“和那种虚无缥缈的东西相比……更现实的，是让谁来负责、由谁来背锅的问题。”
黑发的女人轻咳一声，展露出了自己同为女性的温柔。
她没有让林檎继续难堪，而是从容的接过话题、尽力用林檎所能理解的言语说着，分散她的注意力:“但无论如何，只要这件事能够妥善处理、这依然是我们组的功劳。虽然过程有所改变，但最终的目的依然没有改变。”
罗素也顺着说道，神态与黑发女人达成了莫名的同步:“通神岛需要改变，合成人的叛乱需要有人为此负责。‘英雄罗素’是一个再好不过的借口，而我也愿意承担这个结果——因为我根本不在乎通神岛的那些排外的平民会如何看我。
“但我愿意承担这个骂名，是我真正下达决策的结果——换言之，既然让我背这个锅、就至少让我真享有指挥他们全部的权力。就是说，而不是让我连否决权都没有的签个字，走个过场度个假，就莫名其妙背上一身不知道从哪飞来的锅回家。
“想都不用想，就知道如果我们刚才露了怯的话，就一定会签下一些莫名其妙的决策书。多半是什么幕后的老头子混在其中，把以前早就想要改变的政策、想要杀的人混在里面，然后一并把锅丢给我。他们一定会这么做的……
“——因为如果是我的话，我也会这么做。”
罗素灿烂的笑着，看向身边的女人。
他意味深长的说道:“当然，就算是现在，我也不是不能做。
“但那就是另外的价码了。阿米鲁斯董事邀请我过来的代价，可不够让我额外背这些多余的锅。”
“关于这些事，我会转告给萨尔董事长的。”
黑发的女人认真的答道:“神智重工什么都不缺。哪怕是安瓿生物医疗或者透特灵能的独有技术，我们也有。
“我听阿米鲁斯董事说过，您最开始是打算前往通神岛来工作的。其实就算是现在也不算迟……想要帮助我们、或者参与研究，也未必一定要在通神岛。
“若是您愿意加入并协助我们，我想我们可以付得起一切价码——我想，这个世界上没有人能够比我们开出更高的价码。其他的巨头能开的价格，我们都可以追到更高。您也不必担忧那些下层渣滓们的想法……通神岛实际上就是被外岛人建设起来的，因为我们虽然没有成熟的人材培养制度、但我们向来都是直接从其他空岛挖人的。
“我们从崇光岛挖来了三百多位人工智能专家、网络安全专家与义体专家，从太阳岛挖了一些精通复现古代科技学者，从涌泉岛挖了天象学家与海洋学者、物理学家，重新组建了整个退火神经中枢的团队，我们从桃源岛挖了四十多位建筑学家、植物学家、艺术家，从圣血岛挖来了八十多位精英医师、复刻并优化了安瓿的一些独有药物，以及八百多位生物医疗学界的优秀学者，构筑了不比圣血岛本部差的医药生产园区……
“哪怕是幸福岛，我们也挖来了各行各业的近百位精英。您所知道的‘尘隙’与‘猴面鹰’只不过是其中的一小部分。
“我们买来的那些真正精英，都住在阳光普照的上层。他们才是整个通神岛的精华——若说太阳岛想要构筑收集一切理论知识、古代科技与历史隐秘的图书馆，那么通神岛所要构筑的……就是全世界工业体系的集合体。
“这整座通神岛，就是巨大的工业集合体。我们神智重工的董事与其他空岛的董事有着本质的不同。
“我们高层所控制着的，全岛百分之八十的收入，不用来享受、更不用来挥霍……而是用于掠夺。
“基于经济上的掠夺，人才与工业体系的掠夺。
“您初来乍到，还不清楚。那些下层渣滓们对外岛人的排斥中，都混杂着憎恨与嫉妒。
