那一张轻薄柔软的纸质批复,被捏在了手指之间。元欲雪翻动它的时候，发出了极其轻微的声响。
某一处鲜红的印章十分显眼。
元欲雪低垂着眼，查看上面回复的内容。
只是在看到“驳回”这个批复的时候,他还是显出了略微的茫然来。
抬着头看向戒舟衍的元欲雪,像是在低声自语般地询问道,“……我不合格吗？”
声音像是含带着些许疑惑,听的戒舟衍莫名心软。
纵使元欲雪提供了他在这个位面里，远超常人的对战虫族的经历与辉煌的军功，他的履历，也几乎比任何人都要出色。
可是驳回他的申请书上，甚至没有给他一个具体的理由。
在驳回理由那一栏空空荡荡，只是直接给予了结论，——便是不予通过。
戒舟衍看到了元欲雪垂着的睫羽。
他像是有些失望,又很认真地去翻阅那张申请表格,试图从中找到一些被遗忘的细节。细密的睫垂落下一片阴影，纤长错落着像在颤抖一样，连着戒舟衍的心都跟着一颤。
“你很出色。”几乎没什么犹豫的,戒舟衍这么笃定道，他看着元欲雪的目光专注得有些可怕,像恶龙锁定住了他觊觎已久的财宝，“——比他们任何人都要出色。如果你没通过的话,只能说明……”
戒舟衍的目光,略微阴沉下来。
他此时的神情,冰冷得有些骇人,像是在筹谋什么一般,“那是他们的问题。”
而戒舟衍最擅长的,就是“解决”问题了。
戒舟衍当然也无法理解,怎么会有人会去拒绝元欲雪。
这一次，元欲雪倒没有继续递申请了，而是请求申诉。
收到反馈后的速度也很快，由挑选远征军的负责人来亲自为他“答疑解惑”。
过来的负责人，甚至还是他的熟人。
小萧。
这段时间的确太过忙碌，说是身心俱疲也不为过。小萧的神色看上去略微有些憔悴，一副睡眠不充足的模样，眼底带着淡青。
但他面对元欲雪的时候，态度还是出乎意料的好，未曾开口，便先带上了些许的笑意，极其温和地问他，“怎么了？”
等发现元欲雪在意的果然是申请入队却被驳回这件事，也不由得露出了有些迟疑无奈的神情——
他早该知道，阿炎将这个问题抛给他来解决，绝不是抱着什么好心思。
他咬牙骂着首领。
但是这个时候的小萧，也已经顾不得会让元欲雪失望了。
他十分郑重地看着元欲雪，“我不认为你加入远征军，是一个合适的选择。”
“我知道你很强，对付虫族也很厉害。但是我们需要你留在星舰上。这里有比解决掉虫族这件事，更需要你去做的事。”
这些话，小萧连自己都觉得借口拙劣，却扯的十分认真。
元欲雪微微歪着头望向他。
他的语气倒很平和，没有因为小萧刚才的话而生气，“还有什么事情比杀死虫母更加重要？”
在小萧反驳之前，元欲雪更加平静地道:
“如果不是这样，你们应该也不会在星舰上层召集士兵加入了。”
小萧微微语结，无可反驳。
的确是这样。
这事都严重的让阿炎那样睚眦必报的人，都暂时性的放下恩怨了。
其实小萧也很清楚，他是自己的私心，才不愿意让元欲雪去远征军。
他也很清楚，不管最后的刺杀虫母计划有没有成功，去执行任务的人，显然都要遭致疯狂的报复，活下来的几率极低。
不管从哪种角度来看，小萧自己不会去送命，也绝对不会让元欲雪去做为星舰能继续运转下去，而被烧灼的一坯尘土。
哪怕他是副本当中的NPC，小萧也希望元欲雪最后的结局，会比自己更好。
可是面对着此时极为认真地注视着他的元欲雪，小萧却发现，原来拒绝他，比自己想象当中要更加困难——
于是他只略微思考了一下，便愉快地决定推锅到另一个人的身上。
要知道虽然是他提出的不让元欲雪加入远征军的队伍当中，理由是“如果人类能最后存活下来的话，需要高级研究人员进行战后星舰重建”。
但是主要确定下来的人，却是首领阿炎。
小萧觉得阿炎的心思，也越来越难猜了。
他认为阿炎不是一个合格的领导者，却是最需求的开括者。
拥有着过于理想的主义，和某些非常奇怪的个人主张。只是在对待元欲雪这一件事上，却显示出了出乎预料的各种偏向决定。
只是这种偏向，也是小萧乐见其成的。
总之在非常短暂的思考后，他果断地将这个锅甩在了阿炎的身上。
