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很多时候，人在江湖，就是身不由己。
比如，夏侯炎心心念念想要去帝国国境最南端的奥术尖塔防线走一遭，但还是不得不先沉下心来、处理一些眼前的事务——
——也就是清剿山贼。
这场凤凰台防御战接近末尾、山贼联军败势已显的时候，身在角鹰庄园天台的领主大人，当场就念了两句诗：
叫做“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王”。
因此，即便是在领主大人被不讲魔德的贝格莱德偷袭以后，临时承担起指挥权责的凯伦·勒佩格和肖恩·蒙巴顿，也忠实地遵照领主大人指示，派兵追歼残敌；
不过，这一过程可就不如凤凰台门前的保卫战那么顺利了；
首先，声势浩大的山贼联军位置非常分散，除了几架攻城塔后各有一支队伍以外，更东边的地方还有不少留守营地的驻兵；
而山贼联军的分散站位，恰恰让他们没有如多米诺骨牌一般一溃到底：
在凤凰台正门的联军队伍被伊戈尔开拓军冲锋队打散的同时，由于火焰和烟尘的阻隔，边缘处两架攻城塔后的部队其实还不知道发生了什么事，除了忙着救火以外，也没有陷入太大的恐慌；
更不用说山贼营地里的驻军们，还一脸懵逼不知道发生了什么事呢。
结果就是，凯伦不得不先遏制住冲锋队狂热的进攻步伐，先让他们从侧翼把还未溃散的山贼解决掉，这才能真正踏上荒原开始追击战；
而溃散的大批山贼，在逃到自家营地以后，甚至还联合起驻守部队，对一路追击到此的开拓军冲锋队组织了一波不大不小的反抗——当然，军心已散的山贼们，根本没能造成多少伤害，只不过是损耗了一些时间罢了。
等到领主大人的灵魂被老大哥遣返时，实际上开拓军冲锋队才刚刚把山贼们完全赶出营地、然后把这片临时工事付之一炬，继续向东开始追击。
不过从凤凰台门口一路高奏凯歌杀穿山贼营地的开拓军武装，还是遇到了麻烦。
事情的吊诡之处在于，山贼联军并不是整齐划一的正规军，而是来自四面八方多个山寨的兵员联合：
如果是前者，士兵们即使溃败，大体上也会拉帮结伙、总体上朝着一个大致方向撤退、甚至还会在残余指挥体系的命令下重新整编，反倒方便了胜利者一路进行追击；
可山贼联军这群乌合之众，在溃散之后真的是各回各家各找各妈的——
——在山贼营地被攻陷以后，剩下的山贼们直接在裂魂之地荒原上炸成了一朵四面散开的人肉烟花，往北往南往东往西朝着什么方向跑的都有，真正演绎了一把什么叫做“聚是一团屎，散是满天屎”。
而凯伦·勒佩格和肖恩·蒙巴顿，还真不敢让冲锋队就这么跟着对方分散开来、以小队形式展开追击。
伊戈尔开拓军冲锋队的犀利攻势，很大程度上是依靠高度训练后的严整队形、以及前队的重装备优势达成的，如果真让冲锋队散开，这群新兵蛋子还真不一定能搞定在荒原上混了几十年的山贼们——
——万一被溃散的山贼蹲一波敲了闷棍怎么办？
所以凯伦也只能强忍着无奈，命令开拓军维持队形，朝着溃散人数最多的正东方向展开追击——这个方向刚好是血魔寨和刀锋山两座主要山寨的位置所在，因此被相当一部分山贼当成了求生之路；
至于往其他方向跑的山贼，那也只能就这样放跑了：
毕竟冷兵器战争的终极目标也就是击溃，即便有能力展开追击，全歼也是一个过于不切实际的梦想。
肖恩·蒙巴顿倒是指挥着机动性超群的霜枫岭骑兵队，尝试性地想要再捞点油水回来，不过他们只不过才刚搞定三组小规模的山贼溃军，在刚才的佯攻中被过分使用的凤凰台战马，就已经出现了过度疲劳的倾向；
再加上开拓军大部队已经追杀了几里地，再继续推进就要远离霜枫岭、风险过大了，因此蒙巴顿和凯伦一合计，只得鸣金收兵。
