周炬一家在村子里也算是赫赫有名,原因无他，周炬是个众人眼中的笑话。
周炬的祖父一直嚷嚷自己祖上曾经是某个世家的分支，只是后来破落了,但学问不能丢，日后总有起复的机会。
周围的人嘻嘻哈哈，只当他酒喝多了瞎吹嘘，也没当回事。
周炬的祖父坚持己见，儿子没有读书的天赋，就培养孙子,大孙子是记忆力最好最聪明的，那就让大孙子不干活多读书,花钱去上学。
“娘，今天我去地里干活吧,”周炬面色羞愧。
农妇一把拽过周炬,不停喘气，咬牙道,“是不是那几个碎嘴的妇人又到你面前胡言乱语了？”
周炬想扯回袖子，却没扯动,“没有,是我自己不想在家里闲下去了。”
读书二十载,寒窗苦读依旧无人问津。
昨日，周炬去了一个有名的铺子,想要和掌柜谈谈,看能不能当个账房先生。
掌柜轻蔑看他一眼，“你不过是个农家小子，若是偷了什么东西，或是不小心摔碎了什么贵重物品,我反而要损失不少。”
周炬涨红了脸，试图讲理，“这是城里三位大人替我写的保书，我算账很快，如果掌柜不信，我可以当场演示一番。”
掌柜不耐烦摆摆手，“去去去，站远点，我们徐家的铺子，从来都是用家生子，哪里有你个外人来当账房的，便是跑堂的也不想要个外人。”
出了商铺，周炬失魂落魄，又去了附近一家小些的铺子，但好歹不是世家的生意。
掌柜倒是和善，耐心听周炬讲了许久，但也帮不上忙，“小兄弟，不是我刻意为难你，只是我这铺子就这么大，也不需要额外的人手，我一个、我媳妇、我弟弟，本来铺子也就将将养家糊口，哪里有余钱去请个账房先生？”
周炬哑口无言，不得不再次离开。
回了村子，一些农妇见了周炬，还不忘嬉笑几声，“周家小子，你读了那么多书，一个月月钱多少？”
“周家小子，怎么就没有媒人上你家提亲？”
天天在家吃用，却没有做出任何的事情，甚至因为他，阿弟的婚事受阻。周炬甚至有些不敢见父母一面，更不敢见对他报以最大期望的祖父，在外也越发茫然。
好在换了太守后，村子里的赋税少了不少，他们家其他人勤快做活，养一个周炬并不难。但周炬一点也不想被养着。
周炬余光一瞥，正好见到祖父进屋。
祖父面容一整，叫嚷道，“周炬，快来，我们这里有书院了。”
周炬没看，只是面露难色，“祖父，就算去了书院，怕也难崭露头角。”何况……家里快没钱了。
他不想再让家里人一次又一次失望，为他承担许多。
书院里也存在着看人下菜的行为，便是学问好，老师愿意写信把你推荐给世家做幕僚，也存在不少条件和要求，而且他们贫家子弟，很多圈子根本进不去，想置办一身参加宴会的衣服都难。
祖父拿着报纸，直接拍在周炬手上，“这湖广大学里不过一年时光，若是考核通过，便能直接授八品官入府衙就职，这是最好的机会，我看太守府衙里正缺人手，你一定要去。”
便是家里彻底没钱了，去外面借，也要借到足够的钱。
被祖父拉着报名，填完信息，记下考试时间，周炬拿着那张准考证，还有些不敢置信。
小吏和善点头，“准考证可不能丢，丢了便不能进入考场，要是能够考取前三，学费全免，如果能进前五十，书院可帮忙垫付学费，只要三年内偿还便可。”
此次大学招生人数最少，不过两百人。小学可直接入学，中学的考试也较为基础，而大学的考试，则是露天场合安排监考，封闭式阅卷评分，排出排名。
在周炬正要转身离开的时候，一台轿子落地，宁婉走了出来，藏在袖子里的手握紧，“我要报名。”
周炬震惊看过去，这似乎是个女子？！
小吏抬头，忍不住啧啧称奇，虽说这报名从昨日便开始，但宁婉还是第一个过来的女子。
宁婉无视周围人的目光，再次重申，“我要报名大学。”
小吏有很多问题想问，不过他也知道，这不是他该问的，所以他按照流程登记，递给宁婉准考证。
见顺利报名，宁婉渐渐放松下来，早在看见报纸的时候，她便知道，这是自己的机会。
既然没有要求只能是男人，那她自然也想要试一试。
带着一份报纸回家，宁婉主动敲了宁父书房的门，不仅详细说了自己在洛芷宴会上的见闻，还说自己也要去报名大学。
宁父沉默了许久，终究同意她去试一试，如果她能成功报名，那么宁家也愿意支持她。
拿到了准考证，宁婉脸上流露一抹笑意，直接离开。
周炬不得不感慨，“这姑娘当真是胆识过人。”