小萧微微一叹气，露出了十分犹豫的神色。任谁都能瞧得出他此时的为难。
“并不是我不想，元欲雪，我没有同意的权力——因为这件事，是首领决定的。”
小萧缓声道。神色显得十分脆弱，甚至还显出了一些难言的内疚似的，“我们也只是遵循首领的命令。只要他不批复的话，恐怕谁也不能批复给你。”
小萧的这种话，其实是单纯的推托，让阿炎背锅，让元欲雪只能放弃。
只是由元欲雪来看，却更像是在提醒他。
所以他相当认真地思考了一下，将那张被驳回的申请书微微收起来，像小萧道谢后，才说道，“我知道了。”
小萧倒是还想和元欲雪再待一会儿。只是他最近要负责的事情，远远超越了他的精力值极限。
只是和元欲雪说这么一会话的时间，都不知道打了多少个哈欠，眼角绝带着一些雾气。
到最后，反而是他自己有些许不好意思，先行告辞了。
而小萧也没有想到，从他推脱中，元欲雪也竟是直接找到了阿炎那里。
……
经过上次那次高层约谈的事，阿炎颇觉烦躁，决定这段时间除了必要的会议之外，谁也不会再私下见面。偏偏只这么决定了没几天，又破例了。
此时元欲雪就坐在他的对面。
两人单独商谈，氛围看上去有些许尴尬。
不等元欲雪先开口，阿炎却是先想起了什么，目光闪烁，“你是因为远征军的事来找我？”
“嗯。”元欲雪应了一声。
又很平静地表达了自己的疑惑，为什么阿炎会驳回他的申请。
“……我只是还没有想好。”
和元欲雪面对面的时候，阿炎显然就没有那么坦然了，甚至略微有些局促。
目光略带一点心虚地偏移开来。
他有些出神，思绪不断漂浮，最后的落点。是回忆起了自己不知道为什么一时心软，所鬼迷心窍地留下来的那艘超星舰星船上面——
他很确定，自己不是因为想做逃兵。
他留下那艘星船是为了……
阿炎又极其迅速地看了元欲雪一眼，仿佛目光都被某种烈焰烧灼一般，很快收回了目光。
他的睫毛在微微颤抖，双手也蜷缩着，握得很紧。
“你一定加入远征军吗。”
火热的气息从他的唇齿当中吐出，简直烫得像要将唇瓣都就此烧融一般。
阿炎在和元欲雪交谈，却又完全是在走神。
他也很难想象到，自己为什么会生出这样荒谬的、违背原则的决定。
他一直认为，产生这种想法的自己会后悔，会时时刻刻都在这种复杂的内疚情绪当中被鞭挞着，但是当他看到元欲雪的那一瞬间，他才猛地反应过来。
自己并不后悔。
至少他此时，面对着元欲雪的时候是真心实意地想要他活下来。
如果是将这个机会给予元欲雪的话，好像也是一个很不错的决定。
灼热的呼吸又从唇中溢出。
元欲雪站起身，微微前倾的动作，让他好像和阿炎靠近了一些那样。
少年人的目光澄澈，这么望过来时，像是星空落在了眼中一般，既是星际一般深沉的漆黑颜色，也有着一种极其浪漫的像是星空的光芒。
那点光芒，甚至将阿炎都要灼烧完毕一般。
“我确定。”
元欲雪说。
阿炎的目光在短暂落点后，又偏移开来。他感觉到自己连着指尖到心跳，都在轻微的颤抖着。偏偏到这种时候，他还能表现出若无其事的模样，这一点连阿炎自己都觉得不可思议。
他的神色还是没有一点波澜，好像并不为元欲雪的回答，而感到什么特殊的情绪波动。
目光很平淡地落在面前，需要他继续进行批复的文件上。阿炎忽然拿起手边的钢笔，在上前签下了自己的名字。
这样漫不经心的态度，让他在答复元欲雪的时候显得相当随意，像是懒得在意这件事情，只是在元欲雪的质问下，才仓促地给出了元欲雪一个处理结果那样。
“虽然我仍旧认为你不够适合，但是如果你要坚持的话——”
阿炎的声音冷淡至极，他所握着的钢笔墨水顺畅流淌出来，在纸面上泅开一点四散的墨痕。
他在说这句话的时候，似乎有些控制不住力道，而让笔尖将纸面划破，“二月二十号。将是远征军去往星源的最后时机，也是虫母苏醒前的最后时刻。在那个时候，它会比之前更加虚弱许多。而那些守卫在旁边的沉睡虫族，也会为了供养虫母苏醒，而不停地往里面输送能量，也会是防备性和危险性最低的时刻……”当然等到虫母醒来的时候，便会成为危险性最高的时候了。
