皇极门前，伴着荆云海一句略显干瘪的“退朝”声，百官山呼万岁，这日的御门听政终于划上了一个句号。
望着天子坐上肩舆、起驾回宫之后，户部尚书杜芝将手中的笏板收至袖中，一双眼睛来回扫量，很快在南退的满朝官员中,找到一个向北行走之人。
杜芝所寻不是别人，正是身为内阁阁揆的上官蒙，今日轮到这位阁老去平章阁内值守，因此他并未从午门出宫，而是径直往乾清宫的方向走去。
眼见上官蒙要走远，杜芝也不再驻于原地,亦动身去往相同的方向，脚下的步子有条不紊之中、越迈越快......
“上官阁老。”
听得身后传来一个熟悉的声音，慢慢踱步的上官蒙回头一望,见来人是杜芝之后，抢先便调侃了一句：
“杜户部如此慌张，是不忍老夫年老体衰还需操劳，今日想要入平章阁，代我值宿？”
杜芝脸上并无丝毫异色，手上一揖的同时，嘴里也尽挑好的说：“只要阁老一句话，莫说今日代值，便是日日代值......”
话听到一半，上官蒙步子已经再次迈开；二人同为六部尚书，杜芝却这般放低姿态，正所谓无事献殷勤、非奸即盗，他知道来人有事相求，因此不愿再多听一句。
吃了个闭门羹后，杜芝却并未死心，加快脚步绕至上官蒙身前，拦在了这位阁老的去路之上,脸上已经陪出了一张笑脸,“阁老何必如此匆忙，听我把话说完也不迟嘛。”
上官蒙双手负于身后，疑惑的脸上同时还带着些许防备，说话的声音中，也带着些许不悦：“杜尚书寻我若是私事，那便请回吧；老夫食天子之禄，不可因私废公，私事还请等到休沐之日再说。”
“说的倒是好听，听得我以为前些时日上朝不至、值守告假的人，另有他人。”
心中暗自啐骂了一句之后，杜芝又行一揖，说话之时凑得又近了一分：“阁老所言极是，故我此番寻来，便是为了公事。”
“既是公事，为何不在御门听政仪上讲个清楚，”上官蒙一振衣袖，身体一偏便要绕过眼前的“障碍”,嘴里的话也是愈发强硬，“你我二人私下商议，又说得出個什么名堂？”
杜芝不敢再拦,只是紧跟在上官蒙一侧，边走边解释道：“我想再与阁老说说，那宝钞之事......”
“宝钞一案，今日不是已经有了定论了么，布夷纵使狡诈，但亦难掩各级官吏稽察之弊误！”
一听，上官蒙立马用官腔呛了回去，并随即将御门听政上所做出的决断，重申了一遍：
“顺天府几位通判，司职集市交易，却未禁布夷之奸非，自然得革职查办；而京师正门任由人日夜进出、无法禁绝，则是兵部之责，兵科都给事中、兵部职方清吏司郎中体察不严，亦难逃罪责！
怎么，莫非杜户部要替他们求情？”
“阁老言重了，这些佞臣难辞其咎，我要说的与他们无关，而是——”话到一半，杜芝又看了眼上官蒙，见他并无多少好奇，便不敢再卖关子，果断地表明了意思：
“而是为了补阙！”
上官蒙一时无法理解“补阙”二字是何意思，脚步下意识一顿；而杜芝知道机会来了，赶忙继续解释起来：
“这布夷行此诡诈之策，从京中官宦人家中诓走了近千万两，我等本想着天子也受了骗，定会想法子找补回来，谁知陛下仅惩戒了那帮尸位素餐的失察官吏，此外便未有任何措施追回赃款......”
