接下来的航程,风平浪静。
八月廿五，大船抵达商队的目的地，灵州。
作为南部边境最繁荣的州府,灵州不仅是大周国与南面和西边两国商贸往来之地，还是大周如今唯一的异姓王——镇南王的蕃地。
光这两点，就足够全国商人趋之若鹜了，宝济商行的商队不远万里奔赴而来正是为此。
正午的时候，大船停锚，人流蜿蜒着排成长队,如一个个灰色的小点，缓慢移动着下了船。
暮日西垂时，最后一批商客也已经离开，与此同时,傅长宁踏着地平线上最后一抹余晖,回到了船上。
少了宝济商行那只庞大的商队,此时的大船已经空了四分之三，甲板上冷冷清清，只有几个船员在低声哼着不熟悉的方言歌谣。
小何坐在远处的桅杆下，左腿伸直,右膝盖弯起,手搭在膝盖上，全神贯注地在做着什么。
傅长宁神识扫过,微微一愣，走过去拍了下他肩膀。
“在忙什么？”
小何迅速把东西往怀里一收,坐直身体转过来。
“没什么。”
傅长宁想了想,还是不拆穿他好了。
“我这有个好消息,有个坏消息,你想先听哪个？”
小何已经调整好表情，站起来，和她一起回到船头：“坏消息。”
“坏消息是，你外公去世了。”
小何一愣。
“好消息是，宝济商行背后的靠山早在去年便被圣上怀疑上了，上边一直在安排人私下搜集罪状。上次递回去的消息便如同及时雨，给了他们新的搜查方向。”
小何沉默片刻，点头。
“对我来说都是好消息。”
傅长宁看了他一眼，笑起来。
“我还听说了一件奇怪的事，说是暗卫在调查的时候，发现早从前年起，就已经有人在私下搜集宝济商行的罪证。”
“今年六月底，有个小乞儿带着一纸罪状，连同玉面大仙事件中的受害者名单，上了福源商行的门，时间正好是我们离开昌平府后，传信的人告诉我，背后的人把线索抹得干干净净，你说奇不奇怪？”
“苏家这几个月运气似乎也不太好。先是一位少爷骑马摔断了腿，再是一位老爷在外包的花娘怀孕的事被捅到了妻子面前，闹了个人仰马翻。就连同亲家谈好的生意，都被折腾得分崩离析。”
她每说出一件事，小何身体便僵硬上一分，到最后，望向她的眼神已经变成了戒备，身体也如拉满的弓弦般，充满蓄势待发的反击。
这是他在成长路上，最习以为常的生存法则。
狼崽的路径与踪迹是不能暴露的。
因为一旦暴露，等待他们的就是死亡。
傅长宁看着他，目光清澈平静。
“我说这些，没有别的意思。你要反击要复仇也不关我的事。但我想告诉你，没有什么计策是天衣无缝的，这次要不是我提前留了个心眼，叫我朋友注意一下，你的那些乞丐朋友下场可能不会太好。”
“我也不是什么纯然的好心人，从前帮你是因为我是施予者，你是被施予者，我对你没有任何要求。”
“但现在不同，你自己觉得，我还像之前那样合适吗？你是我的下属吗，要我处处无条件帮你擦屁股？”
一直到傅长宁离开，小何独自回到舱房，这句话都还在他脑海里回荡。
分明称不上尖锐刻薄，却带着十成十的冷静与洞悉，仿佛离开昌平府前夜，天际那轮冷清清的月，静静地望着夜下的他行下如何卑劣粗鄙的手段。
舱房白光撒下，隔去外界神识窥探。
戒指里的老人虚影投空，神情里带着十足被冒犯的不满：“这女娃娃怎么回事，练气四层的修为，放在从前，给老夫殿前的水浇花的资格都没有，她这是想敲打谁呢？”
“若让老夫修为恢复，必要将她投入炼化炉中，好好教她什么是尊与卑……”
小何却没空去听他怀忆往昔，他的脸上火辣辣的，有某种更深层次的情绪在心里翻腾酝酿。