似乎是终于意识到，这种极其机密的情报，他和元欲雪毫不顾忌的说了太多。阿炎略微咳嗽一声，及时将话题转移到了正轨，“……如果你一定要加入远征军队伍的话，在我们即将出征的时候，也就是二月二十号那天凌晨，元欲雪，你来找我。”
似乎是意识到这样的话，可能会会造成什么误会。
阿炎只是微微停顿了一下，便很快地补充，“我会交给你一个特殊的任务——在大部队的登陆之前，你要驾驶推动力比其他星舰都更高的星船。提前登陆星源，检测虫族的活跃数据，以便确定我们在什么时候才能成功的发起伏击。”
这种类似于侦察兵前线的任务，元欲雪之前经常执行。
所以在听到的时候，也并没有发出任何的反对意见。
“好。”
侦察兵的伤亡率通常都是最大的，但这对元欲雪而言，实在不是什么具有挑战性的任务。
“元欲雪，只能是你一个人。”阿炎的目光，却微微沉了下来，透出一种很复杂的意味来。
他强调道，“这项任务是最高机密，应应用保密原则。所以你不能告诉任何人，你加入了远征军队伍。也不能告诉其他人，你即将进行的任务——我只会隐秘的将你加入进远征军的名额当中。”
对于将出征视为荣誉的士兵而言，这种显然是极其让他们失望的隐藏方法。
只是对元欲雪来说，只要能去往目标星球执行任务，实行的方式，反而是最不值得在意的事。
——不过这个时候的元欲雪，在很短暂的停顿下，竟然微微摇了一下头。
他在意的当然不是那些可能获得的荣誉（反正战斗机器人也从来没有荣誉这种奖励），而是另外一件事。
“……我需要告诉戒舟衍。”他说，“我答应过他，不能独自离开，所以也不能隐瞒他这件事情。”
“他要和我一起前往星源执行任务。”
阿炎不知为什么，便忽然有些暴躁起来。
只是想告诉他一个人吗？
那莫名的升腾起的怒火，几乎此时湮灭了阿炎的理智，他的目光微微垂下来，显得有些许的冷淡。
不知出于何种心态，还是没有告诉元欲雪自己的打算，只是十分冷淡地说道，“可以——那你只能告诉他一个人这件事。我也会让他加入远征军。到时候，他会和其他人一起登陆星舰，去执行刺杀任务。只是在这汇合的路程上，你们要暂时分开一段时间。”
“这是我所能做出的最大的让步。”他微微扬起颈项，又强调了一遍。
神色略微显得不满。
只是在路上分开一段时间——元欲雪接受了。
他也并不是会要求特殊权益的性格，如果不是关系戒舟衍的话。
虽然阿炎对他提出的特殊要求，的确有一些怪，但元欲雪接受了。两人在达成“友好”的协议之后，元欲雪便离开了阿炎的会议室。
而阿炎低下头，看向自己手下的那一叠实体文件。
因为后续的那些意外发展，他已经完全没办法分心去处理这些文件。
以至于后面签上的签名，都成了十分奇怪的模样。
那上面的的文字，大概实在是心烦意乱，无意间写下的，竟然成了另一个人的姓名。
阿炎微微抿唇，将那叠文件烦躁地扔进了碎纸机当中。
……
时间的确太紧急了。
或许给他们更多的时间，这支远征军的准备能更加充沛，各个队伍之间的磨合也会更加的默契。
但是距离计算的虫母苏醒的时间，已经没有多少犹豫的契机了。而今天正是在他们的测算当中，最适宜出征的时机。
二月二十日，出征日。
军队们集结待发，在这一刻，不再划分那些阶级与星舰层级的分别，他们只作为代表星舰的士兵出发。
让自己的身体，变为最后能推行着星舰的动能。
作为领队的阿炎，在出征仪式开始之前，却并没有登上自己的星舰，而是用这为数不多抽出来的时间，去做了一件自己的“私事”。
把元欲雪带过来。
未免他不能及时和戒舟衍分开。
戒舟衍当然是不愿意离开的——哪怕元欲雪已经和他事先说明，他只是去执行特殊的单人任务，他们还会在另一颗星球上碰面。
只是对于戒舟衍来说，这段时间他几乎很少有和元欲雪长时间的分别的时候，哪怕只是几个小时，也像是难以忍受起来。
还是阿炎在过来的时候，相当冷嘲热讽了两句，便强硬地将元欲雪带出来。
