四、风云再起……“皇上若求万全，现下唯有一法。”李端棻齿缝中崩出两个字：“变法！”……久久凝视着窗外，半响，康有为缓缓开了口：“再次上书，请求皇上明定国是……”
养心殿前院里，几丛残花在晨霜打击下，蔫耷耷地垂头丧气，一副哭丧样儿。光绪面色阴郁，一双剑眉紧紧攒着，步履沉重来回踱着快步。似乎难以宣泄堆积在胸中厚重地郁闷一般，他仰脸长长透了口气：“王福！”
“奴才在！”王福兀自殿中小心翼翼收拾着，闻声边脚不沾地出屋，打千儿道，“万岁爷有甚话儿吩咐奴才？”
“这什么时辰了，嗯？！”
“回万岁爷，现下方辰时过……”王福说着嘎然收了口，眼瞅着地上随风飘舞的枯叶，忙不迭道：“万岁爷息怒，奴才这便要他们进来打扫……”
“不用了。”光绪黑眸凝视着天穹，似乎在沉思着什么，慢条斯理道：“你告内务府声，每人杖二十棍子。”
“扎──”
“慢着。”兀自说话间，珍妃由陈嬷嬷搀扶着丹陛上下来。光绪移眸望眼，三步并两步快步迎上前：“外边寒气重，快回殿里歇着。陈嬷嬷，还不快扶你主子……”“我穿这厚的衣裳，怎会就受凉了？”珍妃莞然一笑，边服侍着光绪穿了背心，说道，“这都辰时光景了，皇上……”光绪虚抬了下手：“今儿不上朝了。”说着，上前亲自搀着珍妃上了丹陛。
“皇上，那些个奴才臣妾意思就责恕几句算了，您说呢？”珍妃嘴角挂着丝淡淡笑色，见王福挤眼色自己，会意地轻轻点了点头。
“昨儿门里奴才吃茶啜酒，今儿这又索性便院子也不扫了。再不整治整治，只怕日后更不晓得怎生当差了！”“奴才终究奴才。这上边松了，他们能不松懈？只要皇上打起精神，他们不用你说，也长眼色的。”珍妃细碎白牙呷着下嘴唇，犹豫下说道，“皇上莫说杖他们二十棍子，便杖个四十六十的，过不了几日，还老样子的。”光绪细碎白牙呷着嘴唇，望眼珍妃，愀然叹道：“朕这不是不想打起精神，其实朕心里急得直火灼一般的。可能怎样呢？师傅走了，康有为那奴才也走了，六叔呢，又病了。朕这便说话的人儿亦没有一个。”
珍妃晶莹地眸子凝视着光绪：“皇上灰心了？”
“不。朕怎会灰心呢？朕……”
“皇上既中兴之心未泯，便该振作起来的。”珍妃不等他说完已然开了口，“现下形势艰难，想要推陈布新确是不易。然希望却并未破灭的，皇上但打起精神，虽不能立刻将局面扭转，只一来不至使形势更趋恶化，二来也可使下边奴才看到希望所在。倘皇上这般下去，局面愈发不可收拾不说，便那些有志奴才也会心灰意冷的。如此即使日后机会来了，皇上想要重拾人心，隆兴我朝，怕也不易的。”光绪目光霍地一跳，不禁抽了一口冷气，细思珍妃的话，愈品量愈觉意味深长，颔首徐徐说道：“你这一席话，端的醍醐灌顶，朕这心里……”
“万岁爷，王相爷有事求见。”这光景，寇连材碎步进前，躬身打千儿道。
“让那奴才东暖阁候着，朕这便过来。”几个宫女听着这般言语或跪或站忙不迭给光绪更衣。珍妃站在一边会心地笑着，眼瞅着穿齐整了，上前亲自光绪头上戴了珠冠，点头道：“皇上快去办正经事吧。”
王文韶兀自东暖阁内四下张望着，闻得橐橐脚步声起，忙躬身打帘侧立一侧。“罢了，坐着说话吧。”光绪虚抬下手止住王文韶，炕上盘膝坐了，问道：“赈灾的事儿办的怎样了？”“江北漕米三万石已运往徐、海各属。”王文韶谢恩斜签身子坐着，轻咳声回道，“只今晨又递来折子，陕西雹灾水灾，湖南、江西、广东、云贵水灾，新疆蝗灾……”光绪眉棱骨抖落了下：“广东水灾不已谕旨史念祖就近拨漕米过去了吗？那奴才可有折子递进来？”他脸上毫无表情，声音枯燥的像干透了的劈柴。
“前日呈进来道折子，奴才们已递了进来。说是广西桂林、凭祥等处亦遭了水灾，无力接济。”
光绪看了看炕案上奏牍，道：“朕记得八月他曾递进来道折子，说广西年成甚好，府库存粮足有……足有……”
“百余万石。”
“对，是百余万石。”光绪眉头攒着缓缓点了点头。“这多粮食，便桂林几处受灾，又怎会无力接济？朕看他是存着各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜心思！”说着，案上奏牍中翻捡着。“失察？这一失察便少了四十多万石粮？他可真愈发会做差了！”光绪颊上肌肉抽搐了下，一手提了朱笔史念祖奏章上批着，冷冷道，“他以为朕是什么？！是傻子？！是呆子？！”看着光绪那般神色，王文韶寻思着站起了身子，心里兀自胡乱思索着，却听光绪细碎白牙咬着又道：“似这等奴才，你意思就责恕几句？嗯？！”
“皇上息怒，这……这都刚相的意思……”
“那你呢？你又什么意思？！”光绪睃眼王文韶，幽幽地说道：“下边奴才都唤你‘玻璃球’儿，甚意思心里清楚吧？”王文韶清癯老脸涨得通红，犹豫着跪了地上，期期艾艾道：“奴才……奴才……”“你在天津，差事办的甚合朕意，这朕心里记着的。”光绪冷冷一哂，“只打入了军机房，便委蛇保荣！但遇着事儿，都刚毅怎生说便怎生做，你这是刚毅的奴才还是朕的奴才？！”
“奴才学浅识薄，又……又甫入中枢，种种事儿皆不熟络的，故……”
“不熟络不假，只谁生来便甚事儿都做得的？！学浅识薄，你那进士又怎生中的？！”他盘膝坐得太久，欠动了一下身子，又道：“话儿朕就说到这，下去你自己好生思量吧。史念祖那奴才褫职。湖南几处你们议议，再与朕回话。陕西去岁遭旱灾，这没缓过气来又受雹灾水灾，下去先从甘肃拨糟米二十万石过去。另外，再从内库拨银十万。”
“扎。”
“上下瞻对叛乱，耗银六百余万。现下方平定不久，昂翁降白仁青又生叛心，看来鹿传霖那奴才措理失宜，改土归流一事朕意罢了，昂翁降白仁青及其家属着即释放，仍回德尔格忒主土司事。”他顿了下，扫眼案上奏章，沉吟着又道：“另外，达赖喇嘛请还瞻对一事，朕意准其所请。”
“皇上，”王文韶扫了光绪一眼，不安地挪动下身子说道，“奴才以为土司昂翁降白仁青及其家属可予以释放。只改土归流自雍正朝实行以来，成效显著，猝然取消，奴才恐……再者，瞻对一地，屡叛朝廷，今方剿平，民心未顺，倘这时便允达赖所请，怕不日又会重萌反意。”光绪点点头望眼王文韶，虚抬下手示意他起来回话，脚步橐橐来回踱着碎步沉吟道：“改土归流与朝局稳定确起了很大作用。只这些年底下奴才肆意欺凌土司，已是弊大于利，倘不适时罢除，只怕这叛乱永无息宁之日的。”他甩着双臂松泛了下身子，索杯啜口茶徐步出了屋。“至于达赖所请，你说的不无道理。如此他那折子先压着，过阵再说吧。对了，与日夷款子筹的怎样了？”
王文韶亦步亦趋随了光绪身后：“部银现两千一百多万两。另英德答应再次借款与我朝，年息、偿还期限都较前有所松动，只其要求以苏州、淞沪、九江、浙东等处货厘及宜昌、鄂岸盐厘作保。再者，英国要求承修天津至镇江、山西经河南至长江沿岸、九龙至广州、浦口至信阳、苏州经杭州至宁波五条铁路。”
“这么多？！”光绪剑眉紧锁，止住回首凝视着王文韶，“你六爷什么意思？”王文韶细碎白牙呷着下嘴唇，低首轻声回道：“奴才昨日过府，六爷意思，除了天津至镇江铁路不可允外，其它的就答……答应了吧。”光绪长舒了口气，目光望着飞檐上昂首欲飞的金龙，好象在寻找着什么，只终无可奈何地垂下了头：“津镇铁路直贯直隶、山东、安徽、江苏四省，地位极其重要，自不可应允的。至于其它几条铁路──”见李端棻月洞门处进来，光绪眉棱骨抖落了下，说道：“此事下去你们再议议，要奕劻再与窦纳乐交涉。”
“扎。”王文韶咽了口唾沫，犹豫下躬身又道：“皇上，山东巡抚毓贤急电，德国军舰三艘，藉口我巨野乡民杀害其传教士韩理、能方济二人，于十月二十二日强占我胶州湾。”
“三艘？只有三艘？！”光绪脸色铁青，两手握拳微微抖着，“守军呢？他们都做什么去了？！”宛若平空一声炸雷，直骇得王文韶面如土色，愣怔片刻，方忙不迭躬身打千儿道：“炮台守将总兵章高元猝不及防，已为德军俘获。皇上，毓贤以为衅自彼开，非与之决战不可。请求调兵、招募兵勇抵御德夷侵略。”
不知什么时候起了风，愁云漠漠给四下里笼罩了一片阴沉灰暗的色调，只有几只知了，不甘寂寞地鸣着，却亦那般地有气无力，仿佛在告诉人们，冬天就要来了。不知过了多久，光绪粗重地透了一口气，问道：“毓贤可奏了二传教士被杀为的何来？可是那些拳众所为？”
“嗯──”似乎没有想到他有此一问，王文韶愣怔了下回道：“据奏是洗劫全村的土匪们干的事。此一案件与传教士问题压根没有关系，只是普通的劫掠及为抢劫目的而引起的杀害而已。”光绪细碎白牙呷着下嘴唇，攒眉蹙额来回踱着碎步，足足盏茶功夫，方愀然道：“立即电令许景澄通知德国，我朝已就此事加紧查办；谕令毓贤，速派司道大员前赴曹州根究，务必获盗查办。”
“扎。”
“皇上，奴才以为……”李端棻一侧犹豫下开口轻声说道，“现在德夷图借胶州湾，此案正其借口之资。即使此案查个水落石出，德夷亦断不会退出胶州湾的。为今之计，只有依毓抚台所请，乘其立足未稳，援兵反击，方可收回胶州。”
“老佛爷懿旨到！”
见崔玉贵月洞门处被三格拦着，光绪虚抬了下手：“让他过来吧。”
