松江棉布,衣被天下，此时的江南织造是极为有名的，金陵、姑苏、武林所设的三大织造皇庄,天下知名。由是又衍生出了这三座大都市周边的织造风气,除了浙南山区之外,之江道家家养蚕、户户种桑,按周小娘子所说，凡是种桑树，必定能乘便养鱼,这叫桑基鱼塘。
他们乡里凡是稍微有些底蕴的人家，必定都是有鱼塘,有桑树的,每年都会将自己精挑细选的蚕茧卖给乡里的织场，而自己家中也都有黄婆机——从前乡间也多有种棉花的，蚕茧织出的绸缎乡人自己也不穿,家中的棉花土布自纺自穿，有多余的也能卖给本地的商户,而本地的女娘，倘若不能织造，那压根就说不上人家，不能织造，便等于是有钱赚不到，而且还要倒赔钱去买布穿，倘若不是使奴唤婢的官宦人家,谁愿娶这样的媳妇儿？真是羞也羞死了。
然而,织机昂贵,倘若不能日以继夜的使用,算下来是不值当的，但江浙地碎，家家户户的耕地是不多的，此处便有了棉、茧与机器之间的矛盾，棉花时常不足，织机若要闲置了也舍不得，很多人便会将自己织机的时段以低价租给无织机的人家，或是自家的佃户，还有一些大户，便会索性在家中购买织机，招揽佃户、亲眷家的空闲女眷前来做活，给付工钱。
这样的织场在江南一带十分常见，织机有些是五架十架，有些是二十、三十，多过于百的，那都非得依附于大户人家才能经营，因为从织机的价钱，再到工钱、料钱，往外的卖价，都是数百上千两银子的本在里头，一般的小户人家是支持不了的。
以周小娘子的见识，在三大织造皇庄之外，若有过千架织机的织场，那背地里的主事者便一定是江南的豪族——指家中可以和阁老攀亲的那种大族，一般的小织场如她们家，十余架织机，多以织棉布为主——绸缎单价高，本钱也就大，而且为好看，前置的工序更多，小户人家是很难生产的。
单说织棉布，倒是快的，两日三匹怎么都是有的，他们家织场十二台织机，一日是18匹布，一年约有五千匹布，一匹布市价三钱银子，卖给大商家只能卖到两钱银子，因为他们大量吃货，省了织场零售的烦恼。如此，一年算下来光是现银往家里拿了千两银子——但这没有算买棉纱的钱。
棉纱线并不便宜，因从梳棉到最后纺线、染色、浆线，直到最后卖给织场，期间的工序也有十几道，需要耗时数月，可以这么说，按买活军的度量衡来算的话，一亩地，只能出100公斤的棉花，也就是30公斤的皮棉，最后能出的染色棉线一公斤就要卖到相当的价钱，再加上工钱和织机的本钱，织场一年到手的利润不过是百两银子上下，也就是说，一架织机，几乎是日夜不停的劳作，一年大约是十两银子的利润。
这不算是什么骇人听闻的发财路子，而这织机若是在农户自家，效率要更低，因为农户倘若不愿买棉线，从摘棉开始，什么都耗自己的劳力，那么一年能纺出足够全家使用的布料，之外再卖个十几匹已算是很能干的了，他们的赚头便只会更少，大部分时候织机都是闲置，而这样的村布在本村也要卖到两钱半一匹，也就是约等于250文钱一匹布，而一匹素布可以做两件衣服，一件衣服光布料的钱就要125文。
如今买活军这里，最低的收入是600文一月，房租便要200文的话，余下400文来管吃饭和生活，那么150文一身的衣服其实仍是很贵重的。毕竟这还是素布，倘若要更坚牢，更能御寒，更耐脏，这衣服都要更贵。也因此周小娘子对买活军的纺织厂本也没报多大的希望，她不想要出去做工，便是因为她对织场的工是了解的，也有预期——工钱是不会少的，但也绝不会多，一个人吃不饱饿不死，便是如此而已了。织场自身的利润摆在这里，想要多开工钱又怎么可能呢？
再说她也问了吴老八，知道买活军这里的棉布价格很低，很好的棉布一匹止一钱半，也就是说一身衣服只要75文，因此买活军那里的日子是好过的，的那织工的收入必定也要跟着减少。进纺织厂做工，像她这样也没什么靠山的外地寡妇，想要做管理谈何容易？织工的话，一日能开三十文便是极好的了，按吴老八说的物价，她真不如在家带孩子，至少还能打点家里，教养子女，还能少耗用一些眼力——