小吏赞同点头，“确实难得。”
考试时间是一周后府衙内，报名人数过千，被洛分为十五个小考场，打乱随机抽取人员进入考试，纸笔一律由府衙提供，不许携带任何物品进入考场。
考试内容不算难，周炬两个时辰回答完毕后，被留在了府衙。
洛这边的所有人员出动，分板块改题，很多题目都有固定答案，很快，分数统计表就出来了。
周炬吃着府衙准备的午食，心中有些忐忑不安，也不知道自己能不能通过考试。
一个时辰后，周炬收到通知，“恭喜，你通过了笔试，接下来请准备复试。”
周炬一愣，“怎么还有复试？”
以往书院里不都是一次考试就没了？
小吏笑道，“太守格外看重，今年干脆增加了一个面试的环节，笔试选五百人，面试再优中选优三百人，而且太守今年亲自给书院出题，接下来还要当面谈一些问题。”
周炬以为复试不过是简单和师长见礼聊天，倒也放心了。
一个时辰后，周炬和其他九个人一同进入了一个房间。
负责面试的是洛手底下的一个六品官，也是从江南学院选拨后调过来的。
面试官看了一眼流程，直接请他们十个人坐下，道：“现在你们面前有各自的编号和材料，给你们一炷香的时间阅读材料，之后每个人半炷香时间陈述自己的看法，再给小半个时辰供你们讨论，最后需要你们选出一位代表陈述讨论得出的观点以及你们的方案。”
洛选择了照搬现代结构化面试的流程，再根据湖广本地的情况，选取水利、渔业、农桑等方面基础问题，提供数据，制成了十份各自不同的材料。
周炬茫然一瞬，很快理解了流程，他还来不及惊讶一同进来的人居然有当日报名的宁婉，以及还有一个不认识的女子，就被这紧凑的面试时间给吸引了注意力，将身心放到这份材料中。
材料中写道：湖广虽然富饶，但也洪涝频发，修筑水坝有利于防洪，但抽出人手较为困难，也影响秋收春种，目前被洪涝影响最大的地区主要是xx，这些地的年产量和人口数是xx，府衙中主要有以下三类意见……
没有什么高屋建瓴的治国之策和格外宏观的政治布局，所有的材料全部涉及到本地的政策和数据，落实在最基层。
陈述意见时还好，周炬虽然紧张，但也磕磕巴巴讲完了重点，等到讨论的时候，周炬原本还矜持，结果见宁婉观点犀利称述利弊，狂批其他人意见脱离实际，其他人与宁婉意见相左，认为这不符合当地实际，周炬也迅速加入战局，参与讨论。
面试官只负责记录，全程一言不发。
等到面试完，周炬一脸虚脱，感觉自己从来没有一次性讲过这么多话，内心深处对女子也给予重视，光看宁婉的表现，在讨论过程中完全不输任何男子。
结果出来的比想象中还要快，以总排名四十七的成绩，周炬选择了先行贷款，日后再补偿学费的做法，来到学校就读。
结果，入学第一天，周炬就又见到了熟悉的面试官，面试官直接编组，将当时面试意见统一的众人分为一个小组，和蔼道：“既然你们当时已经有了支持的方案和相应的计划，那就直接开始行动吧，我是你们的指导老师。”
周炬：“！”
宁婉率先开口了，“老师，您的意思是，我们需要来做这项工作？”
面试官点头，“当时讲的内容比较浅薄，如果你们需要，府衙可以提供更多的数据，不必留在学院里，你们想去哪里搜集资料整理方案都可以。”
唯有在家务农的周父周母一脸茫然，“儿啊，你不是去了大学，怎么又回家了？这些人是？”
周炬轻咳一声，“爹，娘，这是我同窗，我来这里，是想问一下你们的意见……”
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“所以你是让这些学子都直接做事去了？”杨延饶有趣味听着洛讲述书院里的趣事。
洛笑道，“别看这些人没怎么做过事情，但主意不少，还有几个考场面试过程中意见相左，连桌子都摔了的。”
杨延刚想说什么，只见外面一只信鸽废了过来。
洛接过信鸽一看，忍不住皱眉，“大伯让我立刻回京。”
“怎么了？”杨延问道。
洛将信递给他，“越国有使者直接带着一位公主前来，说是要和亲。”
杨延的动作慢了一拍。
这时候和亲，还让洛赶回去，用意不言而喻。
但现在也是关键时候，边疆不能乱，越国的使者必须好好接待。
洛猛地道，“要不趁我爹还没赶回来，直接把人塞他后院里。”
反正是个洛家人就行，要不请他爹牺牲下？