戚寸心买回来的美少年不爱说话,常一个人坐着发呆。
  小半月的时间,他身上大大小小的伤口已经开始愈合,人也精神了些,至少能自己扶着门框出来走动。
  夏日黄昏,余晖刺眼,穿透枝叶缝隙投向廊上,穿着白衣袍的少年才至门口,便被那夕阳余晖刺激得半眯起眼睛。
  后知后觉般,他伸手挡了挡,自他指缝间疏漏而来的光色映照在他尚有些苍白的面庞,他那双眼睛透着些琥珀的色泽。
  廊下传来些响动,他放下手,轻瞥一眼被放置在门框旁的木棍,他拿过来拄着,才走到廊椅旁,底下忽然冒出来一个脑袋。
  他微怔。
  戚寸心满手是泥,也不知什么时候蹭到了脸上,她一转头过来,谢缈便看清了她的那张花脸。
  “在做什么?”
  他轻声问。
  “南院虽荒了,但也能在乱瓦废墟里头捡出来些还能用的物件。”戚寸心不知道自己脸上沾着泥,她又蹲下去,“你病还没好,这几日喝冷茶夜里总是咳嗽,有了这个风炉,便能煮上茶汤,时时添炭。”
  他夜里咳嗽起来,她也总睡不好。
  风炉?
  谢缈随即在廊椅坐下,隔着栏杆间的缝隙,看到底下那个沾着泥土的风炉。
  样子有点丑,黑乎乎的。
  戚寸心再抬头看他。
  他看起来好像跟这里的一切格格不入。
  脱了漆老旧不堪的廊椅栏杆,带着些潮湿霉味的简陋屋子,还有……她捡来的这个风炉。
  “可能有点丑,你别介意。”
  她垂着脑袋,用帕子仔细擦拭风炉。
  “不会,已经很好了。”
  忽听他的声音,她又抬起头望他。
  他的一双眼睛看起来清凌凌的,那样认真的神情似乎做不得假。
  “你别看它黑乎乎的,我再往上面画点花样就好看了,画几只兔子!”她弯起眼睛来,有点开心。
  寡言的少年常像一副不会动的画,但此刻却眉目生动,朝她轻轻颔首,耐心再应一声。
  随即他不动声色地打量她,
  那双清澈温和的眸子底下藏着些冷冷淡淡的晦暗疏影。
  天色暗下来的时候,府尊已经用过晚饭,厨房里的人大都已经习惯戚寸心饭量陡增这件事,莫氏甚至还事先帮她留好了饭。
  “寸心,你还回屋吃啊?”莫氏满脸笑容,伸手递上戚寸心的小食盒。
  戚寸心点了点头,“我自己来就好,莫大娘。”
  “你方才不是忙着别的活儿么?我顺手的事。”莫氏殷勤地将食盒塞到她手里,“明儿还要早起,快回吧,厨房也要落锁了。”
  戚寸心才转身出门,那身形臃肿的林氏才将灶台擦拭干净,她轻抬一双吊梢眼,阴阳怪气,“巴结个丫头,也不嫌臊得慌。”
  戚寸心一走,莫氏一改那副笑盈盈的模样,斜眼对上那林氏,“人家的姑母,那是苏姨娘跟前儿的红人,她即便是进府里来做工的,那也比我们强啊。”
  正夫人前年就去世了,如今府里只有一位苏姨娘,颇为受宠,谁也说不准她什么时候或被抬为正室,这府里想巴结苏姨娘身边人的不在少数。
  这厨房里头也多是看人下菜碟儿的,知道戚寸心和那戚氏的关系,她们自当是要对戚寸心面热些。
  戚寸心却只装不知她们的心思,也从不收她们的东西,谨慎得很,这便令厨房里那些个厨娘心气儿不顺,不知道怎么使力才好。
  院里已经点上了灯,各处守门的轻敲梆子,提醒府中家仆院门将要逐一落锁,戚寸心匆匆忙忙跑过月洞门,却听有人唤:“寸心。”
  她停下来,抬头瞧见不远处提着一盏灯笼的妇人,她身后还跟了两个小丫鬟。
  “姑母。”
  戚寸心提起裙摆,忙跑过去。
  戚氏将灯笼递给身后的丫鬟,随即掏出来一方手帕,向来严肃的眉眼里流露几分温和的笑意,她替戚寸心擦了擦满头的汗,“每晚下值都跑得这样急,可怪我将你安排到厨房去?”
