——t1.23
这天，安娜独自来到帐篷工坊。安娜前来不是什么稀奇的事，但她奇怪的表情，让我很在意是不是自己又踩到了她的尾巴。
“安娜小姐，我很香吗？”
“阿溯大人突然间说什么奇怪的话？”
“那你干嘛这样看着我，好像想吃了我一样。”
我无奈地摇了摇头。
“有话就说吧。格拉尔不在工坊，而练习最勤奋的安娜小姐却待在这里久久不动，心里肯定是藏了不少水要吐出来。”
“是有，只是我不知道该不该说，和怎么说。”
“直说呗。如果在意我的身份，大可不必。我当格拉尔是真朋友、真兄弟，你既是他的爱人，又是我的朋友，不需要遮遮掩掩。”
安娜侧着头发出疑惑：“阿溯大人当我是你的朋友？大人，我是奴隶，而且不是人族哦。”
“那我倒是问一句，格拉尔喜欢你吗？”
“喜、喜欢吧……”
安娜脸上染上红晕，看得我忍不住作笑。
“你是奴隶，不是人族，他能喜欢你，我为何不能当你是朋友？所谓朋友，重在交心，不分种族。”
“原来如此，阿溯大人说的有道理。”
“溯就行了，我不习惯被人称作‘阿溯大人’，这称呼听得我发慌。朋友之间，私下的场合随便一点就好啦。”
“好。”
安娜轻轻地呼吸，转换心境之后表情坚强了不少。
“我猜，你想说的事情，和格拉尔、吉普他们有关吧？”
“诶，你怎么知道？”
“你一向精明而且善于隐藏，喜色和悲伤都不会露出来。如今像个行走的表情包，一看就知道有问题。而最近和你相关的大问题，我只知道这么一件。”
“我今天来，主要是为了感谢阿、溯的。多亏了溯的支持，我和格拉尔才有这么一丝的缘分。更重要的是，是你刺激了格拉尔成长，让他一步步做出改变，成为如今的剧场继承者。我的爱人和我的归宿，我最重要的东西里都有你的影子在。所以在你离开之前，我无论如何都想找个机会表达感谢之情。”
说实话，我不觉得自己有帮她多大的忙。和格拉尔一起弄戏剧是为了生存，帮助格拉尔和安娜在一起只是举手之劳。况且，我不觉得我提出的意见是好东西。我让安娜一辈子无名分，让吉普一辈子承受绿帽的重量，内心反而感到内疚。
不过安娜需要一个道谢的人，而她觉得我就是那个“恩人”，便让她这么认为好了。
“你的感谢之意，我切实受到了。”
我平淡而不失风度地笑了笑。
“作为感谢之礼，我有一件事想告诉你。”
安娜神秘兮兮的样子勾起了我的注意。
“好，你说吧。”
“‘纽斯达’的成员菲兹，溯最好留多点心眼在她身上。”
“菲兹姐？为什么？”
“我没有能支撑我的观点的客观证据，硬要说个理由的话，便是女人的直觉。她不是时常待在木桶里，一个人哪里都去不了的吗？”
确实，菲兹是人鱼，没有人协助在陆地很难移动。
“但是她知道的事情太多了，多到不自然的程度。你还记得你和她在奴隶场的事吗？她有没有和你说过自己在奴隶场待了多久了。”
我试着回忆了一下：“菲兹说自己在奴隶场待了快一个月。”
“你们所在的‘终点站’，是卖不出去的奴隶待的地方。但她只是待了一个月的时间，就到‘终点站’了，这相当不自然。”
“我在奴隶场没一个星期就被送去‘终点站’了，一个月也算……”
我突然发现问题的盲点。真正的问题不在于待了多久，而是菲兹为什么会被送到“终点站”。
“你也感到蹊跷了吧。菲兹比当时的你们更健康，有聪慧的头脑和过人的外貌，再加上是稀少的人鱼族，为什么没有人买？为什么会在‘终点站’？”
看到我沉默无言，安娜接着说话。
