“嘶——好痛快,好痛快！”
今年的初雪来得比去年还早，仿佛才刚过了中秋，一场细雪便悄然笼盖京城。蓟辽战事未歇,民夫们还在驿道上一脚雪一脚泥，挨饿受冻地往前线运军粮，今年毫无疑问会有更多人冻饿而死,但无论如何,这一切反正碍不着小皇帝什么事，宫中的事依旧一切照常，下了雪,那便正合赏雪烤肉吃。
宫后苑澄瑞亭外，架起了几个黄铜制的小支子，下头是烧得通红的银霜碎炭,支子被烧得滚热,又刷了一层清油,发出吱吱的声响来，几个小中人站在支子跟前,热得满头大汗，还蒙了一层青布做的口罩，小心翼翼地翻动着支子上滚动的芫荽拌肉,时不时别过头去，避开这呛人的滋味——芫荽是宫中常食用的香料，倒不是芫荽味儿冲鼻,而是支子上翻滚的少许红色细粒，散发出呛人的气味,这滋味闻着实在是呛鼻,有些人还忍不住要打喷嚏,但却是正在亭内大快朵颐的皇帝的新宠。自从九千岁进献以来，半个多月，竟是一日都离不开它。
“来、来，吃，吃。”
宫后苑中，亭台多为敞轩，到了冬日，则四处垂下厚实的棉帘避寒，其中又燃起火盆取暖，可谓是温暖如春，宫人不断来往，捧入鲜果蜜饯、温酒热菜，均为九千岁敬献。敏朝皇帝吃敬献是由来已久的传统，历来是各宠宦轮流从私蓄中包办饮食，而如今皇帝的饮食，自然是九千岁包办。因此这些吃食要比御膳房上等得多，虽说今日是吃烤肉宴，但伴着上来的小菜锅子也都样样精美，陪坐的皇后和二皇弟对辣味的接受度较低，但将新鲜的牛羊肉烫在清汤锅子中，刚一熟便捞出沾着麻酱，也吃得津津有味，都凑趣笑道，“今日得尝异味，沾了兄长/夫君的光了。”
在宫中生活，固然富贵荣华已极，但也处处受到限制，饮食起居远不如在外自由。也就只有皇帝能想吃点小烧烤可以办到了，皇后贤良淑德，再不会自己生事，而二皇弟平日也是敬谨恭顺，绝不出格一丝，他们身边的宠宦也没有九千岁这样的能为。这些事皇帝心里还是清楚的，因此他很照应家人们，一再地劝他们尝尝拌了番椒的烤肉，“吃呀，入口辣，吃习惯了味道好着呢。”
又让人送来酸汤预备着解辣，指着白瓷汤碗对妻子炫耀，“你可知道这汤看着为何红兮兮的？便是用了你后苑摘的那小灯笼做的，我问了黄选侍，她是彩云人，说是彩云道的确有用酸果入肴的，这红灯笼果便是海外的酸果，一个种，都是看了怕人，食之无毒的。”
由于这一餐中有好些佐料都是宫中自己出产的，皇帝觉得很新奇，兴致更高，便逐一为妻子和弟弟介绍起来：自从百多年前，西洋传教士入华之后，带来的许多植株便被收入了西苑、宫后苑，而买活军遍寻不得的辣椒，在西苑里就种了一片，取的是它火红的模样，这些年来若有人进献不同品种，都会积到那处去。
还有洋灯笼，也是如此，在西苑种了一片，皇帝踏马西苑时，也曾在苗圃中留心过这种可喜的小物，他对这些稀奇古怪的小东西一向是很喜爱的，即位数年以来，不论是奇鸟异兽，还是这种海外的珍种植株，都是有意收集，并且以为其分门别类地编纂目录，划分豢养园地为乐。
上有所好，下必甚焉，各大宠宦着意搜寻献宝治下，西苑中着实是收集了不少海内的珍种，只是从前发挥不了任何作用，皇帝也只有略微的印象，而这一次当九千岁告诉他，原来番椒和番灯笼都可以食用时，皇帝才会如此热心，立即就尝试了起来。
当然了，关于被毒害的顾虑是从不曾存在的，皇帝的伙食由亲近太监包办，便可完全说明此点，历代皇帝都坚信，比起大臣，太监才是对自己最忠心，最不希望他们死的那种人。他们几乎也都是对的，九千岁想要毒杀皇帝实在轻而易举，但这么做对
