和河船比,海船一向是要大得多的，现在南方海域的常见的船只，除了沿海渔民偷偷打鱼的小渔船之外,最多的是两种形制，一为沙船，顾名思义，此船只能在浅海行驶，行船时一向望得见沙滩。这种船速度很慢，多为平底,只能在某一势力内部做城市和城市的通行,譬如说从海宁到泉州，或是从泉州到羊城，随时都可以停靠补给，一路上的私港也都是打点过的，每年都要给私港背后的势力分红打点,这才能够平安往来。这些大港主背后豢养的海盗们，也知道江湖规矩,会根据船型和旗帜来分辨，大家即便在海中相逢，也是擦肩而过，并不会上前抢掠,这对沙船来说是很重要的,因为沙船的速度很慢，并没有摆脱海盗的能力,也扛不住火器的攻击。
不过话说回来了,即便是沙船沉没了,损失也不会太大,水手们多数都有能力游上沙滩，且货物在近海沉没，还是可以打捞起一大部分的。这种沙船如今是南方海船的主流，还有一种，便是眼下众人登上的福船，这种船多数都为尖底，吃水也深，只能停泊在近海，由小船来运送货物补给，它是真正可以走远海航线的，载货量即便比不上沙船，但却可以去得很远。而且对上一般的海盗也有极大的主动，福船帆大，配上老练的操舟手，速度可以起得很快，而且一般也都配有红毛炮，即便是在茫茫大海中，也有保护自己的能力。
黄大人从武林往海宁的河船，一艘乘客二十已经是极限了，但这样的一艘大福船，搭载百余乘客是毫不稀奇的，倘若不运货，也不讲究生活质量，那么人数还能更多。就譬如这一次航程，从海宁到云县，若风顺，走上十日也就到了，若是风向不好，至多也不过两旬，并不是动辄以年计的远海航程，那么许多乘客便可以安排到甲板下的舱房通铺里暂时居住。这些地方原是给地位低的兵丁们住的，但倘若乘客太多，那也就没有办法了。
“都是因为婺江水浅了的缘故，我们本来也打算从婺江直放衢江的。”
周旋安排这件事的是一个买活军的青年军士，忙前忙后，满脸是汗，圆脸上透着疲倦，“但实在是走不了，等也不知道等到什么时候，只好折道来这里，请查家挤出了一艘福船来运人，大家都只能将就一下了。”
一旦等过了台风季，私港的船只便都繁忙了起来，抓紧运货贸易，运力珍稀，这艘船的确来之不易。黄家和王家都主动缩减了自己的空间，黄大人一行七人只占了三层的一个套间，他们夫妻两人睡里间，婆子和两个丫头睡在地板上，其余四个男仆在外间打地铺。而王家也至少在一间房里塞了四五个人，如此一来，空间势必极其逼仄。黄大人避到了自家占用的那段小甲板上，让家人们收拾房间。恰好遇到王麻子也从舱内出来，两人相互颔首示意，王麻子手上还托了个水烟袋，作势要敬黄大人，黄大人摆手道，“不吸烟，您请自便。”
远方的小船还在来回不断地运载着乘客，远远可以看到海滩边的人头和蚂蚁似的，一层甲板往小船的木梯上站着两三个成人，从小舟里抱起孩子们接龙式往上传递，这些孩子们大多都是女童，身上许多都穿着打了补丁的棉袄，倒是要比黄大人去年在衢江上看到的那些女孩们要体面，他注视着人流，不由便打从心底叹息道，“这样的人家，日子也过不下去了么？”
王麻子也忍不住跟着叹息了起来，“去年年景实在是太不好，秋后雪又下得早……您这是从何处来的？”
黄大人去年此时还在路上那，两地消息交通不便，对浙地去年的天气的确一无所知，他略交代了几句，两人也就此打开了话匣子，原来这王麻子带着一家老小，倒不是逃难离乡，而是早有前往临城县的意图。他们也有个亲戚因缘巧合，在买活军治下讨生活，却是早听说了买活军在研究引种牛痘的事。
