从平舆城前流淌而过的汝河，是汝南郡的母亲河，养育了平舆城的男女老幼。
腊月时节，铺天盖地的寒冬仍然掩盖不住平舆城的生机。太阳拨开云层，便看到百姓们走上街头，做买卖的，晒太阳的，打闹嬉戏的，说也说不尽。
汝河北岸，一众孩童正用石块砸河的冰块作耍子。
还穿着开裆裤的狗蛋，双手举著快有脑袋大的石头，奋力扔进河。石头砸在坚实的冰块上，发出“砰”的一声，似乎整个冰面都震颤了。
狗蛋开心地哈哈大笑，向小伙伴炫耀说：“看俺厉不厉害？俺再来个大的。”
说着，狗蛋返身向路边跑去，边跑边用目光在路边搜索著石头。
猛然，狗蛋看到了一块光溜溜、圆乎乎的石头，用这样的石头砸冰块，肯定能砸个大洞出来。狗蛋兴奋地跑过去，弯腰想将石头抱起来。
“啊~”狗蛋使出吃奶的力气，嘴呼出的热气在石头光洁的表面，产生一层水雾。
然而，矮小的狗蛋能有多大力气？狗蛋咬着牙，奋力地想掀动石头，力气使得太大，险些从那光着的屁股蛋子崩出屎来。
使力的当口，狗蛋抬起头来，竟看到石头上踩着一只大脚。狗蛋从大脚向上看去，看到一个衣裳破烂的乞丐，他低着的脸上露著渗人的微笑。
“小朋友，不可以乱扔石头哟！会堵塞河道的。”
“要你管！臭叫花子！”狗蛋没好气地嘟嘴反骂。
“不听话，要打屁屁的哦！”说着，周仓伸手作势去打狗蛋的光屁股。
狗蛋吓的捂著屁股就跑，边跑边叫道：“打人啦！叫花子打人啦！叫花子打小孩啦！”
狗蛋跑进孩子堆，有了底气，躲在大孩子身后向周仓作鬼脸。
周仓笑而不语，忽然听到远处传来一阵骚动。
孩子群也叫了起来：“比武招亲了！快去看比武招亲，看新娘子喽！”一群半大孩子笑着闹着，向大街上跑去。
啥玩意？比武招亲？这是啥年代啊？还有这种东西？
别说孩子们了，就是周仓也被“比武招亲”的噱头吸引了。
“叫花子，快去，说些吉祥话，兴许能讨个馒头吃。”有好心人从周仓身边跑过去，好心提醒他说。
周仓小跑跟着好心人，问说：“大哥，这比武招亲的是什人家？还能有馒头吃？”
这兵荒马乱的年月，粮食比命还贵。窝窝头能顿顿吃饱的，已经是殷实人家了。能吃上馒头的，那就不是一般人家。给叫花子都给馒头的，那家得多有钱啊？莫非是汝南首富？
好心人回头打量周仓一眼，笑说：“你不是本地人吧？没听说过汝南孟氏？”
“汝南孟氏？汝南袁氏还差不多。”
那人也不恼，笑道：“袁氏名气虽大，几代人定居洛阳，早和咱汝南没多大关系了。现在名头最响的是汝南孟氏。这比武招亲的人啊，嫁到杨家之前，就是孟家的大小姐，听说叫什孟玉楼。孟家有权有势，结亲的杨家也不是寻常人家。杨家是个商贾人家，家有使不尽的绫罗绸缎，看不完的珠光宝气，沿街的商铺有一半都是杨家的，城外的良田也有一半是杨家的。”
周仓听到孟玉楼这个名字，面露古怪：孟玉楼，不是那个谁吗？又听杨家这泼天富贵，不禁心中生疑，也太夸张了些。
那人打开了话匣子就没有关上的意思，继续说道：“要不怎说世事无常呢？杨家富得流油，偏偏生不出男丁来，到这一辈要把这泼天财富送给外姓人。杨家三代单传，到杨雄这一代，娶了上蔡孟氏的大小姐，这都**了，偏偏没落下一个男丁。老杨员外又急又气，一命呜呼。这不今年又遭了黄巾，黄巾看上了杨家的钱粮，劫持了杨雄。亏了孟玉楼有本事，主持内外，把一大家子打理的妥妥当当，还筹集钱粮把杨雄赎了回来。杨雄本就身子弱，被黄巾掳走，又惊又怕，回家没几天也一命呜呼了，只撇下孟玉楼一个妇道人家。杨雄刚出殡，杨氏的族人就想着杨家的财富，变着法子地抢夺。有想过继的，有想入赘的，还有想娶孟氏的。都是出了五服的族人了，见杨家没了男人，就变着法子抢夺。要不怎说孟玉楼厉害呢？孟玉楼不管别人用什法子，叫人在大门前搭了个擂台，比武招亲。不拘你是落魄乞丐还是王公贵族，不论你长的丑还是俊，只要能在比武招亲中获胜，就能赢娶孟玉楼。杨家那数不尽的良田和金银就是孟玉楼的陪嫁。”
周仓听的目瞪口呆：“还有这种好事？简直是人财两得，成功捷径啊！”
“啥时候比武招亲啊？”周仓好奇地问。
那人回头打量著周仓，笑说：“你也想去碰碰运气？”
“嘿嘿！看看，看看不过分吧？”
“怕是你第一关就过不了。”
“还带闯关的？”
“那你说！孟玉楼要的是文武全才的如意郎君，既要体格好，还要能写会算，还要......”
说着说着，两人走入人群之中，声音被周围的嘈杂声淹没了。
周仓充分利用自己的身份，在人群中一阵乱挤。人人嫌他穿的破烂，是个臭叫花子，都躲之不及。没过多久，周仓挤到了最前边。
“先写字，写自己的名字，写名字！写名字！”
杨家的家丁嗓子都喊破了，现场的秩序还是乱糟糟的，报名的人实在太多了，根本忙不过来。
一个人写完名字，毛笔一丢，向面去了。周仓挤到跟前，便听杨家家丁大声说：“写名字！”
周仓提起买笔，端端正正写下了“周仓”两个字。
那家丁不敢相信一个乞丐能写出自己的名字，特意仔细地看了一眼，大声问：“你叫周仓？”
周仓点点头。
家丁笑着说：“你今天能混顿饱饭吃了！”说着一摆手，身后的人让开路，把周仓放了进去。
周仓开心地走进去，心想：两个字换一顿饭，划算！天天有这样的好事就好了。
面打了一个木棚，放了十几条长凳，已有二三十位男人坐在面了。
见周仓这名乞丐探头进来，有爱开玩笑的男人笑道：“哟！这是个有文化的叫花子啊！哈哈。”
周仓笑嘻嘻地说：“嘿嘿，我是臭叫花子，你们是香叫花子！”
众人一听，脸上有点挂不住了，那爱开玩笑的男人更是脸都黑了。