“对于山贼联军的追击已经不得不告一段落”，蒙巴顿在向领主大人作的战后报告中，就是这么讲的。
此时，角鹰庄园的大厅里已经空旷了许多，伊戈尔家族高层们都处理自己的事务去了；
只剩下安洁带着几个新招聘的小女仆，正在清理众人走后留下的满地泥尘。
“所以这帮山贼，逃回去了不少？”夏侯炎捏着眉心道。
“少，也不少。”蒙巴顿大大方方地道，“我们的兵力处于绝对劣势，从战后我们取得的击杀和俘虏数来看，我们霜枫岭已经很能满意了。至于其他逃掉的……这是真的没办法。”
“你去跟勒佩格司令官商讨一下，三天之内，给我拿出针对裂魂之地各大主要强盗山寨的进攻计划来。”夏侯炎沉思片刻，命令道，“两个月的时间，我要派兵把这些王八蛋从荒原上彻底拔掉！”
蒙巴顿立正敬了个军礼，夹着军情报告离开了。
忙着在战时收拢妇孺、奔奔走走忙了一天的乔尔镇长，此时正坐在桌边，一面和卡特琳娜闲聊、一面补着今天的午饭呢。
见领主大人走过来，老乔尔赶紧举袖擦擦嘴，起身道：
“领主大人，关于俘虏的事情……”
“这是个麻烦事……”夏侯炎捏了捏眉心，“现在这里有多少俘虏？”
“将近七百人。”乔尔镇长飞快报告道，显然已经把情况烂熟于心，“现在都在铜雀台那边绑着呢……有劳瑞大师的精神魔法坐镇，应该是闹不出什么乱子，但也得赶紧处理一下——这么多山贼俘虏，光粮食就能消耗不少啊……”
夏侯炎略一沉吟，拍拍乔尔镇长的肩膀：
“乔尔镇长，还得麻烦您老……您去找政治部主任汤姆·劳伦斯、还有薇尔芙，你们三个抓紧时间把这群俘虏分类清点一下：愿意接受革命改造的壮劳力，可以经过组织考验后收入队伍、留在霜枫岭；识文断字的，直接发配去工作室写小说；剩下的……按照俘虏和奴隶的常规处理方式，卖给左岸市镇完事。”
乔尔镇长连忙点头。
“还有，现在我们生产人口多了，凤凰台和铜雀台周边，最好不要留太多俘虏。”夏侯炎想了想，道，“您去问问唐纳德师傅什么时候有空，到时候在霜枫林地一带修个练兵场加监狱——对了，写手工作室也一并放在监狱里好了，正合适！那边靠近龙骨峰，凉快得很，名字我都取好了，叫‘东冰库’……”
乔尔镇长匆匆领命去了。
夏侯炎没想到老人家走得这么坚决迅速，赶紧叫安洁把乔尔镇长没吃完的午饭再添几道热菜、一并装进食盒送到老爷子的帐篷去。
然后，领主大人才跌坐在乔尔镇长坐过的椅子里，放松地叹了口气。
卡特琳娜轻轻一笑，起身走过来，伸手给弟弟捏了捏肩。
“累了吧？”大小姐问。
“还好……”夏侯炎叹了口气，“其实真正的活计都是凯伦、蒙巴顿、劳瑞大师还有乔尔老爷子他们干的，还有胡安·克莱门特……我又哪有资格说累呢？”
卡特琳娜微笑着捏了捏弟弟的脸：
“你可是领主大人，没有你在，一切不都是空谈？”
“领主大人……”夏侯炎苦笑道，“嘿，还不是给别人打工的，这不，老大哥又给我派了个难搞的活计，他娘的……”
老……老大哥？
卡特琳娜困惑地眨了眨眼：这个称呼，既不像是称呼皇帝陛下，也不像是称呼罗萨里奥大公啊？
好弟弟这是在说谁？
“总而言之，我先睡一会儿……”夏侯炎在椅子上挪动着身子，闭目苦笑道，“今天这仗我把莉娜使唤惨了，这小妞肯定会找我要加薪，晚上可有的忙了……”
卡特琳娜红着脸啐了一口。
……
第二天清晨。
押送着俘虏队伍的伊戈尔开拓军，在凤凰台门外整齐列队。
劳瑞大师看到领主大人骑着白马“流星”靠近时，差点没吓一跳：
大师觉得，就冲领主大人疲惫憔悴的脸色，仿佛丫才是遭受虐待的俘虏一样。
“您……要注意休息啊？”劳瑞大师试探性地戳了戳领主大人的肩膀。
“身不由己……”夏侯炎虚弱地摆了摆手。
“别搞出人命……”劳瑞大师字斟句酌，“您是贵族，这种事很严肃的。”
“本领主手上的人命也不少了。”夏侯炎无所谓地摆了摆手。