“天恩集团那些大脑都是为了娱乐而生的人，根本不知晓‘开门者’萨莉鲁斯培养出来最好的学生意味着什么，但我们是知道的。您想要从事什么研究，要购买哪个空岛的独有技术专利、需要哪个空岛的博士来辅助您的研究，也都可以尽管提，我们都买得起。
“您的政治智慧也证明了，您并非是那种天真的少年人、或者是被人随意玩弄的书呆子。拥有杰出领导能力与政治智慧的一流研究者，您正是我们所欠缺的人才。”
黑发的女人打开了话匣子，滔滔不绝的蛊惑着罗素。
她的言语之中满是真诚——罗素能够确实的感受到，他们想要挖自己的态度是坚决的。
…怪不得。
当初那位假的托基法特，如此轻易的就甩给了自己副总监的职位。原来神智重工还真有这种传统。
不追求历史的真相，也不在乎理论知识。而是直接挖已经完成阶段性实验的技术型人才，比谁都更看重技术的实现与重现……
这不是那种毫无目的、贪婪的攫取技术的垄断者。
他们有着明确的目的，想要完成什么——只有这个可能性，才会持续
不断的挖人、而且只挖技术型人才。
而他们挖人时，突出一个“我什么都要”、而并非局限于某个领域……
“技术体系的复现……是吗？”
罗素喃喃道:“原来你们追求的是这个？
“不，或者说……你们和太阳岛所追求的究极目的是相似的——你们也在试图复现古代科技，对吧。”
听到罗素的话，女人沉默了。
虽然她甚至连瞳孔都没有变化，经过细微手术调整过面容之上连微表情都没有浮现出来。
但罗素依然感知到了她心中的恐惧。那是被拆穿伪饰、直击真相时流露而出的恐惧。
…原来如此。
神智重工的究极目的，恐怕不是完成赛博永生那么简单。
他们更贪婪……想要重现整个古代的科技体系。
但这好像也不太对，至少赛博永生应该不是古代科技、精灵们对此都是一无所知。
那么，这是古代科技中的禁忌？亦或是说，他们所追求的甚至不只是重现古代科技……
而是做到更多。
“如此贪婪……”
怪不得会孵化出“玛门”。
玛门这个名字，正是七宗罪中象征着“贪婪”的魔神。
“……我倒是不讨厌。”
罗素笑了笑。
到这里为止还能算是推理出来的部分，继续说下去的话虽然可以通过感知对方的心理而挖出来更多的秘密、但自己的处境恐怕就要危险了。
这种工藤新一行为还是免了。
在完全压制住对方之后，罗素便以胜利者的姿态从容的换了个话题:“你说……萨尔董事长？”
他回头看向这位有着马耳的人类女人，礼貌的问询道:“说起来，我该如何称呼你？”
“……我是塞壬。”
黑发的女人轻声说道:“萨尔董事长的秘书。”
“董事长的秘书亲自来招揽我啊……”
罗素轻声喃喃着，右手纤长白皙的手指像是弹钢琴般，随意的敲打在桌面上、给了塞壬莫大的心理压力。
虽然她看上去只有二十岁出头，但她今年实际上已经有五十多岁了。这正是从圣血岛买来的“不老药”技术，阻断身体老化的成果。
尽管人类董事不能使用这种延寿手段，但她作为秘书却反而能够规避这一约束。结果就是，她如今手中掌握的实质性权力不比人类董事要小多少。
面前这个年龄明明只有她一半不到的少年，却仿佛给了她一种对待精灵董事时的压力感。
并非是真有多么的令人恐惧、令人难以理解……她见到的精灵实在太多了，早就习惯了那种超越凡人的智慧。
而是一种与容貌和外表完全不同的本质，所带来的违和感。
她看着罗素，就像是看着另一个自己。年仅二十岁，就能得到自己接近六十岁的智慧……这合理吗？
很快，罗素的敲打就结束了。
他抬起头来，毫无预兆的说出了让塞壬心跳骤停的言语:“我老师来通神岛了？”