“奴才给万岁爷请安了。”崔玉贵躬身打千儿光绪请了安，说道：“万岁爷，老佛爷有话儿要奴才……”
“说吧。”光绪说着面北躬了身子。“老佛爷旨意，”崔玉贵干咳两声清清嗓子，朗声道，“德情虽横，朝廷断不可动兵。鲁境各军非奉旨不得妄动，惟有镇静严札，任其恫喝，不为所动。”光绪冷冷一哂，似笑非笑望着崔玉贵：“老佛爷还有甚话儿，可别忘了？”“奴才怎会呢。”崔玉贵嘿嘿一笑，“老佛爷还有话儿，要万岁爷手头上事儿先放放，这便六爷府邸走趟……”
“奕可是……”光绪身子抖落了下。
“太医院奴才说，六爷怕时日不多了。”崔玉贵咽了口唾沫，“还有个事儿，奴才刚六爷府里遇着庆王爷，要奴才与万岁爷捎个话儿……”
“他好大的架子呀！”
“庆爷怎敢呢？只事儿有些急，他一时半会又脱不开身，这才要奴才……”光绪不耐烦地摆了下手：“行了，说吧！”“庆爷要奴才转奏万岁爷，那德使海……”崔玉贵抓耳挠腮，猛地一拍脑门道：“海靖，对，是海靖。他提了六个要求，要咱派人去谈判。这六条呢，头条儿便革了毓抚台差事，二要惩凶，还有……咱与他合伙修筑铁路；在贾庄由咱出资给他们再建个大教堂，上边刻上‘钦建天主教堂‘几个字儿，最后还要咱在巨野、荷泽、鄂城等几处地方给他们那些传教士修建住宅。”
“道乏吧。”光绪轻轻摆了下手不再言语。“皇上，”王文韶细碎白牙呷着嘴唇，沉吟着开口说道，“依奴才意思，德夷所提六条要求，无伤大碍，不妨派员与之谈判，以期息事宁人，不知皇上以为如何？”
李端棻沉吟了下，望眼王文韶，躬身道：“皇上，奴才以为此事还须从长计议才是。其他诸条且不说，只但允其鲁境筑路，德夷势力将会直逼京畿重地。请皇上三思。”王文韶半苍眉毛抖落了下，捋髭须徐徐道：“皇上，德夷要求现下尚只限于此，但时日拖得久了，奴才恐其又横生枝节。到时战无力，议又为时已晚，损失恐更不可想象的。”
“皇上……”
“不要说了。”光绪摆手止住李端棻。“文韶，朕意你去天津会晤那海靖，你看如何？”
“奴才敢不凛遵。”
“如此便好。”光绪悠然踱了两步：“此事正如你所说，时日不可拖得久了。后响你便赴津。至于德夷所提诸条要求，尽力争取，如若不能，便……便应允了，只要记着一条，务必使其撤离胶州湾。另外，顺便再告诉许景澄那奴才，广设方法，如巴兰德、德璀琳等宜笼络之，俾劝德勿失邦交，以顾大局。”
“扎。”
“前响你当值？”
“是的。”
“要孙家鼐进来接着，你差事办了便回去吧。嗯──”光绪沉吟了下，似乎还想说些什么，只终挥了下手：“道乏吧。”说罢吩咐王福备轿，抬脚复蜇回屋中。李端棻伫立院中，进也不是退也不是，兀自没理会时，见光绪出来，忙打千儿道：“皇上，奴才……”“上朕的大轿，咱们边走边说。”光绪说着哈腰上了轿。
“别发呆了，坐着说话。”光绪轿底跺了两下，自斟杯茶呷了一口，问道：“甚时回的京城？”
“奴才辰时过着一刻进的京。”李端棻躬身回话小心翼翼坐了。“一准儿还没顾着回家吧？”光绪隔轿窗望着外边天色，移眸时伸手指了指案上茶壶，“自已动手。下去先府里报声平安，你这出去成月光景，你那婶母可真急得六神无主，便昨儿还与朕要人呢。”
李端棻提壶光绪添了茶斜签身子坐着：“奴才幼年丧母，全婶母将奴才拉扯大。她若有失礼之处，还请皇上念……”“罢了。象她那种明事理的人，莫说不会有失礼的地方，即使真有，朕又怎会怪罪？看到她，朕便不由自主地想起了额娘，她……”走得稳稳的轿子猛地颠了下，光绪兀自怔怔出神，不由身子摇晃了下。
“万岁爷恕罪，奴才……”
“没事的，走吧。”光绪轻咳了声望眼李端棻，眼眶中竟已泪水涟涟：“有这样的婶母，是你的福份，要好好孝敬她才是。朕看她咳喘的历害，让奴才与她配了些药，要真管用，回头告朕声，将方子抄了回去多配些日常用着。”见李端棻起身欲大礼谢恩，光绪虚抬了下手：“免了吧。那边情形怎样？”“新建陆军一切营制训练全按德国章程。奴才抵小站时，适逢其会操，就奴才看，战斗力较之神机营、健锐营犹胜出几筹。”李端棻收神轻咳了声回道。
光绪闻听，不由兴奋地两手一合：“袁世凯这奴才果不负朕所望！前阵子他递折子进来，打算扩编到一万五千人，朕恐他贪多不精，没有应允。如此看来，是朕多虑了。”他眯缝着眼，似乎在沉思着什么，半响，轻轻点头又道：“你府里先看看，回头进宫告孙家鼐拟旨，袁世凯前议准奏。只一万五千人仍嫌少了些，嗯──朕意思，就两万……”
“皇上，奴才意思，此事还须从长计议的。”李端棻咽了口唾沫，插口道。“一则扩军难免不引起老佛爷疑心，二来……二来奴才恐袁世凯那奴才由此愈发狂妄放纵，日后便皇上亦约束不住的。”光绪眉棱骨抖落了下，两只眸子炯炯生光盯着李端棻：“你是说那奴才已有反朕之心？！”
李端棻细碎白牙呷着下嘴唇：“这奴才不敢说，只那厮却不时被荣禄约了天津城的。为万全计，奴才意思还慎重着些好。”他沉吟了下，又道：“那厮如何待李鸿章的，想皇上也已晓得。此人心奸脑滑，现下手中兵力有限，尚不敢有狂谬之心，倘猝然扩军，奴才恐他必会……”“那厮与荣禄私下交往，朕亦有耳闻的。”光绪剑眉紧缩成一团，“前次授他直隶按察使一职，朕意便稳他的。倘这事不应允他，朕怕……”
“官职可与他，只兵却万不可多与。”李端棻声调悠长叹息说道：“皇上可曾想过，但这厮倒戈一击，会是怎样结果？”
“这……”光绪脸色陡的月光下的窗户纸般煞白，怔怔望着李端棻，喃喃道。
“恕奴才斗胆，似这等狡诈圆滑唯利是图之徒，皇上当初便不该委以重用的。”话音落地，李端棻方觉失言，惴惴不安望眼光绪，但见光绪怅然望着窗外街衢，似乎压根便未曾听进去一般，方暗暗长吁了口气。
许是天色阴晦缘故，宽阔的街上一个人影亦无，只阵阵哨风吹得枯叶沙沙响着。光绪一动不动静静地望着，足足盏茶功夫，方叹道：“当初用他，朕心中也知他贪权好利的。只因着他年轻，有股子闯劲，加之又在外边做了那多年差事，与夷情多少了解一些，方……”
“奴才妄言犯上，请皇上恕罪。”李端棻起身一个揖儿打将下去。
“行了，坐着吧。”光绪发泄胸中郁闷价长长透了口气，徐徐说道：“手中无兵，做事儿难；这手中好歹有些个兵了，却不想做起事儿依旧是那么难。依你看，朕现下该如何是好呢？”李端棻受宠若惊，强自按捺住跳动不已的心房，沉吟片刻，说道：“皇上但要成大事，手中无兵万万不成的。七千新建陆军虽则骁勇，只好汉难敌四拳……”
“罢了袁世凯再行扩军，你以为如何？”
“现下还不能罢免那厮的。”李端棻轻轻摇了摇头，“一则没有合适奴才接得下那差事；二则倘罢了那厮，只怕老佛爷会借机委个心腹奴才接手，如此皇上这些年心血岂不白费？”
“那……”
“奴才意思，袁世凯奏折先压着，他若再递折子进来，皇上可以库银无多搪塞，以暂稳住他。只这也非长远之计。若求万全，现下唯有一法。”李端棻凝视着光绪，齿缝中崩出两个字：“变法！”光绪嘴角肌肉抽搐了下：“变法？现在？”
李端棻沉重地点了点头：“对，只有变法。现下德夷强占我胶州湾，民情激愤，莫不思奋发图强，此正推行变法之大好时机。但新法颁布天下，举国响应，似袁世凯那等圆之辈，岂会看不清形势？他若真再心存二心，皇上罢他差事，老佛爷时势所迫，亦不能有所做为的。而那时扩军，更名正言顺之事。”光绪仰在软软的座垫上闭目沉思良久，矍然开目说道：“有老佛爷在上边，她能应允变法吗？搞不好，会弄巧成拙的。”
“皇上但变法谕旨颁了下去，老佛爷又怎能收了回来？”
光绪身子电击价哆嗦了下：“你要朕……”
“皇上，为今只有此一条路可走了。德夷强占胶州，恕奴才斗胆，想要讨了回来，恐……”他没有说下去，只轻轻摇了摇头。“此时再不变法图强，待列强纷纷效法，我神州华夏支离破碎时再想变，为时已晚矣。”光绪两手把玩着茶杯，茶水溅了手上亦竟浑然不觉。
“皇上……”
“如此太……太冒险了。”光绪扫了眼李端棻，愀然叹道，“《万国公报》查封，强学会遭禁，这里里外外还有多少奴才谈变法、论维新？便张之洞那奴才，谁不以为力主变法的，可紧要关头亦迎头一击。形势如此，倘要强行变法，只怕……老佛爷能耐，切切不可低估的。”说罢，他复无可奈何价长叹了口气。“还是师傅当初说的对，这事万急不得的。朕当时若脑子冷静着些，局势想来也不会如此的。此事还……还从长计议吧。”
“皇上，时不我待呀。”李端棻扑嗵一声跪了下去。“皇上说的只京里情形，外边情形却决不是这般的。皇上若错此良机，日后变法之路将更加艰难！”光绪眸子亮光一闪，虚抬下手问道：“外边情形怎样，你且说来朕听听。”李端棻兀自跪着，答应声道：“现下各地维新思潮较之往昔犹为高涨。梁启超之《变法通议》、《论中国积弱由于防弊》；谭嗣同之《仁学》、严复之《天演论》等维新著作，《湘报》、《直报》、《国闻报》、《知新报》、《民听报》以及《国闻汇编》等宣扬变法维新的报章杂志如雨后春笋，普天下士民觉醒国事者日渐其多。”