“怎么追！”上官蒙心中冷笑一声，声音更是陡然抬高了不少，“你们为官几十载，尚且拿不出丁点线索，天子践祚不过三月、年尚未及束发，如何寻得布列提贼人，追索赃款？”
杜芝赶忙做了个噤声的手势，生怕他这里动静太大，引得些宦官驻足观望，同时继续低声解释道：
“因此我便想了个法子，把诸位手中的宝钞集中起来，拿到百姓那里换取米粮，再把米粮转手卖出，换得钱财分与众人；虽说不能填补所有损失，也可......”
听得是这番言论，上官蒙登时便没了兴趣，随口便斥道：“百姓是傻子么，会把稻米拿出来，换这些废纸！”
“国朝税收收的是白银，而百姓地里却种的是谷麦，因此每年开征夏秋二税之时，粮商皆压价籴米、从中攫利，百姓因要交税，只能吃了这暗亏；而此次或可请朝廷下令，以宝钞换粮之后，来年可以宝钞抵税，如此一来，中间便少了粮商之盘剥；
譬如在湖广一地，国朝每亩地征纹银九分，若是一个里内共有千亩土地，便需缴纳税银九十两（1两=100分）；而朝廷以如今的市价用宝钞换其米粮，来年允这个里以钞抵税，这粮商所赚的这部分，不就落到朝廷手上了么？
若还无人愿意，可以许以一定的折扣，就如那一千亩九十两的税银，可减为八十两，还怕无人愿换么？”
如今大汉虽然称不上什么盛世，但远比某些“饿殍满地”的盛世强得多，湖广、苏湖等膏腴之地，小户或多或少有些余粮，且非红薯、土豆而是稻麦；因此此策才有施行的基础，但上官蒙慧眼如炬，一眼就瞧出了问题：
“我当是什么高见，却没想到是寅吃卯粮的打算，我且问你，陛下岂会同意支取来年国家的税赋，去填补臣子的亏空？
再说鄂省一地，耕地六千余万亩，即使家家户户都照你这么做，也拢共才五百多万两银子，远远地达不到千万两；这其中分润，又该如何取舍！”
“阁老莫急，我这不是还有后招么！”
杜芝脸上笑意更盛，同时轻轻摁了下上官蒙的臂膀，示意他走得慢些，嘴上则不急不缓地续道：
“宝钞是能抵税，但来年征税之时，再把规矩讲清楚——每年只能用宝钞抵百分之一的税；
如此一来，那一省之赋税，便不会太受影响了......”
说着说着，杜芝还摆出一副悲天悯人的姿态，嘴上说出来的话，却愈发地不似人言：
“这次再苦一苦百姓罢，若是真有骂名，便骂到我这户部尚书的头上！”
上官蒙神色一凛，对着行为有些不耻，倒不是怜惜黎庶，而是觉得如此蒙骗百姓，会削减朝廷的信誉，着固然能一时获利，但对朝廷长久的治理，则埋下了不少祸患。
无异于杀鸡取卵！
但他并不准备从此出发来做劝解，而是转头直指了要害：“杜尚书说了这么多，却唯独没解决一桩问题——这天下都是陛下的，天子如何会准许你，行此损公肥私之举？”
面对如此质问，杜芝未有半点惊慌，仿佛早就预料到会有此问；他没有正面回答，而是反过来问了个意味深长的问题：
“阁老以为，在陛下眼中，这国库是公，还是内帑是公？”
宦海沉浮数十载的上官蒙，很快便明白了杜芝话中所指：
天下自然是皇帝的，可如今的这位小皇帝，并不能对朝廷如指臂使，收上来的税赋，也不能随着天子的意愿来支配。
但皇帝的财政压力却不是一般的小，近日的大婚暂且不提，不久之后禁军三卫的饷银，更是一桩大难题；想要从户部取得银两必定是千难万难，还指不定会受太后阻挠。
可若是能另辟财源，一切便迎刃而解......
