庆忌与勾践来到椒房殿外的一片空地上，相对而立。
庆忌招了招手，站在远处的寺人就连忙递上来两把青铜剑，人手一把。
这让勾践吓得不行，忙不迭的道：“大王，演武而已，何须用真剑？”
“哈哈哈哈，寡人不善使木剑。勾践，汝先攻来。”
庆忌手中握着一把青铜剑，皮笑肉不笑的道。
勾践心里很是崩溃。
他完全搞不清楚，庆忌心中是何想法！
真的只是一场简单的切磋？
勾践不敢多想，旋即握着青铜剑，一个箭步上去，就一剑劈向庆忌的肩头。
庆忌则是不疾不徐，挥着剑，“铛”的一声，击开勾践手中的青铜剑，然后欺身而上，就是一阵华而不实的剑法。
这让勾践的心里很是诧异。
为何庆忌每挥出的一剑，都是这般软绵绵的？
要知道，庆忌早年可是号称有“折熊扼虎，斗豹搏貆”之气力，被天下人称之为“吴国第一勇士”。
昔日，在一次打猎中，庆忌碰到了一只麋鹿和一只雌犀。
据说，这两种动物都是难猎之物，因为鹿会腾云驾雾，雌犀是最凶狠的动物。
围猎开始，多少猎手见雌犀而颤栗，畏神鹿而收弓。
庆忌出于行伍，从不信邪，他以迅雷不及掩耳之势，跳踏麋鹿，使其受缚，徒手搏击雌犀，终于把它擒获。
庆忌有胆有识的行动，成了许多青年猎手的楷模，连邻国的不少猎人、力士都愿投靠他的门下，以显示自己身份的高雅。
就是这样的庆忌，如今竟然变得如此不堪？
难道，是酒色削弱了庆忌昔日的勇猛？
有可能！
毕竟，英雄迟暮，庆忌整日忙于国事，又有那么多后妃与儿女，也不再醉心于围猎之事，武力下降似乎是无可厚非之事。
对于庆忌的每一剑，勾践都能挡住，并且还有多次反击的机会。
但，勾践都不敢真上！
“铛！”
庆忌又一次挑开勾践的剑，然后故意卖了一个破绽，将要害暴露给勾践。
此时此刻，只要勾践一剑刺过去，按照现在庆忌的反应过来，庆忌立马就会命丧当场！
见状，勾践不禁怦然心动。
杀父仇人近在眼前，灭亡自己国家的罪魁祸首近在眼前。
这一剑刺下去，勾践就能报仇雪恨。
不过，代价会是勾践的生命……
权衡利弊之后，勾践最终还是没有敢动手。
就在这时，庆忌眼中的凶光一闪而过，猛然挥剑。
给你机会，你不中用！
庆忌心中暗暗想到。
“铛！铛！铛！”
庆忌的一剑更比一剑凌厉，勾践被震得虎口生疼，疲于招架。
这让勾践顿时幡然醒悟！
原来刚刚的庆忌都是装的。
他的勇猛不下于昔日，这都是刻意在勾践面前表现出来的！
难道，他要杀掉我？
勾践被吓得肝胆俱裂。
又是“铛”的一声，庆忌已经挑飞了勾践手里的青铜剑，然后一剑朝着勾践的心口刺过去。
“不要！”
站在远处的台阶上观战的王后季蔲，被吓了一跳，歇斯底里的喊道。
“噗！”
“啊！”
庆忌刺出的长剑，已经穿透了勾践的身体……
不，准确来说，是勾践的腋下部位，没有伤及他分毫。
但是，这足以吓得勾践魂飞魄散！
在庆忌的长剑撤去后，勾践已经额头直冒冷汗，汗流浃背，不自觉的瘫坐在地上，大口大口的喘着粗气。
还是太嫩了！
庆忌暗暗摇头，跟着就将青铜剑扔到一边去，笑吟吟的扶起了勾践，道：“勾践，你的剑术很不错。”
“在我吴国当中，以勇力著称者，能胜过你的人不多。”
“大王谬赞！”
勾践惊魂未定的朝着庆忌躬身作揖道：“大王神勇，臣之武力，不及大王万一也。”
此刻，在勾践的心目中，庆忌无疑是魔鬼一般的存在。
噩梦缠绕！
……
就在吴国厉兵秣马的时候，远在郑国的战争，也已经进入真正的僵持阶段。
因为左司马沈诸梁被行刺，身负重伤，不得不回到自己的封地叶邑养伤，楚军的主将之位，则是由白公胜接任。
白公胜成为楚军大将后，立刻按照诏令，率领兵马驻防于长葛、宛一带，修筑工事，加固城防，与来犯之郑军斡旋到底。
至于原来进入郑地的晋军，在解了新郑之围后，见到无路可图，便折返回去。
郑伯接到吴王庆忌的亲笔信后，找来几个心腹大臣一起商议，决定冒险博一把。
于是，原先在进攻长葛、宛一带城邑的郑军，都退回去。
这无疑是让楚人庆幸不已的。
因为自打吴国针对楚国发动贸易战后，楚国各地的黎庶，纷纷进山狩猎，获取兽皮、奇珍异兽来跟吴国商人交易。
更有甚者，不惜冒着被斩首的风险，私自采矿，然后自己建造火炉，锻造铜铁武器，最后卖给吴国商人。
这就导致楚国各地的田地都被荒废，粮食歉收，不少地方已经闹起了饥荒，让楚国上上下下一片焦头烂额。
这个时候，楚国的君臣已经打算割让出一部分城邑土地，来跟郑人订立城下之盟，没成想，郑人如此“识时务”，居然主动退兵，与楚国议和？
这真是意外之喜！
于是，在确定郑人有议和的心思后，楚王熊轸又连忙派出上大夫申包胥为使者，前往新郑，与郑伯签订割地的盟书。
在确保长葛、宛一带，驻防的兵马足够的情况下，白公胜又受命，率领四万多人的楚军，返回郢都。
不过，楚国的君臣此时并没有意识到，白公胜的到来，成了他们的“噩梦”，也成了楚国坠入深渊的开始……
“请将本将的手书交给大王。”
“诺。”
行军路上，白公胜就将自己的亲笔信，递给使者，让他转呈楚王熊轸。
此时此刻，白公胜已经决定在郢都发动一场兵变。
他要让世人知道，他白公胜才是真正的天命之人，众望所归的楚王！
至于熊轸，不过是长于妇人之手，捡漏当上的楚王，根本不配跟他白公胜相提并论！