光绪坐了安乐椅上，端杯啜着茶水，听李端棻侃侃道着。许久才叹息一声，说道：“怨不得圣祖爷六下江南。时势不与，但形势好，朕真希望也能出去走走。”
“皇上，”李端棻把玩着手中茶杯，“形势已然如此，而德夷强占我胶州，更是推波助澜，但皇上毅然下诏维新，我朝气象定……”
“各地督抚反响怎样？”光绪眼皮子倏地一颤。
“此……”
“如此局势，甚是喜人。只要变法维新，此时还不是时候的。”光绪轻吁了口气，摇头道。“形势转瞬即逝，奴才恳请皇上三思。”李端棻细碎白牙呷着下嘴唇，犹豫着低声道：“皇上，康有为请求见驾……”
光绪身子针刺价哆嗦了下，深不见底的眸子直直盯着李端棻：“这奴才又……又来京城了……”
“现在宣武门外‘纪家客栈’候奴才消息。皇上若准其所请，奴才这便过去传话。”李端棻满是深情的目光凝视着光绪，点头回道。
“不，你传朕话与他，速速离开京城。”
“皇上……”
“本朝成例，非四品以上官不得召见。前次朕见他，虽假着殿试名儿，却仍为老佛爷所不悦。此时若再见他，朕不好说话是小，与他只怕亦会有杀身之祸的。”光绪虚抬了下手。“他的心思朕再清楚不过的了。你要他暂且再忍耐阵日子……”耳闻天际间三声沉闷的午炮传来，光绪隔轿窗望望天色，这才觉已至前门大街上，沉吟着轿底跺了两下，望着李端棻说道：“好了，你下去吧。外边有甚动静，及时奏朕。记着告诉那奴才，务必离开京城。但与刚毅众人闻得风声，朕怕再亦无能为力的。”
“扎。”
目送着明黄暖轿迤逦远去，想着国事维艰而变法维新夙愿依旧断线风筝价飘荡着没个着实地儿，李端棻心里直觉着塞了团烂棉絮价堵得慌，正没个头绪理会，忽觉颊上一凉，接着手背上又是一点水珠，抬着看时，不知几时阴了天，疏疏落落的雨点已洒落下来。沉吟着正要找地儿避雨，远远的见家人祁义打马飞奔而来，手里拿着油衣，气喘吁吁道：“叫小的好找，还以为爷您宫里没出来呢。碰了沈爷才晓得您走的这条道儿。”
“府里一切都好吧？”李端棻一边披油衣，问道。祁义忙笑道：“爷放心，府里一切都好。就老夫人想您想得慌，爷您这回来可就好了。对了，小的差点忘了，姑老爷也返京了……”“是吗？什么时候？”李端棻不待他话音落地，已然急急插了口。“回去告老夫人，我这一切都好，不必牵挂。最迟申时便可回府的。”
“扎。”
虽披着油衣，只打马飞奔豆大雨点扑面袭来，待至宣武门外“纪家客栈”时，李端棻浑身上下仍是落汤鸡一般。掌柜的纪正檐下张望着，不待他近前已自迎了出来，打千儿道：“小老儿给李大人请安了。顺义，快过来将马牵了后院去。”李端棻翻身下马，马缰儿甩了顺义，略一躬身笑道：“老人家快莫如此。苾园虽较复生年长着些，只与老人家比，却还后生小辈一个。老人家这礼儿，苾园怎生受得起？”
“李大人说笑了。小老儿这贱人一个，怎敢当大人如此言语，大人快屋里请，请！”
一杯热酒下肚，李端棻直觉着浑身上下说不出的舒坦，嘴唇翕动着正欲言语时，只听西跨院一个女子声气抑扬顿挫地吟道：“长淮望断，关塞莽然平。征尘暗，霜风劲，悄边声，黯销凝！追想当年事，殆天数，非人力。洙泗上，弦歌地，亦膻腥，隔水毡乡，落日牛马下，区脱纵横──”
“错了！”谭嗣同声音打断了道，“这里‘区’字读作‘呕’音，‘区脱’即指土屋，是汉时匈奴筑以守边用的。”
“这字不还你教给我的，念作‘曲’吗？”
“此一时彼一时也。”谭嗣同笑道，“这‘区’字两种音儿，不同地方发音不同的──”不待他话音落地，那女子已然笑着开了口：“知道了知道了。这字儿就和那‘重’字一样，有时读作‘种’音，有时又读作‘崇’音，是不是？”
“嗯。接着背。”
“看名王宵猎，骑火一川明，徊鼓悲呜，遣人惊。念腰间箭，匣中剑，空埃蠹，竟何见！时易失，心徒壮，岁将零，渺神京。干羽方怀远，静烽燧，且休兵。冠盖使，纷驰骛，若为情？闻道中原遣老，常南望、翠葆霓旌。使行人到此，忠愤气填膺，有泪如倾。”谭嗣同脚步橐橐踱着碎步，脸色凝重沉吟道：“此《六州歌头》乃宋孝宗时中书舍人张孝祥所作。其时张浚北伐军在符离溃败，主和派得势，与金国通使议和，诗人闻讯既痛边备空虚，敌势猖獗，尤恨南宋王朝投降媚敌求和的可耻，遂即席挥毫，写下了这首……”见李端棻亮窗外站着，谭嗣同收口迎了出去：“苾园兄甚时过来的，怎的也不言语一声？”
“此情此景，苾园忍心吗？”李端棻淡淡一笑，说道。
“好你个苾园兄，这一大把年纪了，还……”李端棻轻轻摇了摇头：“不不，苾园是完全为你言语陶醉了的。南海兄现下何处歇息？”谭嗣同轻咳声敛了脸上笑色：“南海兄正后院起草上皇帝书呢。苾园兄，不知上边……”
李端棻苦笑着摇了摇头。
“如此大好形势尚不变法，皇上他究要待到何时？难不成要等到诸夷皆似那德夷一样，将我华夏分割得肢离破碎吗？”李端棻无奈价咽了口唾沫：“皇上心里仍有顾虑的。”正说着，顺义后院行了过来：“公子，康爷让您过去趟。”“看来南海兄大作告成了。”李端棻不堪凉意身子抖了下，“走，咱们这便过去，且看看南海兄杰作。”
“我先过去，苾园兄换了衣裳再过来吧。”谭嗣同说着吩咐顺义：“你去将……”
“不用了的。”
“嘴唇都发紫了，还说不用？顺义，快去将我那件黑色夹袍取与李大人换了，另外再要厨子熬碗姜汤。”说罢，谭嗣同循廊奔了后院。
因着转眼便又大比之年，天方交十月，应试举子便三五成群聚了京师。纪家客栈地利境幽，更举子们栖息温习之理想地儿，虽前后足足四十多处房子，亦早已住得满满的。一则因此，二来为着安全，掌柜的纪正索性与顺义住了一处，将自己房子留了康有为居住。谭嗣同熟门熟路，只片刻光景便奔了过来。
“南海兄。”
“呦，复生，你来了。”康有为油光水滑长辫脖子上盘了两圈，望眼谭嗣同道，“你且看看，有甚不妥的吗？”谭嗣同移身案前，俯首看时，只见墨迹犹在的雪白纸上端庄凝重写道：奴才工部主事康有为叩请圣安，敬密跪奏：……德夷强占我胶州，万国报馆，议论沸腾，咸以瓜分中国为言。若箭在弦，省括即发。瓜分豆剖，渐露机牙。我朝处境，譬犹地雷四伏，药线交通，一处火燃，四面皆应。而内乱民蠢动，奸宄生心，揭竿斩木，已可忧危……唯今之计，唯有当机立断，发愤维新。倘犹徘徊迟疑，皇上与诸臣，虽欲苛安旦夕，歌舞湖山，而不可得矣，且恐皇上与诸臣，求为长安布衣而不可得矣……
“复生以为怎样？言辞是否过激了些？”康有为擦手问道。“不。”谭嗣同细碎白牙呷着下嘴唇，“只此怕皇上犹自下不了决心呢。方才苾园兄过来……”康有为急道：“苾园兄来了吗？他在何处？快引我过去见他。”“苾园兄正更衣呢，立马便过来。”谭嗣同将手一让，撩袍摆杌子上坐着，道：“复生方才问了皇上意思，依旧是……”他没有说下去，只两手一摊。康有为眉棱骨抖落了下，呷嘴唇道：“如此形势皇上还不思变革，要等到甚时候？！”
“这怕只有皇上晓得的。”谭嗣同嘴角掠过丝苦笑。发泄胸中郁闷价长长透了口气，翕动嘴唇还欲言语时，屋外纷沓脚步声起，谭嗣同望眼康有为，起身迎了出去：“苾园兄──呦，卓如兄！你甚时抵的京城？”“响午刚进的京。”梁启超面色阴郁，淡淡一笑拱手道，“小航兄几个也过来了，你这半个东家拿什么招待呢？”
“这个。”谭嗣同挥了挥拳头。“我这进京十多天了，他们一个人影也找不到，你说该不该打？”说着将手一让。“卓如见过老师。”梁启超一个揖儿打将下去。康有为点了点头，只一双眸子聚了李端棻身上：“苾园兄，情形如何？”李端棻这时间屋外踱了进来。“方才进宫见着皇上。皇上要我转告南海兄，速速离开京师……”
“要我离开京城？！”
“正是。”李端棻点了点头。“看皇上意思，老佛爷诸人与强学会一事犹自耿耿于怀，而南海兄更是令他们食不甘味夜不能寐。皇上恐众人闻得风声，与南海兄会有杀身之祸的。”康有为脚步橐橐回来踱着快步：“不，此番进京，再不搞出些名堂出来，我是断不会离开京城一步的！”
“南海兄……”
“朝廷软弱，惟有书生起来救国！”康有为颊边肌肉抽搐了下，咬牙道，“倘我等吝惜一已性命，不起来大声疾呼，还指望谁出来？！”李端棻眼睫毛眨下，语重心长道：“皇上旨意也有他的道理的。南海兄我辈希望所在，倘有闪失，可如何……”“苾园兄多虑了。”不待他话音落地，谭嗣同轻咳声开了口，“德夷强占胶州，举国沸腾，要求变更朝局之呼声一浪高过一浪。京中现下虽风平浪静，只因着朝廷动静尚未传了开来。依复生猜测，上边必又是委屈求全！试想此讯但传遍京师大街小巷，会是怎样个反响？南海兄虽则他们眼中钉肉中刺，只他们敢冒天下之大不韪吗？”李端棻沉吟片刻，点点头嘴唇翕动着欲言语，只谭嗣同却又道：“现下要紧的还想方设法促使皇上早定心思，变法维新！设若再不举事，内乱纷仍而外患加剧，我大清便真病入盲膏，一点希望也没的了！”
“复生兄心思我辈谁不有之？奈何皇上苦衷在怀，犹自……”
“苦衷？皇上有什么苦衷，我们不能设法为之排解吗？”谭嗣同插口道。“依苾园推测，皇上苦衷不外有二。”李端棻拈须沉吟着说道，“其一，乃我辈兴民权开议院之主张。皇上虽天资聪慧，只与君权却看得极重的。想要他答应君民共主，实在是有些……”他说着扫了眼康有为。康有为亮窗前攒眉蹙额凝视着麻苍苍的天穹，仿佛在思索着什么，半响默不吱声。
