杜娟停止了撒泼打滚，侧躺在青砖的地面上，挽起的发髻在挣扎中松散开来，胡乱地遮在脸上、颈间，她的双手环抱着膝盖，头颅勾成个豆芽含在胸前。人在哀哀地哭！哭得悲凉而又绝望。她是个极聪明的女人，那晚的事只要稍一回想，就能发现端倪。土匪从村东而来，隔雨相望，庄墙上的守卫放出了第一个信号，不知是雨太大，还是放信号的人太过慌乱，那信号哑在半空又坠了下来。周家大院的急铃响起，她和丈夫于睡梦中惊醒，飞快穿好衣服出了屋门绕过回廓朝外跑去，丈夫去了公婆的院落，她赶去了孩子们的小院。她是周家的长媳，自从嫁进来，青坪镇这疙瘩就没太平过。乱遭遭的人群里，她虽惊却不慌，有条不紊地指挥着女眷孩子前往地道里躲藏。封道前，清点人数才发现，白日里来走亲的小姑和两个外甥失了踪影。慌乱间有人说，似看见有长工带着她们娘三往前院去了。怕家中公婆怪罪，也怕天宝有个万一，将来和奚家庄落下仇怨。所以就算心有不愿，她还是决定上去寻找。长媳是她娘家的侄女，见不得她一人冒险，跟了出来。踏出地道，转过遮避物摸索着来到前院与角门的夹道，她们看到了被长工护在中心往角门外逃去的小姑母子，也看到了从前院追来的公公，更是听到了他与天宝的对话（毒誓）。那一瞬间，她头脑发涨地想着……完了，家中所有的财产，公爹都给了小姑……强烈的不甘冲刺着她的神经。她都不知道……当时她有没有跟着长媳一起喊，喊那句有人从侧门跑了！有人带着大黄鱼从侧门跑了！雨夜中的大红灯笼高高的挂在走廊屋檐下，将一切照得清楚，打马而来的匪徒被声音引来……长媳拽着她的手飞快地朝地道跑，两条腿又怎么跑得过四条腿……奚六爷猜的没错，开始他们只是求财，并不想赶尽杀绝，怕引起周边富户的众怒、反击…………后来的一切就像是生命的结点，噩梦的开始。……这么多天过去了，她浑浑噩噩地办着公公、婆婆、丈夫、儿子、媳妇、二弟、弟媳、侄子……的丧事。她不敢停、不敢想、不敢认……只有像驼鸟一样将头埋在沙子里，她才有活下去勇气，才能蒙着良心将一切过错推出去，推给已死的小姑！推给12岁的天宝！周向西木着一脸站在当地，呆呆地看着他大嫂。妻子的木然、女儿的绝望，侄女高高吊起的双脚，弟媳撞墙软倒的尸体……，一一在他的眼前晃过。他不知自己该如何反应，或者说他不知自己心底的悲怆、绝望、痛恨该向谁述求。……得知王麻子死去那刻，赵继祖的腿就软了，一身的肥肉像失了骨头般地堆积着。奚士纶说什么，他应什么，再无那日充起来的强横与无赖。老太太的五十亩嫁妆田+五十块大洋+500元纸钞换回了天宝。赵继祖新娶的妻子，已怀有五个月的身孕，还被县里的大夫确疹为男胎。自是不愿再要伤了元气，就是日后也体弱多病，需要精心细养的天估。赵大花有心接手，转眼间又被赵继祖哄着，以要照顾新妇的借口拒了。杜娟不哭了，低着头坐在椅子上，沉默不语。周向西看向天宝、天佑的目光一片复杂，不忍放手却也无法坦然面对。奚士纶和老妻对视一眼，看向儿子、儿媳。李乐仪拍了拍怀中还在小声抽噎着的天佑，心下也有些为难。如今不像前两年，家有佣人。她要上课，老太太年纪大了，孩子留下，谁来照顾？“我带他！伤好后，我去镇上扛包——养他！”天宝在床上挣扎着坐起，红着眼眶倔强地道，“他是我弟，有我就有他！”这话说得颇有些……姜言抿唇轻笑，“爷爷留下吧！庄子里请个妇人先帮忙照顾着。”再犹豫一下，天宝这个刚认回的堂弟……怕要出口反悔回来了……日后一家人再相处岂不别扭……奚士纶朝姜言、天宝点了点头，转首对周向西道：“天佑养在奚家，多少有些名不正，言不顺。”“这样吧！将孩子记在你们周家名下，人我们来养。哪怕逢年过节接孩子过去，住上一天两天或一会儿呢。”……方仲元从奚家离开，先回了趟医院。几日不在，周家庄送来的伤患，又嗝毙了几位。一时小小的太平间里人满为患。琥珀蜜蜡事件中被害的主角周庆丰的尸体也混在了其中。办完事，从医院出来，已是月上中天，漫天星辰。拎着奚家老太太给他带回的秘制咸菜、酱豆、烧虾，方仲元拐了几个胡同，到了奚兆赫的落脚点。屋里熄了灯，院内一片银色光华，方仲元有钥匙，可门却是从里面扛着的。“笃笃……”三长两短敲过，方仲元侧身往墙上一靠，倾听着里面的动静。有人起来，是西屋的方向，那里住着小武，“谁？”“我！”方仲元放松了身子，“老赫呢？”“吧嗒！”小武将门栓拿起，他的手已经很轻了，可在静寂的夜间，听起来还是那么的突兀，远远地有狗吠声传来。一只手从门缝里插出，握住门边提着开了门（减小了门轴的磨擦），隐有的一点声音也消失在邻人的梦中呓语里。“进山还没回来？”小武侧着身子让方仲元进院，随后关了门，重新落了栓。“什么时候去的？”方仲元一边朝内走一边问。“昨天凌晨去的。”小武跟在他后面，“你从奚家庄回来？”“嗯。”“如何？”小武问。“哪方面？”方仲元直接进了正房，推开了奚兆赫的屋门，走了进去。“布防？”镇上申家出事后，他们猜测青云寨的下一个目标，会是奚家庄。那夜他们三个人守在进入奚家庄的路口，只等响马一出，他们就吹响手中的哨子，给予提醒。方仲元摸索着将手中的瓶罐放在桌上，“那夜你们不是见了吗？庄墙高筑，望台守卫严谨。”“就是手中的武器，除了刀枪，还有功弩。”“哧——!”小武划亮手中的火柴，拿开煤油灯上的玻璃灯罩点燃灯芯，“周家庄又何尝不是庄墙高筑，望台守卫密布。又如何？”