“来到这里，菲兹的表现也很奇怪。她对其他人，即使是‘纽斯达’的人都不上心，唯独对你格外善谈。但每每你遇到问题，她很少给出有用的意见，甚至故意保持沉默。这种感觉，仿佛是在诱导你自行想办法解决问题。”
我安排到的事情，菲兹会用几分力气完成，除此之外的确很少提出有建设性的意见。明明她的脑子不比我弱。有必要的事花点力气，没必要的事双手翘起，这是菲兹的风格。
“29号叛变的时候，是菲兹认出了29号的术式，意味着她本人很可能是一名术者。如此一来，更加解释不了她为什么会成为奴隶。还有——”
此时，我举起手打断了安娜。
“我知道安娜想说什么。”
不错，我心里也是有过疑虑的，思考“菲兹是何许人”的时间不比安娜少。
“但是我相信菲兹姐。”
至少，我不认为菲兹是个坏人，即便她满肚子坏水。
“没多久我就要离开科瑞特，之后和她接触的是安娜和剧场的其他人，而不是我。所以，我也希望安娜能多点耐心和她友好往来。这就是我的答复。”
良久，安娜抬起嘴角。
“我就知道你会这么说。我会答应你，尽量和菲兹友好相处。”
“谢谢。”
我握住安娜伸出的手，真诚地给予感谢。忽然，安娜的手劲变大，捏得我隐隐作痛。
“但最后，我还有一件事想和你说。”
她弯下身子，凑到我的耳边，和善的声音没有和善的眼神。
“昨晚格拉尔拉着我和吉普去他房间同床共枕，说是要我们‘坦诚相待’，这是你提议的吧？别给格拉尔提一些没用的意见。”
手掌的神经信号被捏得直逼泪腺，我连忙点头示意。
格拉尔，你特么个智障。
——1.30
离正式演出还剩两个星期，我在训练场找到了格拉尔商量宣传的事情。
“哈？你让我传播假消息？这可不行，万一被护卫得知了，那可是欺诈罪。”
“我让你传的不是假消息，是传闻。不需要你动口，只要把消息以不明文的方式散播就好。实际宣传写的、说的都是真话，有人问起你直接说不知道就好，谁能说你不是？而且我们之前不是做过类似的事情吗？现在有什么好怕的？”
“不对，上次、上次确实是欺骗客人，但这次属于欺诈了！而且还骗到了诸神头上，这可是大罪！神宫不好得罪啊！”
这脑袋真不灵活——我忍住没有说出口。
不过，我的想法的确不符合特斯德当代观念——我想借用神灵的名义煽动民众的情绪。
神灵是存在的，在特斯德这是常识。既然神灵既存在又是需要敬仰的对象，普通人自然不敢打神灵的主意。其他商人也试过以神灵的名义做宣传，但绝大部分得经过神宫的同意。
“真不是欺诈，你当它是一种商业手段就好了。如果内心的坎过不去，那就当什么都不知道，由我来负责操作。以‘道谢神灵’为重心做宣传准没有问题了吧？你的心里对神灵存有敬畏之心，感谢也是理所当然的事情对吧？这么一想不就没有欺诈了吧？”
“怎么可以这样……”
我笑着扛起大拇指。
“放心吧，兄弟。交给我办准没错。”
如果格拉尔不愿意帮忙，那劳烦外面的人协助宣传就好，我也正好有能用的人选。在我的耐心劝说下，格拉尔终于愿意点头。
“那宣传材料要写什么内容？”
“嗯，因为你接受不了太夸张的宣传，所以还是普通一点好。主题用‘道谢神灵’的话，道谢的原因就写‘剧场顺利东山再起乃是神灵所佑，所以决定以科瑞特创始的日子开展大型的演出，并且全场免费先到先得’，其余罗列出节目单——”
听到我的话，格拉尔瞬间脸色煞白。
“什、什么？全场免费？这可不行！大亏本啊！”
“先不要慌嘛，听我慢慢说。兄弟你知道吗？没有什么东西比免费更加昂贵。”
我一步步地解释如何从“免费”收到钱。格拉尔听着如同醍醐灌顶，拿出记录本把做法记录下来，说明他打从心里觉得这个方法可行。