“老师，依卓如看……”
“兴民权开议院，乃我维新思想主旨之一，万不能舍的。”康有为长长吁了口气，“皇上现下心有顾虑，只因他还不晓得此中裨益。但他晓得了，他一定会应允的。”梁启超细碎白牙呷着下嘴唇，犹豫片刻方开口道：“想要皇上打消此虑，非一时半刻便可做得到的。而今之形势已是迫在眉睫刻不容缓。卓如意思，不妨暂收起此旗帜，而以尊崇君权依靠皇上去推行变法……”
“以君主之法，兴民权之政。妙！太妙了！”谭嗣同眼中亮光一闪，“但新法颁行，皇上睹其成效，再重举此大旗，必事半功倍。南海兄，你说呢？”康有为深邃的眸子扫眼二人，移眸李端棻道：“此事芯园兄以为如何？”
“苾园以为复生兄所言甚合时宜的。”李端棻悠然踱了两步，颔首道。“顽固守旧势力之反驳我等，此关键之关键。我华夏君主专制绵延两千余年，其早已在苍生心中根深蒂固的。倘我辈暂时收起君民共主旗帜，非则可麻痹顽固守旧势力，减少变法阻力，且可赢得大批徘徊犹豫之人加入我辈行列，壮大我等声势。”说着，他移眸凝视着康有为：“南海兄，皇上心中顾虑之二，便在于顽固守旧势力过于强大，恐稍有不慎，会悔恨莫当的。”
“此事……”康有为咽了口唾沫，“此事回头我再想想。至于后者，我们的力量虽小，然只要将朝野士民都发动了起来，必能使皇上下定决心扫清一切障碍，变法维新的。”他望着众人，款款道：“大比之期即至，各地举子云集京师，我打算借此机会发动第二次公车上书，再大闹一次都察院。另外，闻得德夷在山东即墨毁我文庙，辱我至圣先师……”
李端棻忍不住插口道：“这甚时的事儿，我怎的一点消息也不曾听到？”
“这十一月初一的事儿。孔孟后人昨日已抵京师，要求朝廷作主，向德夷交涉严办肇事者。”不及康有为言语，屋外陈炽、王照和一四十出头中年人踱了进来。王照边解了身上油衣丢了顺义，打千儿众人请安愤愤道。“京中官员闻讯莫不义愤冲天。这是德夷对我华夏文化之践踏，本断不能容忍的。可怀塔布却说老佛爷意思，现下当息事宁人，稳中求存，将孔孟后人拒之衙门外，你们且说说，这恼人不恼人？！我这肺可都要气炸了。”
怀塔布，礼部尚书，慈禧太后心腹奴才，反对维新变法之急先锋。“恼人归恼人，只这肺气炸了可不成的。没了你小航兄，我们不少一员虎将吗？”谭嗣同笑道着将手一让。“不知这位仁兄……”
“他是南海胞弟，唤做广仁，你们以后称他幼丈便是了。”康有为略拱手陈炽二人还了礼，接口道。“京中官员义愤填膺，真天赐良机。南海意思，我们应藉此发动六部九卿衙门官员、各省举子分头联名上书皇上。只要这两方面发动起来，声势必然浩大，而皇上心中顾虑亦会打消，从而乾坤独断，降旨变法。不知众位心中怎生想法？”
陈炽思索了一下，扫眼众人，说道：“如今朝中守旧顽固势力较之先时，有过之而无不及。军机大臣、总理衙门大臣、各部院堂官十有八九都守旧之辈。南海兄此意虽则可唤起部分人忧国之心，然想藉此打消皇上心中顾虑，怕……”他轻轻摇了摇头，又道：“自翁相褫职，皇上身边皆守旧之辈，大凡稍有变革思想之奏折，压根皇上便见不着的。”“次亮兄所言甚是。现下皇上名为亲政，实则无权，一切大主意还都太后说了算的。那些守旧之辈之所以敢狂妄叫嚣，便因着背后有太后这棵大树为靠山的。”王照点头道。“小航意思，我辈之策略也该改变一下的……”
“小航兄此话怎生讲？”康有为眉棱骨抖落了下。
“小航说出来，诸位仁兄莫要取笑才是。”王照一边踱着碎步梳理着心中思绪，口中道：“小航意思，依我们力量，万敌不过太后的。既然如此，何妨另辟蹊径，将维新变法这顶帽子戴了她头上。太后一生看重的只有权位，只要不妨碍她的权位，不背着她做事儿，将她争取过来不无可能的。更况此可以使她博得中兴我朝之千古美誉，岂会拒而不纳？”
“小航兄怎的会有如此想法？”
“我寻思这事许久了。”王照虚抬下手止住谭嗣同，“本也不想讲的，只现下我辈维新大业已到了刻不容缓的关键时刻，方才讲出来与诸位仁兄商议的。争取太后，是比较困难的。但倘能取得她支持，与维新变法大业实有莫大益处的。还请诸位仁兄静心揣摩揣摩，莫要贸然拒绝才是。”
屋内刹时间静了下来，唯闻雨打树叶沙沙声响不时传入耳际。不知过了多久，屋角自鸣钟沙沙一阵响连撞了三声。陈炽扫眼众人，率先开了口：“次亮意思，小航兄此釜底抽薪之计确有可行之处。倘真能将太后争取过来……”“设若争取不过来呢？岂不将我辈完全暴露与他们面前？”康有为眼角余光睃了下王照。“其时只怕维新大业未举，我辈便都一个个被太后下了大狱了！”“我辈联络军机总署大臣、六部堂官以及各省举子联名上书，岂不已完全暴露与太后面前？”王照目光霍地一跳，扫眼康有为，犹豫下终道，“况如今我朝危在旦夕，已是非暴露不可的了。”梁启超埋首沉思着，这时亦轻叹声开了口：“若说暴露，我辈影子早已太后脑中刻下了。老师，环境恶劣，已迫得我们不能不冷静下来思考一下了。倘仍……”
康有为耐性子听着王照、陈炽谈话，不想便自己门人也插进来附和，一张脸顿阴了下来，冷冷道：“思考什么？要我向太后点头哈腰，自取其辱吗？！”“此非老师一人之事，实关系着天下亿万生灵之大事。”梁启超尽量用平缓的语调说道，“倘我们还先时那般不顾环境如何恶劣，猛打猛冲，非只使我们四面受敌，更把皇上推到与太后严重对立的地步。我辈希望究的还在皇上身上，万一矛盾激化，后果实不堪设想的。”
康广仁和康有为一样墩实个子，一样微黑透红的圆脸，只是脸上少了些皱纹而已。见康有为腮边肌肉急促抽动两下，忙不迭起身接道：“卓如兄几个言语，也不无道理的。兄长……”“你晓得什么？！”康有为接过顺义捧上的茶，顺手“咚”地一声重重放了桌上，“试想太后对我们恨之入骨，驱之惟恐不及，又如何会接纳我辈主张？况她专制朝政几十年，又懂得什么变法维新？想要争取她，不过是黄梁美梦一场！”
“南海兄……”
“南海兄思虑缜密，确胜出我辈一筹的。”李端棻甩眼色止住王照，古井一样深邃的眼睛凝视着茫茫雨帘，声音在混茫的雨声中显得格外清晰。“争取太后的想法倘能实现，自然再好不过。只她早已到了无可救药的地步了。现下虽说大权儿还都操了太后手中，但她究的撤了帘子。我等自幼以忠君报国为训，自当还照原来的路子走下去的。只行事谨慎些便是了。”他回眸不无深意地望眼众人：“事不宜迟，我们这便回去分头联络上书的事儿吧。”
刷刷雨声密不可分地打得树叶一片声响。众人默然出屋，在苍苍茫茫的雨幕中缓步行着，皆是一语不发，只心中却都似塞了团烂棉絮价堵得难受。“苾园兄，”王照细碎白牙呷着下嘴唇，发泄胸中郁闷价仰脸透了口气，任雨水顺燥热的脸颊淌着，开口道，“依你意思，小航这想法真的便没有可行之处吗？”李端棻抬手抹了把略显疲色的脸颊，吁口气道：“这苾园不敢说。只可行之处却微乎其微的。”
“纵有一线希望，也该争取的，岂可……”
“我辈哪个太后面前说得上话？”李端棻轻轻摇了摇头。“局势日渐恶化，留给我们的时间不多的。与其将精力用在这上面，何若促使皇上定心变法？现下瓜分危机已现，民智较之往昔更易开化，只要我们再加把力，相信维新之日不会等太久的。”他说着不无忧虑地望眼众人，呷嘴唇犹豫下又道：“值此之际，唯有团结一心，方可济事。南海兄性情急躁，言语中不免有莽撞之处，尚望……”
“苾园兄多虑了。”王照淡淡一笑。“不过，南海兄如此性情，却不可不虑的。”“小航兄所言甚是。”陈炽沉重地点了点头。“我朝积弊已深，且顽固守旧势力有增无减。即使皇上下旨变法，亦须循序渐进稳扎稳打，方可使新法在狭窄的胡同中曲折前进。似南海兄这等性情，到时只怕……”说着，他长长叹了口气。
李端棻嘴角不易察觉地掠过丝苦笑，不胜寒意价轻咳两声，说道：“如此形势，但有心者谁能不急？南海兄只不过表现更激烈了些罢了。似他这种大智之人，岂会不明白这些道理？二位多虑了。”
“希望如此罢。”陈炽怅然若有所失凝视着朦朦雨帘，似希望又似无奈，齿缝中一字一句崩道。
外交，总是以实力为后盾的。
在国衰民弱的情况下，幻想通过外交途径讨回些损失，结果不言而喻。十二月十六日，侍郎张荫恒与德使海靖就德国所提六条进行谈判，最终基本上答应了德国的要求。本想着风平浪静了，只不料事隔不久，德国竟又提出了一个更为苛刻的要求：租借胶州湾！总理衙门“仅恃笔舌与争，苦无却敌之方。”李鸿章与德国驻华公使海靖在北京终于又签订了一个屈辱的条约──中德《胶澳租界条约》。将胶州湾租给德国，租期九十九年。
列强瓜分危机，刺激了中国社会的各个阶层。广大人民发出了强烈的救亡呼声。而在清统治阶级内部，上奏疏、递条陈，要求进行变革的呼声亦是此起彼伏一浪高过一浪。然而，所有的奏疏条陈都如石沉大海，了无结果！
虽说方仲春时节，只天气却已入夏一般，直灼得人心里发紧。梁启超满脸焦急神色站在阶上，望眼欲穿凝视着远方，剑眉下一双黑眸中那希冀和不安便任何人都一望可知的。
