——t3.17
“咚、咚、咚、咚——”
听到四钟时的钟声，梅里斯睁开了双眼。
房间的大门被打开，女仆一个个走进房间，等待梅里斯前往梳洗。虽然前不久自己被绑架受到很重的惊吓，身为翁主，她要保持整洁和端庄，像没有事情发生过一样行动。
当然，她也有无法装作若无其事的事。
“有消息了吗？”
这是梅里斯从绑架中逃回后，每天晨起的第一句话。
“回梅里斯翁主，直到今晨也没有江政忠溯大人的信息。”
“是吗……”
完成梳洗，换上早膳用的服装，女仆为梅里斯打开房门。在以往江政忠溯习惯站着的位置，与她神似的双胞胎哥哥诺修斯静静地等候。
“梅里斯，早上好。”
诺修斯笑着向梅里斯打招呼。
自从梅里斯知道哥哥诺修斯误会江政忠溯是罪人，和玛丽莎长母一起欺负江政忠溯，她便与诺修斯保持着距离。而知道她生闷气的诺修正，每天都会在门口像这般迎接玛丽莎，模仿那个难以寻回的男孩。
没有理会诺修斯，梅里斯笔直地走向御膳厅。
“梅里斯，等等我啊。”
诺修斯哥哥碎步赶上来。
“都两个星期了，你还要气到什么时候啊？”
来到御膳厅，古雷城主、玛丽莎长母、长女露易斯和以往一样等候着双胞胎。
“早安，父亲大人。”
“早安，诺修斯、梅里斯。”
“早安，玛丽莎长母。”
“早安，诺修斯、梅里斯。”
古雷城主和玛丽莎的位置比之前隔远了一个座位，这是他非常不信任玛丽莎的表现。
前段日子，埃斯瓦尔城主和副城主前去中央参加春例会。古雷不在的时候，玛丽莎一意孤行调开了江政忠溯，还错信了真正贼人的谗言，导致梅里斯被贼人掳走。
违反城主的命令，这是非常大的罪，导致翁主被掳走，这是更大的罪。
若是正常的贵族株连全族都不奇怪，不过玛丽莎不同，她是掌管军事的大贵族卡顿家的人。考虑到这点，以及玛丽莎的贴身女侍卫救驾有功，古雷城主才决定以禁足主城两年惩罚玛丽莎。
玛丽莎对此没有怨言，还专门修书一封让卡顿家的人不要怪罪城主的决定。玛丽莎是个明是非的女性，只是人总会有犯错的时候。
“自己的过错自己当。”这是她的原话。
玛丽莎身边的是女侍卫米蕾。
中途救助江政忠溯和梅里斯，米蕾与克拉姆的首领来回了战了数十回合。直到库拉顿赶过来支援，克拉姆首领已经逃离现场，留下身负重伤的米蕾。
尽管身上穿了好几个洞，她仍笑着说自己以“自损八分伤敌三分”的战术成功击退了强敌，并为此非常自豪。重伤的米蕾三天便痊愈，重新回到玛丽莎的身边侍候。
“早安，露易斯姐姐。”
“早安，诺修斯、梅里斯。”
露易斯是梅里斯同父异母的姐姐。
在梅里斯回来被噩梦缠身时，露易斯打破宫规，前往梅里斯的房间陪她睡了好几晚。所以虽然不喜欢玛丽莎，梅里斯非常喜欢这个姐姐。
打完招呼，梅里斯和诺修斯回到自己的座位，等候父亲的古雷开场。
“大家都知道，现在城地一片混乱，各种势力渗透，可谓危机四伏。我希望大家明事理、识好坏，并保持着积极上进的活力进行学习和生活。开始用膳吧。”
待古雷宣布用餐，梅里斯迫不及待地想开口提问。
古雷城主率先做出回答：“抱歉，梅里斯，今天没有你想要的消息，所以就不必问了。”
古雷并非看穿了梅里斯的内心，只是被她问了两个星期身体形成了习惯罢了。
梅里斯宛如遭遇晴天霹雳，今早的心情亦是低迷。
露易斯笑着安慰她：“放心吧，梅里斯。江政忠溯大人吉人自有天相，现在应该是被要事缠身而已。”
