屋漏偏逢连绵雨。
兵部长史帛堪出班：“据探子回报，唐军从沙州出发，翻越库鲁克塔格山脉，进入了大沙海。”
麹文泰怀了一丝侥幸：“他……他们一定会，葬身沙海……吧？”
帛堪痛苦地闭上眼睛：“不，最新探报，唐军已经渡过沙海，出现在碛口了。”
麹文泰的呼吸急促，许久才平缓下来，目光迫切：“他们的伤亡一定很大吧？”
帛堪捂住心口：“两万唐军，一万铁勒契苾部，两万突厥人，过大沙海的伤亡，不超过五百人！”
八部的文官、七封号将军，面色都灰败如土。
大沙海对高昌而言，是屏障，也是囚笼。
即便是久居高昌、深知大沙海秉性的他们，也没能力率部过大沙海，而伤亡不超过百分之一。
否则，麹文泰如何会以为唐军过不了大沙海？
阿史那矩唉了口气：“原来是流浪野狗契苾部。整个契苾部不值一提，只有大俟利发契苾何力是个人物，契苾沙门是个蠢货。”
契苾部流浪，当然也在高昌厮混过一段时间，并且异常不招待见。
穷且坏，什么鸡鸣狗盗的事都有，大约与流浪西方的吉卜赛人类似，口碑极差。
不然，凭借契苾何力的本事与为人，在西域哪一块地不能扎根，非跑到大唐去？
契苾何力这是以一己之力，拖了一窝猪在奔跑，难怪他以前经历如此坎坷。
但是，契苾何力有此经历，对眼下的高昌，可就是天大的灾祸了！
麹文泰闭目惨笑，随即如对穿肠一般，鲜血如喷泉似的从口中洒出，身子轰然倒地。
原来，从头到尾，自己就是个丑角，所有的应对都徒劳无功，所有的举措，都成了埋葬高昌的一捧土。
“医师！”
麹智盛凄厉地叫着。
然而，值得玩味的是，高昌太信佛了，医师这个职业凋零，连高昌城中都没有几个人。
因为，昌盛的佛门，除了念经、颂佛，和尚中懂医术的人还不少，再加上信仰的加成，自然把多数医师挤出了高昌，或者是加入了佛门。
这一点，很多宗门都一样，要拉拢信众，行医救人必不可少。
偏偏，大佛寺在鸠摩罗那叶的带领下，玩出了提桶跑路的神操作，连带着高昌几乎断了治病的渠道。
礼部司马秃发光为难地禀报：“城中并无医师，只有一名兽医。”
麹智盛咆哮：“快去！我父亲属狗的！”
战战兢兢的石富，背着药匣子，哭丧着脸，尾随秃发光进了王庭。
天地良心，石富一生，救过骆驼、牛马、羊、狗、鸡、鸟，可唯独没救过人好吗？
何况，是救国主！
救好了，自己好歹能活着回家；
治不好，自己就是生殉的葬品！
但是，在强权面前，区区平民，有选择么？
进了大殿，石富翻着麹文泰的眼皮，又翻了翻舌苔。
好吧，应该……能治？
王庭不缺药材，石富配了药，煎熬之后，待微凉，自有宫女喂麹文泰。
“苦杀本王了！”
这个时代的药，基本能苦得任何一个装死的人起身，偏偏石富还忘了加石蜜。
麹文泰不是装死，只是气急攻心，一剂汤药就基本解决问题了。
石富的苦脸终于绽放出一丝笑容。
国主救活了，自己有功无过，总算不用被殉葬了。
石富怎么也想不到，前脚迈出王庭，后脚就被一刀插进他的后背。
今天对石富而言，就是个没有生路的死局。
治死了，殉葬；
治活了，高昌能让百姓知道，国主是兽医救活的吗？
难道，国主能与禽兽等同吗？
灭口，是必然的啊。
麹智盛面容有一丝释然，不知是真孝还是因为这口大锅有人背的缘故。
沉吟了许久的阿史那矩起身：“此刻城中人心浮动，还请世子巡视，以安人心。”
看了一眼精神萎靡的麹文泰，麹智盛叹气、起身、出王庭，八部官员、七将军随他出行。
这一刻，因为麹文泰令人失望的表现，文武官员自动抛弃了他，认定麹智盛为新的国主了。
至于说程序之类的事，说重要也重要，说不重要也可以一文不值。
殿中，阿史那矩摆手，侍奉的宦官、宫女犹豫着看了麹文泰一眼，还是选择了退开。
麹文泰无神地望着大殿的横梁，幽幽地叹息：“本王，该死了么？”
阿史那矩走到麹文泰身边，俯下身子：“是啊！国主，你屡屡挑衅大唐，终于惹来了灭顶之灾，你不死，唐军怎么肯退？世子仁慈，只有臣来当恶人了。”
麹文泰面上浮现出嘲讽的笑容：“这些，可都是你挑唆本王的啊！”
阿史那矩拿起一块厚实的羊毛毯，面上流露出歉意的笑容：“是啊！可问题在于，我只是臣子，而你是王。脖子有毛病乱甩，可脑袋不能跟着乱甩啊！出事了，掉的可不就是脑袋么？”
羊毛毯捂在脸上，麹文泰酒色无度的肥胖身躯挣扎了几下，渐渐归于平静。
……
交河道军在大沙海里，凭借契苾何力、麹智高的经验，避开一次次的沙尘暴，终于逼近了东镇城。
作为高昌的重镇，东镇城布了一千兵马。
看着遮天蔽日的旗帜，黑压压的大军压境，东镇城的冠军将军牛磊直接傻眼了。
城小兵微，区区一千人，怎么守？
看了都心虚啊！
幸好大军在二百步外停下了，那整齐到令人发指的队列、静得让人心悸的场面，对比乱糟糟的东镇城头，差距一目了然。
“大总管，末将请战！”好战分子薛万均，手痒痒了。
“稍安勿躁，看看监军有何话说。”侯君集扭头看向柴令武。
柴令武骑在青海骢上，淡淡地开口：“麹智高，做好了，本监军保你入长安民籍。”
一匹乌孙天马泼喇喇地出阵，麹智高持着盾牌，在东镇城百步外停下，大声呐喊。
“牛将军，我是麹智高！麹文泰以卵击石，大唐吊民伐罪，高昌倾覆只在旦夕！看看你们身后有多少兵马，再看看大唐天兵有多少！”
“如果以你们的牺牲，能救得了高昌，我麹智高要赞你们一声汉子！但是，你们做不到啊！死，有意义吗？”