◎顺耳◎
皇帝鲜少愿意分心思关注朝臣家事。
他是极为典型又不太典型的爷们儿，胸中颇有一股大丈夫志在四方的豪情壮志，一心扑在前朝政事上，于男男女女情情爱爱的那些个琐事并不十分留心。不论婚丧嫁娶、家长里短，凡是和宗室沾亲带故不得不过问的，皇帝永远一句“全凭太后作主”；不沾亲带故的那些，连呈报都不会呈报到他跟前来。
皇帝自然也不是能理解“为情所困”的那类人，就算放到他自个儿身上亦是如此。前世，夏家皇后是各方权衡后的最佳选择，因此他认为皇后尚可；后宫莺莺燕燕全出自政治权衡，他也认为后宫尚可。
就连此番追随皇后回来的目的，比起“情之所起”，说成是“意欲弥补”更为恰当。
皇帝搁下茶盏，表情语调都与平素无异，稳重深沉，“母亲的意思，儿子明白。但眼下时局不稳，实在不是立后的最好时机，事关国母，务必慎之又慎。”
太后略一思量，觉得这话很有道理，便颔首道：“皇帝说得是。也是，三年都等过来了，也不急这一时半刻的。迟些日子我把人召进宫来，模样品性都需得细打量。成与不成的，以后再议就是了。”
立后的事暂且搁置下了，皇帝自仁寿宫里出来，没乘轿辇，负着手往干清宫回。
他始终相信，皇后是爱慕他的。
也是在后来漫长的回顾中，皇帝才后知后觉勉强醒悟，早年间似乎错过了皇后的一片真心。倘或皇后不是爱慕他至此，当初在皇寺飞身挡箭，她怎会扑得那般义无反顾。
可如今是怎么回事？怎么重来一世，皇后竟然要另嫁他人了？
一眼看不到头的冗长夹道里走着，大太阳热辣辣的，皇帝腿长步子宽，一溜儿太监只得在后头抬着御辇追着走，晒得眼前发慌。
“说罢。”皇帝忽然开口。
一句话看似没前没后的，可太监是什么人呢，端的是揣摩上心的行家，跟在后头的陈和祥抱着手躬着身子，将戴思安从出生开始说起，囫囵带过几岁尿床几岁断奶的破事儿，一直说到昨儿夜里去的是哪个香粉胡同、点的是哪位娇娘。
夜里唱了哪几首小曲儿倒是没提，连陈和祥听了都觉着词儿污糟，不敢污了万岁爷的尊耳。
皇帝从前自然没听说过戴思安这一号人物。
戴家早已露出衰败之势，不念其余旁支新贵，嫡系再无可用之材，否则戴老公爷也不必一把年纪还在朝上苦撑门庭。
皇后要嫁人，嫁的还竟然是那样不入流的人。皇帝不可谓不震撼。
顶着烈日走回干清宫，御前伺候的人循例上前侍奉皇帝净面更衣。
皇帝面无表情地拿了巾子擦手，那手巾精致，边沿镶了一道锦缎窄边，上有五道金线描的图案。
沙青色的锦缎，半绿不绿，皇帝略作停顿，抬手扔进金盆里。
没什么可思量的，若是他和戴思安两厢择其一，皇后必然会毫不犹豫选择他，因此他并不曾被戴思安比下去。
这一世，皇后没见过他，当然就没机会爱慕上他。
皇帝的习惯，既生了事，就要解决，起因留待处理后再去追究。
事到如今，只有让皇后主动退了这门亲事。好在爷们儿风流，即便退了婚，外头也不至于传得太难堪。
皇后长居闺中，消息不灵通，未必知道戴思安的种种行径。
陈和祥是积年的人精，只凭万岁爷一个眼神儿，就知道他老人家必有差事指派，一塌腰跪下去听候差遣。
皇帝在高榻上坐下，越是没什么表情，就越是有心事沉淀。
不问也就罢了，这一问，皇后竟然独自出府，赴荣康公府的宴去了。