“对啊，他连贵族审判都活下来了，没什么事情难得住他，啊——”
诺修斯认识到自己多嘴了。贵族审判是玛丽莎一手策划的，在因此被惩罚的玛丽莎面前提起这件事是大大的失礼。
为了避免诺修斯尴尬，玛丽莎长母开口接话。
“按照最新的调查，江政忠溯大人很可能被某个人救走，但处于昏迷状态还未苏醒。对吧，米蕾？”
“是的，玛丽莎长夫人。”米蕾大人屈身敬礼。
“从库拉顿队长抓到的人审讯得知，他们留在外城护卫队内应仅叛徒兰佩奇一人。而兰佩奇被捉住的时候仍处于江政忠溯大人的术式效果下，不可能掳得走江政忠溯大人。现场没找到多余的血迹，江政忠溯大人应该无性命之忧。”
玛丽莎接着强调：“至少还活着。”
“只是江政忠溯大人的定位在大本营唐突消失，确实疑点重重。后来我们请教了伊达导师，她提出了空间转移术式的可能。江政忠溯大人可能在昏迷期间被某个人转移了，这是目前认同最多的结论。”
“空间术式？伊达导师真的这么说？”
古雷对“空间术式”一词的出现表现惊讶。
“是的，城主。”
“这可不简单。受到时空大神的屏蔽，涉及空间的术式有很多限制，能使用的人寥寥无几。”
古雷追问：“转移去哪里，伊达导师也不知道吗？”
米蕾轻轻地摇头：“回城主的话。伊达导师深不可测，但导师的想法很难琢磨，说话模棱两可，我等实在试不出答案。”
梅里斯忍不住脱口而出：“这么说来，伊达导师可能知道忠溯在哪里咯？”
“回翁主，属下也分不清导师到底知不知道。”
古雷颇为有感地点头。
“我也很难和导师有正常的交流，经常不知道她是在开玩笑还是在认真。也罢，原本请伊达导师也是为了应付今年活性化的灵兽，不能劳烦她多管其他的事情。”
诺修斯感到好奇：“父亲大人，今年的灵兽有那么多吗？”
古雷停顿了一会。
“不错，在某个时节后，土地的收成变得丰硕，而与之同时灵兽也活性化了。就因为这一件事，你们的大伯持续征战回不来。原本我不在的时候是由他坐镇，那时埃斯瓦尔也会更加安稳。”
“不过你们久违能见他了。据说在伊达导师的帮助下，灵兽处理比预期要顺利，一个月内可以返回主城修养一段时间。”
“真的吗？太好了。”
诺修斯很喜欢听古罗的英勇事迹，每每古罗回来都会找时间缠他。
“古罗大人回来，想必内城区和主城区都会更加安全，我也更加放心。”
玛丽莎笑着点头。
梅里斯的大伯全名为古罗·埃斯瓦尔，是获得“国家守护骑士”称号，埃斯瓦尔城地最强的术者，也是城地的将军。
古罗负责带领骑士处理城地范围和边境的战斗事端，捕杀灵兽也是他的工作之一。因为古罗工作繁忙，梅里斯一年也难见到他一次。
而这个强悍的男人，正被梅里斯怀疑是江政忠溯的亲生父亲。
——t3.17
进入学习区的课室，梅里斯很快注意到“恶作剧”以及为完成的“恶作剧”沾沾自喜的两人。
课室后多出一个穿护卫衣服的木偶，木偶所在的位置是江政忠溯习惯站的地方。
“梅里斯翁主、诺修斯公子，两位早安。”艾尔文·艾比利提笑着向两人行屈身礼。
艾尔文越是装得彬彬有礼，诺修斯越是上火。
“艾尔文，这是在什么东西？”
“艾尔文大人只是为两位着想啊。”
艾尔文身边的特昂·卡顿做出解释。
“两位乃是千金之躯，出入重重守卫的主城也要配上个护卫。如今江政忠溯大人不在了，艾尔文大人当心两位会担心受怕，特意为两位准备了新的‘护卫’。”
