Z市地下,怪人协会总部。
托马斯跟在一只巨大的鸟形怪协成员身后，穿行于狭长昏暗的地下通道之中。
如蜂巢迷宫般复杂的地道内不时有奇形怪状的怪人出没，大部怪人都极其陌生,只偶或能看见几个叫得出名的干部。
“来了新人吗？”
“好像是英协那边的‘吸血鬼’……这家伙果然是个怪人呐。”
两个奇装异服男子从托马斯身侧经过,丝毫没有顾忌地窃窃私语。
托马斯的眼球转向侧后方看了两秒，又转向正前方。
这两人的体型倒是在托马斯的狩猎范围内……但荒诞侧位面的极速力者加上龙级的实力，又是二人组合，并不是适合的目标。
走到一处交叉路前，阴影中出现了个双臂为拖地长刀、浑身上下缠着绷带的诡异黑发男性，绷带缝隙间发红的独目阴恻恻地瞪着托马斯。
托马斯目不斜视地经过。
切割王,怪协干部之一,人类形态，近身攻击……最适合陈艺郎的对手。
托马斯还不至于连队友的目标都要抢。
又继续往前走了一段路，一个巨大的天井出现在眼前。
天井正中,宽大的特制沙发上，坐着个……体型胖大、浑身肥肉、四臂三指的独眼怪人。
“久违大名,‘吸血鬼’。”独眼怪人微微低头,占据头部近三分之二面积的巨大独眼往托马斯看来。
托马斯抬起头,看向眼前这个肉山一样的怪物。
“大炯眼”,龙级怪人,怪人协会的参谋,也是怪人协会的实际组织者，拥有超强的观察能力和超级念动力。
身为身处无魔位面的魔法生物，托马斯绝对不会想跟这个位面的任何超能力者产生任何冲突――能量形式的攻击可是会伤到他的精神本源的。
“不敢，请叫我托马斯就好。”托马斯将手按在胸前,微微躬身。
大炯眼头上那只巨大的独眼微微眯起,大约是对托马斯这谦恭有礼的反应很满意――狂妄倨傲的怪人实在太多,这位怪协实际上的组织者或许也有些看腻了。
当然，即使这个位面的人类或怪人都认为托马斯应当被归类到怪人这一边去，托马斯要加入怪协还是得走个程序……或者说，交个投名状。
正好，此时英雄协会的董事雇来的佣兵正试图侵入怪协总部，熟知剧情的托马斯便主动参战，以协助俘虏佣兵证实了他弃明投暗的诚意――若被派来的是英雄他还下不去手，资本寡头雇来的佣兵他可没什么好顾忌的。
顺利加入怪协，托马斯便分心二用，一面盯着被抓来的饿狼，一面耐心地挑选适合他自己的击杀目标。
当饿狼苏醒、被要求去杀死一名英雄证明“成为怪人”的诚意时，托马斯也终于选定了最适合他的、用来刷探索进度性价比最高的怪协干部。
进入本位面第十日，距离本次探索任务结束倒计时十六小时。
陈艺郎、燕红两人收到托马斯的邮件，立即找了个借口离开英协医院、租了辆车前往S市。
离开前Z市前，燕红绕去她刚来时遇到那位赠送她临过期便当女店员的地方看了一眼，却见……那片路口的数栋临街建筑已经尽数被毁，根本辨认不出原来那间便利店是在哪个位置了。
燕红对着大楼废墟，好半天回不过神来。
陈艺郎在车上等了会儿，才摇下窗户喊话：“走了，小红。”
燕红失落地回到车上，车子开出这片被铁丝网拦起来的“鬼区”，她才忍不住道：“陈哥……你说那个姐姐会不会没事？”
“我怎么知道，我又不会算命。”陈艺郎道。
燕红：“……你这种时候不是应该随便扯两句‘没事的’、‘吉人自有天相’之类的话吗？”
陈艺郎淡然地看她一眼，又收回视线看向正前方：“这种没用的废话没什么意义，我们当了试炼者，就注定会去到争奇斗艳的奇葩位面，看到各种各样的惨烈人生。哪个位面的可怜人你都得去往死里共情，那这试炼者就别当了。”
“我不是――”
“先听我说完。”陈艺郎单手开车，另一手朝燕红做了个制止动作，“我不是说共情不对，人要是连最起码的同理心都没有，完全不会共情他人，那就索性连人也别当了。”
“归根到底，我们只是试炼者，不是超人不是神，我们有自己的能力界限，在我们的能力范围内尽可能做到最好，就是我们的贡献。”
燕红沉默了会儿，幽幽道：“我知道了。”
陈艺郎语气稍稍缓和，耐心地道：“像这种未探索位面，芯片系统能干涉的程度有限，我们的任务就是尽可能获取探索进度，让芯片系统能早日锚定这个位面、与这里的位面意识产生交互。”