“只有五百万两自然是不够，但后面的事情，便尽在朝廷之掌握了。”
没等上官蒙思虑完毕，这位户部尚书的声音，则又开始喋喋不休：
“来年交税，必然有许多无法足税的百姓，到时候朝廷再出面，低价买来百姓的地，再转手卖与富户，这其中的利益，可着实不菲；
而没了地之后，百姓吃粮也会是个问题，届时再将外省调来的救济之粮高价卖给百姓们，以收回他们手中卖地而得的银两，又可再赚一笔，也能防他们拿着银两再去买地；
但他们的生计也无需操心，那么多的地总要人去耕，去地主家里当佃户，亦少不了其口中的吃食；且本朝佃户皆有永佃之权，土地不是他们的，便再不需要担心被人收了土地；
如此看来，这也不失为一桩仁政啊！”
上官蒙为官几十年来，看到视民为草芥的官员也不在少数，但脸厚心黑如此，能把残民害民之举，堂而皇之称为德政，倒也属罕见；他不愿再听人聒噪，脚下暗自发力，把人甩在了身后。
见此情形，杜芝不依不饶再次赶了上去，还没来得及开口，嘴里的话便被上官蒙一句给噎了回去：
“天子要钱，老夫却又不要，你自行向天子说明，何必借诸老夫之口！”
被这么一斥，杜芝脸色逐渐阴沉，裹足不前的他，口中悠悠吐出一句：“按阁老的意思，户部几百万两的亏空，也与上官阁老无关了！”
这句话声音不大，却令上官蒙身形一顿，杜芝则不紧不慢地赶了上去，走到人前之时，他脸上已经多了一分从容。
上官蒙养气的功夫倒还有些火候，神情旋即恢复正常，据理力争道：“亏空是先帝之时便有的，我等为先帝办事，其中缘由，纯皇帝也都大致了解......”
所谓的办事就是捞钱，革新一事耗费巨亿，纵使乾盛皇帝不待见旧官，也不可能全部革除，被限制了大半权力的他们，就只剩给皇帝捞钱一个任务。
水至清则无鱼，人至察则无徒，上官蒙自然不能独善其身，也受了不少钱财；而对于其中吃拿卡要之时，老皇帝当时睁一只眼闭一只眼；或许他会秋后算账，可世事无常，这昔日九五之尊的天子，如今已变成一抔黄土。
但一本烂账，却就此留下。
“纯皇帝自是清楚，可今上眼睛里却揉不得沙子；前番宝钞之事不过亏了几十万两，便大动干戈，罢黜、惩戒了数位朝廷命官，若是陛下晓得户部有几百万两的亏空，那又该如何？
我这个户部尚书，自然是难辞其咎，下场必然落不到好；可阁老身为内阁首辅，难道便能逃得牵连？
我这条命死不足惜，但阁老若是因此坏了前程，便是大大的不值了。
阁老老成谋国、身负经天纬地之才，更兼国丈的身份，纯皇帝行事酷烈，但却也瞧得通透，他说如今是大争之世，那宰执天下之位，终归是要重设的；如今朝中，没有比阁老更适合此位的了。
可若是户部这档子事出了纰漏，天子还愿相信阁老么？”
这话一下子戳中了上官蒙的软肋，其不甚好财，不甚好色，所图者唯权名二字；若是朝廷真的要重设宰相一职，他便能再进一步，了却心愿！
孰优孰劣，上官蒙几乎片刻之间，便有了抉择，并当即追问：
“这话你还跟谁说过？”
“此策乃我与兵部尚书钱仕林、都察院右都御史李一和、大理寺卿余谨以及六科的几位都给事中共同拟定，阁老......明白了么？”
从这些名字中，上官蒙敏锐的发觉一个规律——所列举的官员，皆是出身江浙；再联想到杜芝残民时举例地方用的是鄂省，他随即心中一紧：
朝堂上湖湘与江浙两党，曾因反对新政，放下成见联合在了一起；而随着先帝作古，新政烟消云散，二党间斗争又有复起之势。
而杜芝的举动，更是隐隐地请他站队！