“伯娘，喝点鱼汤吧。”随着李音的呼唤，一股奇异的鲜香溢满屋内，让躺在炕上，陷在棉被里的卫素行于昏沉间，腹中一阵空鸣。睁开眼，卫素行闻着空气中鱼肉的鲜香味，拧着眉摇头急道：“不是不让你动那鱼吗？那是留着给我心儿的。”李音咂摸着嘴里还没散完的鲜味，享受着肚子中的饱腹感。“伯娘，看你说的，哪有长辈让着小辈的。在说，你这还病着呢，正是要补身子的时候。”李音瘪了瘪嘴，心下暗讽：“慧心要是能吃到嘴里，谁还给你这老不死的做呀！”卫素行听得怔然，想到平日山上那孝顺的小孙女，牺牲在战场上的二孙子，潸然泪下。“伯娘，你这就不对了。我好心好意地跑来看你，眼看过了饭点，你生着病还没吃上东西，给你煮了碗鱼汤，倒成了你眼里的罪人了。不就几条鱼吗？何置于让你泪流满面的，让人见了还当我欺负了你。”卫素行大家闺秀出身，一辈子将礼仪规矩刻入了骨子里，这会儿被李音说得赧然。知道今日的自己当着小辈的面，行为有些失常了。当下缓了口气，摸去脸上的泪水，吸着鼻子解释道：“没，不是你的问题，是伯娘心里难受，你别忘心里去。”李音对着房顶翻了个白眼，假笑道：“那能呢，你是长辈就是无故骂我打我一顿也是应该的。既如此，我扶你起来喝鱼汤罢。”卫素行躺在炕上摆了摆手，讪讪地含糊道：“留给你六伯、二哥回来喝。他们去了镇上，现在天还冷，一路上灌一肚子的冷风，回来喝碗鱼汤正好。”“他们回来再煮就是，那缸里还余两条呢。”卫素行一听，急了，支起上半身喘着道：“咋就剩两条了呢？呐……那得留给我乖心儿。”老太太嫁到奚家，给老爷子奚士纶生了三个儿子，三个儿子前后又生了五个孙子，对唯一又不能养在膝下的孙女，那真是爱若珍宝，平时有点好东西莫不是想着她，留给她。奚承宜扶着父亲下了牛车，留他在院外与邻居族人寒暄，先一步卸车牵牛入院，一股独有的鲜香扑面而来，行走的脚步一顿，止住了缰绳，细听东屋父母的卧房里，似九房堂弟媳的声音。心下一突，来不及将牛栓回后院的牛棚里，把手中的缰绳随手系在一棵香椿树上，扑向灶下放鱼的水缸，继而掀开锅盖。果然。抹了把脸上的倦色，掩下腾起的怒火，转身疾步掀帘进了父母住的东屋。对着一站一卧的两人，含笑接话道：“娘，慧心还在山上呢，吃不得这些。这可是她亲自给你捉的，为了这些鱼，连脚都扭伤了，可得一段时间不能回来看你了。”说着，伸手一把夺过李音手里的碗，挡在她身前，将她与老太太隔开，看着手中的鱼汤，布满血丝的眼中含着厉色：“弟妹，家里不太平，乐仪也不在家，无人招待你，多有不便，请——！”“妹夫，就因妹妹不在，伯娘又病在炕上，我才来帮着给你们煮口热饭。免得让你和六伯在外奔波一天，回来还对着冰水冷灶的，伯娘也饿在炕上。”李音将指甲扣在手心里，压下心里的战栗，在奚承宜微缩的凤目下，坚持着仰起笑脸应道。“多谢！该办的事都办好了，这几天我会留在家里，弟妹早点回去罢，明日就不用过来了。”“你一个当校长的大男人，哪能下厨呀！这几日，还是我来吧！”“不必。弟妹就算不怕堂弟多想，也该为家中儿女的名声考虑几分。”因着前事，奚承宜说得冷然。“妹夫想多了，我和乐仪是堂姐妹，嫁的又是堂兄弟，亲上加亲。如今，你家的事是一出又一出，我既是堂姐、又是弟媳的来帮一把，村里都是一个祖宗的族人，扯个老婆舌，也不过在外对着我夸上几句，我还受用得起。”听他提起儿女，这几天一直憋在心口的闷气，冲撞得她红了眼。老婆舌……夸上几句，奚承宜被气笑了，眼里闪过丝不耐：“这么说，我家心儿弄来的鱼，你吃起来也心安理得了。”“我有什么不能吃的，我是她……她……她姨、她婶……我就吃了，怎么着了。”李音的声音高亢尖利中带着急喘，在奚承宜锐利的目光中，闭了闭眼，遮去眼中的嫉怒，在心里一便便地告诉自己，不行，还不是时候。忍、要忍，她忍了十几年了，不在乎多忍几年。一声轻咳，打断了李音单方面认为的争执。奚士纶拄着根手杖掀帘走了进来，奚承宜将手里的鱼汤，小心地放在一旁的炕柜上。迎上前，扶持着老爷子上了炕，脱下大衣，换下浸湿的棉袜。屋内一时只有奚承宜忙碌中发出的声音，李音被晾在一旁，看着这父慈子孝，一时有些恍惚。老爷子在儿子的服侍下，坐在炕上，缓了会儿身上的凉意，抹了抹汉烟袋，看着尴尬的站在一旁的李音，没等她说话，摆了摆手直接道：“音丫头，虽说你心是好的，但我们却不能接受。你也说了一个村子，往上数都是一个祖宗，家里有难，左邻右舍哪个不会伸把手。可，如今还真没到那时候，更不用说劳烦你了。”“听我说完。”抬眼制止李音的插话，继续道：“整个村里，谁不知你家更难，我那堂弟瘫痪在床，几年了。虽说有你婆婆侍候，可你这当儿媳的洗洗补补，哪里又轻松了。如今你又多了奚瑜这么个长孙女，虽说是女娃，我们奚家庄却不存在着什么重男轻女，这孙女也是你的心头宝，不是吗。一大家子，上有老下有小，哪里能离得你片刻。你能上门，是亲戚也是客人，六伯心存感激，可六伯有儿有媳，哪还能让你动手扶持呢。传出去，真不好听，也伤了左邻右舍的脸面，能体谅吗？”李音被老爷子一番话，说得极为触动，对着老爷子不免鼻子酸涩得厉害，连连点头。抹一把眼泪，原来自己以往在家里受的委屈，吃的苦、受的累，都被威严高冷，16岁就考过举人的族长六伯看在眼里，记在了心里。更是认可了自己对家人的付出。自已可不就是劳苦功高，上孝老人下护幼儿。这么一想，心里积压了半辈子的郁气、嫉恨散了不少。往日只觉得苦哈哈的日子，过得没有盼头，将慧心当成了心中的执念……没成想，自己才是九房的支柱，族中妇女的楷模……