特昂用力地拍打木偶，发出咚咚的响声。
“诶，两位请看，是不是特别结实。如果江政忠溯大人是这模样，哪至于中途殉职。怪可惜的不是吗？”
“特昂，你这话说得对。江政忠溯大人因为救翁主有功，直接被城主破例提拔成中级贵族，赋予了外城护卫队副队长的职责。复名仅仅20天不到能有如此成绩实属奇迹，佳话传遍满城。然而江政忠溯大人只能听着，无法实际享受自己的功劳，当真可惜。”
一字一字刺痛梅里斯的心脏，但梅里斯还是忍住了。
“承蒙两位关心，江政忠溯只是因救我而负伤，暂时无法担当护卫一职。若是真有生命之危，父亲大人自然不会给他安排新的职务。人还活着，却被你们说成殉职，这有辱江政忠溯的名声。”
“还活着？呵呵呵。”
特昂与艾尔文对视一眼，不禁发笑。
“如果真活着，在这里的就不是它，而是他了。这么说来，它能在这里实属翁主的功劳。我代木偶护卫，谢过翁主。”
诺修斯挺胸向前，被梅里斯一手抓住。梅里斯对着诺修斯摇头示意，诺修斯只得把气往肚子里吞。
艾尔文叹了叹气。
“不过城主主族当真不得了，被安排去神宫学习还能强制中断回家休息。我听说，神宫的神官来回主城好几次都请不回人。看我那可怜的姐姐艾斯蒂，主动进入神宫学习，如今兼顾国立中央学院两面跑，家都回不了。”
“这没办法啊，艾尔文大人，形势造人嘛。虽说贵族要以守信为本，但林子大了什么鸟都有，出自什么鸟便有怎么样的鸟蛋，没什么好奇怪的。”
诺修斯终于沉不住气，指着两人厉声呵斥：“艾尔文、特昂，明人不说暗话，有本事别含沙射影。”
“哎呦，诺修斯公子生气了，这是为什么？”
“或许是我刚才说的鸟，得罪了诺修斯公子，我给公子赔个不是。”
艾尔文拉起特昂：“不不，不需要，我听着没有问题，大伙也没有意见，怎么能随便赔礼呢？”
正如艾尔文所说，大伙“没有意见”。梅里斯所在的课室里坐着20人，但除了争吵中的4人，其余人等皆不敢出声。
城主主族埃斯瓦尔、城主副族艾比利提、大贵族卡顿，插话便代表着要参与城地三大势力的斗争，这是无人敢闯的地带，有谁会敢“有意见”。
“你——”
梅里斯再次拉住了诺修斯。
“哥哥，不要惹是生非。”
“但是他们，他们敢说我们不是好鸟！”
诺修斯是一个富有自尊心的人，他最讨厌的就是别人谈论自己的出身，因为会涉及他已故的母亲。
“我知道，但我们需要忍。”
在梅里斯几经规劝下，诺修斯放弃了动手的念头。但行动可以制止，火气难以熄灭，他保持暴躁的状态渡过了一整天。
——t3.17
下午的术式课程，伊达大导师久违地出现在训练场。
从米蕾大人那听说伊达可能知道江政忠溯的下落，梅里斯想直接询问伊达要个答案。
其实，梅里斯听闻过伊达无所不知，早有这个想法。只是伊达要协助城地工作到处跑，很少出现在主城内。而因为上一次的时间，梅里斯被严加保护，不仅不给出主城，连神宫的学习也被古雷暂时推脱了。一来一往，她久久找不到合适的机会。
如今正是梅里斯渴望已久的良机，她不可能停滞不前。顾不及和老师打招呼，梅里斯独自前往伊达导师所在的边角。
“梅里斯，要上课了，你去哪里啊？”
诺修斯追着过来。
其余的同学也抛来新奇的眼光，刺痛身为翁主的梅里斯。但如今的她不仅是翁主，还是江政忠溯的朋友，不在意临时打破翁主的束缚。