“但我还是觉得心亏啊，这也是诈骗吧？”
“兄弟，你都成为剧场的继承人了，这点小事情就心亏，日后怕是会压力山大到吐血身亡。既然要成为一场之主，自然以‘利’字当头。当然，如果你坚持不继承家业，可以当我没说过。”
这只是客套话，格拉尔是绝对会成为“科瑞特剧场之主”的。
“不，我会继承剧场，而且势在必得。一切以利益优先，姐姐也说过类似的话。”
“弥优尔女主人说过这话？”
如此看来，弥优尔很有商业头脑。
“对，不止姐姐，母亲也说过类似的话。姐姐和母亲，两人其实真的很相像。”
格拉尔笑了笑，但总觉得他的笑中带有遗憾。
——1.30
与格拉尔商量完宣传的事情，我返回工坊。
带有术阵的薄板已全数完成，前来协助的人员被我遣返回去原来的岗位。薄板布置在观众席的作业提前两天做即可，要是太早布置反而容易磨损。因为使用上了方便量产的印刷方法，制作薄板的作业速度比预想要快不少，现在的我空闲时间非常多。
我提议过自己也去参加演出，但被艾萨阻止了。
“怎么能让贵族演出，这是大大的不敬！阿溯大人随便就好。”艾萨如是说。
那我就随便吧。
随便的时间多，但我没有能去的地方。去训练场，不知为何很多人会停下训练过来围着我，没停下训练的也会因此而分心。尤其是“纽斯达”的成员，我到场会极大影响他们的集中力。所以训练场我是去不了了。
自从来到特斯德，我没有几天休闲。如今真的休闲下来，却发现更加忐忑不安，手脚发痒不知何用。欲求不得的时候梦寐以求，得到的瞬间食之无味。
人，就是如此犯贱的生物。
“绕着剧场走一走吧。”我自言自语。
就是这么个闲的蛋疼的决定，让我在仓库遇到了布雷姆娜。
“午安，阿溯大人。”
“午安，布雷姆娜夫人。”
除了打招呼，我找不到能够交流的语言。
我不擅长应付有心机的女性，或者说对她们生理上有种厌恶感。布雷姆娜是怎么样的人，我从格拉尔的话语，以及自己多次在科瑞特住宅的做客能了解得到。
没有交流，气氛变得尴尬，我便想着早点跑路离开仓库。
“阿溯大人，有一事布雷姆娜想要询问，不知大人是否有时间？”
“我有时间，布雷姆娜夫人请问。”
“阿溯大人觉得我很可恶吗？”
这是什么鬼问题？
从问题中读不出路数，我一下子语塞了。
不过，布雷姆娜也没有让我回答的意思。
“我的女儿，我的儿子，我的丈夫，他们都觉得我很可恶，是个无情的女人。在他们眼里，我只会强迫他们，只会剥夺他们的兴趣和爱物，不像是个有血肉的母亲和妻子。甚至，不像是个‘人’。ls把我称为‘魔女’，我觉得倒是挺合适的。”
布雷姆娜自顾自地笑了笑，没有强求他人欣赏自己的欢喜。
我猛然意识到醉翁之意不在酒。她想要的不是答案，也不是同情，而是理解。但我无法理解这个女人，或者说大多数女人对于我而言都是未知生物，而这种女人更是奇特。
“布雷姆娜夫人，想要成为‘魔女’吗？”
“世界上没有想和不想的选项，只有做和不做。”
“那就是不得不这么做？”
布雷姆娜笑了笑，这次她没有作答。
“如此看来，布雷姆娜夫人并不是‘魔女’。”
“为什么？”
“恶是发自内心的东西，只有被逼迫的恶行，没有被强制的恶人。无力的人需要挣扎，挣扎的人顾不得身边乃是正常，由此伤到了其他人是恶行，但不代表为了存活挣扎的人是恶人。布雷姆娜夫人只是不得不做‘魔女’的事，自然算不得是‘魔女’。”
布雷姆娜摇了摇头。