为了不闲置织机，织场晚上也开夜工的，却又多舍不得将灯点得很亮，多置烛火——也怕引发火灾，因此他们多是发给火烛银子，让织工自己来买蜡烛，因此凡是上晚班的织工，多数都是只点一盏黯淡的蜡烛，就着天边的星月之色织布，久而久之，眼力耗用，很多人到了晚年都是半瞎。
说是好吃懒做也好，拈轻怕重也罢，人要活着总得为自己打算，周小娘子现在都不愿回想她在船上那段时日是怎么过的，那样污糟的环境，那样绝望的未来，而在其中最大的一点亮光却不肯收容了她，还一定要她先去做工——两人却偏偏不能谈得太久，每每都有人事打断，也要避开旁人的耳目，身边又有许多也看上了私盐贩子们的寡妇同乡……若不是有黄太太的安慰，她内心几乎要煎熬死了，直到如今她也有意地不多想这段旅程，更不让自己去想从前在老家的时光，想又有什么用呢？日子都在前头过，再说，此处的日子也未必就不好了，虽说眼前还艰难，但至少要比想得又好得多了。
第一个好的便是织工的报酬——远比她想得要高，周小娘子的预估全是错的！此处的熟练织工一天拿五十文的都不少见！而这一切全是因为她错误地估计了纺织厂的‘单位产量’——买活军这里，纺织厂的‘单位产量’要比老家要高得多了！
这自然是因为他们用的织机与众不同，周小娘子因为夫家的关系，算是见识广阔的，不像是很多女眷只知道纺纱织布，她知晓从采棉、梳棉、弹棉、纺纱、浆线、染线、晒线等一系列工序各自的细节，唯有如此才能帮着公婆在外收棉线，买活军这里的棉花许多都是从外头买回来的籽棉，算是省了采棉这一步，随后——从梳棉开始，用的便是新式的机器，效率比从前高了何止三四辈！更不说他们用的横式纺纱机了！
这横式纺纱机，一台机器便相当于老家的五个织工，那么哪怕给这个纺纱工的工钱开成原本的两倍，也是省了三个人的钱，这是何等的便利？何等的可怕？而织布机更可怕，这里的织布机是用飞梭的——这飞梭节省了多少人力，又是多么的快捷？一个人一天织不出五匹布那都算是笨的了！
一个横放，一个飞梭，刹那间便把原来的成本打了下来！人工上真正节省了太多！哪怕一钱半一匹布，纺织厂照样是赚得盆满钵满，他们的布每天织造出来，立刻就被运走了，用厂长的话说，许多都运到了邻省去，哪怕加了运费，两钱半一匹也是稳稳的赚钱。
这意味着什么，以周小娘子现下的学识和职位，只能模模糊糊地感受，而不是完整地描述出来，但她能想到的变化便已有很多了——棉布既然如此便宜，那么农家也就不必为了省钱自己织布了，能把精力省下来做别的活，布直接买就可以了。因农家都还是老式织布机，也没有横式纺纱机（便有也用不上），效率是完全无法和纺织厂相比的，算下来还不如买布划算。因此这布匹在本地的销量也会比以前高，而织工的收入也高了……这便是政治课上说的，‘生产力的改进’。
她对生产力的概念还不是太清楚，不过若以这个标准来说，买活军这里的生产力当然是高的，而且要比外面高得多，所以这里的物力非常的丰富，什么东西都和外头不同。
周小娘子现在隐约相信她自己也能把两个孩子带大了，她是很有上扫盲班的动力的，而且自信手脚
灵便，转为正式工之后，一日赚五十文也不是问题，到那时她的收入将会宽绰得多。
她而且还很有上初级班的动力，初级班毕业之后，她便有考管理岗的资格了，到底来说也管过织场，哪怕是个小组长，是个会计，不必在织机跟前做活，收入也有个四十文起，省力是省力得多了，下班后或许便还有精力给两个孩子做饭。
从老家到买活军这里来已经三个月了，天气逐渐地热了起来，周小娘子曾剃光的头发也慢慢地长成了寸头，她很快或许便可以不戴义髻了——这是她虽然经济紧张但还是坚持买了的东西。日子似乎渐渐地好了起来，在这里她不必担心被宗族觊觎家产，觊觎着自身的那一点可怜的姿色，在买活军这里，单身女娘——不论是不是寡妇，有没有带着孩子，外出做工也不会惹来什么闲言碎语。她时常能留意到有流氓被抓去彬山发配为奴的公告，在这里，凡是循规蹈矩、老实做活的人，似乎都能受到买活军的保护。
若那些作恶的人，不管背后有什么宗族，又是什么体面人家的子弟，也会毫不留情地被送去彬山，甚至连累得一整个家族都因此被扣了最重要的‘政审分’——哪怕就是买活军的嫡系，都不会有任何的宽待！