*
潘氏设宴请了一回荣康公夫人，过几日荣康公府便递了帖子回请，夫人间的交往就是这样，你来我往多赴几次宴，两家人的关系可不就热络起来了。
但今儿不一样，潘氏竟然让夏和易独自上荣康公府去。
还是因为夏公爷被万岁爷冷落的缘故。
这事儿在家里一石激起千层浪，阖家上下都惴惴忙活开了。
不为旁的，当今万岁爷少年老成，亲疏轻易不露于表面，对待臣工究竟是雷霆还是春风，从大面儿上是决计看不出来的。甭管明儿你是要升发了要被抄家砍头了，今儿万岁爷照旧能待你一般一的和风细雨。
反过来也说得通，要是他让你看出来冷落你了，别怀疑，其中必然是大有深意的，你可回家对着墙根儿且琢磨去吧。
夏公爷昨儿就出门找旧同僚借把酒探虚实去了，一夜未归。潘氏也没闲着，一大清早就差人上大学士府寻娘家兄弟打探消息，正等着回复呢，热锅蚂蚁似的一团乱，哪儿还顾得上去早就边缘的荣康公府吃席。
夏和易满脸惊诧，“母亲，思安哥哥与我虽有父母之命，终究是未过门的夫妻，独自赴宴到底不妥。”
潘氏现在一门心思候着娘家来的消息，心不在焉地敷衍道：“过门不过门的，横竖将来是一家人，外人知道也说不了嘴。”
其实是可以推托不去。但夏公爷被万岁爷冷落的事儿，想来朝京里是早已传遍了。荣康公府的宴席是一早应下的，这会儿临时临了推说不去了，一传二二传三的，恐怕要飞出什么“大祸临头”的可怕传言来。
潘氏想来想去，还是得让夏和易去一趟。
夏和易自然知道潘氏的算盘，无奈道：“不如请大姐姐带我去，我们姐妹一道来回，还好路上做个伴。”
潘氏一面扬手招人去套车马，一面笑着道：“女夫子向来严苛，想来是不肯放你姐姐出去作耍的。况且荣康公府和旁的宅门不一样，荣康公夫人待你亲如子女，咱们自是抬头挺胸，有什么可避讳的？你小时候还赖着和夫人一道睡榻榻，抱你回府你不愿意，还哭鼻子呢，可还记得？”
黑的白的一道说，无非夏凤鸣是即将要做皇后的人，潘氏自然不会让她贸贸然上别人的府上去。
夏和易莫可奈何，也就不再同潘氏争辩。算了，既来之则安之吧，横竖她将来是要嫁进那个门子里去的，早一日去摸个大概，也省得过门以后满头抓瞎的好。
夏和易确定，前世至少在她死之前，夏公爷都是没有遭难的，想劝母亲宽心，但又不知道该怎么说，踟踟蹰蹰到了门口，还是没忍住，纳个福向潘氏告别，“母亲不必太忧心，父亲是国之肱骨，万岁爷都瞧在心里，等闲出不了岔子的。”
潘氏没料到二姑娘会说熨帖人的话，一怔，笑着替她掖了掖额角的绒发，“小孩子家家的，不用操这份闲心。快去罢，不好叫夫人久等了。”
夏和易“哎”了声，转身带着春翠和秋红上了车。
泾国公府和荣康公府的地界不算近，马车穿城而过，车外车马声吆喝声交谈声渐渐铺天盖地响起来。即便算上宫里三年，夏和易不过是个十九岁的姑娘，心里再是兜着心事，也不免对喧闹的市井产生好奇，轻轻掀起一角车帘，看车外道路上车水马龙，精致商铺比邻，沿街的摊贩一摊连着一摊，行人摩肩接踵，满满人间烟火气，一派太平盛世景象。
可见前一程战事和瘟疫的传言并未影响平民百姓的生活，说到底是人们对圣明君主的信任，当今万岁励精图治……