他的好处为零，毫无疑问，皇帝的死也是他的丧命钟。因此和外间传言，九千岁和奉圣夫人经常以‘大补之药’对皇帝下毒不同，他们对皇帝的身体极为上心，满天下地搜罗滋补药物，还时常苦心劝诫皇帝，请他留意身体，不要在冬日出去骑马，免得受寒。
这种叫番椒的东西，和茱萸一样，味道辛辣，食之口腔微微刺痛，只觉得十分刺激，但缓过了这股劲儿之后，又觉得脸红耳赤，有一股很难言说的欣快，反而让人胃口大开。众人对这东西的接受度各自不一，皇后只吃过一次，辣得流泪，便怎么都不肯再吃了，而二皇弟虽然也深具戒心，但对番椒烘干磨成的粉，还是有些喜爱的。
唯有皇帝，自幼便喜好茱萸，对这辣椒的功用大为喜爱，立即下令西苑明年要扩植番椒，并且还慷慨地挖了十余株养在花房里，让那个叫黄谨的锦衣卫带回江南，赏赐给那个奇人谢六姐。再有些金银财宝等物，也算是稍微抵得过她献上这般奇物的功劳了。
既然吃着辣椒烤肉，便免不得谈起这个蕞尔之地的所谓买活军，这也不仅仅是辣椒的缘故，宫中来了一样新奇物极得皇帝的欢喜——唤作自行车，让皇帝竟连木工活都放下了，这也自然引来众人的注意，皇后和二皇弟都到干清宫看过了这个‘自行车’，也都啧啧称奇，只觉得不似凡间之物，二皇弟甚至也试着骑了一把，进退如意，除了在青石板上不免有些颠簸之外，简直是再奇巧不过，而其中的工艺大多都难以理解，机关巧妙，绝不似山区出产，这也不由得让他们对谢六姐的来历更加的将信将疑了。
在九千岁的解释中，谢六姐只是一个运气较好的海盗，和海外有贸易，机缘巧合之下，得了一些洋货，对外便装神弄鬼，以谪仙自许而已。这么说当然是很说得过去的，因为此时的敏人对海外几乎毫无了解，而海外也的确有一些敏朝没有的东西，譬如摆钟，此时便是海外贸易的大头，所以推诿给海外、洋货似乎也没有什么破绽。但皇室中人不管怎么说还是有见识的，他们此前就见过许多洋货，道理上认可九千岁，情理上则以为这些东西都要比从前的洋货精致得多。
皇帝这种一向爱好鲁班锁、小机关的巧性子，对自行车更是爱不释手，到手已经半个月了，仍忍住了没有拆开，因为他研究过诸多‘关节’，知道难以复原，并且还三次传召献上此物的锦衣卫入宫陪伴，当皇后问起自行车现状时，他更是兴致勃勃地表示，如今他已经可以拆下辅助轮了，骑得还很稳当，按他的估量，骑着此物从宫内到玉泉山也要不了一个时辰。
“拆是不能随便拆的。”他解释说，“那个黄谨说了，这种锁住构件的机簧叫做螺丝，要有特制的螺丝刀才能拆卸——只能等他回江南后看看能不能从买活军那里换一个回来了。”
说到这里，皇后有些欲言又止，而二皇弟也有轻微的尴尬，因为此时的皇帝正做着很不妥的表态：他对买活军占据了大敏的土地完全没有一点意见，也并不准备加以干预，只要买活军时而献上一些新鲜玩意，他就准备放任买活军继续这么壮大下去——甚至还赐给他们一些番椒！
都不用传扬出去，即使在家人心里，这也是昏君的表现。但皇后是内眷，祖训不得干政，而藩王在这些事上比女眷还要更敏感，二皇弟也不能直言劝诫哪怕一句，只能以行动婉转地暗示。不过皇帝在不想听的话上一向表现得很迟钝，他毫无察觉，抄起一块子新鲜发烫，微微蜷曲了起来，被料酒、雪花盐、雪花糖腌制过，又伴着芫荽碎和辣椒末烤熟的牛肉，又熟练地捻起一片紫苏叶，将牛肉卷在其中，轻吹一口，塞进嘴里大嚼，没口子地叫着好吃，才刚咽下，又喝了小半杯滚热的荷花仙露酒，不由就叫了声，“好爽快！哈哈，快吃，冷了就糟蹋了。”
