杜鹃今年50岁，比李乐仪大了4岁，隔在往日两人站在一起看，反倒是李乐仪要年长两分。接理两人的家庭、生活环境相差不大，又都有文化修养、善保养，4岁可算一个分水岭，不该有这种反差。可李乐仪虽小些，操心的事却太多。不说要顾着学校的学生，侍奉着家中的老人；还要担心着战场上的长子、远去求学的三子，念叨揪心着已牺牲的次子和不能养在身边照顾的女儿。虽保养得宜，却早已华发渐生。……上次相见还是因为奚兆赫牺牲，李乐仪和老太太病卧在床，杜鹃前来看望。不过两月没见，李乐仪再看杜鹃，周家庄一事倒是让她，一下子老了十岁不止。乌发浸染了银霜，脸庞上的肌肉松弛垂挂，皱纹横生、斑块聚集，眼神浑浊不见光彩。穿了套厚粗布偏襟蓝布褂子，宽大的袖口露出里面蓝色的羊绒线衣。黑色的裤子、同色的方口布鞋，分别在膝盖、鞋面上缝着块白孝布。听说，周家几房洗劫烧毁的干净，想来身上这肥大不合身的衣服，怕是从哪里寻来的吧！李乐仪上前一步携了她的手，“老姐姐，一路前来，辛苦了！”杜鹃的嘴角勉强扯出一抹笑意，却掩不去其中的苦涩，“六叔让人赶了牛车来接，一路上脚下沾地，谈不上辛苦。就是担心我那两个外甥，听说伤的不轻，可带我先去见见。”不知是不是李乐仪的错觉，杜鹃提起天宝、天佑时的面部表情和语气，给她一种违和感。未待李乐仪答应，老太太松开周向西的手，扫了眼杜鹃身上的孝，“不急！不知你们到来的时间，天宝、天佑身上伤重，不好一直等着。我先让他们用了饭，喝了药，这会儿刚睡下。”“时间不早了，我们先用饭，用罢饭他们也该睡醒了，再见不迟。”周向西点头称是。杜鹃有心再说什么，张了张嘴正对上老太太含笑的眼，终是点了头。人老成精，杜鹃心中那点怨恨，她心知肚明。天宝醒来后，她就问了那日事情的经过。必竟他们母子三人是倒在周家庄外，而不是在周家庄内跟周家诸人在一起。她心有疑惑也是应该的。原来那夜出事时，为了护送周青青母子逃生，周伯昌派遣了家中一半的长工。其实按她和老头子的分析，说是保护，倒更像拿周青青母子作诱。周家若还有个明白人，她不介意天宝日后与之来往，反之……见杜鹃如此，老太太轻叹一声，天宝的亲情到底是缘浅了些。因则大队部赵大花那一遭，奚士申、老旺、老七都拒了奚士纶的宴请。对几人来说，躲着还来不及呢！哪还上赶着登门入室。如此一来，菜就剩的多了，奚士纶便让孙子兆烨留够两桌席面的，其余的都分装在食盒里，一肩挑起给祠堂的守卫送了过去。周家庄现下正是墙毁屋塌、白幡高挂、户户有伤员，可谓是事事纷杂，诸事没理。周向西、杜娟心中有事，就是山珍海味吃到嘴里也是味同嚼蜡。一顿饭吃得沉默，只是委屈了跟着同桌而食的方医生。赵天宝的问题是奚家的私事，方仲元虽想看热闹不兼事大的替奚兆赫打听一二，却也无甚借口。再说奚家庄连待了这么几日，也耽误了他不少事。不说镇上医院那边如何了，就是他手头上的任务也再等不得了。方仲元要走，老太太自是收拾了东西要送。可她也不放心天宝那边，周家叔嫂要看，她还能一直拦着不成。陪同在侧的儿子媳妇不知前因，对杜娟怕是毫不设防。拧眉间老太太看到姜言，伸手扯在怀里，耳语道：“心儿，我看天宝那舅娘，眉宇间聚着怨恨，怕会……你帮奶奶去守着。”姜言怔了下，放下捡拾了一半的竹筷，拿帕子擦了擦手，安慰道：“放心吧！我这就去。”赵天宝的病房里，一旁的红酸枝婴儿床上睡了他弟赵天佑。窗前的躺椅上，盖被睡得正香的是奚兆玮。奚兆玮爱玩，让他一个人留在房间里养伤，那真比让他坐牢还难受。所以这几天，除了晚上回自己的房间睡觉外，一整天他都和天宝、天佑在一起。几人推门进来时，天宝刚醒，整个人睡眼惺忪，还迷糊着。“天宝！我的乖乖，妗子来看你了……”杜鹃哭嚎着扑过去的身影一顿，“嗯？”疑惑的扭头去看。姜言拽着她的后衣襟，见她望来，纤手竖在唇上：“嘘！”朝婴儿床和躺椅指了指，“杜施主，他们还在睡，我们小声点。还有赵天宝身上伤重，最好不要碰，就怕裂了伤口，移了骨头。”杜娟……杜鹃僵了一僵，方在姜言搬来的椅子上坐了，双手放在膝上，低声寻问起赵天宝身上的伤情：“天宝，还疼不疼？听你六爷说，那些凶千刀的匪徒将你的膝盖骨都打碎了，呜……那不成了残疾，一辈子都毁了……活着也是活受罪……”“不会，碎裂的骨头已用钢针固定了，好好的养上两个月，再做上半年的复健，也就好了。”姜言说着还顺手给杜鹃倒了杯茶。杜鹃……吸了吸鼻子，杜娟的眼泪掉的更凶了，一滳滴落在水杯里，溅起一个个水泡，“呜……可怜我那妹子，爹娘娇宠着长大，虽然婚后命运多舛……可也没想到最后会落得个横尸荒野，回葬娘家的下场……”李乐仪和奚承宜对视一眼，面皮都有些红，看着天宝含了些愧色，更怕他对家里有了埋怨。概因前几日，赵继祖忙着成亲，无暇给周青青办丧事。周赵两家争恼了，赵继祖直接拒绝周青青再入赵家祖坟。周家托人求到老爷子跟前，想让周青青依三弟妻子的身份入葬，被老爷子当下回绝了。“这岂不是好事。”既然不喝，姜言伸手又将杜娟手里的茶杯取了回来，“周施主生前受尽父母宠爱，死后又能葬在父母身边，该是多大的福分啊！与父母生死不离，又能尽孝，又能承欢膝下。”杜娟……扭头看向姜言。姜言眨了眨，“杜施主，可是我说错了吗？”极为无辜！周向西这会也感到自家大婶的话，细品似有不妥，有扎心挑拨之嫌。