“不亏是阿溯大人，这见解着实有趣。但是，世人只会相信自己想要相信的东西，而人的内心是最不可测的。于正常人而言，本心为何不重要，做了恶行便是恶人。”
我思考了一会再做反驳。
“但是恶行又是谁定？布雷姆娜夫人做的事真的是恶行吗？拿格拉尔和安娜的事打个比方。布雷姆娜夫人确实是在做拆散鸳鸯的事，但与此同时，这无疑是对剧场有益处的事。拆散鸳鸯是恶，损坏剧场不是恶吗？他人确实只会相信自己想要相信的东西，但清者自清，自己对得起天地良心，便非恶也。”
“重要的是，自己心里能不能认同……这个回答非常不错。”
我只是从逻辑上拼凑布雷姆娜的行动，对此做出理性的评判。虽然谈不上能理解布雷姆娜这个人，但我的回答让她当真满意。
“其实，布雷姆娜夫人早有想过把安娜安排给格拉尔了吧？否则，安娜只是一届佣人，重伤为何要花重金救治？当晚，我提出的意见自觉荒谬，然而夫人没有抵制。这是因为在夫人的心中，那是个妥善的方案，只差当事的三个人能否接受——”
我自觉一点点接触到布雷姆娜的真面目。
“你一直在用逼迫的方式，让自己的子女做出选择，刺激他们成长蜕变，是吗？”
从木椅上轻轻起身，布雷姆娜没有作答。
“时间也不早了，阿溯大人今晚要一同用晚膳吗？”
“如果布雷姆娜夫人真心想让我去的话。”
当晚，我被布雷姆娜强行拉到住宅做客。
——t2.11
留在剧场的倒数第二个晚上，我为明天“传说”的实行感到焦虑。即使准备充分，我还是宛如考试前夜难以入眠。
当然，睡不着还有其他原因。
连续好几天晚上，阿瑞赖着和我一起睡觉。刚开始只是抱着我睡，最近干脆趴在我身上，压得我呼吸困难。扯开人型狐狸的“爪子”，我静静地坐在床边缘，脑内理清明天要做的事情和每一个细节。
今晚的月亮较远，冷光也比较明亮，通过冷光的反射，我看到了另一双睁大的眼睛。
“希克斯大哥也睡不着吗？”
“我不需要过多睡眠，平时闭目养神比较多。”
临近分离的夜晚，环境幽静，醒着的人就我们两人，我突然觉得是个处理疑惑的好机会。
“希克斯大哥，我能问你一些问题吗？”
“可以。”
“其实我一直很想知道，为什么希克斯大哥从奴隶场开始就愿意顺从我的指示。”
“因为我敬佩强者。”
又是强者。
“但是我并不强。不是我想贬低自己，只是从客观的角度，在剧场内我也不属于强者的行列。”
这是大实话，若不使用术式，我无疑是剧场的最底层战力。即便用上术式，我也未必打得过安娜或者刺猬哥，战平卡托和莱恩也有难度。如果希克斯追寻的是强者，那更可能会跟着安娜或者刺猬哥混。
“不，在我遇过的人里，数你最接近真正的强者。”
希克斯平淡地回答。
“那我强在哪方面，希克斯大哥能告诉我吗？”
希克斯沉默无语。
没有耐心的人会以外希克斯不想回答，认识他为人的人才知道，他只是在构思自己的答案。希克斯人狠话不多的原因，在于他只说经过深思熟虑的话。
待过去快半个小时，希克斯终于整理完思路开口。
“曾经有个人与我决一死战。他无疑是个人族的强者，冠以‘石之勇者’的名号，无论是技术、身体、意识都正如其名。”
“勇者……”
我默默地感叹没有打断希克斯。
毕丽媞说过，有神灵庇护的人是勇者候补，那么真正的勇者肯定是有神灵庇护而且实力非凡的人。
“数百年的人生，第一次遇到一个能与我大战一天没分出胜负的人族，我的心中有少许的兴奋和欣慰。约了再一次决战，然而他没来赴约。当我走进人族领地找到他的住所时才知道，他为了战胜我付出不懈努力，但在训练休息时被落下的石子砸中死穴而亡。”