“梅里斯·埃斯瓦尔，见过伊达导师。”
伊达悬浮在空中平躺着，像刚睡醒一样睁开双眼，转动朦胧的眼睛瞄着静候的梅里斯。见伊达没有反应，梅里斯试着再度发声。
“梅里斯·埃斯瓦尔，有一事想请教伊达导师，请导师恩准。”
“哦，我记得了，你是古雷的小女儿。”伊达导师翻动起身，“想问那小子的事情啊？”
梅里斯知道，伊达具有“真理之神的庇护”，能够倾听万物之心声，洞察世界之万象。在伊达面前，任何人的小心思都隐藏不住。
“如伊达导师所想，梅里斯是询问江政忠溯的事情的。米蕾小姐说，伊达导师认为江政忠溯被‘空间移动术式’转移，请问是这样吗？”
“嗯，我确实是这么看的。你想问我，那小子被转移哪里是吧？”
伊达笑着摊开双手。
“不好意思，我也不知道呢。”
“伊达导师也有不知道的事情啊？”追上来的诺修斯问道。
“那是。”
“但伊达导师不是有‘真理之神的庇护’吗？能查看世界上所有的信息，还会有不知道的事？”
“诺修斯哥哥，这么对导师说话很失礼。”梅里斯无法忍受哥哥可能触怒导师的言语。
“没事，我对小孩不会一般见识。”
伊达幽幽地在空中翘起腿。
“你们啊，都把神灵的庇护传得太神了，实际上那东西不是什么夸张的能力。”
“是吗？”
按神宫的宣传，神灵是神圣而顶尖的存在，其庇护能让人在特定方面技压群雄，是很了不得的力量。长期受这种话语熏陶，梅里斯也以为庇护是非常不得了的东西。
“神灵庇护，说到底是神灵觉得这人有点意思，稍微关照一点而已。庇护起到的是辅助作用。对于强者如虎添翼，对于弱者不过是锦上添花，中看未必有用。如果有‘真理之神的庇护’能洞察世间万象，曾经持有的伊卡洛斯也不会失去自己的导师和同伴。”
伊达的眼睛仿佛看透了世间的悲苦，显得冷漠空虚。
梅里斯认得伊达说的伊卡洛斯。
伊卡洛斯，百年前勇者队伍的成员，童话书《伊格》中登场的人物之一，是太导师潘·伊格·游霖游历四方时收的徒弟。故事的结尾，太导师、最强的勇者以及其他勇者同伴全部战死在魔皇城，仅剩一人的伊卡洛斯前往长壶岛隐居，并在数十年后郁郁而终。
“梅里斯想向伊达导师发问——”
“伊卡洛斯是我的老师。”
伊达先一步回答。
梅里斯猛然明白伊达为何那么特别。传说中的勇者一人教授出来的徒弟，强悍是理所当然的。
“等等，这个和不知道江政忠溯在哪里有关系吗？”
诺修斯把话题掰回轨道。
“虽然伊达导师不是全知全能，但知识储备丰富，应该能有眉目吧？如果做不到，伊达导师也不过如此嘛。”
这无疑是找死的言论。
伊达俯下身，对诺修斯的额头轻轻地弹动手指。手指恰好停在额头前一毫米，牵动的风波如重拳殴打，在诺修斯的头上留下一点红印。
被击退几步的诺修斯按着作痛的额头。
“好痛啊！这是在干什么！别以为你是大导师就能在埃斯瓦尔撒野！”
伊达笑了笑，准备打出第二根手指，梅里斯赶紧向前隔开两个人。
“对不起！伊达导师，诺修斯哥哥不懂礼仪，请导师恕罪！”
“梅里斯，你——”
“哥哥闭嘴！等一下有你好看的！”梅里斯怒视一眼把诺修斯压制住。
伊达摆正身体：“没关系，我不会和小孩子计较。”
这是谎言，这个女人正气得上头。
“其实——”