  戚寸心忙摇头,“在厨房挺好的,姑母。”
  戚氏替她擦过汗,又替她拂开鬓边的浅发,“寸心,你只在厨房做个烧火的丫头,无论是这府里前后哪儿的火都轻易烧不到你身上去,但外头的事,你是再做不得了。”
  一听她说“外头的事”,戚寸心怔了一瞬,随即她抿起唇,片刻才小声问,“您知道了?”
  “姑母对不起,我……”
  “我给你那角门的钥匙,不是让你去外头胡来的。”她的话被戚氏打断。
  即便戚氏此时的语气比平日待旁人时温和得多,但也仍令戚寸心颇感压力,她耷拉下脑袋,有点不太敢开口说话了。
  “寸心,姑母知道你是个好孩子,你想多赚些钱,回南边的澧阳去,是不是?”戚氏轻叹了口气,抬手抚摸她的发顶,“可是寸心,如今朝廷时不时的就要跟南边的旧朝打仗,眼下兵荒马乱的,便是这东陵都不太平,一时半会儿,你是回不去的。”
  戚氏想起那些沾满血泪的往事,却仍十分平静,“再说了,回去又能如何?”
  戚寸心垂着头不说话,握着食盒的手指却紧了又紧。
  “你一个还未出阁的清白姑娘,怎么能出入花楼,给那些烟花女子洗衣裳?”戚氏探身低声耳语,随即又轻拍她的手,“这府里人多口杂,你若被发现,难免落人口实。”
  “知道了,姑母。”
  戚寸心终于出声,她没抬头看戚氏,只轻声说,“我不会了。”
  “好孩子,去吧。”
  戚氏听到满意的回答,便颔首,再将身后人递来的一盒酥饼塞入戚寸心手里。
  因戚氏的吩咐,往北院的几道门迟了些时候,还未落锁,守门的家仆见戚寸心出来才将门锁上。
  世道乱,而当今东陵的葛府尊家财万贯,不但买了个知府的官,连昔日大黎旧朝受封在此处的齐王的旧王府,也被他买下,做了自己的府邸。
  但当初魏国皇室带兵入中原,曾在这东陵有过一仗,齐王府内以南拱月桥尽头的水榭亭台都被一把火烧得差不多了,齐王府的兵士与魏国的兵士更是在那儿血战过,谁也不知道那底下埋了多少尸骨,才能夜夜燃起磷火,犹如死士亡魂般经久不散。
  即便知晓这里埋了不少人,葛府尊也仍是一掷千金,将其买下,只是拱月桥以南残损的亭台院落却未再修缮,干脆就弃置不用。
  因而这旧朝王府也只有一半的宅院可用,而府中奴仆没有一千,也有几百之数,他们大多是签了卖身契的家奴,人数有严格的控制,如戚寸心这般外来做短工的并不多,她本不应住在府里,但因着戚氏的这层关系,便也住了下来。只是到她这儿下人房便不够住了,原也有长工在拱月桥那边的荒院里短住过,但都是些男人,平日里府里的丫头们是没一个敢去拱月桥那边的,戚寸心不想再麻烦戚氏替她行方便,她也图一个人住着清净,也就大着胆子去住了。
  戚寸心紧赶慢赶回了荒院,塌了的半边院墙下头也不知是什么东西死了,尸骨埋在那底下,才有磷火偶尔燃烧,夜里看起来是有些吓人。
  唯一能住的那间房里亮着灯,戚寸心踩上木廊,失修的木板咯吱作响,她推门进去,便见那少年靠坐在榻上,借着一旁的烛火在看一卷书。
  ……书?