夏和易在车上摇着，一脑门子官司，十之一半的时候在想夏家的未来，想着想着发觉又想到万岁爷了，赶紧晃一晃脑袋，努力开始想戴思安那个叫莲香的通房丫头。
马车驶到胡同深处，途径一段只将将容一辆马车经过的窄路，车轮挨着墙根儿，车把式减慢了动作，小心驾着马车缓缓穿过。
依依稀稀的，车外有两位街坊闲聊的话顺着车窗飘进来。
非礼勿视非礼勿听，可马车实在行驶得太慢，那俩人嗓门儿又一个塞一个的响亮，夏和易不想听也没辙，竟听见那俩人在谈论戴思安。
说戴思安强纳了一个小寡妇，荣康公夫人不同意抬进府，养在外头胡同里，现在还时不时去销魂一夜。
还说他色迷心窍，居然爬过一回京府推官家的女墙，差点被推官当歹人打出去，叫戴老公爷好一阵上朝都臊得没脸。
俩人原本说的还一本正经，说着说着竟开始往不三不四的地方去了。
一人说：“听说二公子一连好几夜连着上春桥斜街打茶围①，一出手就是阔阔绰绰十千赏钱。”
另一人高“恪绷松，“这有什么稀奇的，我还在相公堂子②见过他呢。”
听得春翠和秋红脸上一阵红一阵白，她们都是正经的家生子儿，清清白白的黄花大姑娘，又惊又臊又担忧，不住偷偷往夏和易脸上瞄。
夏和易呢？该经历的都经历过，臊倒是没什么臊的，只听得牙痒痒，觉得像戴思安这样混不吝的主儿，戴家不懂教导，就该叫那推官一棒子打下去，好好教训出个长短是非来。
但比愤慨更重要的，是三年的宫中生涯告诉过她，这世上从来没有“不留心听见”这回事儿。但凡她觉得自己“不留心”顺耳听到了什么，必然都是有人刻意安排。
暗自一揣测，保不齐是戴思安某段风流债的胭脂主儿，妒心上来，势必要搅合了这段亲事才罢休。
做了三年皇后，成日在深宫中耳濡目染，再是不济，胆气本事毕竟也长了不少。
前世她吃够了最初没立威的亏，要是打一开始就在后宫中竖立起威信，后面哪儿能有那么多妖魔鬼怪。
为了避开后位保夏家，她嫁戴思安已是板上钉钉的了。既然如此，她这还没过门，这就有敢迎上门来挑事儿的，若是她畏惧退缩了，成婚后不得被妾室外室们狠狠压制么！
“停车。”
车厢里冷冷一声。
车把式“吁”一声牵住了缰绳，跟车的丫头忙跟上前问：“姑娘可有什么差遣？”
车帘往侧边打起来，车中人未露出面容，仅透出车厢一角，青蓝缎面上烈烈跳出牡丹红的鹦哥花样。
只听见一道年轻女子的声口，清清脆脆的一把少女嗓子，气势却是凛凛响亮。
“背后议论他人非君子所为，烦请回禀你家主子，日后切莫再行此等小人之举！”
“走。”干脆利落。
前方就是大路口，马车再不停留，绝尘而去。
墙角迟迟拐出来两个人，却不是街头巷弄间的闲汉子，竟是两位穿着曳撒的内使。
两位内使同是面色惊惧，一位舌头都捋不利索了，“她，她她她说……”
另一位干脆吓到说不出话来。
骇人，这可太骇人了！
大不敬哪！
*
再是吓得腿弯子打颤，该复命还是得复命。
回禀的两位内使，跪在地上，那头脸肩都快全伏贴在砖缝上，要不是不敢御前失仪，恐怕边说就要边打起摆子来。
短短一句话，复述得可谓千难万险，待终于说完“小人之举”四个字，额头背脊全冷汗涔涔，脑袋似已然搬了好几回家。
暖阁里静得可怕，一根针掉地上都能清晰耳闻。
皇帝良久一动不动，面色铁青，周身如覆冷霜。