没等梅里斯开口问，伊达做出回答：“时空系的术式是大神‘时空之神特伊’才能赋予的‘神赐术式’，即便持有‘审判之神的庇护’也无法看破。这就是我无法追踪的理由。我刚才仅是教训一下不知天高地厚的小孩，没有责备的意思。”
也就是说，带走江政忠溯的人持有非常高级的神灵庇护，连伊达也无法追踪到痕迹。
得知这一点，梅里斯屈身向伊达敬礼。
“原来如此，多谢伊达导师指教。”
解开部分疑惑，梅里斯拉起诺修斯的衣领，把失礼至极的人拖回去上课。
——t3.30
到底是谁，出于什么目的把江政忠溯带走。
这个问题梅里斯思考了半个多月也没有答案，以至于她茶饭不思。翁主身体处于成长时期，不想吃东西的问题可大可小。
得知这一情况，古雷将紧急命令发布至主城的厨房。
厨房里，穿着白色厨师服的十余人凑到一块，中间的厨师正拿着城主的手谕发愁。
“休斯厨师长，上面写着什么？”
“城主说，最近厨房的饭菜不给力，让梅里斯翁主难以下咽。眼看梅里斯翁主逐日消瘦都是厨房的错，城主要求我们在3天内搞定这个问题。”
对此，波米洛第一个表示不服：“有没有搞错，小女孩偶尔不想吃东西是正常不过的事情，还能赖在我们头上？”
副厨的杜杜布哥笑着摇头，轻轻地拍打波米洛的后背：“小兄弟，在主城做厨师，就是这么回事。”
“副厨说得不错，主城就是这么个鬼地方。但我们都需要这里的工作，所以只能硬着头皮上。”
休斯环视了一周。
“有哪位有高见的，尽管提出来。知道翁主为何而不思茶饭，或者知道翁主想吃什么，都可以说出来。”
杜杜布哥举起手：“这我倒是有眉目。”
“很好，说啊。”
“哎呀，不就是梅里斯翁主也到思春的年纪了呗。”
“胡说八道。梅里斯翁主才十岁，我家女儿十四岁还是个调皮蛋，压根没有那种心思。”
杜杜布哥的话马上引来了厨师胡罗的反对。
休斯倒是赞同杜杜布哥的观点：“胡罗，别拿你家那活宝和人家翁主比。十岁开始有这种意识是正常的，不过确实早了一点。女孩子家有这种意识的时候，确实会注重体重和外貌，不吃东西可以理解。”
“对象是谁啊？”波米洛被调动起八卦精神。
“还有谁，当然是城内传得沸沸扬扬的江政忠溯大人啦。”
“哦，那个很厉害的10岁孩童，我听过他的故事。说是为救翁主，两度闯入鬼门关。因为功绩拉满了，入职20天不到就蒙受城主提拔，成为史上升迁最快的贵族。只可惜英年早逝，哦不，大人是失踪了——”
“诶诶，都停一停，这话题到此为止。”
波米洛迷惑不解：“为什么停止，不是主厨说要讨论的吗？”
休斯伸手直接剁了一下波米洛的头：“因为我们是厨师不是神，变不出一个万能的江政忠溯！”
“那我们怎么办？”
“有什么怎么办，想办法呗。”
休斯摸着脑袋的高顶帽，回忆着自己十五年的主厨生涯。由侍候上一代的城主到如今的城主，他遇到过无数的问题，无一例外都解决了。他有自信，这次的问题也摘不下他头顶的高帽。自信虽足，运气不够，休斯现在还没有解决的眉目。
“我倒是觉得，副厨的话就是突破口。”
“胡罗，怎么说？”
“心病还须心药医。既然翁主想念江政忠溯大人，那就把和江政忠溯大人相关的东西送到她嘴边，准能行。”
休斯仔细一想，很快解开了眉间的褶皱：“这想法好。”
——t4.3
第三日中午，休斯取餐亲自前往御膳厅。在主城内，大人和小孩用餐的时间不一定重合，如今御膳厅里只有梅里斯、诺修斯和露易斯三人。
女仆和往常一样，将对应的食物端到对应的人跟前。