他比九千岁架子要小，三人共了一张圆桌，菜色随吃随换，
皇后进了些锅子便都饱了，二皇弟壮着胆子又尝了一次烤肉，辣得连喝了三杯酒，但这一次辣完了之后，似乎也觉得唇舌间麻酥酥的兴起了一阵愉悦，便又吃了几块，皇帝越发喜欢，一边吃一边问二人，“买活军带来的算学题，你们都做了么？有些题目倒是出得蛮有意思的！”
自从皇帝即位以后，一向是深居简出，外间颇有些离谱的传言，譬如他和其父一样身体宽胖，性格愚钝，只喜欢做木工，言下之意，是个好昏君的材料。但实则皇帝今年不过二十出头，平日里很喜欢骑马，身强体健，虽不说雄姿英发，但也绝非颟顸之辈。
他喜欢做的也并非是简单的木工活，而是喜爱设计机关，如鲁班锁、九连环、如意锁等，还有藏了重重机关的书匣桌具、模型小屋，这些没有一定的聪明才智是根本无法入门的，甚而皇帝还很喜欢设计建造房屋，也是如今国势日蹙，内库实在是没钱了，否则难保他不会在宫里大兴土木。
凡是喜欢造屋子的，一定喜欢数学，也喜欢计量，买活军送的一柄铜尺就很得皇帝的喜爱，但他更喜爱的还是买活军献上的《趣味算学一百问》，其中很多题目都耐琢磨。那辆自行车之所以现在还没被皇帝设法拆掉，便是因为他花了很多时间来看买活军的扫盲教材，这东西不是买活军送他的，而是黄谨设法从买活军的治下带出来的，皇帝收到自行车那批献物没有多久，便向九千岁索要买活军的更多资料，九千岁便把黄谨送来的几大箱子物事全搬到了宫内。
买活军的扫盲教材，教授的字句和算学都很粗浅，而且文字白字为多，并不能引起帝后的警觉，哪怕是九千岁看了也不过付诸一笑，皇帝几人学习这些，不过是为了看懂算学题。皇后回说，“妾驽钝，未曾做懂几道题目，倒是前日来干清宫时，得闲翻阅了送来的话本，也不知是不是他们收集了江南传说，自己编纂的本子，叫做《蜀山剑侠传》，倒还颇为引人入胜。”
皇帝并不爱看小说，黄谨送来的书本他粗略翻阅了一下，都在拣算学和物理相关的东西看，闻言微微有些吃惊，“他们还送了话本子来么？”
二皇弟要比兄长更吃惊一些，据他所知，嫂嫂一向谨慎，是很少看这些杂书的，闻言不由脱口而出道，“我说第一册怎么不见了，原来是被贵人拿走。”
皇帝忙笑道，“好哇，好哇，你们两个最谨慎的人竟背着我偷看，我倒要瞧瞧，这是什么了不得的奇书，难不成又是一本《石猴传》不成？”
他是个急性子，正好众人也吃得差不多了，忙带着妻子和弟弟一道回干清宫去盘点献书，又笑道，“你们要看也没什么，只是要藏藏好，免得被外头知道了，又生事端。”
如今外朝隐隐也知晓了皇帝又沉迷于新一批的南方献物，只还没有确切地听说都是什么东西，便以外间一向的做派往下三路去猜度。说是九千岁从南方寻回的淫物，而朝中也有些奏章在隐晦地劝诫皇帝要勤于朝政等等，而皇室三人都知道，倘若被外朝得知他们竟然私看反贼献书，不论书上说的是什么，那都要比皇帝沉溺于淫乐更可怕得多，外朝的奏章势必要将干清宫淹没。
而哪怕是最循规蹈矩的皇后，其实也对外朝这么插手私生活相当的反感。在他们来说，皇帝学反贼的数字，只是为了能看得懂算学题，话本子也终究是话本子，难道真能移了什么性情去？成年人对自己的娱乐生活都有相当的主见，没有谁喜欢被别人指指点点。因此保持低调，此时便是几人共同的认识。
