灰黝黝的天空中挂着个冷白的月亮，月光下，那黄土的坑洼泥路笔直地在眼前延伸着。奚承宜握着手中的琥珀蜜蜡坐在车辕上，望着远处的村庄、青山、庵堂似一个个青黑色的张嘴怪兽，他的小女儿，仿佛他稍一转身有个疏忽，就能被这些怪兽吞噬殆尽。转一个弯，进入了奚家庄的耕地泛围，众人不约而同地轻吁出一口气，放松了心中的警惕。月光中的黄土泥路，也变得平展起来，前后赶骡子的汉子扬起骡鞭，在连声的吆喝声中，车轮飞转。夹在中间的牛车不自觉地跟着跑了起来。奚承宜心里存着对女儿的担心，心思全不在车上。若不是坐在他身后的奚兆烨，见他一路沉默不语，神情不对。心中不安，时刻观注着他，车子加速时，及时扯住了他棉袍的侧摆。他怕会一头摔下牛车，再滚上几圈，更甚着会被后面的骡子踩上两脚。奚兆烨扯着大伯的棉袍心尖直颤，“绍奕哥——！”他不会赶车，只能扭头朝后叫随着人群步行在后的旁支堂兄。奚承宜回过神来，惊了一惊，继而拍了拍侄子的手，让他放松：“别叫，没事。”“大伯！”奚承宜背着月光，奚兆烨看不清他脸上的表情，喃喃安慰道：“小妹没事的。”这话说出，他的唇都是抖的，音是颤的。奚承宜握着缰绳的手一顿，再次回过头，温暖的大掌抚在他头上揉了揉，温言轻笑道：“心儿没事！中午家住的慧胜说了，心儿一早就跟她师妹进山采药打猎去了。慧胜的师妹就算武功差些，地形总会熟悉的吧。”女儿的安危，他暂时不担心，他担心的是那些躲在背后的算计。以往也就罢了，左不过夺点金银物事，要些吃的用的玩的，为了女儿他们从不计较。是不是就因如此，才一步步养大了她们的胃口，连人命都牵扯了进来，她们想干什么？或者说他们想干什么？……青坪镇-医院的太平间白炽灯的光晕下，方仲元从死者胸口原有的伤口处，一刀插入向下犹如杀猪般破开，刀收于脐下。内脏、四肢、头颅……一一检查后，方仲元一边脱下手套，一边道：“刺中心脏，一刀毙命，干净利落。查到死者的身份了吗？”“周庆丰，37岁，镇邮局的通信员，周家庄周伯昌的侄子，早年担任过周家庄的民兵队长，42年参加过县上的抗日防卫战。”男子一身土黄军装棉服，高大的身子空荡荡的，拧起的眉间还透着枯黄的病容，轻抿的薄唇不见血色。“凶手是青云寨几个流窜在镇上的响马，其中一位被人认出，是马彪四姨太的家的二表兄。”年初青云寨内斗，先寨主马彪、三当家王胡子身死，二当家赵征失踪，四当家铁子上位。山上四位当家，各有自己的亲信队伍，前三位出事，跟随他们的响马，有些身死，有些归顺铁子，有些于山中隐匿，还有少数流窜于镇上。“呵！怎么？还想让周家庄跟青云塞斗起来不成。”方仲元冷嗤一声，拿起拭净的手术刀，于指间挽了道残影，插入袖间，抬眉扫了眼男子，从兜里掏出颗蛋黄色圆润珠子，递给对方。奚承宜若在这，便会一眼认出。男子接过，打开手掌，晶莹剔透的黄晕间，一朵浸红的桃蕊在白炽灯的光晕间盛开着，“哪来的？”盯着方仲元的目光厉如鹰隼。方仲元展了展身上的白大褂，迈步朝外边走边道：“下午，奚家庄奚承宜带着侄子奚兆烨，赶车走时，”出得门外，单手一指远处的草坪，“在哪里，捡了一枚同样的琥珀蜜蜡，神情激动地不顾门卫的拦截，闯进了太平间查看死者。奚兆赫，原因呢？为何你们父子兄弟不认得死者，却都见此信物而集体变色。”男子，亦是一月前牺牲在战场上的奚兆赫，虎视眈眈地朝着方仲元伸出手道：“一串佛珠手串，共有琥珀蜜蜡24颗，另22颗呢，拿来。”方仲元讶然地又看了眼，被奚兆赫握在手里的琥珀蜜蜡，这玩艺向来只在非富即贵之家流传。奚兆赫，不是乡下土财主家的儿子吗？上次给军中送药，听说是卖了八十亩良田。他们还只当清了全部家底呢，看来……他了解队伍解放后的一些政策，虽不能言明，却可……眯着眼，搓了搓牙花子，方仲元一把拦住奚兆赫的肩头，“只有这一颗，还是我又重回了趟现场，在一个门板夹缝里发现的。”若不是奚承宜的反映，他们还只当是场针对青云塞，设计的入室抢劫命案。“说说罢，你们家谁的？和周庆丰是什么关系？““闭嘴！”奚兆赫额上的青筋跳了跳，一肘子顶了过去，被有所察觉的方仲元躬身避了过去，再动时已被他扣住了手腕。城墙击落，奚兆赫一度假死过去。再醒来，牺牲的消息已流传回乡。省城作为东北古城，历史文化悠久，上面要保百姓城市建筑，不敢炮火强攻，战事陷入僵局。首长指示：以少量的地方武装，将敌人围困起来。这样不但能使主力部队腾出手来到外线作战，而且还可以减少目前攻坚的困难，创造适当时机歼灭敌人。大青山上的青云塞远近闻名，外线作战计划里，攻歼青云塞，解放青坪镇，夺得汽车铁路权成了主要任务。而生于斯长于斯，又‘牺牲’了的奚兆赫，成了打头阵的首批人员之一。四十多天的医治休养，伤口虽已痊愈，身体却虚得厉害，奚兆赫自不是方仲元的对手。听着那句“和周庆丰是什么关系？”他恨得咬牙，什么关系，他小妹和一个近四十的男子，哪来的关系。奚兆赫双目赤红地怒视着方仲元，恨不得生撕了他。方仲元见此，自知自己的话触了虎须，极有眼色地松了手，面有讪色。涉及命案及任务，隐瞒不得，奚兆赫弹了弹肩头，轻哼了声方道：“琥珀蜜蜡佛珠手串，一串二十四颗。我祖奶的陪嫁之物，38年，给了我4岁的妹妹……”方仲元与奚兆赫是临时组对，了解的资料都是文字片，知他是本地人农家小子，一家参军五个，是拥军烈属。由八十亩良田购药捐赠，来时他们又深入了解，秘密调查。与青云塞比邻的慈念庵进入他们的视线。慈念庵原是奚家产业，庵主一直由奚氏出家的女眷担任。奚兆赫的祖奶奶是慈念庵的是任庵主，族姑奶奶是现任庵主，妹妹、族妹是慈念庵百草堂的药尼、医助。一庄命案，将青云塞、慈念庵、青坪镇、周家庄、奚家庄全牵扯了进来。