“卓如兄。”谭嗣同手遮凉棚望了望，道，“天气这么热，还进屋里候着吧。”梁启超攒眉蹙额摇了摇头：“复生兄，依你看，老师此番进总署是否有凶险？我这心里总觉着……”
康有为《上皇帝书》递到工部，尚书松桂唯恐招来灭顶之灾，不与代呈。而他人因隔着衙门又无力转呈，终没有送到光绪手里。然而因为它的内容深切，加上列强瓜分又引起了很多士大夫对国家命运的忧虑，不久便广为流传。都察院给事中高燮闻讯毅然上折举荐康有为，并请求光绪召见，授以重任。无奈一些顽固守旧大臣从中阻拦，本欲寻机召见康有为的光绪遂只能让王大臣传康有为总理衙门问话。
谭嗣同揩了揩额上汗水，笑道句：“卓如兄你就放宽心，南海兄便一根毫毛亦不会少的。”伸手拉了梁启超蜇返店中。“南海兄奉了皇上旨意去的，他们便有那份心，怎敢有那个胆？”谭嗣同撩袍摆坐了，“我看卓如兄你呐，是热昏头了。”
“这……”梁启超纪正手中接杯啜了口冰水咽下，扫眼屋角自鸣钟，道：“我……我也知道这不会有事的，只这眼瞅着便午正时牌了，还不见老师回来，我这心里总有些放心不下。”他长吁了口气，望眼谭嗣同：“老师性情急躁，而刚毅、李鸿章等人又皆老奸巨滑之辈，倘与他们抓着把柄奏了老佛爷，那老师可就麻烦……”
“这断不至于的。”博迪苏后院进来，闻声接口道，“他们虽皆与南海兄恨入骨髓，只南海兄早已家喻户晓名声在外。在这群情沸腾之时，他们便为自己，也不敢妄动的。”说着，他手中信札递了谭嗣同，一侧杌子上坐了，接道：“只不知南海兄此番能不能与朝局带来些变动。自上次公车上书及今已历三载，可朝中这些大人老爷们不知吃了什么迷魂药，依旧是浑浑沌沌醉生梦死，任怎么大声疾呼就是睡不醒。”谭嗣同双眸熠熠闪光：“岸竹兄放心，即使南海兄此番不被宣召总署，也会有变动的！列强瓜分危机与士民爱国救亡热潮，已然形成两股巨大的激流，相信不日必有一场电闪雷鸣火花四迸的大爆炸的！”说罢，他小六子手中接信札拆了俯首览看：“好、太好了！二位，季直兄不日便要来京城了！”
“真的？”
“说是为他那纱厂找销路。我看呐，他一准是按捺不住了。”谭嗣同脚步橐橐来回踱着快步，兴奋地两手一合道，“他这状元郎一来，咱们可就如虎添翼啦！”梁启超看着，沉吟着说道：“季直兄醉心实业救国，此番进京为纱厂找销路我看……”
“如此说来，他还打算回南边了？不，这次非要将他留了下来。我中国是转危为安抑或是就此沉沦，就在现下，他……”梁启超攒眉插了口：“日后怎样还只两可之间，实业救国这条路必须走下去的。季直兄这些年往返奔波，与其中诸事已然熟络，就此放弃岂不可惜？”他凝神望着二人：“依卓如揣测，季直兄此番进京，为纱厂找销路许真有其事，不过，更多的怕是……”
博迪苏谭嗣同对望了眼：“是什么？”
“想必翁相有话捎来的。”梁启超压嗓门道。
“翁相爷？他……”
“翁相虽返籍，只心却无时无刻不牵挂着皇上，牵挂着时局的。”梁启超隔窗望着外面的天穹，端着茶杯面色凝重道，“只不知他会有什么话儿捎来。”他顿了下，似乎想到了什么，眉棱骨抖落了下：“季直兄来意我等猜得出，只怕那些守旧之徒闻风亦想得到的。如此与翁相，甚或皇上都会带来莫大牵累的。”
“复生要五哥持信出京迎着，季直兄只将话儿告与五哥，不必进京，卓如兄以为如何？”谭嗣同细碎白牙呷着下嘴唇，沉吟片刻，说道。
“五爷出京迎着，只季直兄最好还进京趟，以免翁相言语有所出入。复生兄可要五爷转告季直兄，进城时千万隐蔽着些，莫要与人认出他这个翁相门生来。”话音方自落地，静寂的街衢上“哒哒”马蹄声响急促地传了进来。“公子，二位爷，”顺义脚不沾地店外进来，边躬身打千儿，喊道，“回来了！康二先生回来了！”
“南海先生呢？可曾回来？”
“只瞅着康二先生……”
三人对视眼，忙不迭夺门出了屋。不待康广仁翻身下马，梁启超已然急急问道：“幼丈兄，令兄呢？怎的不见……”“家兄直接回了金顶寺。”康广仁马上拱了拱手。“要诸位仁兄这便都过去趟，说有事相商。”
“金顶寺？令兄他……”
“家兄一出总署便要幼丈速邀诸位过去，为的何事幼丈也不清楚。只看家兄神色中不无欣喜之色，想来事情已有进展。”康广仁说着掉转马头，“幼丈这还得去朝阳门邀漪村兄、小航兄几位，诸位且先过去。顺义，烦劳将家兄行李收拾下送了金顶寺。”说罢，他略一拱手，扬鞭策马飞驰而去。
因着人山人海，待一行三人赶到金顶寺时，恰闻寺内钟声悠扬地连响了两声，已是末正时牌。拾级进去，却听钟声木鱼声中沙弥们似歌似吟：
如是我闻，一时佛在舍卫国抵树给孤独园，与大比丘众千二百五十人俱。尔时，世尊食时，着衣持钵，入舍卫大城，乞食于其城中………
“这等地方，便呆一日我这不闷死才怪呢。”谭嗣同抬袖揩了把额头上密密细汗，“亏得南海兄每番进京都要这里住上阵。”梁启超淡淡一笑，说道：“说出这等话儿，不怕佛祖降罪与你吗？”见一个小沙弥合十恭肃请安，梁启超略躬身还了礼，方接道：“老师之所以每次都住这儿，图的是这清静。另外，这地儿与老师性情也有莫大益处的。你们说不是吗？”
博迪苏一笑，说道：“嗯。这确是修身养性的好地儿。只佛祖可得开开眼，莫将南海兄心儿都给拉了去才是哟。”说笑着已进了通往东跨院的过道上。这里地势颇高，夹道风拂面而来，凉丝丝的说不出地舒服，三人顿觉心爽气畅。隔窗望着三人过来，康有为遂道：“我这急得热锅上蚂蚁一般，你们却倒悠哉悠哉。子培他们几个还没过来吗？”
紧赶几步进屋，拱手施礼，谭嗣同迫不急待率先开了口：“南海兄，情形怎样？”康有为竹布漂白褂子，略一拱手似笑非笑道：“虽面子上待我以宾客之礼，实则有如三堂会审。”说道，他将手一让径自坐了，道：“李鸿章、刑部尚书廖寿恒、户部侍郎张荫恒几个还算客气，询问了如何变法……”
“李鸿章那厮居然也待南海兄客气？”谭嗣同边坐了边望眼康有为，“前次他要入会，咱们……”“不是他想客气，是形势迫得他不能不客气着些。他明着升了官，做了大学士，可较之先时，却不可同日而语的。象他这种颐指气使惯了的人，能安心现下这位儿吗？只那荣禄，杀气腾腾百般作难，张口闭口祖宗之法不可变。”
“荣禄现在大红大紫，实太后手下第一灸手可热之人。他出面作难……”
康有为冷冷一哂：“原以为他有甚大不了的能耐，却也不过嘴尖皮厚腹中空。我以‘祖宗之法乃用来治理祖宗的土地，尔今祖宗传下的国土都保不住，何谈祖宗之法？况今日南海被召到总署问话，祖宗官制上可曾有过？祖宗之法不是已经因时制宜变更了吗？’驳他，你们猜怎么着？”说着，他竟自忍不住笑出了声：“直窘得他面红耳赤鸡屁股一般，便一句话儿也对不上来！”博迪苏细碎白牙呷着下嘴唇：“荣禄官居北洋通商大臣兼直隶总督，非只疆臣领袖，而且独掌兵权，南海兄令他众人面前丧尽脸面……”梁启超偷手拽了下博迪苏袍袖，轻咳声道：“似荣禄这等最最反对变法维新的顽固守旧之徒，能杀杀他的威风再好不过的。老师，不知皇上有何反应？”
“皇上本欲当即召见，只老佛爷阻止……”康有为发泄胸中郁闷价冷哼了声。“不过，皇上已旨谕我条陈对于国事的意见，并且进呈《日本变政考》和《俄罗斯大彼得变政记》二书，以备圣览。方才我已写了道《应诏统筹全局折》，卓如，你念来听听，看有什么不妥的地方。”梁启超起身康有为手中接折子略看了眼，轻咳声朗声念道：“臣工部主事……”
“这些不要念了。”
“……唯今变则能全，不变则亡，全变则强，小变仍亡。奴才恳请皇上取法倭日，全面维新，以雷霆霹雳之气，成造天立地之功。……当务之急，凡有三事。一曰大誓群臣以革旧维新，而采天下舆论，取万国之良法；二曰开制度局于宫中，征天下通才二十人为参与，将一切政事制度重新商定；三曰设待诏所许天下人上书言事，以通下情……”
康有为起身悠然踱了两步，扫眼三人，说道：“兴民权设议院，我这阵子寻思着，还你们说的不错，应暂收了起来的。你们看还有什么不妥的吗？若是没有，明儿……”“南海兄此统筹全局折子递进去，相信皇上必会有所动作的！”不及谭、博二人接口，珠帘响处，杨深秀、杨锐、陈炽众人康广仁导着进了屋。杨深秀脾气和康有为不差上下，也是急躁倔强得很，边自拱手众人施礼，接道：“我看这后响便呈了进去。现下这形势，刻不容缓。莫说早一天，便早一个时辰都好的。”说着，他接帕子揩了把汗，端杯仰脖咕咚咕咚一饮而尽，接道：“诸位可否知道，朝廷又要与俄国签订《旅大租借条约》了。”
“漪村兄，不知这甚时的事儿？”博迪苏不无惊讶的目光望着杨深秀。
杨深秀长长透了口气：“今儿早响总署传出的消息，朝廷已应允将旅顺口、大连湾及其附近海面租与俄国，租期二十五年，租期内旅顺口、大连湾完全由俄国管辖。”“还有一条呢。”杨锐叹息了声。“允许中东铁路公司修筑一条支线，把中东铁路和旅顺口、大连湾连接起来，凡支线所经地区之铁路利权不得让与他国。”“如此东北我朝龙兴之地，岂不皆落入俄夷手中？！”谭嗣同两手握拳微微抖着，咬牙道，“租！租！租！甚时将这京师也租了出去，他们怕才会幡然醒悟！”
