能以平平无奇之身接下执事一职，又在还道堂稳稳当当做了二百余年，胡执事多少是有点本事在身上的。
所以，尽管出了点意外，但胡执事毫不畏惧。
他低头理了理长袍，很快调整好嘴角的弧度，又恢复了适才儒雅的笑容。
胡执事视线移到身后整个儿灰掉的玉树，又转向两人，先看了眼闻知，又看向唐逐意。
“唐道友应当已经知晓，凡是在还道堂登名注籍的修士，手上都有一块玉牌，既可作身份凭证，亦可作神识媒介。”
唐逐意点头，心念一动，手上出现了一块玉牌。
闻知瞧过去，看到了上面的“还道”二字。
胡执事从容一笑，朝闻知说明：“不错。这玉牌，便是我身后这树的玉枝所化。”
顿了顿，胡执事嘴角略收，正色道。
“还道堂成立之初，山君曾遍寻陇安，寻得一块大玉，精雕细凿，立成此树。山君施以术法，又用特制的灵液蕴养，令这无生之玉仿若成活，拔节抽枝，唯不生叶。”
胡执事所说的“山君”，便是那位不知名的大能散修。
根据唐逐意先前的说法，这位大能仿佛是有意压下了有关自己的信息。众人既知其立宗于某处灵山，便以“山君”一谓特指尊称。
闻知抬头仔细打量胡执事身后那棵玉树。主干挺直，树冠底下没入池水的根系在灵水池中曲折延伸，仿佛正在汲取灵液中的源源生机。
胡执事继续说明：“山君阵法超绝，又在此树中嵌入环环连窍之阵法，并为此树赐名为…「子母玉树」。”
“母树之中，有山君阵法构筑而成的幻境。子枝长于其上，离树便可化成玉牌，为修士随身携带。正如其名，哪怕子枝离了树体，仍可与母树相连。”
“依着此理，偌大渊西，无论大宗小门，亦或是无门散修，都可凭借子枝玉牌为介，神识通入母树幻境，而无地域限制。”
“考虑到金丹以下的修士无法外放神识，修士手持玉牌还枝接入母树，亦可身临幻境。”
“幻境之中，广纳还道堂的一切委托和讯息。”
“还道堂便是凭着这树，与幻境……”说到这里，胡执事顿了顿，语气不免带上几分敬意，“将渊西修士——无论出身，无论修为——相协凝为一体。”
一番话入了耳，闻知面露惊讶。
“山君擅阵”。
闻知想起，从酒楼「迎仙客」到还道堂，这一路上她所遇到的各类阵法，很难不产生联想：这些阵法，不是出自山君之手，便与其分不开干系。
尤其是那全境界通用的定点传送阵，绝对出自在空间术法上造诣匪浅的阵师。
山君能创造嵌入玉树的“环环连窍之阵法”，勾连万千修士，又会改造传送阵。若真是这样阵法精绝的修士，的确配得上一番传奇的故事，譬如说在「魔降」来袭之际护住失去世家庇护的陇安诸城。
就是挺会折腾。
觥筹酒宴，流水白桥垂杨柳，怕不也是这位山君的好兴致。
还有这树……
——子枝与母树相连，神识亦可通达。
其中原理，闻知恍一听，便觉熟悉。细想片刻，就想到了来由。
正是与无间灵木的特性有些相似。
闻知想起，从前秘境之中的一座小山头，上上下下光秃无毛，唯有零星几棵树突兀伫立。
那树通体黑亮，长得贼慢，正是无间灵木。
师父播下一颗种子，花了十年，才长出了一棵细弱的小黑树。
小黑树憋了许久，蹦出两朵白花，待种实落地后，就叫师父给了个终结。
黑木取干，制成了弓；黑木取枝，制成了矢。
制弓余下了大块木料，师父便炼制了传讯木雀，再多余的边角料，应闻知所求，改制成了耳钉。
当然，不止耳钉。但闻知就是着迷于耳钉这种简约却不简单的形式。
总之，因为同源，所以闻知的灵力与神识可于耳钉和木雀间连通。
只是无间木的生长周期实在太过磨人。
所以闻知合理猜想，说不定山君就是借鉴了无间木的特性，才想出改造之法。
母树生子枝，子枝连母树，由此便以母树为中心，构筑出了一张联结所有修士的庞大网络。
若是这些手握子枝玉牌的修士之间还能互通联结，那便真可称得上是修真界的“互联网”了。