“说
是这牛痘和人痘，是一种可以共享免疫的病毒。”
王麻子虽然卖相不佳，但谈吐却很清楚，看得出是有学问在身的，他虽然没去过买活军治下，但对这些买活军使用的特殊词汇却很娴熟，“所谓病毒，是买活军对一切致病之物的统称之一，如风寒、百日咳等，不是细菌，便是病毒引起。而有些病毒，倘若得过了又痊愈过来，便不会再得。”
他指了指自己的脸，笑道，“譬如老弟我，便是对天花免疫了，嘿，但家中的弟、妹可就没那么好运了……那一次，乡中约死了二成的人口，活下来的病人，便和我一样，虽成了麻子，但终生便不必再恐惧天花了。”
黄大人是北方人，对疫病的恐惧只有更甚的。如今这天花是全国范围内的流行，而疙瘩病则只在北方流行，每一次流行，都能在北方农家带来至少两到三成的死亡率。这也是如今许多流民大举南下的一大原因，他半信半疑地道，“共享免疫……这意思便是得过牛痘又康复的病人，便对天花也能免疫，此后便不会再得了？”
“正是如此。其实说是种痘法，倒也不少见，武林、金陵一带的大富人家，多有重金礼聘名医，请他们手中的痘粉为小儿种痘的。但这种人痘，起病有时也极为凶险，而且成年以后便不可再种——孩儿种人痘，十个里死两三个是有的，成年人种了人痘却是格外的凶险，十个里或许只能留下五个。是以很多人家心中也都是有顾虑的，因为哪怕是得了病，也不过便是如此了，为何要为自己招病上身呢？这人痘接种的法子，也便是在城池里已经流行起来的时候，方才孤注一掷、亡羊补牢罢了。”
在此时，天花是一种极为常见的传染病，常见到官府都不会特意去记述其的发生，小规模疫情是数不胜数的，天花甚至被视为是孩子们长大路上必经的劫数之一，若没有出过花子，便不算是真正成人。而此时街面上的麻子也是极为常见的，常见到甚至有了‘麻子’这样一个专有的词汇，这个词汇便是特指得过天花，痊愈后面上留下许多凹陷疤痕的人。
如此凶险又如此泛滥，常年存在的疫病，医家不可能不去研究对策，种痘法的确已有了数百年的历史，只是弊端和王麻子说得一模一样，那便是人痘的疫苗质量相当地不稳定，有时候种痘甚至就等于是自找麻烦，本来或许还不会得的，种痘后反复高烧，和得了外间传染的天花比也没什么不同，甚至因种痘而死的孩子也一点都不少见。因此种痘法此时尚还不算太流行，而买活军掌握的牛痘，便截然不同了。
“牛痘和人痘，病毒是同源的，但牛健壮，发痘后几乎没有症状，而这病毒在牛的身体中被削弱了，传递给人时，人也便只是发些低烧，便可痊愈。而痊愈过后，便能对人痘免疫，这便叫做共享免疫。”
王麻子卖相不太佳，但他托着烟袋，一面吞云吐雾一面和黄大人介绍牛痘时，双目却在闪闪发光，他说，“我便是因此耽搁了——买活军也寻到了出痘的牛，但总量太少，不够培育的，他们那里是山区，穷惯了，牛少。不瞒老兄，愚弟接信也有一年多了，一直在四下收牛卖牛，倒做起了牛贩子，寻找他们要的那种出痘牛，收集痘浆再送往云县。”
他的身板挺得很直，嘿嘿笑道，“也可以说今日牛痘的诞生，有我王冲的一点微功在内。”
这自然是一件很了不起的事，但因为和反贼有关，在诸暨时只怕王老爷无法和任何人炫耀，还要保持低调，因此他上了这艘‘贼船’以后，便找到机会自夸了起来。而黄大人却不会因此便减少了一丝一毫的崇敬，他知道王老爷所承担的风险，所付出的代价，一定要比他自己说得更多。