“到时，不管是送更多的试炼者进来也好，还是从这个位面吸收试炼者也罢……只要这个位面想要改变的人越来越多，一切总是会越来越好的。”
燕红呆了呆，猛然想到了什么，忙道：“陈哥，我老家的位面也是这样的吗？也是先有试炼者在我老家位面做探索任务，然后我老家的位面意识跟芯片系统搭上线了，然后才有像我这样的聊斋位面试炼者？”
“那肯定的。”陈艺郎道，“你老家那个49%幽冥侧的位面，要不投个好几批试炼者进去，探索进度压根满不了。”
“是哦……”燕红低声呢喃一句，搭在膝盖上的手缓缓握成拳。
在她还懵懵懂懂地过着日子的时候，在她所不知道的地方，有她不认识的资深试炼者，在为了将她的老家聊斋位面接入芯片系统而奋战过。
在她不知道的地方，应该也有别的“老乡”与她和燕赤霞一样，踏入了试炼者的领域，看到了光怪陆离的大千世界，学到了原本终其一生也不可能学到的新知识。
她都能靠自己帮助家乡的人获得粮种、获得新衣，那么别的那些她不知道的试炼者，也必然会为她老家聊斋位面带来一些别的什么。
而只要有了改变，只要有人知道应该改变、用心去改变，那么一切确实是都会越来越好的。
“――陈哥，我们一定要干掉那两个怪协干部，多多的赚探索进度。”燕红捏着小拳头，认真地道。
“那必须的。”陈艺郎自信地一笑，踩上油门，将车开出Z市市区，驶上高速公路。
虽然有托马斯这个混入怪协的二五仔指路，但毕竟怪协派出来执行任务的两个干部是跟踪饿狼进入S市，而托马斯显然不可能知道饿狼的具体去向，还得靠陈艺郎和燕红自己找。
而想在一座大城市里找到某个特定的人，这显然很有难度。
这时，试炼者们混到的英雄地位就派上了用场……陈艺郎直接跑到S市警局，以抓捕某个逃犯的名义，询问S市有多少处防洪堤。
再来，陈艺郎又打着英雄的招牌，要求S市警方出动巡逻车帮忙找人……若只靠他自己开车去找，那指定来不及。
如是拉虎皮扯大旗、一番操作下，黄昏来临时，总算有巡逻车在某处河岸边发现了目标――“绑架”了一名小孩的竖头发混混。
探索任务倒计时十二小时，一路飙车的陈艺郎、燕红两人赶到地方时，跟踪监视饿狼的两名怪协干部刚刚现身，意图狙杀饿狼。
“上了啊，打不过就先拖时间，等我这边腾出手来。”陈艺郎拎起长剑、冲下防洪堤。
“好的！”燕红紧随其后。
两名怪协干部见有英雄插手也并不紧张，浑身包着绷带、双臂各拖着一把长刀的怪人更是亢奋地狂笑出声：“有不知死活的英雄送上门来了，虫神酱，你不会跟我抢吧？”
“你自便。”长得像个人形甲虫的怪人干部道。
相比怪协干部，反倒是用身体保护着小孩的饿狼显得极其紧张，一看到陈艺郎身后的燕红便瞳孔收缩，失声高叫：“别过来！小鬼！”
“我是英雄，不是小鬼！”燕红回应一声，当场变成死判官状态，挥着斧头便往人形甲虫扑过去。
饿狼：“？！”
饿狼一愣神的功夫，变成小黑人的燕红已经后发先至、缠住了人形甲虫――怪协干部“虫神”，而最先往下冲的陈艺郎，还在半路吭哧吭哧……
饿狼转头看向被他保护在身后的小孩，震惊地道：“那个会变黑的小鬼也是英雄？！她不是怪人吗？？”
全身绷带的怪人“切割王”都已经准备砍死主动送上来的燕红了，却见对方冲着虫神扑了过去，顿时恼羞成怒，怒骂一声“臭小鬼”便要攻上前去。
“喂喂，看我、看我！”陈艺郎还离着十几米距离，连忙挥手高喊，“那个――穿裙子的变态，你的对手在这里！”
还在等小孩回话的饿狼，和被燕红缠上的虫神，都忍不住往怪人切割王身上那条破破烂烂的黑裙子看了一眼……
“我要把你切成――碎片！”满头青筋的切割王回过头，拖着双臂长刀一跃而起，凶狠地往陈艺郎杀来。
陈艺郎似乎被对方气势吓到，面上露出畏惧神色，本能地顿住脚，上半身往后缩。
“后悔已经来不及了！哭叫吧！”切割王咆哮着吼出声，长度惊人的长刀往陈艺郎捅来。
“我”
陈艺郎猛然侧身下蹲，大踏步往前，逼近臂长和武器长度都要超过他的切割王。
