“哎哟,您老莫操这个闲心哎，带了，带了，都带了的！你瞧着嘛,这不是水壶,这不是胖大海？甘草包也在这里,还有那个花露水，都是带齐了的。你就莫想这些了,这么大个活人还能在路上苦死了去？你幺儿这是调职去外地撒，又不是刺配千里——那，笑一下,笑一下哈，这不是，笑一下精神多了嘛,就硬是要垮起个脸做甚子？您就老老实实搁家里，把身体给保养好撒，没准幺儿出去安身住了，还把你接去玩几天。”
“就是，老太太，您可听进去了,你幺儿说要把你接去一起过，给你养老呢！还有见面的时候,又不是一去就不回了,您把心安在肚子里哈！”
不知不觉,春风又吹绿了大江两岸，明月也高高地挂在天边，照耀着每一个晨起收拾行囊,准备离家的游子。这月亮是最不能捉摸的，一个月里有些时候，已经快到中夜了，它还又大又沉地挂在柳梢头，发着微红的光，可又有一些时候，都已经是五更天过了，它却迟迟还不肯西沉，依然在高天中若隐若现，窥视着人间的离合。望着半聋的老娘，站在堂屋前关切地凝视着远去的游子，手里紧紧地攥着一张陈旧的麻布帕子，擦拭着腮边的浊泪，一声声地唤着‘幺儿’，望着那将行囊甩在肩上的旅人，竭力地掩饰着不舍，故意做出轻松的神气来，满不在乎地安慰着老母亲。
“你瞧哈，瞧见那根黑杆杆没有，那是六姐的仙术哩，老太太，这个东西一竖起来，你想我了，就给我带个口信，你说‘幺儿那，天冷了要添衣’，让大嫂带你去电台那里，花个几块钱，电台那里一使仙法，哎，通过那个黑杆杆，那条细细的线，夷陵那里立刻就收到信息了！他们那里再一中转，过个两天，我就收到口信啦，我就知道我老娘惦记着我，告诉我天冷了，要我加衣呢！”
“是啊，娘，现在和以前可不同了，仙法多着呢，就算是千万里，也和在眼前差不多！说难听点，就是你不好了，也能把老七叫回来给你送终，能见上最后一面！”
伴随着老太太身边那中年汉子，直白不讳的劝解，老人的手终于松开了，她颤抖着唇，也竭力地露出微笑来，反而催促着老七快动身，含糊不清地宽慰着他，“别误了船，我好着呢，我养好身子，去和你一起过……”
“哎！那你可千万说话算话！要多保重身子！”
老七咽下了喉中的梗塞，强笑着跪下给老娘磕了个头，又向大哥大嫂行了礼，不让他们继续往前送了，“照顾好侄儿、侄女，我走了，大哥大嫂你们也多保重！不送，不送了，叫人看见了不好！这毕竟不是什么好事！”
不像是年迈糊涂的老娘，大哥大嫂正当中年，也都是有见识的人家，闻言也止住了脚步，簇拥着老娘，膝下围拢了大大小小的儿女，站在院子前不舍地望着老七，老七走到坡拐角，回头一看，人都只剩下小点了，还在不断地对他挥着手，他鼻子不由一酸，赶紧冲他们摆了摆手，叫他们回去，也不敢再缠绵，唯恐真个哭出来，这一感伤就一发不可收拾，因此反而额外的加快脚步，转过坡脚，大步往渡口去了。
这是已经走惯了的路，叙州虽是山城，但这些年来衙门也没闲着，除了大造水泥建筑之外，多少还是修了一些官道，因此从家里到渡口的路都是水泥路，就算朝阳未升，借着曙色也走得顺当，走到一半的时候，也陆续有人加入了，都是要赶早船东去的旅人，大家虽然默契地同道而行，但彼此却没有交谈的意思，仿佛都沉浸在了自己的情绪里似的，就这样沉默地到达了渡口，穿过了渡口早已经扰攘起来的早市。
“来吃杯蛋茶！”
“燕窝丝！要不要来一个！”
“东家，我这里燃面最正宗了，全是油，最香甜不过……”
这些热情的小贩们，远远地一见到人影就叫卖了起来，但等到行人们走近了之后，他们的叫卖声也为之一顿，望着这些身份显然的旅客们，他们也多少有些不自然地别开头去，仿佛不愿意和他们沾染上关系似的，吆喝声随之断绝了一会儿，才慢慢的、低沉的响了起来，只有少数近日才来立足的小贩，一视同仁，依旧热情地招呼着旅客们，“来点烧饼罢！马上登船了，带点路菜总不会有错的！许久要尝不到家乡味了！”
这句话是讲对了，也为她招来了不少生意，这些客人们虽然此刻要保持低调，但囊中其实并不羞涩，多数都买了一大盒咸菜卤味上船，老七也不例外，他一手背着行囊，一手提着盒子，吃力地摇摆着，蹒跚走过窄窄的长板，登上了位于最外侧的官船，把船票给那人看了，便钻进船舱里，找到了自己的舱位：整个房间大约如贡院中的考房一样，由一个方圆步左右的空格组成，里头有四块长方形的宽板子，这会儿取掉了在外的两块，这样就形成了一个下空的座位，到了晚上，把那两块板子放上去，就成了睡觉的床铺。