“王兄真乃豪杰！”他并未吝惜自己的礼节，“此举必将活人无数，到时阴功碑上，必有王兄名字。荫庇三代，积德天下，真是善莫大焉！”
王老爷不敢受他的礼，连忙将他搀起，面上笑容不绝，连道‘不敢’，“当真善莫大焉的，还是主事的诸位郎中。听舍弟说，他们竞相率先试苗，这才是真正将生死置之度外，说句犯忌讳的话——也就是今时今日，还要隐姓埋名，将来其等必定名垂青史！”
说到最后一句，左右看了看，他还是压低了声音，毕竟虽然在贼船上，但像王老爷这种在诸暨本地必然是有名有姓的人物，这种话说起来还是要很小心的。
黄大人心中一片雪亮，知晓王老爷一家迁移入买活军治下恐怕就不打算回来了，亦是暗叹世间明眼人也一点不少，只看各自运道。王老爷一家有了亲戚先被买活军网罗去了，他便拥有了如此先机，又是心明眼亮之辈，早早便阖家投靠，待到将来六姐取得天下之后，这一门想不兴旺都难！
虽然还在舟旅之中，不便多加深谈，但二人也都觉得彼此颇为投缘，当下便凭栏共立，闲谈起来，黄大人还是最关心诸暨一带的收成，他自从听谢六姐说，小冰河期至少还要维持五十年，便对气温非常地着紧，但令人无奈的是，王大珰显然不觉得这种事有什么好在信里谈的必要，而黄太太不通农事，住在城中，对乡下收成知道得也有限。
“今年的日子是格外难过的！”
王老爷一家的搬迁也和今年的气候有关，他们本来只是想等牛痘发明之后，轮流派人到买活军治下小住一段时日——种痘之外，还要给买活军做工来付疫苗的钱。“这是他们的规矩，除了活死人以外，但凡五岁以上，都要自己为买活军做活买苗，旁人帮着付钱是无用的。”
这也是想方设法要增加辖地人口，而且是那些人脉广泛，能在外地收到消息，有决策力，有财力能够自行迁徙的高质量人口，黄大人听了，也是会心一笑，说道，“那王兄可要早些自学扫盲教材了，他们那里若是通过了考试，工钱便是高的。”
“我早读到《微积分》了！”这可就搔到了王老爷的痒处，他一拍大腿，顿时就诉说了起来，好一阵子才又说起诸暨。“今年十月就下雪了，有些人家的晚稻都还没来得及收成，总之，现在双季稻是绝对种不得了，只能种早稻。是以粮价每年都更贵——粮价贵了，万物腾贵，许多小织户今年都家破人亡，乡里眼见得就乱了起来，许多人都要背井离乡去讨生活。”
小织户扛得住粮价上涨，却扛不住跟粮价一起涨起来的物价。这也就难怪有许多女童被卖给了买活军，在诸暨那一带，溺女的风俗是较为淡化的，因为本地人家很多都是织户，养女儿的期望收益要高得多——在江西和福建，农户溺女一个很重要的原因是，女人干不了重活，而轻活又有媳妇做，一个十四五岁的姑娘，若是家里置办不起嫁妆，只能留在家里，又没有什么活非得她们做，会形成对粮食的浪费。而哪怕就是几十斤的粮食，在农户家来看，也是高得承受不起的负担了。
而在诸暨，十四五岁的姑娘，出门时的嫁妆是不必准备太多的，而且她们从十岁起便可以织布赚钱，自己能赚到自己的口粮，这就不是什么很重的负担。因此纺织业发达的地方，女人的数量就会多得多，待到天气转冷，纺织业受农业的影响也陷入低迷时，为了寻找一条活路，这些女孩子们便被卖给了买活军——四五个姑娘里，卖了一个，就能度过一年的关口，倘若明年实在过不下去了，那么便阖家一起投了买活军，自卖自身，也是一条出路。