“醒悟了又怎样？”博迪苏细碎白牙呷着下嘴唇，因为愤怒，握着茶杯的手抖着。“如今还想法儿阻止上边签约要紧。南海兄此番蒙召问话，形势之好远出我等所料。岸竹意思，不妨藉此趁热打铁，再次联名上书……”康有为轻轻摇了摇头：“为时已晚矣。方才我总署出来，听闻上边已然签约了的。就为此我方约诸位过来一聚的。苾园兄和子培兄呢？怎的不见过来？”
陈炽无可奈何价咽了口唾沫：“子培兄和小航兄衙门里脱不得身。苾园兄本待一齐过来的，只又被皇上召了宫中。不知南海兄……”康有为浓眉紧缩一团兀自沉吟着，懵懂了下方自回过神来，轻咳两声道：“局势一日三变，愈发的危不可言，倘再不促使皇上变法维新，我华夏只怕要亡国灭种的，此番南海总署蒙召问话，情形虽则喜人，只想要皇上定下心思，却仍嫌不够的。”说着，他扫了眼众人。见众人皆默然颔首，方自接道：“现下宣扬变法维新思想之组织如粤学会、蜀学会、闽学会、保滇会、保川会……雨后春笋层出不穷，几乎无省不会。然各省力量分散，很难造成大的声势。方回来路上遇着李盛铎李大人……”
“南海兄说的可那监察御史李盛铎？”博迪苏眉棱骨抖落了下，插口问道。
“正是此人。”康有为点了点头，道，“他与我言及当今形势，与此亦颇有同感。鉴与此，我意将各省学会联合起来，成立‘保国会’。以救亡图存相号召，不知诸位以为如何？”“将现下各学会拧成一股绳儿，确不失为一良策。”博迪苏看着窗外飘动的柳枝，率先打破了沉默。“只那李盛铎张孝谦之流人物，生性怯弱圆滑又好虚名，他提此议只怕居心叵测的。”
“张孝谦李鸿藻门生，尚不曾掀起什么大浪，他李盛铎又能怎样？岸竹多虑了。”杨深秀不以为然轻轻一哂，道。“再者御史风言奏事，有他出面比我等影响更大的。漪村意思就他出面和南海兄共同倡仪，成立保国会！”谭嗣同挪动了下身子，犹豫着起身踱了两步：“成立保国会，复生以为可行。只联络李盛铎出面，复生意思还要慎重些。张孝谦虽不曾掀起什么风浪，只他事多擎肘……”
“要他出面看重的只他那‘御史’招牌，其他事儿勿须他插手，这我已与他议妥了的。”康有为嘴角掠过丝得意的笑色：“复生兄不必担心他会似那张孝谦一般的。象他这人儿，要的只‘维新’这名儿，至于具体事儿，莫说不要他插手，便请他做他也懒得伸手呢。”杨锐深邃的眸子凝视着康有为，只觉着一肌寒意打心底里悄悄泛了上来，犹豫良响，方忍不住开口道：“李盛铎此人叔峤不大了解，只倘真如岸竹兄所言，叔峤意思还慎重着些好。南海兄可曾想过，万一形势发生逆转，他为保一已安危反戈一击，会是怎生结果？他这御史虽成事有余，只败事怕亦有余的。”
“莫说现今形势不可能发生逆转，便真如叔峤兄所言，他李盛铎岂会笨得搬起石头砸自己的脚？他不比张孝谦，在京中可没有路子的。”康有为不以为然笑了两声，说道，“次亮兄你说呢，你这位同年想来你了解得更深吧。”陈炽一脸核桃皮似的皱纹动也不动，正自聆听着感慨，闻声轻咳一声说道：“次亮虽与他同年，只与他亦知之了了的。次亮意思……”
“次亮兄何时竟变得姑娘价一般了？吞吞吐吐可不是你性子呀。”杨深秀盘中取了瓣香蕉剥皮嘴里嚼着，笑道。
“次亮……”陈炽深深吸了口气又徐徐吐将出来，扫眼康有为，似乎下了很大的决心，细碎白牙咬着嘴唇道：“南海兄此番入京已然轰动朝野，又发动我辈志士成立那多学会，京中顽固守旧势力诚惶诚恐，莫不欲寻机报复。次亮意思，保国会还……还不办为好，免得锋芒太露。真到那时，那损失就不仅仅是我辈同仁，便整个维新事业恐都将遭受更为沉重的打击的。”
“次亮兄可是因有强学会被封的前车之鉴，而心存顾忌？”康有为一双深沉固执眼望着陈炽。
“兄长……”
“幼丈。”陈炽止住康广仁，轻咳两声说道：“南海兄所言不假，次亮确因强学会被封一事而心有余悸的。顽固守旧势力之大，远远超乎我辈想象之外……”
“此乃相较而言的。次亮兄只看到保守势力强大，难道不曾看到力主维新变法之人正日渐增多吗？”
“维新变法思潮是日得人心，只皇上身边重臣可有一人赞同？我辈推行新法，靠的是皇上。皇上势单力孤，虽有心却无力的呀。南海兄！”陈炽语重心长，拈须沉吟着说道。“皇上势单力孤不假，只说皇上有心无力南海却不敢苛同的。试想但皇上无力，又哪来得南海此番总署问话？”康有为两手把玩着茶杯，“皇上手中权限，不可估计的过高，更不可估计的太低。如此只会延缓，甚或毁灭我辈维新大业的。”
杨深秀点了点头：“南海兄所言甚是。如今顽固守旧势力迫于形势已有所屈服，我辈不趁此时机成就大业更待何时？但错过此机，容得他们缓过气来，那方与维新大业害莫大矣！”
“次亮只想着做到现下这个程度已经很不容易，当加倍谨慎才是的。”陈炽苦笑了下，“既然诸位仁兄以为立会之事可行，次亮再无异议。”他顿了下，沉吟着又道：“南海兄，听小航兄言及吏部主事洪嘉与很想与你结识，曾经走访七次未得一见，又没见你回拜，不知可有这回事儿？”康有为脸上不易察觉地掠过丝不快，略一俯仰敛了道：“是有这么回事，不过他也只来了两三趟罢了。一则那时我还不便走动，二来因为事儿多，没的空闲，故没有去回拜。”
“大哥，官场险恶，稍有不慎便会结怨的。象洪嘉与这种诚心……”
“你没看我这忙得过来吗？！”康有为睃眼康广仁，厉声道。“他若真诚心结交我，自会体谅我难处。他若要以此为怨，随他去吧！”“千斤重担系与老师一人肩上，疏忽自然难免的。”梁启超扫眼众人，犹豫着小心翼翼开了口，“日后……”
“一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。我们现下推动维新事业，前途怎样尚在两可之间，能争取一人阻力便可小一份的。”陈炽心里直塞了团烂棉絮价堵得难受，忍不住插口道。“象洪嘉与此人，活动能力极强，上至军机总署大臣，下至府县官吏，莫不说得上话儿，得罪了他，有甚好处？”
“莫论好处坏处，事儿已经出来了，再说又能怎样？只日后注意些便是了。”杨锐偷手拽了下陈炽袍角，淡淡一笑道。康有为素来开导别人，见陈炽当着这多同仁一再出言顶撞，心中怒火亦一拱一拱往上窜，眯缝着两眼盯着陈炽，半响腮边肌肉抽搐了下，冷冷道：“莫说他只不过个主事，便侍郎尚书来了，我这没空也照样不见！反正我已受惯了人家的攻击……”
“老师！”
“大哥！”
似乎没有想到康有为竟会说出这等话来，仿佛不认识价怔怔望着康有为，众人久久地一动不动。四下里死一般宁静，便前殿和尚诵经的声音亦清晰可变。梁启超满是希冀的目光望着康有为：“老师……”他说着眨了眨眼，似乎怕康有为不懂他意思，顿了下，他又一侧呶了呶嘴。康有为知道他想要他做些什么，只要他众人面前低下他那高傲的头颅，却……目光众人脸上一一掠过，迟疑着，他转身窗前凝视着外边缓缓西移的日头。
枯燥单调沙沙声中几声凄凉的响，杨锐移眸扫眼屋角自鸣钟，这才觉竟已是申正时牌，扫眼众人，上前轻声道：“南海兄。”
“嗯？唔──”
“除了立会之事，不知南海兄还有何事相商？叔峤蜀学会中尚有许多事儿……”
“没……再没甚事了。”康有为两脚灌了铅般慢慢转过身，干咳两声说道：“南海意思，先在北京上海两地设立保国会总会，待条件成熟，再在各省、府、县设立分会，以讲求内治变法之宜、外交之故；讲求经济之学，以助有司之治。上海方面穰卿筹措。京师这儿，南海要草拟章程，想烦劳漪村兄费心一二，不知漪村兄……”
“漪村敢不应允。”杨深秀淡淡一笑，“只这事漪村头回做，恐有闪失。卓如……”“皇上要进呈《日本变政考》和《俄罗斯大彼得变政记》二书，卓如也没得闲的。”康有为轻抬了下手，“漪村兄就勉为其难吧。”
“这……好吧。”杨深秀望眼众人：“如此我等这先告辞。南海兄若有事儿，差人通禀一声便是。”
“好走。”
斜阳西垂，几处云薄的地方，泛着死鱼肚一样苍暗的白色。一阵又一阵的风，吹得满寺柳枝哗哗响着。“次亮兄。”梁启超长吁了口气，“老师……”
“卓如不必说的。”陈炽回首淡淡一笑望眼梁启超，边踱着碎步，说道，“次亮知道怎生做的。这阵子但有事儿，卓如你告我声便是了，我这脱身不易，没要紧事便不过来了。”博迪苏愣怔了下，将手一让随了陈炽身后笑道：“南海兄性情，我等谁不了解？次亮兄大局为重，可莫要因着这……”
“岸竹兄言重了。一来确是事儿杂脱身不易，二来呢，我这也是从大局出发的。”陈炽怅然望着远处天穹，“现下局势尚在两可之间，保国会成立，必使得顽固守旧势力愈发惶恐愤恨的。我这已然他们眼中刺肉中钉，再若掀头露脸，与事非但无益，反会有害的。”
“次亮兄……”
“次亮兄所言甚是。”梁启超眼色止住杨锐，深邃的眸子凝视着陈炽清癯的背影，似乎在揣度他的心思，半响方道：“我辈行事，朝中举动至关重要。军机处诸多消息之源，次亮兄倘有闪失，我辈无异瞎子走路，定会撞壁的。”眼见已至前殿，梁启超收脚拱手道：“诸位仁兄好走，卓如不远送了。”
“告辞。”