“嗯？为什么梅里斯的晚饭和我的不一样？”
诺修斯做出的抱怨，把休斯吓得不轻。诺修斯和梅里斯的口味不见得一样，但鉴于两人是双胞胎，长期以来厨房都给他们准备同样的食物。今天是诺修斯头一回遇上鸳鸯套餐，这让他很不习惯。
休斯向前一步单膝下跪。
“回公子，因为前些日子厨房准备的食物不合翁主口味，城主要求厨房做出改进。因为公子习惯以前的饭菜，而今天是改进的第一天，厨房不知道效果如何，所以仅对梅里斯翁主的用餐进行尝试调整。”
诺修斯倒是无所谓，只是在奇怪自己没发觉妹妹心事重重。
“梅里斯，你没有胃口吗？”
梅里斯弱弱地笑了笑：“前几天是有点没胃口，不知厨房为我备了什么特别的菜式？”
休斯向女仆示意打开铁盖，内部装着的是三个白色的大包。
“这是什么？面包吗？”
“是‘热馅包’，目前内城区十分火热的包点。”
因为紧张，休斯卡顿了一会。说实话，休斯不知道这东西有没有效果。而把包点当做午餐是第一次尝试，很可能被视作不合常规。
“‘热馅包’？我没听过。”
“回梅里斯翁主，‘热馅包’是江政忠溯大人亲自教授给贝克丽面包店的包点，属于新出的产品，翁主不知道也属正常。”
“忠溯做的？”
梅里斯隐隐多了几分笑意，这让休斯放松了许多。梅里斯用小刀切出一小块，放在口中细嚼。
“嗯，这味道很是新奇。”
梅里斯吃得津津有味，很快就把三个大包塞进肚子。而梅里斯不会知道，这三个大包大有来头，花了休斯不少功夫。
休斯首先派遣人找到贝克丽，订购三十个不同的大包。主城里的食物需要确保安全，外部的东西不能拿上台面。为此，厨师必须在品尝大包之后，用主城的材料尝试模仿出来。
经过两天的拼杀，休斯等人成功高仿出了“热馅包”。当然，休斯可以直接向贝克丽购买配方，只是碍于主城厨师的自尊没这么做。
提供给梅里斯的三个大包用料也不简单。馅采用了最好的肉糜和最新鲜的蔬菜，再控制绝佳的蒸汽量制成，实际上的口感比贝克丽好很多。
这天后，热馅包成为了梅里斯常吃的包点。而见识过梅里斯吃包点时高兴的模样，古雷和玛丽莎偶尔也会点餐。
主城的厨师为自己的手艺感到骄傲，却不知这次为自己埋下了新的地雷。
——t4.12
时间来到了古罗大伯回城的日子。
为迎接凯旋回归的城地将军，城内外忙成一锅粥。
古罗带领的队伍会从北方归来，所以从北外城口、内城区、北主城口、主城区、主城北门，红色毛毯一路顺着铺。
毛毯上刻有特殊的术式，可以向天空抛出闪闪星光。而由术式制造的闪光满布道路，引来众多的群众和贵族前来围观盛况。群众的欢呼声和礼炮的声音越过高墙，让位于主城的人也能听见。
古雷城主携带着玛丽莎、露易斯、诺修斯和梅里斯，来到了主城二楼的迎宾台。
迎宾台是一个绕着主城一圈的阳台，比主城的矮墙要高一点。站在迎宾台能看到主城区的大部分道路，是供给内部人员一览主城四周情况，和迎接来宾的位置。
主城门的礼炮响起，一队骑着马的骑士缓缓走进主城。
入内的骑士不需要去械弃甲，可以携带着武器进入主城。这代表对骑士的最高信任和特殊对待。带头的骑士身材魁梧，身着透红的黑色盔甲，骑着携带军旗的暗色穷奇，散发着无言的威压。
他正是城地将军，古罗·埃斯瓦尔。
古罗和身边的老将一起下坐骑，其余的骑士随之而动，向着迎宾台单膝下跪。