功夫再高也怕菜刀——我突然想到了这话。
“实力与我对等，身经百战的‘石之勇者’死于区区石子，这是我平生第一次感慨命运的力量。如果他能死于石子之下，与他同格的我是否也有致命的‘石子’存在呢？”
希克斯微微作笑，这是我第一次见到他的微笑。
“我不觉得是自己战胜了这个人，所以我顺从约定成为了人族的阶下囚，渐渐地被转卖成了奴隶。”
原来如此，我就觉得没有人可以强制希克斯成为奴隶，他是自己主动为奴的。
“在上一个奴隶场，我遇到了另一个人。女人濒死，但她每时每刻都在敲打墙角。终于，她无意中砸出了一小块碎石。‘小小的石头也能创造奇迹，你想象吗？’会魔族语的她如此对我说道。在我看来，那仅仅是将死之人的挣扎。即使是强者，濒死的状态被关押着也难逃一死。持有区区石子又能有何种奇迹？所以我给予了否认。”
“她死了吗？”
“死了。那个女人敲打墙壁直到无法动弹。临死之前，她说自己已经挖到四分之一，继承她精神的人有三个就能挖出生路。如果遇到真正的强者，一人足矣。她的话勾起了我的好奇心，我着急地询问她何为真正的强者。然而她只是举起第一次砸出的石子盯着，直到身死也没有说出口。”
这个墙壁，这个石子，希克斯的话，我开始有既视感了。
“然后你出现了。和之前的女人一样濒死的你，拾起了她最后抛下的石子。”
果不其然，希克斯把目光转到我身上。
“以你当时的状态，我断定你必死无疑，和女人一个结局。正因我如此断定，当你依靠区区石子活了下来的时候，我被眼前的事实震撼了。我断定会死去的三个小孩，也在你的作用之下激发出求生欲望活了下来。正如女人所说，继承意识的人拿起石子逃出了那个地方，不仅如此还带走了其他人。这是奇迹，扭曲了命运安排本身的奇迹。”
稍微激动的希克斯的语气明显加快了，像个渴望光明的盲人，他向着空无一物月光伸出手，呆呆地定住了几秒。
“真正的强者是什么，我也不知道正确的答案。但能用区区石子改变命运的人，不是强者还能是什么？能在这之上，连着他人的命运一同改变的人，必是最接近真正的强者的人。我是这么认为的。 ”
切勿用弱者的逻辑理解强者，也切勿把强者的逻辑套在弱者身上，因为哪一边都会致使牛头不对马嘴。
身为强者的希克斯对“强者”的理解有哲学化的倾向，这是我一直以来理解不了他的原因。
在我看来，自己仅仅是为了活命穷尽最后一滴脑浆。
在希克斯看来，我则是自力起死回生、屡次创造奇迹的神人。
把这样的人归类为强者似乎也说得过去，不过知道事实的我无法认同便是了。
“希克斯没打算重获自由吗？其实只要你想，随时随地都能摆脱‘奴隶纹’的控制吧？”
“我打算在你离开之后就回原来的旅途，但是——”希克斯望着另一张床上抖动的红色耳朵，“现在我想履行和你的约定，守护他们至成年。”
“成年是几岁来着？”
“这国家15岁成年。”
在特斯德成年特指15岁，按阿瑞十来岁的年纪，也就说希克斯愿意多待四五年。
即便是亲戚家的孩子，大部分人也不愿意收养，希克斯却为了不相识的孩子自愿困身数年。如果是个女的，约莫能和姑姑成为好闺蜜。
想到这里，莫名的伤感涌上眼球，我既欢喜又悲伤地昂首看着天花。
“这样我就更加安心了。谢谢你，希克斯。”
坐镇科瑞特的有格拉尔、安娜、希克斯，以及暂时还能算得上的菲兹。这么一来，由我建立的“新星”有足够的时间和条件蜕变成真正的“明星”。
我的时代将在明天正式宣告终结。