这一次上船的许多家庭，就是走在了这条路上，他们去年春天几乎都和买活军做过交易，在当时是存在着一些疑问的，害怕买活军食言，把孩子带回去并非是真正做活，而是做了些不好的用场。但等到去年冬天买活军再来的时候，这样的疑惑便被消除了，被买走的女孩儿们很多都给家人带了信，歪歪扭扭地写着白字，有些还参杂着‘拼音’，她们
说自己在买活军这里吃得好，住得好，还认了很多字，给家里捎带了一些东西——多数是廉价的糖果，并问家里人的好。
被卖了还帮人数钱，给卖她的人捎东西，这在此时是一件很常见的事，因为的确有许多人口买卖是在极度饥饿的情况下被促成的，如果不卖，大家都要饿死，卖了双方都还有那么一点活路。这些女孩儿们在世道没有这样坏之前，和家里的相处也是很和睦的，因此她们中有许多人都还很惦记着家里的弟弟妹妹，还有父亲母亲，希望着将来还有能重见的一天。
这样的信件是无法伪造的，其中有许多都是自家人才知道的小事，对家里老牛的关切，对于平日里疼爱她的舅舅和婶母的惦记……前年的冬天就很不好过，才有了这些买卖，而去年冬天，当这些信件到达家乡之后，引起的效果是所有人都没有想到的。
很多前年卖了女儿的织户家庭，决定阖家去买活军治下团聚，也有更多的人家想到买活军治下去讨讨生活，其中不乏成年的男女织户，甚至是力工、纤夫，往衢县和云县迁徙的流民络绎不绝，整条婺江都被塞满了，买活军派出的人手忙得不可开交，前前后后地为他们护航，也是因此，才有了这批流民和黄大人他们不得不转道海宁的变化。
而王老爷一家的想法，也在这一年间有了很大的变化，诸暨的萧条是可以眼见的，如果天气再冷上几年，只怕就要乱起来了。并且因为双季稻种不了了，使得农田减产，王家的用度也紧巴了很多。此时卖田倒也卖不上价格，倒不如就借着种痘的机会，往买活军治下住上一段时间，如若有发展的可能，便在买活军这里安家，到时再回去处理祖业。
也是因此，他们花了许多时间收歇田地之外的一些产业，才赶了个晚班，此时带来的男女老少中，除了王家自己的嫡脉以外，还有些三亲六戚，如王老爷那个弟弟，他原是带着小女儿和妻子徐氏先去的买活军，因为听说那里可以治肺痨。如今余下的几个孩子都跟来了，还有徐家人也来了十几个。除了要去买活军治下种痘，还有一个很重要的目的，便是要去那里学算学。
“这是我们两家的文脉所在了。”王老爷笑道，“以我弟弟岳家徐氏算起，便历来是算学传家，而我家这里，愚兄弟几个也以演算为乐。愚弟托人带回的教材，我等均看得如痴如醉，还托人请问了买活军，知无禁忌，便往华亭也送了一份过去，如今尚还没收到回信。那里是我岳家远亲所居，其人在算学上极有大才，想来也能欣赏买活军这几本《曲面方程》、《微分几何》的妙处，说来惭愧，这几本天书我等都有许多不解之处，前往买活军处的心情，一日亦比一日迫切，算学虽是小道，亦可移人性情至此！”
这算学世家……不必说了，自然要大力结交，在六姐麾下，这家人必定飞黄腾达。黄大人擦擦额前的一滴汗水，心道小佘如今算是遇到对手了，心中又是一动，诧道，“华亭镇……令亲那位远亲，可是徐大人子先？”
见王老爷点头称是，更加慎重，在心中也记了一笔，觅机要向上进言，不能错过了这一层亲戚关系，若是有机会，当将徐大人也招纳过来。此人乃是学贯中西的大才，学富五车，不论农事、算学乃是军事，凡是格物之道都极其擅长，若买活军能延揽到这样的人才，必定是如虎添翼——不过，也要看该怎么做了。
