暑意渐渐褪去，秋日的风吹在身上很是舒服。
乔雅南背着双手脚步轻快，沈怀信不自觉的加快脚步跟上。
“比起府城，我更喜欢这里。”乔雅南转身倒着走：“你是不是从没有离贫苦老百姓这么近过？”
沈怀信老实的点头，怕她摔着还得紧紧盯着路：“书上说穷山恶水出刁民，这里的人没有给我那种感觉……小心。”
乔雅南转过身去看路：“大概是因为这里还不够穷山恶水，并且能看到微末希望。”
“乔姑娘好像很开心。”
“嗯，开心。”
“为什么？”沈怀信不解：“这样的环境，比起乔姑娘曾经生活过的府城应是远远不如，还有过昨晚那样的经历，不会觉得辛苦吗？”
“当然觉得辛苦了，我从来没有吃过这样的苦头。”
“那你……”
“可今晚就不会了，并且明天肯定会更好，以后会越来越好。”乔雅南笑：“只吃一天的苦我还是可以忍受的，久了就不行了，肯定受不了的。”
沈怀信一时不知道怎么接话了，今天比昨天好，明天又会比今天好，这是摆在眼前的事实，可并非每个人都能这么想得开，并且那么坦率的说出来时间久了会受不了。
听着水声，乔雅南加快脚步跑过去蹲下把手伸进水里，语气一贯的轻松随意：“你说这河里会有鱼吗？”
“今日涨水了，看不到，要等水流平缓了才能看清。”
“也是。”乔雅南捧起一捧水泼出去：“要是有鱼就好了，我们姐弟孝期不能吃，但可以做给你吃。”
离着近，沈怀信看她脸上全无失去父母的悲戚，也不知是藏在笑容之下，还是带着两个弟弟已经让她没时间再去悲伤。
捧起一掬水洗了脸，沈怀信往怀里一摸，想起来如今在他怀里躺着的是乔姑娘的手帕，也不知拿出来是不是合适，若乔姑娘要回去……
“没带帕子？喏，给你，新的。”
乔雅南把手帕递过去，看他还愣着直接搭在他手上，继续把手浸进水里感受那凉意，她其实更想泡泡脚。
沈怀信拿着擦去脸上的水渍，见乔姑娘没有说话的意思，于是问：“明天要做些什么？”
“我在想明天我们要不要分开行事。”乔雅南从水里摸出一个形状圆润的石头左看右看：“二叔说族里有人会做家具，我得去看看，有现成的买最好，我等不及，这事我一个人去就行了，我想让你帮我跑一趟县城。”
“买东西？”
“恩，咱们家里那个大灶的锅都还没有，要是能把那个灶用起来就不用总烧热水了，灶上的汤罐我看着挺深，一次能热很多水。”
‘咱们家里’几个字让沈怀信心跳加速，偷看乔姑娘一眼，他追问：“还要买什么？”
“多了，回去我列个单子，先把紧要的置办上。”乔雅南转头看他：“那你明天去一趟？”
“我骑马去，快。”
“那马能跑得起来吗？而且也没有马鞍马蹬。”
“可以，我们骑射课就是没有马鞍马蹬的，谁要是坚持不住中途掉下来会受罚。”
乔雅南来兴趣了：“你说你们学院又教书又练武又教骑马的，这是文武一起练了？府城的学院好像没有这样的。”
“我们那所书院不太一样。”沈怀信看了家那边一眼：“回去说？”
“确实不敢在外边待久了。”石子地面不平，站起来的一瞬乔雅南往前倾去。
惊呼声还在嘴边，一双手就稳稳的把她扶住了，关心的话同时传来：“鞋子湿了吗？”
“一点点，没事。”乔雅南借力后退一步上了岸，抬头对上怀信的视线笑道：“这么大力气，你说我当时是有多瞎才把你当成是姑娘家。”
“是我骗了你。”
“没有要和你翻老账的意思，就是有点感慨。”看他弯腰轻轻松松提起来两桶水，乔雅南往深里想了想，对比兴婶娘看到怀信都不敢抬头的状态问：“怀信，我在你面前是不是太过随意？”
沈怀信连忙摇头道：“你这样我也很自在。”
“可能是照顾弟弟习惯了，我是把你也当成弟弟看待的。”做古人还不久的乔雅南一直在适应，只是有些观念没那么快扭转过来，哪怕对她来说这已经非常小心了：“我会多加注意。”
“乔姑娘不必如此，恒朝女子可为官，男女大防没有前朝那般严重。”
乔雅南自家知自家事，她从来都当自己二十四岁，对十七岁的小弟弟完全没有要当怪姐姐的意思。而她也并非看一眼就能让人神魂颠倒的天姿绝色，不会厚脸皮的以为怀信几度相帮是对她有什么意思，完全是少年人同情弱者罢了，她牵一个抱一个的样子看起来也着实有几分可怜。待他回了京，这段过往说不定得在修成真如愿成了官儿才有再翻出来的可能。
这样的将来离她还太远，她更关注眼下：“这两天你有收获吗？”
“有，很大。”沈怀信说得斩钉截铁并且毫不犹豫，显然不是假话：“比我游学半月学到的还多。”
“那就太好了，你帮我那么多，我能回报你的就是这些，并且之后会让你学到更多，为你明年的大考助一臂之力。”
“乔姑娘很不想欠我。”
“我不想欠任何人，欠了我就觉得低他一等。人情这东西没有明码标价，我不知道要怎么还清，也怕受制于人，当然，我知道你不会，你都把正人君子刻脑门上了。”
“……”
看他那无语的模样乔雅南笑出声来，抬头看着零星几颗星星的天空道：“星星都出来了，今晚应该不会下雨了吧？”
“屋子捡拾好了，下雨也无妨。”
“总觉得不太放心，我都有心理阴影了。”
“明天再捡拾一遍？”
“二叔会骂我的。”乔雅南笑：“也会骂你，我瞧着经过今天他已经不把你当外人了。”
族侄女的未婚夫婿本就不算外人，看着乔姑娘的背影沈怀信在心里想。