闻知心生慨叹，不免对山君此人愈发好奇。
人家还是散修。不知道是如何做到这一步的。
闻知的神情变化没有逃过胡执事的双眼。
连一贯没有表情的小唐道友，在第二回听到这树的来历时，都免不了神情触动，又有谁能逃过？
没有。
没有人能够逃过山君的魅力。
山君的百年迷弟——胡执事，面上仍维持着分毫不差的微笑，心中已有朵朵小花噼啪绽开。
如此铺垫，给面前二人上足了滤镜，再论起当下这点“小意外”，就显得无足轻重了。
胡执事这才轻咳一声，解释道：“山君的阵法复杂精妙，运转的时日久了，偶尔便会出现如此这般…卡顿的情况。”
“过个一二时辰，便能恢复如常。”
胡执事话音落下，仔细瞧了俩人，发现如其所期，对此不甚在意。
他放下一颗迷弟心，转而轻巧带过话题，再回到还道堂忽悠新人的正途上。
“此乃小事。虽说暂时无法为小闻道友登籍，但另有一事，想必两位也一定相当关心。”他故作停顿，接着笑眯眯道，“数日前，凡城平渡的委托，可以先进行书面上的结算。听说小闻道友在此事中出力不少，虽说还没登籍，但先行支取酬金，事后再行登补也是可以的。”
一听酬金，二人立马把什么感慨惊讶之情全甩到脑后。
胡执事掏出两块蒲团，招呼两人坐下。又唤来两位负责结算委托的修士，一位圆眼，一位细眼。
五人坐于树下案几四周，手上都握着个白玉小盏，里面盛的是细眼修士烹煮的灵茶。
闻知恍惚以为这场景是在以茶会友。
细眼修士低着头，在茶炉前慢条斯理地扇着火。圆眼修士狂饮两口，便急忙掏出一个卷轴，一杆笔，作势欲写。
一滴墨落于纸上，胡执事伸手释出灵力，将其恢复如新，笑容满面道：“不急。先让在下为小闻道友，讲讲还道堂的委托。”
胡执事以茶润喉，而后娓娓道来。
“还道堂的委托分阶，根据门槛从高到低划有甲、乙、丙、丁四阶，除此之外，还有无阶。”
“「无阶」，虽然谐音「戊阶」，但归属此类的除了最低门槛的委托，还有一些难以界定的委托。凡城挂来的委托，多属此类。”
“当然，山君的本意是…”胡执事顿了顿，“护持苍生，无论何时，都是修士的本责。既然是本责，就不应有阶。其余四阶，也只作修士发布与承接委托时的参考。”
而作为划分标准的门槛，委托钦定的条件也不统一。不过有一个条件最为基本，便是“誉值”。
按照闻知的理解，“誉值”大概类似于经验值或信用值。完成委托可以累积誉值，誉值累积到一定量，便能接取更高阶的委托。
凡城平渡的委托，便是无誉值门槛的无阶委托，完成后可得1个誉值。
那日从凡城平渡飞来的灵鸽传信中，说是“城中有妖”，评估修士依照惯例一眼认定，比起祓除子虚乌有的妖，能安抚好凡民才是这桩委托的要旨所在。
难度不大，所以酬金相应也只有一百块中品灵石。
没想到误打误撞当真遇上了阴煞。还道堂很讲道理，将酬金调整到了足足五千中品灵石。
由于委托实质是由唐逐意和闻知两人合力解决，灵石自然是平分。等闻知登籍后，闻知也同样可以得到1个誉值。
谈到钱，闻知有点子兴奋。余光瞧去，唐逐意的双眼似乎也有点亮。
“这种情况着实少见。当然，还道堂大意疏忽，亦有责任。”胡执事温和道，“所以，结算酬金前，两位小道友能不能再详细说说阴煞作乱的前后经过。”
“为了日后以此为鉴，小庞会记录下来。”
圆眼修士张了张眼，重新把毛笔悬在了卷轴上。
闻知和唐逐意应允，你一言我一语地将前因后果讲述明白。
闻知和唐逐意的视角略有差异，但都默契地略过了花家小少爷体内的妖息不谈。
先前唐逐意说过，有些人族修士对妖族颇有成见。现下胡执事对待她们友好和善，不代表对待身存妖息的凡间少年也会是如此。
圆眼修士笔下不停，简明扼要地记下了始末：