至于行囊，可以放在板子之下，这个板子再往下还有一层隔水舱，因此并不是特别潮湿，不过，有没有蛇虫鼠蚁这就不好说了，因此船工是提倡大家把吃食放在板子上方的。这样的小隔间，一船大约有七八个，再有一个略大的舱房是通铺，供给船工休息，这样，一艘能装载十余人并一定货物，从叙州直放夷陵的客船就成型了。
这样的长途客船，条件算是比上不足比下有余，比上，它比不过包船，包船的规格和载货量大概要比这艘船小一些，也是在疏浚航道之前，川内最常见的水路交通工具，一般是一家二人，包一艘船，装货坐人。这样客人的起居当然比老七他们要宽绰很多，但就装载效率来讲，肯定是要低得多了，一般都是官宦人家出门才会雇船，而且一包就是十几艘，浩浩荡荡地，坐着家眷、丫头、护院等人，走一趟光路费就要花大几百上千两的银子。
比下呢，这种客船又要比短途不过夜，或者只过一两夜的客船要好一些，那种短途客船，是没有单独的舱房的，大家都在船舱里，讲究的有凳子，不讲究的就席地而坐，一般晨出暮到，不考虑过夜问题，就可着怎么能多装来的，还有一些晨出晨到的，在船上过一夜，艰苦一点大家也都能应付，也就是俗说的‘夜航船’了。
这样的短途客船，都是不走远的，若是要搭乘它出门，就是要不断的换船，夜里倒是能在岸上过夜，但来来回回搬运行囊也是折腾，况且，还有在岸上找不到宿头的风险，虽然曾经一度是川中比较主流的出行方式，但近年来逐渐不流行了，原因也和疏浚航道有关：原本江路险难，就是不上岸，夜间也是不敢行船的，非得要白天看得清清楚楚时，才能过险滩，既然如此，倒不如上岸住宿了。
但是现在，滟滪堆都被炸毁了，从叙州到万州的航路，便有险峻，也早被疏通，基本上多数航段都可以日夜通航，再加上有些地势实在是不好的地方，已经开始修建船闸，如此船只的通航规格也在逐渐扩大，再加上川中屡经变动，现在出门还能有魄力包下船队的人家，凤毛麟角，因此，日夜都能行船的多舱客船成为了主流，也几乎是唯一的选择，凡是出门的旅客，基本都乘叙州促进会的船只——不过，促进会现在也在改制，可能很快就要更名变成叙州船运会了，或许下次回来，船身上的油漆就要从促-14-安归号，改为叙船-14了。
“别看除了改名，暂不做什么改动，这名字改了以后，促进会的性质也就不一样了，就算不是叙州老乡也能入股……”
老七登船之时，船舱里已经有好几个乘客了，都是坐在自己的‘雅座’里，和邻人搭话，见到老七来了，也友好地打个招呼，说完了这一茬，便有人来询问了，“兄弟，你也是调走的？考了多少分？调到哪儿去？”
“多少分，不记得了，大概是合格了！我调得远——调到虾夷地去！”
“虾夷地这么远？”来搭话的人一伸舌头，看着老七的目光有点不同了，“兄弟，你这——原来的身份不简单啊？那……那得恭贺你！就这还给你考出来了！不容易，不容易！”
毕竟是当过官的，就是会说话，胆子也大，就算是装样吧，可也没有退避舍，而是继续和老七闲聊着，是个能沉得住气的人，一般人，一听说他要去虾夷地，那还不是吓破胆了？——叙州老一波的官吏，现在还能维持官身的很少，因为一个月前的那次吏目考核，严格得出乎所有人的意料，摆明了这是卸磨杀驴——
前半年，买活军刚刚执掌叙州权柄，颁布的政策其实还算宽和，虽然清洗了一道，把中兴会的人都清洗出去了，但余下的吏目还是有个盼头在：买活军在这点上是没有怎么歧视他们的，政策和其余州县一样，如果想要留任，那就要通过考试，只是在叙州这里多了一个规定，考试没通过的，永远不许在叙州本地再考再当吏目，这在外地是没有的，但当时也有说法，说这个规定只是从叙州开始，之后还会往各地铺开，大家最后都是一样的，因为买活军把敏朝‘异地为官’的不成文规矩，还再扩大了一点，他们基本上也是鼓励异地为吏目的，因此，除非能通过第一次考试，否则本地的吏目想要再做官，就只能是去到外地再试考了。
好吧，有这个盼头在，似乎中兴会的事情也就告一段落了，在过渡期，这些侥幸逃过清洗的吏目，也是个个绷紧了皮，舍生忘死地为新衙门干活，丝毫不敢留力。这么着过了多半年，等到收了一季庄稼了，叙州城里城外也都被消化好了——好了，考试来了，大家一看卷子，完全傻眼，这个难度，这是根本就没想着让人过啊！