看着始终跟在身后，那神色简直只能用冷戾来形容的怪物，阿炎却是幸灾乐祸地笑了出来，“元欲雪要乘坐的星船，只能提供一个人的舱位。要么你就老老实实地去跟着远征军行动，要么……你考虑一下趴在星船外舱上面跟着走？也算是一起了。”
戒舟衍当然也是极其厌恶阿炎的——不过除了元欲雪外，他也没有什么喜欢的人。
从刚才开始，更是从没有看过阿炎一眼。
只是在阿炎进行这番嘲讽的时候，他居然微微偏过头，很诧异地瞥了他一眼。
脸上是略微思索的神色，最后竟然定格在了“满意”的这个情绪上，几乎是对他有些赞许地道，“你说的也没错，这么安排的话也可以。”
阿炎：“……”
他几乎有些不敢置信地望着他。
难道这个人听不出他刚才的话，是在讽刺吗？
趴在超星舰星船的外舱部分，不要说那些宇宙射线，光是星船形成的跃迁冲击，便能够将人体给压成纸片了，难道他刚才的话里，讽刺的意味还不够明显吗？
就算是阿炎，在见到戒舟衍不带挑衅的赞许神色时，都开始自我怀疑起来——难道他刚才真的不在讽刺，而是给出了什么绝佳的好意见？
将他从这种怀疑人生当中拯救出来的，还当是元欲雪。
元欲雪微微叹了口气，望向戒舟衍的目光，也依旧和往常一般平静，对他迁就的有些过分，“戒舟衍。”
戒舟衍的目光，便又像平时一样，粘稠地落在他的身上。
“回去吧。”元欲雪说，“很快会再见的。”
戒舟衍的唇瓣微微动了一下。
看上去是想说些什么。但是这段时间，他实在很听元欲雪的话。以至于养成的习惯，是下意识的不会拒绝元欲雪。
即便面对着这种完全违背着他本身意愿的建议，也是。
他微微低垂着头，看上去莫名显得失落。但还是在元欲雪面前，微微蹭了他一下，答应下来，“好。”
很快会再见的。
很快他就能见到元欲雪。
戒舟衍垂敛的眼中，透出很沉郁的暗色来。
然后元欲雪，伸出手和他牵了一下。
指腹是温软的。
戒舟衍眼底的沉郁，又飞快地褪去。
而阿炎在旁边，身体略微紧绷。
那张脸上，出现了一些像是不耐烦的神色。
他微微偏开视线，目光在落到他们牵着的指尖上时，像是被烫到一样仓促挪开。只是催促着元欲雪，要尽快去驾驶星船。
那只抱臂的手，却是微微地收紧了一些。
阿炎作为此次出征行动的首领，的确是不能离开太久的。
所以他在带领元欲雪来到了那艘星船面前时，只教给了元欲雪简单的操作指令。便带着戒舟衍离开，登上了自己的星舰。
阿炎倒也不是很希望和戒舟衍同处于一艘星舰之上，只是对方实在是太危险，安置在哪里都是麻烦。
光是此时戒舟衍散发着的阴沉戾气，都有些让人不敢靠近。
不要说其他普通的出征军队，就算是最天不怕地不怕的瘦猴，看见了没了缰绳的戒舟衍时，都露出了明显的抗拒神色，纠结地望向他。
仿佛在暗中指责：老大，你为什么要害我？
连瘦猴都撑不住，未免给其他无辜的出征队伍造成心理压力——阿炎还没有过分到在这样危急存亡的时刻，还要给他们制造一些可以避免的压力——于是只能一咬牙，牺牲了自己，将戒舟衍带进了自己的星舰当中，跟随自己一起去往“星源”。
戒舟衍登上星舰之后，倒是比他想象中要安静。也没有闹出什么事来。
也或许是因为元欲雪不在，他连去给阿炎找麻烦的心情都没有了。
戒舟衍只在自己的位置上，微微合上了双眼。
从坐下起，戒舟衍的动作就没有任何的变化，连呼吸和其他生命体征都极其轻微。
相比起一个活人来，更像是被精细复刻出来的雕塑一样。
阿炎也只看了他一眼，便转开了目光。
可以说是相看两厌了。
另一边，执行着“特殊任务”，登陆上星船的元欲雪，也听到了舱室内部被激活后传来的提示声。
阿炎的形容的确没有任何夸张的地方，这艘星船内部极小，配备完各类设备后，所能容纳的位置也极其狭窄，堪堪足够一人而已。
而此时，原本的驾驶位置，在星船开始运行之后，便自动转换为了半封闭式的睡眠仓，可以由人躺进去休眠——虽然大小仍只能用狭窄形容，但是对于舱室内部可利用的空间而言，已经算是非常舒适的了。