-凡城平渡，商贾杜氏，仆从疑似在外行商时被念煞寄身，进入城中。
-杜氏与同城对家花氏早有旧怨。二子冲突，杜氏仆从行为有异，其家主以为乃花氏有妖之故，遂灵鸽传信委托还道堂。
-念煞于杜府中流转偷生，吞噬人念，最终寄身家主，酿成人命惨祸。
圆眼修士转了转笔，又写下末行一笔结语：杜氏家主，搬石砸脚。
闻知瞥见，心想，某种程度上好像是这么回事。
“食人心念的煞，入了人烟繁盛的凡城，若不是两位小道友，只怕…全城都已沦为念煞的食粮。”
胡执事接过圆眼修士递过的卷轴，嘴上说着称赞的话，心下却不是那么轻松。
两人的叙述，略去了很多细节。比如念煞在杜氏寄身多时，直到上身家主才出了人命，想必与这个杜氏的家主脱不开干系。
但胡执事并不关心这些细枝末节。
或者说，作为修士，他的目光不会聚焦在某个特定的凡人身上，哪怕他手握滔天权势，坐拥万贯家财。
还道堂的修士有庇护凡人之责。眼下他在意的，是还道堂如常处理的委托，如何就造成了疏忽，险些带来生灵涂炭。
这是还道堂成立以来从未出现的状况。
一人万念。念煞扎入人群之中，哪怕只有一人心怀微小的恶念，都会被念煞无限放大，酿成凡人难以承受的灾殃。
因此，念煞本身并不难对付，麻烦的是，发现迟了，祸端已无法逆转。
见胡执事将卷轴上的记录扫视完毕，唐逐意才开口，道出自己最初就意识到的蹊跷：“听闻陇安凡城都设有阵法，念煞这类阴煞，多流连野外，等闲不敢靠近。可此番，不光靠近，还悄无声息地入了城。”
“就算是寄于人身，城门阵法也不该毫无察觉。”胡执事接过话，点头道，“这也正是我觉得奇怪之处。”
闻知回想起那日唐逐意的猜测，问道：“如果那只念煞十分虚弱，阵法是否也有无法察觉的可能？”
胡执事还未答，一旁安静垂眸看火的细眼修士忽然掀起眼皮，目光扫过两人，点了点头：“凡城阵法大多很强，若是力量过于低微，不排除触发不了阵法的可能。”只是从没出现过这种情况。
修士在凡城入口处设下的阵法多为震慑的目的。阴煞几近无智，全凭本能行动，趋利避害便是其一。
阴煞远离凡城是本能唆使，进入凡城是否也是如此？
“我有一猜测，”唐逐意道，“这念煞寄身入城，或许是为了求生。”
“求生？”圆眼修士停笔抬头，没忍住开口，“冒着被城门阵法绞杀的风险？就因为城里人多？它没别的可吃了吗？这不就是饥不择食，慌不择路……”
“念煞没有脑子，不是没有可能。”细眼修士截断他滔滔不绝的话头，从炉上拎起茶壶，抬手敛袖挨个添茶，“就算是人，饿到濒死，一块馒头掺了九分毒，也不一定不会去拼最后一分生的可能。”
圆眼修士迷糊点头，顿了顿，又歪头回想道：“不过，平渡……我记得，是近百年的新城吧。那一片一向安稳，不曾有异兽邪煞出没的记录。”
胡执事一顿，发现疏忽所在。没有记录，便是从未有过委托。但评估修士竟不觉有异，依旧如常处理委托。
“也有。”闻知被他提醒，出言道，“异兽，我遇到了。”
“就在杜家念煞作乱的四五日前，平渡城外，十几只异狼围追几个小孩。”
“有点奇怪。”胡执事续上几口热茶，放下杯盏。百年安稳之地，一遭现煞，还出现了异兽。
“是挺怪，”闻知想起那日她在茶肆喝茶时的见闻，“天气也怪。平渡人都说，今年入秋与往年相比，冷得太快。”
这两种“怪”显然不可等同而论，但闻知心知还有第三种“怪”。
她还在平渡城外捡到了一只妖。好巧不巧，正是她从异狼手中救下雷棠等人的地方。
这种巧合未免有点太多，但闻知没有说出来。
胡执事眸光微动，伸出一指在案上轻敲。
圆眼修士执起笔来，在卷轴上又写下寥寥几行。
“任何异常，都不可轻视。”胡执事这才开口，“护佑苍生乃还道立堂之基。平渡委托，所幸两位道友顺利解决。”
“此种疏忽，不可再犯。”