这批书册，因为是反贼的进贡，所以看守得格外严格，就安放在西暖阁皇帝的小书房内，这样便不会被中人宫女们私下盗窃了去。《蜀山剑侠传》分了十册，皇后刚看完了第一册，说的是李氏父女斩妖除魔、寻仙问道的故事，她认为谢六姐或许自诩出身峨嵋，方才会作传为蜀山扬名
，为自己正位。至于此书，在皇后来看，虽然故事云山雾罩，但说事还算明白，情节也还跌宕，“打发打发，消闲消闲，不无可取之处，妾请取第二册一观。”
至于二皇弟，他看得快，已看到第五册了，在他来看，文字便嫌过于白话，不够雅驯，但胜在情节跌宕起伏，场面大、曲折多，仙法写得天花乱坠，颇为可观，不像是市面上的流俗小说，来来回回总是些奸夫□□谋财害命的艳清戏码，令人不齿。此书中三英二云俱都迥异俗流，令人心折，是一出真正有仙家身份的故事，因此二皇弟嘴上不说，心里对谢六姐这个谪仙是有些信的，实在是文字之中，仙气飘飘，难以掩盖之故。买活军进献这般的故事，或许便是在委婉地诉说自身来历。
买活军进献的书册在礼物中占比其实不算太多，除了趣味算学一百题、趣味物理小实验之外，便是十册《蜀山剑侠传》、十册《斗破乾坤》，皇后和二皇弟都嫌后者名字粗俗，暗含挑衅之意，并未取阅。皇帝之前也未曾留意，他因为去年吃了一枚金丹之后，连着肚痛了好几个月，直到如今对于仙丹、仙道都没有太多好感，听说《蜀山剑侠传》又是说寻仙问道，便不去看，而是拿起《斗破乾坤》，口中笑道，“我是个粗人，先从粗的看起，瞧瞧这本说的都是什么，难道是记载了什么强身健体的武功图谱？”
说着便翻开看了起来，买活军送来的书册纸张都颇大，且是双面横印，和原本书籍的排版既然不同，好在皇帝看《趣味数学一百题》，也看得习惯了，更明白了为何要这样排版。此时随意一捞，先看到标题——竟非对仗，也不是诗句，而是四字。“三年之约？”
往下看了几行，眉头便略微皱起，只觉得文字比白话还要更白话，粗俗不堪，而且十分脱离实在，绝不是此时的谈吐。虽不至于看不懂，但也有些不舒服，难怪妻子与弟弟都没看下去。
因有个三年之约先入了眼，便想着先看看这三年之约说的是什么，便不再看了。此书字不大，又是双面印，皇帝看得很慢，一时间西暖阁竟无人说话，三人各踞一案，偶尔响起翻页之声，倒多出了几分少见的文墨书香。
一夜无话，翌日，皇帝晏起，起身后旁事不问，急招锦衣卫黄谨面圣，黄谨赶入宫中时他才刚吃完早饭，一见黄谨来，便将手中的《斗破乾坤十》，恶狠狠地扔到他脚下。
“怎能如此过分！”皇帝眼下一对青黑，神色也气恼无比，恚怒地喊道，“竟敢将，将，将这未完之作拿来献我！”
“下面呢？下面为什么没有了？”虽然黄谨极为愕然，但皇帝压根都没有注意，越说越气，竟有些委屈，“熬了一夜，就想把故事看完，可看到第五册就嘀咕着，这十册之内怎么能完得了哇？想着你是个大忠臣，断断不会将未完之作来坑害朕，因此看了下去，可下面呢？第十一册呢？三年之约才过去一年半，怎么连三年之约都没写完！青莲地心火刚要炼化就没有了！”
一个故事说到一半，下头便没了，读者的感觉大概是全天下最幽怨的情绪了，原本黄谨是早就要南下回武林复命的，是因为皇帝喜好自行车的缘故，被留在京中随时询问些买活军的事，这下可好，当即奉命飞马南下，连年节都不能在京城过，皇帝严令，除了和买活军的奢物买卖之外，最要紧的还有一件事，那便是要把《斗破乾坤》的后续给带回来，不管百册也好，千册也罢，总之，若是没有从谢六姐手中讨到全本，那么他就要小心自己的脑袋了！