从一开始，他就知道傅长宁的厉害，但那是一种凡人对于神仙手段的下意识敬畏，是被救者对救命恩人的感激与尊重，唯独不是同伴或是对手间，对同等级交谈者的平视与认知。
他总觉得她太过心软良善，十指不沾阳春水的小姑娘，仗着自己一身仙法修为和一点小聪明，先是救了他这个处处被人看不起的野种，又救了纨绔成性的苏秉辰。
她根本不知道他们内里是怎样的人，就因为想救，就救了，就像那些路上遇到猫猫狗狗就善心发作的金尊玉贵名门小姐那样。
因此他尊重她，感激她，甚至有一点在淤泥里挣扎了太久的凡人乍然望见光明后，面对仙人时的自卑与仰望，却唯独没有把她视作势均力敌的友敌。
而现在，傅长宁清清楚楚告诉他。
她不是什么涉世未深单纯善良的仙子，也不是温室里娇贵而需要人护养的花。
他的所做所为，她都看在眼里，并且心里都有一本账。
除了不为人知的心思被曝光的窘迫与难堪，还有某种更深层次的情绪在疯涨。
她问他，他是她的下属吗？
主人对下属需要负责，同伴对另一个同伴却不需要。
她的态度，清晰分明。
这种平等的注视，让他有种久违的被堂堂正正承认的感觉，而不是作为一个阴暗里长大的、不被所有人承认的父不详野种。
这种感觉太过久远，以至于他的心肺都像烧腾了一样，充满着某种难以言喻的激烈情绪。
他开始意识到，离开昌平府，离开苏家的控制下，他的人生，真的不一样了。
另一头，傅长宁已经来到了船上的厨房。
长相清秀白皙的小少年，笑起来嘴角梨涡浅浅，嘴巴又甜，厨房里负责做饭的两个厨娘见到她就热情打招呼，问她想吃什么。
傅长宁叫姐姐好，问候过后，报了糕点名字，又多给了一把碎银，把两个厨娘哄得眉开眼笑，没多久就给她端上来了。
傅长宁拿着新做的热乎点心，回了舱房。
进门后，身影瞬间消失，出现在山洞秘境中。
问尺啧啧称奇：“你这见人说人话见鬼说鬼话本领越来越强了。”
它是跟随傅长宁最久的那个，最能清楚意识到，傅长宁学习能力有多强。
这一路上遇到的人千姿百态，行事手段也各自不同，她基本都看在眼里，活学活用，今天看了，转头就能摆出像模像样的架势。
真是越来越像个小大人了。
“不过我本来以为，你会把这件事瞒下去。”
傅长宁吃着点心，问它：“我像是默默施恩不求回报的人吗？”
问尺：“我不是这个意思，只是这苏何人品难料，谁知道你说完之后他心里是感激，还是觉得丢脸下不来台，恼羞成怒记恨上你。虽然他现在靠着你，但谁知道去了修仙界后又是什么情形，多一事不如少一事。”
傅长宁点头：“问尺你说得很对。”
“但是，你也说了他现在不敢对我如何。比起顾虑他记恨上我的可能性，我更不想要一个猪队友。”
“至于去了修仙界以后，”她咬了口梅花糕，语气认真，“你觉得，我像会怕他吗？”
问尺一愣，而后大笑。
“傅长宁，你现在越来越有修士那天不怕地不怕，天道第一老子第二的架势了！”
这是好事。
就是——
“你能不能别吃了？”
“这一路上，咱们走了一路，你吃了一路，洗灵草的效用都要被耗尽了。”
傅长宁眨眼：“有吗？”
“不许装乖卖萌！别吃了，去修炼——”
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抵达澐洲那日是九月初二，傅长宁清晨修炼完，推开舱门来到甲板，恰逢云霞出海曙，灿烂的晨光带来大海的气息，将水面映得波光粼粼，五色生辉。
水面叮咚一声，越过一条青色大鱼。
旁边有过走南闯北经验的船客惊呼起来：“是青衣鱼，咱们到南海水系了！”
傅长宁望向远方遥遥城池海域，抬手挡了下阳光。
新世界，她来了。