他存了这么一层打算，自然对王老爷更加曲意逢迎，双方也是相谈甚欢。下头还在不断上客，足足过了三四个时辰，这艘福船人已上满了，远处又开了一艘鸟船过来——此时凡是船只出行，尤其是福船这样的大船，多少都会带着鸟船作为伴护，这样遇到港口也好运食水。这艘鸟船本来装了些货，但估算着人数太多，刚才是开到码头上去卸货了，此时回来将余下的乘客都收下，又从福船这里匀了一些过去，方才是准备停当，
扬帆起航。
甲板上的人潮，此时方才逐渐散去，那几个买活军的兵士也翻身上来，帮着做些绑绳拉索的事情，虽然十分疲倦，但身手依旧麻利。黄大人谈笑间望了过去，只见一个汉子一边擦汗一边和船夫说话，眼神还在船身上下扫视，似乎在审视着舱房中的乘客。此人却是去年旧人——曾和他有过同舟之谊的私盐贩子，叫做吴老八的，原来他今年竟被派到此处来接人了！
这批私盐贩子，之后和黄大人的交集便不太多了，等黄大人回到许县时，他们又早出发去别处贩盐运人。两人眼神相对，都有些尴尬，但旋即各自露.出笑容，招呼了几句，吴老八颇为热情，叫道，“此间事忙，稍后来寻老哥喝茶！”
过了几个时辰，他果然来拉了黄大人、王老爷一道，去一层甲板上找了个空隙处泡茶谈天，又解释舱内居所实在狭小，他屋里也有五六人歇宿，不便招待云云。
看得出来，他是此行买活军的总负责人，那么找黄大人、王老爷来谈天便很正常了，从海宁到云县至少要十天航程，期间会出什么事谁也无法保证，二百多人在一艘船上，还有许多孩童，若有事，是需要黄、王两家出人出力的。这种同行人之间的交际在此时非常必要，黄大人和王老爷对吴老八也都颇为客气，王老爷比较关心食水，“人多了，食水也要得多，补给要计划充足才好。”
吴老八笑道，“我们都几次验算了，打出了50%的余量，这个不必担心，也不会离开沙滩太远。”
他说到这些数字，显得颇为笃定，明显是心中有数，黄大人暗暗点头，王老爷也是面露欣赏，因又问道，“操舟的可是咱们买活军自己的人？”
吴老八道，“这是查家的船，还是查家的水手，不过贵客尽管放心，我们这里也是有些屏障的。”
他言谈间流露的是绝对的自信，黄大人心中一动，问道，“短波？”
见吴老八微微点头，便不再问了，王老爷面露好奇，却也没有多嘴。而是举杯喝茶，笑道，“吴老弟，你内眷找你呢。”
果然见到一层舱门口，有个年轻女娘伸出头来，张望着吴老八，神色间仿佛二人关系是很亲近，吴老八见了，倒仿佛有些烦恼似的，道了声失陪，起身走开了一炷□□夫，方才回来坐下赔礼。只是他仿佛多了些心事，不时便有些出神，黄、王都看在眼里，只不动声色，倒是吴老八烦了好一会，索性举起茶杯向黄大人请教道，“王老爷一门贤达，便不说了，黄大人，您也是个聪明人，去年咱们兄弟都瞧出来了，心中也很是佩服，如今有件烦事，倒不愿和弟兄们说，还想请您二位给出出主意。”
他恭维王老爷不过是客气，但夸奖黄大人这话是真心实意，黄大人还是看得出来的，原来他连裤腰带都没有，尚且还能散发出《斗破乾坤》中所说的霸气，震摄住了那帮私盐贩子。他心底也颇有些自豪，忙道，“太过奖了，您有什么烦难，请只管讲。若能帮得上忙，我们二位必定不会袖手。”
吴老八苦笑道，“这倒也不是旁人能帮得上忙，是我心里拿不定主意而已……您二位多少也瞧出来了，这和我的婚事有关……”