塞壬根本不知道罗素是怎么凭空推算出来的，正因如此她也不敢说出分毫谎言。
只能低下头来遮掩自己作为一个凡人的渺小的恐惧:“萨莉鲁斯董事现在就在通神岛……”
“哦”
罗素拖着长音，脸上笑出两个浅浅的酒窝。
他恍然，笑眯眯的道:“怪不得。怪不得是我……怪不得要试探我。怪不得派了你来如此热情的厚待我、敢开出‘一切’的加码想要招揽我……我还纳闷呢。我应该没有这个水平才对啊。”
“……要去见萨莉鲁斯董事吗？”
一旁的林檎小声问询道。
罗素摇了摇头:“不必，她肯定能知道我来了。先去做我们的工作，等导师她来找我吧。”
他说着，微微眯起眼睛，暗自心想。
导师她作为长住崇光岛的袭名精灵，为什么会偏偏在这个时候来通神岛……
她想要做什么？
神智重工宴请罗素的地方，并不在任何一栋高楼之中。
而是在这个空岛中，唯一能够在地面上晒到太阳的一小片区域中。
那是在空岛的最南方，气候相对最温暖的地方。在那边大约在整个通神岛十分之一的面积内，是没有任何高楼的。
伴随着浮空车穿越灰色的钢铁丛林，看到周围所见的一切渐渐变成翠绿色的山地田园，感受到那些被遮蔽的阳光逐渐再度沐在身上。刹那之间，林檎竟是有种想哭的感觉。
就像是看完了一部文艺电影，最终主角身无一物却又重归平静。仿佛一切都还没变，但又仿佛什么都变了——有种莫名的释放感，不明所以但是很好哭的感觉。
“注意到了吗？”
罗素开口，轻笑道。
“甚么？”
林檎回过头来望向罗素，亮晶晶的眼睛之中仿若有光。
“通神岛对阳光的定义……”
罗素看向林檎，满怀深意的说道:“或许和你们太阳岛还是蛮像的。他们并非是不在乎阳光，而是太在乎了。在乎到不希望那些平民也能和他们一样沐浴光明。
“只有那些建筑的顶层，以及这片原野之中能够晒到太阳。换言之，在这里……阳光是一种奢侈品。那些暖人心脾的光明是一种与穷人无缘的东西。”
“……您这话，说的我都高兴不起来了。”
林檎的耳朵都垂了下去，恹恹道:“莫名有了些负罪感……明明和我没有什么关系……”
“有负罪感是好事。正视自己的善良吧。”
罗素轻笑出声。
在他们说话的空挡，浮空车终于开始减速并下降、最终停在了一座占地三百多亩的庄园内部。
它的面积大约有三十个足球场并在一起那么大。三层楼高的独栋别墅看起来像是童话故事中的城堡一般。
就像是看过的故事书活了过来，显现于从浮空车里面钻出来的林檎眼前，让她一瞬间就愣在了原地——这是在第一圆盘中都见不到的气派建筑，恐怕只有到了太阳岛本部才能见到这般奇景。
那些护卫用的浮空车无权停在庄园内部，而他们刚刚离开的浮空车也自会有人来处理。
塞壬女士对着罗素深深鞠了一躬，以端正的礼仪对着林檎点了点头:“请跟我来，两位。”
罗素没有看向她。
他的脚步停在了庄园正中心，伫立着一座他看上去格外眼熟的青铜雕塑。
“这是什么？”
罗素头也不回的开口问道。
塞壬跟在他身后，轻快的说道:“这是萨尔董事长的个人收藏，也是他最喜欢的东西。是透特灵能的尼缇巴斯董事长赠予他的礼物，以纪念教法战争的结束、七空岛各自销毁武器的标志性事件。
“虽然看起来很有些幸福岛的艺术风格，但它其实是一件价值极为昂贵的古董。”
我当然知道这是古董——
罗素沉默的看着它，只感觉到脊背发凉。
因为那座近乎黑色、遍经风霜的青铜雕塑，是一把造型相当古老、在这个时代早就无人使用的转轮手枪。
那把手枪的枪管被卷成了“8”字形，就像是猫和老鼠中的画风一样、枪管如同柔软的橡胶般被打上了结。