临城县的黄榜上就曾贴出过榜文，很详尽地讲述了在许县发生的案件：出身彬山的买活军兵丁甲收受了商户的贿赂，帮助他们在争端中出了伪证，而这件事又被买活军的兵丁乙揭发，于是兵丁甲和商户一起被发往许县煤矿为奴，兵丁乙得了加分，兵丁甲的家里人却倒霉地因此被扣了政审分。
这些榜文传递出的信息，令本地人心惊畏惧，却让周小娘子这些外来户由衷地感到了一种说不出的安心，像她们这样没有依靠的人，吏治越是清明，便越能安居乐业，周小娘子已逐渐相信了她可以外出做工也不会惹来闲话——当所有女人都外出做工的时候，便反倒是那些留在家里的女人会被说闲话，这是她在来到这里之前从来没想过的一种现象。
但，即便如此，即便她已经在逐渐地相信自己可以一直外出做工，也可以独自生活，但几个月下来，周小娘子却发觉自己并不如吴老八所说的，“或许到那时，你便发觉你还更喜欢一个人生活”，她还是想再成婚的，也依旧挂念着吴老八——纵使有许多人家都托了媒婆来问她的意思，而在临城县要定下一门不差过吴老八多少的亲事似乎也并不难，但在所有人之中，她还是最想嫁给他。
这理由似乎是很显著的，因为正是他救出了她，把她和孩子们从必死的绝境中拉了出来，但却又不那么的充分，因为连他自己都说，不要将恩情和感情混为一谈。但不论如何，周小娘子还是会时常想起他，并不仅仅是当她体会到眼前的困难，想要找个帮手时，她不再像几个月前那么着急了，但有时在睡前她也会突然地想起：他现在还好吗？已平安归来了吗？他们的婚约还算数吗？是不是他为了安抚自己暂行的缓兵之计，他实在的并未看上自己？
她的去处是他们一起商定的，由他来做主，而她确定了住处之后，也按照两人约定的办法，往衢县和云县的联络处都分别去了信，虽然当时还是用的拼音，写得也不太工整，但应该不至于认不出来罢？如果他平安回来了，哪怕最后是要解除婚约，应当也会来找她一次的对不对……
哪怕在纺织厂做工，周小娘子对外界的信息也比以前知道得要更快，除了每天在城里走动时可以见到的榜文，纺织厂这里到了新棉花也会惹来一批议论——现在买活军还在向外买籽棉，他们很需要更多的人手来种棉田，去年很多自愿投来的成年人都被安排去了种棉田，县城里以前被荒废的土地现在重新开垦了出来。任何人都可以看得出来，厂房还有空余，织机也远远没有三班不停，只要棉料来得更多，产量还可以再提！
五月底，天气已
经很热了，纺织厂来了一批新棉花，是刚到港的，如果吴老八走的是海路，或许就是和这艘船一起到的港。周小娘子这一阵子都心神不宁，她始终都还是有些面嫩的，但也忍不住想要去厂里的收发室问问吴老八的情况——纺织厂里的外地织工很多，多数都关心自己家乡的情况，收发室是纺织厂内勤特设的一个机构，里头那两个女娘平日里除了自己的活计之外，还会帮她们寄信回家，也会统计外来工人的原籍，并且在买活军内部打探一些原籍的消息，很受到工人们的欢迎和尊重。
周小娘子离家已经快半年了，她婆婆是一定已经去世了，但父母仍在，她也想告诉父母，若是今年诸暨的日子依旧不好过，不如到买活军这里来。因为去收发室耽搁了，今天她下班来接孩子便预计要晚一些，雷姐很热心地答应帮她和托儿所的人说一声，饶是如此，她一路也走得很急，才到街口，乍一眼见到儿子就喊道，“大宝，娘在这。”
下一眼才看到大宝旁边的雷姐，还有雷姐身边站着的男人——二宝便正坐在这男人的肩头上，抱着他的头咯咯地笑着，雷姐也正一脸热络地和他说着话。
她的心跳一下快了起来，又好像有一口气噎在嗓子眼里，脚步也因此踟蹰不前，不过托儿所门口的几人也都听到了她的声音，一起扭头看了过来。
那个晒得黝黑，实在也说不上很英俊，但却让她安心而又想亲近的男人对她露齿一笑，自然地问道，“你是不是长高了些了？”
这个让她暗自担心的男人终于还是来看她了，全须全尾，看着康健得很——而且看到了她也很高兴，他的眼睛里迸发出了亮光来，看来他也并不是丝毫都不喜欢她，还是有几分看得上她的。
这明明都是好事儿，可不知为何，她却忍不住一下就哭了起来。