“好”
漫天剑光在他身前爆开，将切割王的整个双臂和上半身笼罩其中。
“怕”
陈艺郎站稳身形，收剑入鞘。
腰部以上，含双臂在内尽皆被切成二指宽片状物的切割王，哗啦啦落地。
陈艺郎抬脚往还站在原地的切割王腰部以下部位轻轻踢了下，吐完最后一个字：“……呢。”
饿狼&被卷入的小孩：“(bロb)bロb)”
“那是谁？！”饿狼惊愕地看向他唯一的英雄常识来源。
“B、B级英雄，中华剑客。”才刚被两个怪协干部差得差点尿裤子的小孩擦了把汗，道，“绝招是三米之内无影快斩，任何对手都会被他切碎。”
“英雄吗……”饿狼立即虎视眈眈地瞪向陈艺郎。
陈艺郎可没功夫跟他打，边往燕红方向跑边摆手：“不要那么看我啊，干完这把我就退役，不当英雄了，用不着狩猎我。”
“诶？！”饿狼身后的小孩震惊地叫出声，“为什么？？”
“因为英雄救不了世人，我决定去学医，学精神科，把这个世界上的精神病好好治一治……”陈艺郎满嘴跑火车。
艰难地缠着人形甲虫怪人的燕红气不打一处来，回头喝道：“搞快啊陈哥，我没药了啊！！”
“来了来了。”陈艺郎加快速度吭哧吭哧，“你怎么越打越远了，往我这边带啊！”
“带不过来，这个甲壳虫想跑！”燕红焦急。
“你得支棱起来啊小红，拖住他啊！”
“我已经很努力了！你快点啊！”
人形甲虫看到切割王被秒杀，压根不敢让陈艺郎近身，偏偏又被燕红缠着没法跑，只得尽力往远处拉扯。
而陈艺郎……最怕的就是这个，过于剑走偏锋的他确实能在身周三米内无敌，但任何能把他甩开三米之外的敌人，对他来说都属于无解……
饿狼默默目送两人一怪越跑越远，越打越远，抽着嘴角道：“这两个家伙……也算是英雄？”
“嗯……算的吧，英雄名册上有他们的名字呢。”小孩不确定地道。
怪协干部“虫神”，全身上下坚硬无比的鬼级怪人，在怪协之中算是少有的、有“理想”、有“追求”、有“智慧”的干部，有着独属于反派的自洽逻辑，认为抛弃了人类身份的怪人才有资格进入怪协、成为高人一等的怪人协会成员。
可惜的是……他遇到的是没有兴趣跟反派讨论理念的试炼者，而他那身坚硬无比的几丁质外壳也并不足以让他从试炼者手中保住命。
干掉这只人形甲虫后，陈艺郎和燕红丁点儿不耽搁，立即往A市英雄协会总部逃窜――曝光在怪协眼皮子底下的他俩，可不想在别的地方被怪协派来的龙级怪人追杀。
另一边，怪协总部的托马斯，安安分分地呆到距离探索任务结束倒计时还有半小时之际，冷不防偷袭了数只杂鱼怪人攒了一波血液，便毫不客气地袭入怪协干部・吸血鬼的巢穴。
“思来想去，让你这种‘不合格’品遗落在外始终有些说不过去。”
饮下大量杂鱼怪人鲜血、暂时获得鼎盛期力量的托马斯将大半身躯化为黑雾，将吸血鬼怪人巢穴笼罩其间。
“你说谁是不合格品？！”吸血鬼怪人大怒，化作蝠群往托马斯冲来。
“你以身为天生的‘正牌’怪人为荣吧，这就足够不合格了。”
托马斯微微一笑，黑雾中飞出成群的蝙蝠，呼啸着迎向对方。
“吸血鬼是智慧生物，而你并不具备智慧生物壮大自身族群、维系族群传承的本能，只狭隘地执着于你是否比别的生物更高等，不合格。”
吸血鬼怪人所化的蝙蝠群被困在黑雾中，又被托马斯化出的蝙蝠群围剿、撕咬，数量渐渐减少。
“身为唯一的吸血鬼，却连在怪人堆里都混得不像样，没有半个可相互信赖的同伴，连孤木难支的道理都需要人来教，不合格。”
吸血鬼怪人残余的蝙蝠群艰难冲出黑雾，仓惶逃进通道内，试图找杂鱼怪人吸血恢复。
可惜托马斯没有给他这个机会……他能找到的杂鱼怪人，都已被托马斯提前取走了血液。
翻滚的黑雾自吸血鬼怪人的巢穴涌出、填满了数十米长的地道空间。
“如此狼狈的丑态，如此低劣的同族，还是由我来亲自葬送吧，就不要丢人丢到人类面前去了。”
将最后一只吸血鬼怪人所化的蝙蝠绞杀殆尽，托马斯恢复人身，往怪协总部方向看了一眼，毫不犹豫扭头就走。
他还不至于干掉个怪协干部就以为自己能把怪协总部打穿……那些超出规格外的怪物，就让这个位面的人类自己去头痛吧。