不管是不是针对叙州，反正，这一次留任考试的难度就是远超别处的卷面，过去半年来想方设法收集到的曾用卷，根本就没起到参考作用！就这难度，摆明了是要卡死绝大多数叙州吏目，还叫人无话可说，考试的机会都给了，考不过，这你怪谁？
这时候，就算是恍然大悟，也已经迟了，一般来说，买地消化一个地区，也只需要一两季的收成，百姓们就能见到好处了，而叙州这里又不一样，一来百姓们是见到了好处，二来，叙州军营也建好了，两千的精兵镇着，公审大会才开过没有多久，人们胆气也早寒了，谁敢和衙门做对？真要说鼓舞百姓农户，要出去闹事，那半年前那些老爷们的下场，岂不就是为你们准备着？
就算是卸磨杀驴、过河拆桥，身为污点地区的吏目，也得生受着，考不过的，唉声叹气另谋生路，也有人想到外地去备考的，衙门倒也不阻止，听说现在招考吏目的考试，早就不比从前那样简单了。若是能考过，那也是本事，从小吏重新做起，或者还便宜一些，至少考的地方可以自己选择。而还有一些通过考试的吏目呢，他们虽然能原级（或降半级）任用，但也要调职去外地，可想而知这外地绝不会是云县、羊城港那样的繁华地方，一般都是内陆偏僻山区，正缺人去奔走干苦活的——
至于说分到哪里，是川中这里的偏僻地方，还是说出了川，到大江下游买地的山区去，这就没有什么明确的规定了，但按叙州人自己的归纳，其实也是有规律可循的，大概来说，原本和中兴会走得越近，就越容易被打发得远远的——所以，老七一说自己去‘虾夷地’，这岂不就让人由不得要倒吸一口凉气了？居然是去虾夷地这样的地方，可见在买地衙门心中，老七原本和中兴会走得有多近！
可见这是个多么危险，多么有嫌疑的人物——但，退一步看的话，这个同渡的旅人说得也有道理，这也可见老七的运气有多好了，这样近的关系，居然还被他洗白了自己，没有牵连判刑，甚至还保住了职级，这不能不说是老七的命硬了。
在老七来讲，他实在也没有什么可埋怨的地方，因为他原本实在是在一个非常敏感的职位上——他是被张女子提拔上来，主管夷人转运的运输使，虽然在他来讲，他和张家真是八竿子打不着，完全是因为考进叙州原衙门之后，因做事细心，任劳任怨才得的提升机会，又恰好那时候这个职位出缺，便被调配了过来而已，但在外人看来，他主持着夷人转运，这是完全关系到几大门阀利益的事情，怎么会任用外人呢？
他必然是铁杆的张家党。按照一般的规律，他应该被不由分说打做同党，送去矿山苦役才对，实际上老七的大多数同事也都是如此，老七自己都不知道，他怎么就被查清了和台下那些事情无关，不但没有获罪，反而还被允许参加留任考试，最后并且还真的保住了职级的！
这么想来，虽然骨肉分离，但他已经是非常幸运，不能再奢求什么了，自然也万不敢对买活军有什么埋怨——只有这知足是绝对真诚的，除此之外……得知调令的那一刻，老七心里也实在不知道是什么感觉，庆幸、怅惘、畏惧、不舍，或许都兼而有之，这会儿靠在黑黝黝的船舱雅座里，听着舱内各处传来的咳嗽、呻.吟、走动以及谈笑声，心底的不安又再度涌了上来，他一面安慰着自己：有线电台一修好，真就是天涯若比邻了，虾夷地再怎么偏僻，只要有电台，就能把消息传过去，他永远不会真正地离开家乡——
可是，另一面，他自己也忍不住提心吊胆地担忧了起来：虾夷地、苦叶岛，那都不算是彻底的买地，是蛮夷新拓之疆，条件艰苦是不必说的了，要和夷人打交道也是不必说的，更让他害怕的，是虾夷地的主事者……
听说曾是个大海盗，也是个不安分的，因此才主动出海开拓，这……和叙州前些年的情况比较，岂不是一模一样吗？又是一个事实上的半独立诸侯……
曾经是地头蛇的老七，现在作为买地派出的代表，要到这样半自治的新拓疆域去任职时，才真正理解了多年前买地使节团的感受，他担忧的东西那可太多了，诸侯和宗主的关系，派驻干部的安危，还有——曾经发生在叙州的大清洗……将来不会在虾夷地再来一遍罢？他老七是什么运气啊，这样的动荡还得经历两次次，这一回他是平安过关了，可如果还有下一回呢，下一回，他会不会一头栽进去，再没这么好的运气，到底还是死在了这地方和中央的冲突之中呢……