游戏里究竟经历了何种苦痛的遭遇。
事情原本不该这样的。
她们只不过是对游戏产生了一些兴趣，才来展览会观摩世界顶尖技术的游戏而已。
【别难过。】弹窗的声音轻飘飘的。
【你应该感慨在极端状况下，还有像小兰小姐那样良善的好孩子――虽然不多，但好在还有。】
【人类建立文明社会，定制秩序和法律，原本就是封印潘多拉魔盒。人性从来都经不起考验，没有道德和规则的束缚，世界终究只会是混沌一团。】
【但好在你和降谷警官还在这里，对吧？――光明是可以照亮黑暗的。】
【接下来我们要一起论证这个观点，今泉警官。】
――成为冲破黑夜的那缕光。
……
“东西呢？”旁边那人不耐烦地催促着。
今泉N收回思绪，保持着平稳的音调回应道：“已经没有了。”
“没有了！？”那人不由拔高了声调。
今泉N点着头：“对，已经没有库存了。”
他的视线落向了那名黑衣人的手中――空落落的，什么都没有。
在场负责监管机器的人里，只有他和这名黑衣人手里什么都没有，其他人的手中分明都有一个类似平板电脑的记录仪器，此时正在上方写写画画。
看起来，记录仪器发放下来之后，唯独这个黑衣人和刚才被他敲晕的那位――没有拿到。
“这都到第二阶段了……”黑衣人叹了口气，认命地从旁边撕扯下几张白纸：“只好先凑合着用纸记录了吗……？但是上面的编号太难记了，全都是数字……”
“只好先这样了。”今泉N点点头。
他的视线落向了身前的游戏机器。
只有站在这些设备后面才能发现，每台机器上还有一块小型屏幕。
屏幕上有许多正在实时更新的数据，有些他能看得懂――应该是心率还有血氧饱和度，下面还有一些被编号替代的东西后方，紧跟着一串串上下浮动的数字。
打发走了那个黑衣人后，今泉N站到了距离他远一些的位置，才开口问道：“你之前是不是侵入过山下井的炸弹控制仪器？”
【嗯，是侵入过。】弹窗老老实实地回应。
【我知道你想让我做什么，答案是不可以，二者的性质不一样。】
今泉N挑挑眉：“为什么？”
【如果这个时代的科技足够发达，我可以做到潜伏在任何一处电子仪器中，甚至无处不在――但是这里不行。】弹窗说。
【我的能力被限制了，十分有限。这些人的仪器我可以输入一串病毒指令将其强行破坏，但是这与让他们在游戏中死亡几乎没差别，会对大脑造成不可逆的损伤。】
“――所以？”
【抬头。】
于是今泉N抬起头，目光落在了正上方尚在巡视的西泽楠光身上。
【看见了吗？野格――西泽楠光的身后，有一道门。】
青年努力眺望着，迫于视角限制，只勉强瞥见了房门的一角。
【在那道门后，有一个操控着全场游戏机器的计算机。只要你能进入屋子，我就能想办法侵入那台计算机，将这些机器的程式和指令破解，终结游戏。】
――但是要怎么进去，却是个问题。
今泉N咬了咬下唇。
脑海中不由自主地播放着秒针奔走的声音，他没忘记还有三十分钟，在场这些人的生命就会受到威胁――
弹窗气定神闲地：【这处会展中心曾经为了抓捕怪盗基德，进行了一番大改造。这处建设在最底层的隐藏区，原本是为了――藏起那块宝石的。】
【很巧的是，西泽楠光似乎并不了解这些机关。】