签于老爷子的叮嘱，天未明，赶路不安全。翌日，姜言依然是睡到自然醒。姜言起床后端盆出门洗濑，走到堂屋隐约听东间的老爷子老太太在絮叨着述说着什么明兰……肺病……贵芝……脚步一顿，姜言愣在原地，明兰，王明兰，二婶，兆烨兆玮哥的母亲，党员、革命工作者……患了肺病吗？贵芝？家里只有老太太身边的一名仆妇叫贵芝。45年，侵略者被赶出国土。作为家有军人在h军的大家长、掌舵人，老爷子从jf日报中，看到h军对解放区实施的一系列政策。放出了家中一众丫环仆役，唯有赵大牛、王贵芝夫妻，无家可归无处可去，求着留了下来。这几年与奚家一直以远亲的身份相处着。姜言回来几天没见二人，原还以为二人改了主意，已经离去。却不想……去了外地，照顾生病的二婶吗？诸多思绪，也只是一瞬间，姜言脚步从新抬起，敲了敲东屋的门，打招呼道：“爷爷，奶奶，早！”老太太停下话头，扭头对着门口的孙女招了招手，“乖乖醒了，睡的可好？”“由您给我垫的五双褥子在身下，哪还有睡不好的道理！”姜言展颜而笑。老太太也笑，笑着握住姜言的手摸了摸，指尖微凉，“是不是穿得薄了些？手都是凉的。”“咱家里，你看还有谁比我穿的厚！”姜言将盆里昨日做的洗护用品拿出，递给老太太道：“奶奶，我昨天做的香露、面脂和身体乳，各给你放这一瓶，你用用看，若喜欢下次我再多做些？”“嗳！我看看！”老太太伸手接过，放在炕桌上一一打开，分别闻了闻味道，取了点在手上又试了试，“嗳哟，真滋润！味道也轻淡好闻。要我看，比镇上奇珍阁卖的都好。”……奚士纶一边轻啜着茶水，一边坐在老妻对面含笑地看着祖孙俩。姜言出得东间的门，院内李乐仪正收拾了大包小包的吃用，叫了奚承宜、奚兆玮帮着往后院的牛车上搬。姜言昨天听李乐仪说过，让他们帮着捎带些东西给她镇上的族人。没有看到奚兆烨，想来应在二进的院子里背书呢。厨房里慧胜、慧利已煮好了饭菜，正在往外盛放。姜言将昨天做的香露、面脂和身体乳，一人递给了一份。又在厨房外的洗漱架上放了盒澡豆，以供全家洗用。饭菜上桌，一家人洗濑后先后入座。这时，大门从外面被轻轻叩响。奚兆玮率先一步跳了起来，“肯定是诚适伯来了，我去开门。”奚诚适不是外人，也没必要在他面前讲究些什么规矩，奚士纶抬手给老妻夹了一筷子香菇放进碗里。姜言刚跟着喝了口玉米稀饭，便听小哥叫道：“爷爷、大伯，大爷爷来了！”一家子闻声看去，几人绕过影壁已走了过来。为首的老者，穿着身灰色袍褂，外罩了件薄薄的黑绒布棉背心，大襟上别着支笔，一手执杖，一手背在身后，走得虎步生生。他身后两步远跟着位十二三岁的少女，穿着身印花斜纹的薄棉袄黑棉裤，梳着两根油松的大辫子。少女爱笑，一笑，双眼弯成了个月牙，“六爷爷、六奶奶、三叔、三婶、兆烨哥、慧胜……”女孩叫了一圈，到慧利这迟疑了下，显然是不认识，聪明地叫了声：“师姐。”姜言的目光落在她脸上，四目相对，她又笑，一双大大的杏核眼透亮地汪着水，眼底下鼻子两边显出两个泪坑，只是脸颊上还隐有两块红色的冻伤，“心儿妹妹！”李乐仪这会儿就坐在姜言身边，一低头俯在姜言耳边轻语道：“这两位你叫大爷爷、奚曦姐姐。”女儿一年也不回来两次，村中不见得认识几人。“大爷爷！奚曦姐！”姜言依言站起随家人招呼两人道。在此起彼伏的招呼声里，奚士申双目如电地盯视了姜言片刻，“慧心回来几日了吧！也不见你登我这老头子的门。怎么？因为你二哥的事，对你大爷爷一家记恨上了不成？”午夜梦回，虽也心虚，心疼那娃。可出门在外，一辈子的脸面是不能垮的，话问得是理直气壮。“大哥——！”奚士纶呼的一下站了起为，隔着几个人姜言都能听到他呼哧呼哧的急喘声，“大哥，一早到来，不会专为扎老弟这颗心的吧！”“我有说什么吗？一句实话，你就护上了。”奚士申不自在点了点手杖，硬着脖子叫嚷道。“是慧心的不是，身上僧袍未脱，慧心怕冒昧上门，会被宋妈妈（他长子奚承继之妻宋茵）当成化缘的来打法。”姜言看着奚士申道。“哼！丫头片子，心眼不少。”瞪视姜言一眼，奚士申在奚兆烨搬来的椅子上一屁股坐了，拐杖拄在双腿之间，双手搭在上面，对着奚士纶冷然道：“呵！这会儿倒是气性大！怎么地？瞪这么大的眼睛还能吃了我成。”“你当我愿意大早上来找不痛快呀！还不是你做事，缺了公允。”说着摆了摆手，“别急着说话。我就问你，今天承宜请假去镇上，是不是因为袖弩的事？”“诚适叔——他——！”奚兆玮张着嘴，露出一脸不敢置信的傻相。奚士申自不会为六房一个小辈做什么解释，只是稳稳当当地坐着，冷眼旁观着六房一家子的反映。看着奚士申态度，姜言嘴角微抽。她是不相信家人或者诚适叔向大爷爷，专门透露出有关袖弩的消息的。怕不是昨天小哥在村东的山上，用袖弩猎杀猎物时露了痕迹。奚兆玮被家里的老爷子狠瞪了一眼，满脸不服委委屈屈地窝在门后一角不啃声了。“今天只是去镇上老李哪儿定两个零部件，木工部分还要村里来出力。”老爷子撩了撩眼皮，对他哥道。“等会儿去镇上，把呈继和九房的学望带上。”奚士申提出自己来此的目的。老爷子点了点头，原就没有要瞒他们的意思。只是要把袖弩当作村里的一份秘密武器来用，自然是越少人知道越好。奚士申目的达成，拄着杖站起来就走。身后的女孩，对着姜言莞儿一笑，“心儿妹妹，在村里待着的日子里欢迎你来找我玩。”姜言额首。