劳瑞大师没话说了。
两人还并辔坐在马背上相顾无言，汤姆·劳伦斯已经策马滴溜溜踱了过来。
比起疲惫不堪的领主大人和腰背佝偻的老法师，这个连作者都忘记死过几次的活死人，反倒是在场最为活力充沛、精神焕发的家伙。
“报告领主大人！”开拓军政治部主任大声汇报，“开拓军押解团已经准备就绪！此处有山贼俘虏总共四百三十二人，都是抗拒改造的阶级敌人，无一错漏！”
“很好。”夏侯炎挥手道，“整队，出发……目标：左岸市镇。”
“得——令！”劳伦斯相当浮夸地应了一声，策马回到队伍最前方。
于是，趾高气扬的开拓军部队，以及神色困顿、五花大绑的俘虏们，便如同一台刚刚发动的机车般，缓缓向北方开去。
“领主大人，这么多俘虏，您都要卖给左岸市镇？”劳瑞大师小声问，“福克纳主席真能吃下这么多人？他不买怎么办？”
“那我会开出一个他无法拒绝的条件。”夏侯炎淡淡地道，“伊戈尔开拓军一起过去，可不只是为了押送俘虏的。”
劳瑞大师竖了个大拇指。
黄沙漫漫，白日高悬。
一行人接近花房镇时，福克纳派出的斥候，已经过来试探这伙大军的来意了。
经过半分钟的交流，这名斥候手里攥着两枚海蓝水晶，毅然决然地加入了霜枫岭。
于是，浩浩荡荡的霜枫岭大军开到花房镇城镇大厅门口的时候，前镇长现左岸联盟主席福克纳，是连鞋都没穿好就匆匆忙忙赶出来迎接的。
然后，这只老狐狸面对满带肃杀之气的凤凰台军势，陷入了短暂的失语。
“伊、伊戈尔大人，您这这这这是……”福克纳结结巴巴地道。
“有朋自远方来，不亦乐乎？”夏侯炎笑呵呵地下了马，用帝国古语拽了句文。
福克纳的脸色，别提和“乐”这个字距离多远了。
“不瞒您说，福克纳镇长，我是来做生意的……”夏侯炎微笑道，“我有一笔货，我猜您肯定感兴趣。”
货？福克纳怀疑地审视着霜枫岭领主大人。
“奴隶！”夏侯炎让开身子，优雅地行了一礼，“我们文明人专属的贸易品！”
福克纳这才看见霜枫岭队伍里、被粗麻绳把你的人我的人连起来串一串的苦命俘虏们。
让他无比震惊的是，这群人里，居然有不少在当寨主时期见过的老面孔。
“这……”福克纳张了张嘴。
虽然他消息灵通、对于山贼联军进攻霜枫岭之事已经略有耳闻，但在这个媒体高度不发达的年代，凤凰台的战报显然还没传到花房镇这边。
福克纳只觉匪夷所思：
几十天前、跟着伊戈尔家族离开左岸市镇的时候，这些人不过是一些混迹荒原的二愣子；、
怎么几天不见，领主大人就拉了一支精兵过来耀武扬威了？
而且，小小一个霜枫岭，是他娘怎么捆了几百号山贼俘虏过来的？
说实话，之前福克纳允许霜枫岭在左岸募兵，实际上就是把宝押在了荒原新贵族的身上，可在他看来，霜枫岭即便能够击败山贼联军，也应该是一场惨胜才对；
可如今看来，丫们显然是赢的盆满钵满啊！
福克纳的心中突然有了一丝不祥的预感：我他妈行走江湖几十年，不会临了临了，干了回养虎为患的蠢事吧？
然后，领主大人的话就让福克纳噩梦成真：
“福克纳镇长，这些奴隶我要价也不高，十枚金币一个人头！怎么样，您全收了？”
福克纳差点就想骂街。
如果是年轻女人或者有家庭的平民，十枚金币其实只是一个稍高的赎金——可你他妈又不是在交付俘虏，是在售卖奴隶，还他妈是一群只会吃狗屎的山贼……
十枚金币？！他们也配？！
——福克纳原先是想这么骂的；
可开拓军的人实在太多了。
福克纳可算想明白了，合着伊戈尔家族这次过来，是要强买强卖敲竹杠的！
“那个……”福克纳赶紧拉着夏侯炎的袖子，离开了几步，“……领主大人，我们左岸市镇实在是要不起这群奴隶啊……大家都是朋友……”
“哦？”夏侯炎淡然挑了挑眉毛，“朋友？福克纳镇长，我坦白说吧，你从来就不想要我的友谊……”
一颗豆大的汗珠，从福克纳的脑门上滚了下来。