他认识这座雕塑。
这是一把在这个世界从未出现过的，点四五口径的左轮手枪。他是约翰列侬被枪击之后，他的妻子委托了瑞典艺术家雷乌特斯韦德创作的雕像，后来被摆在了联合国总部的花园内。
它绝不可能是用于纪念什么“教法战争的结束”。
“你很喜欢它？”
就在这时，一个宽和低沉的声音响起。
一位蓄着山羊胡须、有着柔顺的白金色长发的老年精灵，正笑呵呵的站在门口。
他穿着极为朴素，和周围所有人的服饰风格都完全不搭调的白袍，手杖拄着橡木质地的手杖。看起来就像是奇幻电影中的老先知走了出来一般，气质温和、面容和善，看起来没有任何攻击性。
他的身上仿佛裹挟着温暖的光，刚一出现就让周围变得明亮了许多。
光是看到他，罗素就感觉到自己精神的压力、肉体的疲惫感以肉眼可见的速度消退。一种极强烈的亲和感，让他情不自禁的将目光投了过去。
而塞壬女士则有些许慌张。
她对着老精灵恭敬的行了一礼:“萨尔董事长……您怎么出来了？”
“当然是来接待一下我们的英雄。”
老精灵的言语之中稍带指责:“以及稍许的弥补一下，我们事先的无礼之举所扣下的印象分……”
他没有直接甩锅、声称那些事与自己无关，而是淡然承认了下来——虽然罗素反而知道，那些事真的与他无关。
尽管贵为总公司的董事长——这甚至是罗素
亲眼见过的第一位董事长，但他看起来却像是完全没有架子一般，对罗素的态度比阿米鲁斯还要温和。就像是乐观开朗的邻家老人一般热情。
“……通神岛要求我进行的工作，应该还没麻烦让您亲自接见我这种程度吧。”
罗素没有感觉到荣幸、更没有感受到受宠若惊，反倒是为此暗自心惊。
而萨尔却只是笑了笑:“和那些事无关。
“那些可怜的孩子们，从最开始就影响不到什么……和那相比，我更欣喜于能够借此机会见到你。”
“……我实在不知道，我有什么特殊之处能够惊动您这样的大人物。”
“当然有了。”
萨尔看向罗素的目光，比起慈祥、更不如说是热诚:“虽然你可能自己都没有意识到。”
“什么？”
“你认识那座雕塑，对吧？或者说，你感觉到自己看它很眼熟，对吧。”
老精灵的口齿清晰，没有给罗素任何说自己听岔了的余地:“这座雕塑名为《打结的手枪》。用你们的话来说，就是‘史前时期’的古代雕塑……它诞生于名为‘萨尔（sair）’的个体诞生之前，但它或许正诞生于你所熟悉的时代。我把它摆在这里，就是因为我知道早晚有一天、我会见到认识它的人。
“我的命运正是‘圣人’，孩子。在你降世之时，我就跨越洋流与群山，从幻觉之中看到了你。我从那时就知道，你终有一天，会来到这里。
“——生而知之者啊。”
罗素的身体忍不住颤抖了一瞬。
比起萨尔董事长的言语，他更为在意的是……萨尔竟然不是在独处之时公开这个秘密，而是直接在大庭广众之下讲述。
塞壬与林檎都听到了这些事——她们之后会怎么样？
“你在意她们吗？”
萨尔轻而易举的读懂了罗素一闪而逝的念头，却只是温和的说道:“她们不会怎么样。
“阿米鲁斯那个执着的老东西，就是想要知道这些事，才会把她送过来。
“但这些东西对我来说，根本就算不得秘密。他既然如此执着的想要知晓，不如就让这位小小姐给他带回去。
“如今‘圣人’已然降世，我的命运正在履行之时，其他的东西怎样都好……”
他说着，先一步转身走向了近乎可以说是城堡的别墅内部。
