姜言、奚兆烨跟在奚承宜身后到了家。大门外的荷塘边停着两辆骡车，院内传来阵阵的喧嚣声。白天去镇上的人回来了。王麻子、黑熊等人是赵继祖顾来六房找碴的，赵继祖又是天宝、天佑的父亲。六房要回了孙子，送王麻子的尸体和黑熊等人去警局麻烦了族人，于情于理晚上这顿饭都得六房来请。院内点了两根火把，照得灯火通明，两张大方桌就摆在了影壁后的院子里，十几个汉子已经吃喝上了。见三人进来当下就有人吆喝起来：“承宜哥，可是接到你家丫头了。要我说就村东的那个小山包，有什么可担心的，连只土狼都不去。”“你懂什么？周家庄的事，咱奚家刚撅了青云寨的面子，万一他们气不过就等在了村外，专挑落单的村人下毒手呢。”“嗨！那帮瘪孙，来就来，谁还怕他们不成。不说我们村里现下各人手里都配了刀枪和兆玮他们做的攻弩，就看今天我们拉回来的这些零件……嘿嘿……还不打得他们个落花流水！”“喝了点毛尿胡嘞嘞啥！没听六爷说吗，今天的零件保密！保密！”“对！对！是要保密，零件做了袖弩的，是要出其不意哩！”“知道你还说，讨打是吧！”“嘿嘿……不说！不说！兄弟喝酒。咱奚家庄要说谁酿的酒最香，莫不是六爷，今晚我们不醉不归。”……“二哥，快来!就等你了！背的啥？看要放哪，让耀光帮你送过去。”另一桌又道。“对对！二哥，作为主人你不上桌，我们哪敢吃得尽兴，快来陪兄弟们喝一杯。”“兆烨也来，都是大小伙了，陪叔伯们喝上两杯。”面对着几个同辈兄弟上来拉拽的手，奚承宜只得将背上的竹篓取下递给了一旁走来的堂侄耀光，“都是草药，耀光帮你堂妹提到二进院的药房。”“好！”奚耀光不像奚兆烨还没成年身形纤瘦气力不足，也不像奚承宜文弱书生一个，他常年跟着族中老人习武，又身高马大的，一手就接过了奚承宜和奚兆烨背上的竹篓，再伸手提着棍子的一头，朝上一甩将地上的草包扛在了肩头。姜言见他行为大开大合，怕他将竹篓的鸭蛋挤碎了，急忙扯着竹篓的一角，“耀光哥，轻点！还有你肩上的草包给兆烨哥，让他拿去厨房。”这几日，姜言天天出入灶下，自是知道家中的腊肉腊肠已见底。早上慧胜慧利去镇上，李乐仪给拿了纸钞，让她们帮着买些鲜肉回来。进院后姜言搭眼看了两桌的席面，并无新鲜的肉菜上桌，唯有的荤腥是大盆的酸菜鱼和一份韭菜炒鸡蛋。想来镇上的猪肉铺，在土匪日益猖獗的威名下并没出摊。鸭肉伤员不能吃。姜言捉来三只鸭子，本是见了家中父母爷奶四哥近日太过辛苦，准备放了药材煲了给他们补身子的。席上缺菜，只能先用了。“哦！”奚耀光看了姜言一眼，也不问为什么，当真在姜言的注视下，将肩上的草包给了奚兆烨。两个竹篓分提于两手，平衡悬在空中，行走间放轻了动作。指着地上的草包，姜言对奚兆烨交待了声，“四哥，把里面的鸭子交给奶奶待客，我去将草药晾了。”奚耀光身高腿长，姜言刚迈入进二进院拱门，他已等在了药房门前。姜言紧走几步，上前开了门，划开火柴，点燃了屋里的煤油灯。奚耀光已提着两篓草药轻轻放在了屋内的空地上，扫了圈屋里空置的架子，“可要我帮忙。”“不用，”姜言摇了摇头，“架子都是腾好的，药材只需往上一放摊开来就行。耀光哥快去前面吃饭吧！等会菜都凉了。”“行！”奚耀光点了点头，转身大踏步回了前院。晾完药材，收好鸭蛋，姜言去看了看家里的几个伤员，见几人无事，转身回了前院入了厨房。三只鸭子又大又肥，慧利帮着剁成块，装了满满的一盆。开水焯了，净锅放油，葱姜爆香，放入鸭肉大火翻炒。片刻，再一一放入盐、花椒、辣椒、八角，小茴香，山楂干、自酿的酒、酱油调味，鸭肉炒至颜色焦黄后倒入开水，大火煮开小火慢炖，半小时后放入切块的土豆、泡发的香菇、木耳。满满的一锅分装了五盆，厨房留下了一盆，院里是每桌两盆。一时间香满庭院，众人吃得口齿留香。也有记挂家中老人妻儿的汉子，自己捡了吸了汤汁的土豆泡饭吃，鸭肉留在碗里只等散席后带回家，给家中老少尝个肉味。……望着李音回村的背影，奚曦站在原地又呆了片刻，才迈步朝村子里走去。她也不知自己为何见了李音就感到亲切，出了家门于人群中总是不自觉搜寻着她的身影。踢了颗脚下的碎石子，骨碌碌地随着她的脚步往前走，经过九房的篱笆材门，迟疑间又顿在了原地，眸光朝院内望去。映着暮色的天光，房子、树、篱笆与门均是一道黑色的剪影，站得久了，方偶尔听到几声儿童的轻语，老人的咳嗽。若她没记错，李音还没吃晚饭吧！村里大多数人家农闲时一天两顿，她是知道的，可想到李音也是如此，她心里总不是那么地得劲。脚下的石子也不踢了，一路闷闷的朝家走。奚士申是庶出，他娘虽是宠妾却没有嫁妆，奚道儒虽宠他却左右不了家中老人的决定。当年奚道儒宠妾灭妻，他那个做官的爹为此对他极是看不上眼，怕自己死后嫡孙受自家老妻与儿子小妾的虏待。死前老爷子不但将自己的私房越过儿子直接给了奚士纶，就是他老妻和儿子自己的私产，也让老爷子逼着先分了三分p之一给了奚士纶。及至后来，老爷子去了，许凤娘（奚士纶他娘）又强势了起来，抓着儿子的婚姻对婆婆丈夫不松口，利用娘家和老爷子留下的人脉，给儿子定下了南方大户人家的姑娘卫素行。卫素行十里红妆嫁给了奚士纶，再加上二人的长子奚承宜迎娶了镇上富户李家的独女李乐仪，带回了李家九层的家财。如此一代代记较下来，奚士申和奚士纶虽是兄弟，家境却是天差地别。不过，奚士申富不富，那要看跟谁比，比着六房是没啥看头。可要和村中族人相比，他的家境对于族人来说，也是鹤立鸡群般的存在。奚曦踏进的是所三进的青砖青瓦大宅，是奚道儒在没给两子分家前为奚士申建的。