望着天穹上时浓时淡的云缓缓南移，梁启超发泄胸中郁闷价长长舒了口气，脚步灌铅价沉重踯踽蜇返东跨院。“卓如兄，你看……”康广仁额头紧皱成“三”字凝视着已是鬼影亦无的庙门，移眸时见梁启超已自踱出三五丈远，忙小跑着赶了上前：“卓如兄，你看次亮兄……”“唔？唔──”梁启超神情恍惚，闻声愣怔下方自回过神来，呷嘴唇道：“我也看不透的。不过，次亮兄心欲变法，却是一点不假也一点不会变的。令兄性情实在太急躁了些，一样的话儿他口中说出，却让人无法接受。你要多劝着他些才是。”“我这劝过他不下数十遍。”康广仁苦笑了下，“只话方出口，他便炸雷价喊将起来，又能奈何？这几年不见，他变多了，原先但有事儿，还温言和语与我商议，如今……我看他呐，是这些年同仁们谦着让着，心里那股子潜在的傲气又泛起来了。”梁启超沉沉点点头：“你说的一点不假。只他身上担子非浅，傲气万万要不得的。但逢心情好时，你我还需好生劝告的。”康广仁轻叹口气，缓缓点了点头不再言语。
三月二十二日，康有为、监察御史李盛铎出面，举行了保国会成立大会。然而，正如陈炽所担心的那样，它的成立，激怒了京中反对变法的大小官僚，遭到了他们恶毒的诽谤。
而首先起来发难的，便是那位自称七访康有为未遇的吏部主事洪嘉与。他撰写了一篇《驳保国会》的小册子，恶毒攻击康有为目无君上，形同叛逆！而御史文悌刚毅等人指使下，亦上章弹劾，诋毁保国会“名为保国，势必乱国”。
康有为终于再次成了众矢之的。四月初七日，御史黄桂均、潘庆澜奏劾康有为聚众滋事，邪说祸民，请予严惩。次日，积极倡议成立保国会的李盛铎反戈一击，上折参劾康有为……一时间京城上下排康倒康之声甚嚣尘上。车水马龙人来人往的金顶寺顿时冷清了下来，几乎到了门可罗雀的地步。
吃过晚饭，天色渐渐阴了下来。浓云压得低低的，极不情愿价缓缓南移，天地间一片昏暗。康广仁看到康有为还要出去，遂道：“大哥，天气不好，就再等等吧。”
“我衙门转转便回来。”
“这便有动静，京里早炸锅了的。”康广仁轻吁了口气，“外头风声紧，大哥还寺里呆着。要不还我走趟吧。”见一小沙弥打个喷嚏走进来，康广仁问道：“师傅可有事儿？”“阿弥陀佛。”那小沙弥单掌合十诵了声佛号，躬身道：“外间有两个人要见康施主，不知施主见还是不见？”
“是什么人？”
“一个三十多岁，矮个子，黑豆眼；一个四十出头，清秀儒雅，说叫张什么来着……”康有为心里恨、怨、怒、悲、苦五味俱全，直翻江倒海价折腾的历害，闻声不耐烦地摆摆手：“不见不见，这几日非熟络的，一个不见。空明方丈呢？”
“方丈昨夜已经圆寂，现下寺中大小事宜都大师伯圆智操持，施主……”
“罢了。你下去吧。”看着摆着方步转来转去的康有为，康广仁摇头不易察觉地轻叹口气，举步便欲出屋。“幼丈兄不必过去了，这都快酉时了，估摸着卓如也该回来了。”博迪苏放笔轻挥了下兀自发酸的胳膊，扫眼康有为，起身道：“南海兄稍安勿躁，你我下盘棋，这眨眼功夫便有消息过来的。”
“这都甚光景了，岸竹兄还有心思对弈？我这……”
“越是这光景，越该平心静气的。南海兄想见空明方丈做的甚来？还不解烦的吗。来来来，南海兄就莫再推辞了。”说话间，康广仁已布了棋盘。康有为博迪苏推搡着坐了杌子，勉强接过康广仁递来的白子：“与其说与我解烦，倒不如说与你开心好些。这与你对弃，我何尝赢过？”“进取是保全之一道，谨守亦是保全之一道。”博迪苏执了黑子，信手放了棋盘上，淡淡一笑道，“南海兄之所以总输给我，就为着只一味的‘进取’而不知‘谨守’。自己的棋尽是毛病，却还贪吃我的子儿，这能有不败的吗？”
康有为食指中指夹着一枚白子正要落盘，略一顿，想想也确是如此。他的棋风凌厉，计算周密，倘与大刀阔斧混战一场的人下棋，常使对方一败涂地不可收拾。然而博迪苏的棋看去绵软，象是怯阵一样不敢正面迎战，却步步暗藏杀机，二人对弈，康有为十局里也难得赢上一局。“看来我今儿是非得赢上你几盘了。”康有为心里寻思着，只嘴上却不服，笑着指指棋盘一角，说道：“看清楚了，这个角我要点方的。”
二人一时不再言语，满心思都放了那黑白世界上头。但康有为今天心神恍惚不定，实在走不出什么更好的棋儿，八十多手以后，西北角上已是强兵压境，要想委屈求活，则外势皆失；而要强补外势，里边的白子便有全军覆灭之虞。无奈之下，强袭突围，与东南角顽抗，只恍惚间投错子儿，结果劫也打输，困子亦被博迪苏黑子全歼。沉吟半响，康有为摇头自失一笑：“罢了，我这认输了。”
“再下一盘？”
“不了，今儿我心神不定，再下也是一样结果的。”康有为康广仁手中接杯啜了口茶。“其实以南海兄睿智，断不会输这么惨的。”博迪苏棋盒中拈粒白子手中摩娑着，“俗话说棋道合于人道。南海兄但平心对局，尽人事而循大道，何至于会输与岸竹呢？”说着，他手中白子放了东南角落：“南海兄六十七手倘不急欲吃岸竹黑棋，而将此地封杀住，会是怎样结果？”
“那只怕岸竹兄要甘拜下风的。”
闻声移眸看时，却见李端棻、梁启超等人不知什么时候已然进了屋。李端棻扫眼二人，莞然一笑接道：“但谨守而不进取，则如百足之虫，死而不僵。然只进取而不谨守，亦往往会落入陷阱的。南海兄之有此一手……”康有为知他语含深意，敦实圆脸上不由掠过丝红晕，欲出语辩驳，只一时又想不出合适话儿，沉吟着浅笑一声说道：“谨守也好，进取也好，归根还要看谁的心谋深远，谋的深，算的远，便胜；谋得浅，算的少，便不胜。此正兵法所云‘多算胜，少算不胜’。”
“即使如此，也须顺势应情……”
“聆听高论，茅塞顿开。”康有为深不可测眸子众人脸上掠过，似乎想看出些什么。干咳声起身将手一让，说道，“来来，都坐着说话。幼丈，还不快点再取几个杯子过来？”说着，眸子聚了李端棻身上：“苾园兄，不知宫里有何动静？”李端棻细碎白牙呷下下嘴唇：“皇上那里依旧没有动静……”
“真……真的？”
不知什么时候，外边已然下起雨来，檐前滴水落在青砖上，滴哒滴哒响个不停。梁启超不胜寒意价身子哆嗦了下，轻叹口气沉重地点了点头：“非只如此，那洪嘉与唯恐保国会不灭，雇人将他那小册子刊印了几百份，分送京中各个衙门……”
“无耻！”康有为拍案大怒，满盘棋子飞起老高：“你这便执笔写一篇《驳洪嘉与》，将他那丑恶嘴脸公诸光天化日之下，写好了连夜印它一千份，明儿一早发出去！”梁启超咽了口唾沫，犹豫下开口说道：“洪嘉与现下只不过个小丑罢了，与他计较……”
“小丑？他骑在咱头上屙屎，你居然要我不与他计较？”
“老师……”
“南海兄稍安勿躁，听苾园细细说来可好？”李端棻丢眼色止住梁启超，起身踱碎步道。“与荣禄相较，洪嘉与其实便小丑也称不上的。”他扫了眼康有为，“今日荣禄放出口风，南海兄僭越妄为，蒙主上恩旨从轻发落却不思悔改，此番非杀不足以泄愤的。”康有为腮边肌肉抽搐了下，冷冷一哼说道：“想杀我康有为，还不是他荣禄说了算的！”
李端棻半苍发辫手中仔细梳理着：“荣禄自然没有这个权利，只南海兄莫忘了。现下除了李莲英那奴才，太后跟前就他说得上话的。”举步窗前凝视着业已漆黑的天穹，李端棻发泄胸中郁闷价长吁了口气：“现在下有洪嘉与四处煽风点火，上有荣禄危言恫吓，怕奏劾南海兄的折子更雪片般飞了宫中的。苾园以为，保国会还是就此停止活动的好……”
“停止活动？！”康有为细碎白牙咬得咯咯作响，“但两股力量相互撞击，方会有火花出来。现下……”
王照挪动了下身子，脸上似笑非笑插了口：“那也要两股力量势均力敌的。南海兄此番进京又先后三次上皇帝书，更写了许多变法维新的条陈，可上下阻隔，只能束之高阁，迄今一件可曾实施？太后专权，圣上虚位，这铁的事实摆在眼有，南海兄不能……”
“小航兄！”杨深秀闷葫芦价一声不响，只低头沉思着什么，听王照语气愈发的犀利，仰脸时却见康有为满脸阴郁，一双眸子直直盯着地上王照影子，忙不迭开口喝止。“年初很好的局面弄糟了，小航能置若罔闻熟视无睹吗？！”李端棻望眼康有为，嘴唇翕动着似欲言语，只终咽口唾沫嘴边话儿收了回去。王照似觉空气窒闷，起身窗前任凉风吹着滚烫的身躯，又道：“现下形势对我们已然很是不利，倘不及时停止保国会活动，他日纵有皇上庇护，不至于处分，然离维新大业亦将更远矣！我辈苦苦奋斗这多年，为的什么？为的就是看到这种结果吗？”
“小航兄如果失去了信心，大可隐身退出，以换得一已安全。南海绝不勉强！”康有为额头青筋暴凸，盯着王照背影冷道了句。外边的雨下得更大了，“唰”地一个闪电，照得屋里屋外通明透亮。空气仿佛凝固了似的，直压得人透不过气来。梁启超扫眼李端棻，只他却目光凝视着摇曳晃动的烛苗，犹豫下终忍不住开了口：“老师，小航兄即使言语生……生硬了些，您……您也不该说出这话的呀……”
“大哥，小航兄为维新大业奔前跑后，便今日一早他还……”
“如今这人，说变便变，谁又揣摩得透？陈次亮先时怎样来着，可现……”
“南海兄！”