老人握持着手杖，另外一只手热情的拉着罗素的臂弯。就像是许久没见到孙儿的老爷爷般热情，却不再说出让罗素震惊而渴求的真相。
而那些站立在两侧的义体人，纷纷向着他们鞠躬行礼。
林檎跟在罗素身后，感觉脑子已经变成了一团浆糊。
她感觉自己好像接触到了什么最高级别的秘密——是能够让巨龙突然出现一爪子把自己拍死的程度，而更让她迷茫的是、她根本听不懂萨尔董事长说的话，只能凭借自己的记忆力把它全盘记下来。
等到城堡大厅的门扉被全身义体化的机械仆人向着两侧拉开，里面那些恭敬的看向门外的客人们、却为自己所见到的事而感到震惊与难以置信——
他们亲眼看到，那位平日里甚至见不到人影的萨尔董事长，此刻就像是个见到可爱孙儿的老爷爷一样、热情而亲昵的挽着那位猫耳少年的臂弯。
“……难道这幸福岛的‘群青’，和董事长有什么亲缘关系吗？”
“可看他的耳朵，也不像是私生子甚么的……”
“会不会是灵亲特征盖过了精灵特征？”
“也有可能不是子代，而是孙代或者重孙……”
那些身份高贵的客人们表面上保持着静默，同时却在各自的群组中无声而激烈的推测着。
虽然“英雄”这个身份，在那些真正的平民看来、已经能够算是大人物了。然而对这些神智重工的高层来说，那不过就是作为消耗品的白手套而已，尚不能称之为人……只不过是董事们的工具与宠物罢了。
而合成人叛乱造成的危机，实际上也就那样。
他们并非是保持着复仇之欲的恶灵，而仅仅只是手持危险武器、有着明确需求的弱势人群而已。
——虽然核心诉求是争取人权。但本质上，与罢工并没有什么本质不同。
而这些神智重工的“大人物”们，对于如何处理罢工问题、一个个都是颇有心得。
他们实在是不理解，为什么“群青”会得到萨尔董事长的亲自接见。
这其中一定是出了什么问题！
虽然暂时搞不清楚情况，但对于如何讨精灵董事的欢心，这些短生种的公司高层们也是颇有心得。
这些身穿昂贵皮草的粗鲁的男人们与傲慢的女人们，在萨尔董事长的介绍下、却仿佛对罗素从未有过任何鄙夷与轻视。一个个像是初次见面便要攀关系的远房亲戚般，用颇有生硬感的演技、尽力展示着对罗素的亲昵与尊重。
“来喝点吧，小姑娘。”
还有人看到罗素与萨尔董事长身边已然围得水泄不通，便跑到罗素的保镖面前、热情的递过去了一杯橙汁，同时还忍不住的炫耀着:“这可是真正的、种出来的极品橙子鲜榨的冰橙汁。与你们平日里喝得那些合成饮料截然不同的口感。”
“……谢谢。”
但林檎却只是礼貌而冷淡的接下了饮料。
——她没有从中感到什么稀有感，反而从中感受到了毫不遮掩、刻入骨髓的傲慢。
她看了一眼那女人胸前的名牌。
【鸢尾花，神智重工事业部部长】
一个平平无奇的代号。
一个总公司本部的部长级。
比起群青先生的分公司副总监还要低上半级，但毫无疑问算是真正的“大人物”。
林檎飞快在脑中换算完毕。
原本对她来说，可望而不可即的大人物就在自己面前、可她却莫名感受到一阵乏味。
——原来，这些能够轻而易举扭转成百上千人的命运与生死的大人物，实际上也不过如此。
既没有群青先生与萨尔董事长身上那种温和而可靠的感觉，也没有塞壬女士身上的那种利索、高效、有条不紊的节律感与压迫感。
鸢尾花女士脸上的奉承与傲慢同时浮现出来，互相拥挤着、占据着本就不多的空间。却让那精致的容貌看上去如此僵硬而可笑。
林檎忍不住将目
光投向了罗素，想看看她越发崇拜的群青先生是如何处理的。
结果她却看到，罗素微笑着、从容不迫的同时与六七个人对话。