  戚寸心还没放下食盒,那少年已侧过脸来看她,她忙上前将那本书夺了过来藏到身后。
  “你……怎么看这个呀?”她的脸有点红,藏在身后的手快把书捏成了卷儿。
  那是之前小九送她的,写书生和小姐的酸话本子。
  “就在这底下,无意间看到的。”少年坐直身体,指了一下枕头,看她时有几分歉然。
  戚寸心想起自己还没买他回来的某天夜里,“挑灯夜读”的事了,又见少年苍白的面容,她到嘴边的话咽下,只应了声,“哦……”
  她也没打算再怪他。
  “你识字?”
  谢缈瞥了一眼那被她搁到柜子上的书,轻声问。
  “嗯,小的时候学过一些,”戚寸心将将食盒放到桌子上,一层层打开来,随口道,“只是字写得不好。”
  饭菜尚有些温热,两人坐在一处吃饭,戚寸心偶尔偷看对面的少年,他执筷用饭竟也文雅端方,像是受过极为苛刻的教养,才有这样的姿仪。
  谢缈才一抬眼,对面的姑娘便迅速垂下脑袋,她匆忙扒饭的样子谈不上文雅,但……可能有些下饭。
  或是她吃饭吃得太香,谢缈不知不觉,倒也比平日多吃了几口。
  收拾了碗筷,又洗漱完毕,戚寸心在窗边坐着擦头发,可擦着擦着,她又拿出来衣兜里的银钱数来数去。
  寂静的夜里铜钱碰撞的声音很清晰,那么几个钱也没什么好数的,她叹了口气,回头正好对上谢缈的眼睛。
  她抿了一下唇,欲言又止。
  “你有话要说?”谢缈点破。
  她也没多犹豫,“我想去榻上睡。”
  这些天她总趴在桌上睡,要么便是在翘了边儿的木地板上铺一床被子躺下睡,但被子薄,地板又硬,她常常睡不好,白日里总忍不住打瞌睡。
  “好。”谢缈轻应一声,垂首时一缕浅发轻拂他的侧脸,少年乖巧又有礼,伸手拿了被子。
  戚寸心看他弯腰铺好被子,底下翘了边儿的木板却将薄被弄得并不平整,她抿着唇有些犹豫。
  他好不容易结痂的伤口要是不小心被那些翘边儿弄裂了,不但她之前的钱要白花,后头指不定还要再花多少……
  夜渐深,烛芯已经剪过。
  谢缈躺在床榻里侧,垂眼看着中间多出来的那个枕头,而挨着床沿,缩成一团的姑娘盖着另一床薄被,只露出一双杏眼,“这样隔着,就好了。”
  长夜寂寂,残烛也将要燃尽。
  事实上谢缈并不习惯身畔有人,即便那姑娘十分谨慎地缩在床沿,但听见她平稳的呼吸声,闭着眼的谢缈仍迟迟不能入睡。
  他下意识地要去摸一样东西,却想起它早已遗失。
  毫无预兆的,
  睡梦中的姑娘一个翻身滚到了他的怀里,温热的气息喷洒在谢缈脖颈的刹那,他骤然睁眼,下意识地伸手扼住她的脖颈。
  力道之大,令原本睡着的戚寸心一下子惊醒。
  烛火将熄未熄,闪烁不定,她睁眼没来得及看清他的脸,便觉颈间一痛,她随即失去意识,昏昏睡去。
  烛火已熄,谢缈松开掐住她脖颈的手,他坐起身来,借着窗外疏漏的月光,慢条斯理地打量她的脸。
  随即他轻飘飘地移开视线,活动了一下手指的关节。
  月华散漫如霜般披落于檐角屋顶,少年如雪的衣袖被夜风吹得猎猎作响,他赤着一双脚,慢悠悠地走在屋顶脊线之上,低睨着底下铺陈的灯火。
  那些灯火,照见了这座曾经的齐王府,如今的知府私邸的几分轮廓。
  月辉与灯光在他身上交织成冷暖两种光影,他那一双眼明明是晦暗冷淡的,但那少了些血色的唇却忽然弯了弯。