“南海兄能说出这种话儿，小航实未曾料及。”王照缓缓转过身，烛光下，只见两行热泪已然顺颊无声地淌了下来。闭目仰脸深深吸了口气，慢慢吐将出来，嘶哑着声音道，“既然如此，小航亦无多留必要。临别一语，尚请南海兄能静心思量，维新大业乃我辈共同奋斗之目标，乃亿万生灵所朝思暮想的美好前景，绝非你南海兄一人之私事！”说罢，周匝儿拱手施礼便欲告退。
“小航兄留步。”
“小航兄……”
“小航兄，我辈力量已是脆弱，但皆稍有争执便负气离群，维新大业还要是不要？听苾园一语，暂且留步如何？”李端棻满是期望的目光凝视着王照，足足盏茶功夫，王照方长长透了口气，轻轻点点头。李端棻不无赞意抬手拍了拍王照肩头，扫眼众人，抿嘴一笑开口道：“这都傻站着做甚，坐，都坐着。幼丈，你这可有意要赶我们走吗？”说着，他手中茶杯晃了晃。
“苾园兄说笑了。幼丈失礼，诸位多多包涵。”康广仁胡思乱想间闻声，忙不迭绕圈儿陪礼小跑着奔了外屋。将手一让示意康有为坐着，李端棻撩袍摆桌旁杌子上坐了，笑道：“南海兄，苾园有些话，不知说得说不得？”
似亦觉失态，康有为尴尬一笑，道：“苾园兄有话但说无妨，南海洗耳恭听。”“有些话苾园一直想与南海兄说的，只种种缘由未曾启口，今日道将出来，莫论是对是错，还望南海兄万勿见怪才是。”虚抬下手止住康有为，李端棻凝神正色望着康有为道：“次亮兄这阵子鲜有往来，非如南海兄所猜测的。一来差事紧，二来呢，与南海兄你稍有看法。南海兄可否觉着，此番进京，你较先时变多了？”
“我变多了？”康有为嘴角掠过丝笑色。
“对。苾园兄说的一点不假，大哥你是变多了。”康广仁提壶外边进来，轻哼声接了口，“变得傲气凌人，愈发的难以让人接近了。他人说个话儿，但与你想法相异，你便吃了炸药价冷言相向，这般下去，看日后谁还与你往来……”
“你……”
“幼丈直言，只意思也苾园想说的。”李端芬端杯啜了口茶，“南海兄日思夜吟，脑中全维新变法事儿，许未曾觉察，这或许便所谓的当局者迷，旁观者清吧。”他抬手胸前发辫掀了脑后。“维新大业我辈多年奋斗之目标，现下形势危急，顽固守旧势力疯狂反扑，我辈便众志成城与之抗争，犹有不及，岂可自乱阵脚？南海兄大智，想不必苾园再多说了吧。”
康有为如坐针毡般挪了下身子，见众人目光皆直直望着自己，脸上不由泛起丝丝红晕，干咳声敛了，长长透了口气，轻声开口说道：“南海一心只想着能早日推行新政，言语间许真有莽撞之处，但若如此，还请诸位仁兄多多谅解。小航兄，南海先时失礼之处，这里与你陪罪了。”说着，他起身打了个揖儿。
“南海兄客气，小航不敢当的。”
“一家人不说两家话，甚当得当不得的。”杨深秀朗声笑道，“来，咱们以茶代酒，为……为……”梁启超满脸欣喜神色，接口道：“为了维新大业早日付诸实施，如何？”
“对对对，为了新政早日推行，干一杯。”
“干！”
康有为亲自拎壶众人斟了茶：“苾园兄，次亮兄那里……那里……”“南海兄放心，次亮兄明儿一早下值我便带了他过来。”李端棻知他放不下脸面，淡淡一笑道。“好了，言归正传，咱们还说正事儿要紧。南海兄，保国会一事，苾园意思还暂时停止了好。设若将荣禄众人激怒得太狠了，他们只要太后处请个旨，就可以派兵冲入会场，如此非只与维新事业影响颇大，更将使皇上处境愈发两难的。”他窗外四下张望了下，回首望眼众人，用几乎低的不能再低的声音道：“老佛爷早已欲废皇上……”
“什么？这……”众人仿佛电击价身子哆嗦了下。康有为更似一下子被抽干了血，脸色月光下的窗户纸般煞白。他的希望，可全都寄托在光绪身上的！半响，哆嗦着嘴唇喃喃道：“苾……苾园兄，这……这真的吗？”
“端郡王公子溥俊被老佛爷留了园子悉心调教，为的什么诸位看不出来吗？”李端芬两眼怅然望着远处黑沉沉的天穹：“皇上处境极其危难的，设若我辈不切实际一味莽撞行事，老佛爷盛怒之下……那维新大业便一丝希望亦无了。”
“南海兄，为万全计，保国会还停止活动吧。”杨深秀已是半苍的眉毛紧缩成一团，愀然叹道。
……
“老师。”
“嗯？嗯──”康有为细碎白牙呷着下嘴唇，梦境中惊醒价身子哆嗦了下，望眼众人，无力地点了点头。“南海兄现下已然众矢之的。”李端棻神色凝重望着康有为，“我和卓如商议，你还暂时离京稳妥些……”
“离开京城？”康有为攒眉蹙额。
“对。卓如、复生几个最好也先南边避阵。此一则为着诸位仁兄安全，二来也是为皇上着想的。”康有为眉棱骨抖落了下：“似稍有风险便狼狈逃窜，新政何时能够实现？不，我不离开京城。”见李端棻翕动着嘴唇欲言语，康有为虚抬下手又道：“苾园兄不必再言语，南海这也深思熟虑了的。现下形势凶险不假，只越是如此，我等方越不能离开。这也为皇上着想的！”
李端棻诧异道：“南海兄此话怎讲？”
“列强瓜分，民怨沸腾，变法维新虽一时难以推行，却大势之所趋。老佛爷风里浪里摸爬滚打这多年，岂有看不出的道理？她又岂会傻到冒天下之大不韪废除皇上？真要如此，只怕她那太后位子亦坐不稳的！”康有为说着冷冷哼了声。桌上端杯仰脖一饮而尽，扫眼众人，又道：“现下她虽恨得咬牙切齿，只皇上却断不会有凶险的。设若我等离京，维新呼声必将降了下来，皇上失此倚柱，那才岌岌可危矣！”
“南海兄所言甚是。我等皆留了下来，任她刀架脖子上亦不离开皇上半步！”博迪苏不无敬意地目光望眼康有为，神情激奋道。
“南海兄思虑缜密洞察秋毫，苾园佩服之至。”李端棻攒眉蹙额沉吟良响，深深躬身下去，道。“只苾园意思，我辈活动当需慎之又慎，切不可与他们拿了把柄的。”康有为忙不迭躬身还了礼，点头道：“表面上是要谨慎的，只暗里却仍要加紧活动。特别是要促使皇上及早颁诏变法。只有如此，方可保皇上万安，方可使社稷无虞。”他沉吟了下：“南海意思再次上书，请求皇上明定国是，正式宣布变法维新……”
“大哥现下四面楚歌，这还能上奏折吗？”康广仁沉吟着摇了摇头，说道，“太后虽则现下不能将皇上怎样，只寻个借口惩治大哥却不费吹灰之力的。”
李端棻呷了下嘴唇：“幼丈言语不可不虑。南海兄维新旗帜，皇上更将你视为救世观世音，设若你有闪失，损失实在太大了。再说现下顽固势力正藉保国会一事疯狂反扑，即使递了上去，皇上能否定心尚在两可之间。苾园意思暂避过这阵风头好些。”哨风袭来，吹得窗扇几开几合，康有为沉吟着正待过去关窗户时，却见沈曾植浑身淋得精湿跑了进来，喘着气道：“这天气，说下就下！”康有为笑道：“子培兄好歹也个郎中，这连个油衣也借不来吗？幼丈，快与子培兄换身衣裳。对了，要厨子再熬些姜汤送来。”
“罢了，我这立马便要当值去的。”沈曾植洗手架上取毛巾揩把脸，边撩拨着袍上雨水，说道：“车票已经买好了，明儿申时的。只荣禄明日辰时返津，为安全计，我意思南海兄……”康有为笑望着沈曾植，陡闻荣禄明日返津，眉棱骨抖落了下插口道：“子培兄何处得来消息？”
“外边早传遍了的，你们还不晓得？”沈曾植打了个喷嚏，接道：“老佛爷旨意，明儿二品以下京官，都京郊潞河驿与那厮送行的。我意思南海兄和卓如几个今夜便离……”
“他们不走了……”
“不走了？真的？”沈曾植脸上掠过丝笑色，拱手施礼康广仁手上接碗咕咚咕咚咽下，揩嘴道：“我这就说南海兄他们不该离京的，怎样？现下荣禄一走，顽固守旧力量……”“子培兄忘了，这可还有老佛爷这个大顽固呢。”李端棻淡淡一笑止住沈曾植，敛色问道：“子培兄可知那荣禄为何离京？这等时候，老佛爷怎生舍得要他离开？”
“不舍得也由不得她。”沈曾植轻轻一哂，“袁世凯请旨派员天津阅军，皇上已谕令寿富兄顺道小站办了这差事。老佛爷何等精明人物，岂能放得下心？”
“袁世凯此时请旨阅兵，实在是……”李端棻说着长叹了口气。
“袁世凯上折请求扩军，皇上留中不发，此举想来不过是想促使皇上允其所请罢了。”沈曾植望眼李端棻，抚着椅背伸欠了下身子，笑道：“苾园兄多虑了。袁世凯新编陆军老佛爷注意已非一日了……”
“正因此袁世凯这时候方不能有丝毫动作的。现下新政尚没影儿，倘他与老佛爷笼了去，怎生是好？”
“局势未明朗，象袁世凯那种人，会涉险吗？苾园兄忘了，他可是个旱鸭子呀。”话音落地，众人忍不住都是一笑。沈曾植悠然踱着碎步，又道：“要我意思，袁世凯这折子倒上的好。如此一来，皇上心中顾虑定去它不少，这不更利于维新大业吗？”“对！子培兄所言甚是有理。”康有为不无兴奋地两手一合，深邃的眸子熠熠闪光，说道。“荣禄不在，上边少了阻力，正是实行变法维新的大好机会。我这便拟折，请求皇上明定国是！”沈曾植苍白眉毛蹙着点了点头：“如此甚好。只现下我辈折子军机处看的再仔细不过了，我意思……最好还以他人名义呈上去，不知南海兄意下如何？”
“子培兄所言甚是。”康有为说着吩咐康广仁取了纸墨笔砚。“卓如，你和我各写一份折子。意思吗……门户水火，新旧相攻，值此外患内忧交迫之时，日言变法而众论不一，皆因国是未定，故宜先定国是而后行新政。写成之后，由漪村兄和子静兄分别代呈进去……”
“漪村代呈，怕是……”
“漪村兄折子，只在吸引他们注意力。子静兄那道方正主儿的。这便叫做声东击西！”