“是的，我当时击败匪徒的时候，也不过才刚觉醒灵能而已。硬要说的话，驱动着我的也就是勇气与责任心吧。
“您说的是。那时候真的是捏了一把汗，天送给我们带来的压力太大了。但好在大家团结一致，各自做到了极致、才能将事情妥善处理、将危害压到最低。
“不，我说的并不是属于英雄或是执行部部长的责任心。而是作为一个人，理所当然应该具有的责任心——不能面见惨剧发生于眼前，却毫无动摇、亦无痛苦。
“是的，我只是想要就去做了。而我又确实能做得到，这也是一种幸运……幸运于我在面临悲剧之时，有着改变悲剧的能力……”
那一瞬间，林檎甚至将眼前的情况幻视成了接受记者群采访的大人物。
罗素没有任何迟滞，就接受了自己成为众人话题与视线中心的事实，并坦然而妥帖的处理了一切问询与刁难。
他脸上的笑容愈发和善而温和，一种与萨尔董事长所相似的柔和气息逐渐发散。与周围那些粗鲁而傲慢的人群截然不同、格格不入的气氛逐渐从他的言语之中浸出。
敏感的人群逐渐意识到了这种气质上的转变，质询逐渐转为奉承、而那些生硬的阿谀竟是变得顺畅自然了起来。就像是他们面前的不再是草根出身的“幸福岛英雄”，而是神智重工的某位精灵董事一样。
萨尔董事长就站在人群外面，摸着自己的胡子、微笑着看着这一切。
但很快，林檎就感觉到有人在拍自己的肩膀。
“女孩，你是他的保镖吗？”
就像是走在路上被陌生人突然摸了一把的宠物狗一样。
林檎下意识回过头去就想要呲牙，却立刻想到了这里都是大人物、因此瞬间控制住了自己脸上的不满。
而她只是看清了对方的容貌，在一瞬间瞳孔就失去了焦距。
像是被那绝世的美貌所摄了魂魄——
出现在林檎背后的女人，是一位容貌气质都是林檎所见、所想、所认知中最为美丽华贵的姿态的绝世美人。她只是出现，便能将全场的目光顺理成章的聚集于身。
那绝非是人类所能拥有的至高容貌，仿佛是“美”的化身。按理来说，容貌只不过是五官的随机组合、每个人的审美也各有不同，无论如何也不可能美到令人惊叹的程度。可她身上承载着的“美”，却是完全超出了人类认知的极限……就像是人的耳朵也听不到次声波、可内脏却会为之共鸣一般。
——在那五官的拼凑之中，存在着人眼无法察觉到的“异物”。
那精灵女人穿着深红色的华丽礼服，身上戴满一眼望去便能知晓华贵的绚烂珠宝。那些珠宝中的任何一个都能引来人们的惊叹，可在她身上却仿佛成为了压制她美貌的限制器、给了林檎一种“此物不配于她”的错觉。
那金色的长发宛如至美的绸缎一般自然披散着，在室内的暖光灯之下闪闪发光。宛如至醇美酒般的深红色瞳孔，只是注视就仿佛深陷泥潭。
看到那酒红色的颜色，就能闻到并不存在的沸腾的苹果酒的香气。她感觉到大脑传来眩晕感，像是晕车一般脚下变得虚浮、意识也逐渐剥离蒸发。就像是溶于酒精的有机溶剂一般，她感觉到自己的意识也逐渐融化。
面颊绯红至耳根与锁骨，明明滴酒未沾、唇齿之间却呼出了淡淡的酒气。
“萨莉鲁斯，你迟到了。”
唤回林檎意识的，是萨尔董事长那苍老而温和的低语。
她狼狈的大口喘息着，感觉到自己的双腿都在颤抖——自那迷醉之后，袭上心头的便是毫无由来的后怕与恐慌。
而眼前美艳至极的女人，不知何时已经打开深红色的折扇、挡住了自己的半张脸。或许也正是如此，她才能清醒过来。
被称为萨莉鲁斯的精灵女人眉眼含笑:“或许，是刚刚好。”
在她所注视着的方向上，在林檎担忧却又莫名期待的注视中。
罗素若有所感，回过头来。