“城地将军古罗·埃斯瓦尔。”
“副将路普·卡顿。”
“埃斯瓦尔骑士团凯旋归来，拜见古雷城主。”
普通的骑士团会带有数字命名，比如埃斯瓦尔第二骑士团和埃斯瓦尔第三骑士团。忽略数字排位，直接以城地为名的骑士团意味着独一无二，拥有其他骑士团无法比拟的实力和地位，以及城主给予的绝对信任。其骑士团之首的古罗是城主的亲哥哥，使得埃斯瓦尔骑士团的地位更加显赫。
“平定边界事端、讨伐活性化灵兽，面对连续完成两大任务的埃斯瓦尔骑士团，我感到非常安心和高兴。有埃斯瓦尔骑士团在，我埃斯瓦尔城地必能固若金汤，奋战所向披靡。诸位辛苦了！”
“为荣誉、为埃斯瓦尔奋战终身！！！”
台下的骑士齐声回应，震耳欲聋。
“很好。诸位的犒劳我已安排妥当，归来的战士们，好好休息吧！”
“谢城主！！！”
拂动后背的披风，古罗转过身呐喊：“我宣布，解散！”
“谢将军！！！”
站起身的骑士们拉着自己的坐骑，陆陆续续地走向主城的马厩。而要提前回庆功会控场，古雷一行人也得马上动身。
古雷带着主家人回主城内部。
走到一间房间前，古雷停下脚步转头望着梅里斯：“梅里斯，你和我一起去迎接古罗。”
梅里斯明白自己的职责：“是，父亲大人。”
“啊？报告父亲大人，我也想去。”
“诺修斯不得无礼。”
玛丽莎快速制止了闹脾气的诺修斯。
身为埃斯瓦尔家中唯一的男性，诺修斯原本是继承城主的有力人选。梅里斯和露易斯是女性，竞争上没有男性的诺修斯有利。但是诺修斯自己也知道这个事情，行为举止不懂收敛，嚣张跋扈豪不掩盖。
正规的场合，古雷与诺修斯的关系在父与子之前是君与臣，古雷的话诺修斯他们要无怨言地接受，不容得反驳。
这点梅里斯一直都做得很好。
而没有对比没有伤害。和梅里斯接受同样教育的诺修斯是这幅德行，丝毫不懂礼节，落得难以被古雷信任的现状。
梅里斯跟着古雷前往城主专用的议事间，和古雷一同等候古罗到来。大门感应到来者自动打开，在来者进入后自动关闭上锁，议事间成为完全私人的空间。
古罗满脸欢喜，向古雷屈身敬礼。
“古雷、梅里斯，好久不见。”
“古罗，我等你很久了啊。”
古雷不再严肃古板，忍不住的喜悦溢出表面。面对良久见不上面的兄弟，古雷大步流星前迈，给了古罗一个紧紧的拥抱。
“都多少岁了，还抱。”
“老哥，多少岁我都会这么抱你。”
此时，梅里斯也向前捏起裙角屈身敬礼：“梅里斯，见过大伯。”
“哦，梅里斯！长大了不少嘛！”
古罗的大手用力地按着梅里斯的头颅，死死地紧压仿佛不期望她进一步成长。见着梅里斯苦不堪言，古雷立即拍开了古罗的手。
“喂，别这样弄我的宝贝女儿！”
古罗笑了笑：“别总是这个过度保护。压一压再拉一拉，反而能长得更快。”
“真的吗？”梅里斯试着拉长脖子踮起脚尖。
“别捉弄梅里斯了。来这边，有话憋着找你说呢。”
古雷拉着古罗前往议事间正中的桌子。
古罗好久没见过自己的兄弟如此有好奇心，便忍不住发问：“怎么了，这么正经？是谁看上了梅里斯了吗？”
听闻，古雷皱起眉头。
“我家梅里斯还不到10岁。”
“你和梅里斯一起找上我，我想不到其他理由嘛。有话直说吧。”
“你还记得华桃英桂吗？”
听到名字，古罗的表情立即变得僵硬。
华桃英桂是古罗的前妻，在9年前留下书信后销声匿迹。但人可以走，感情却难过得去。9年来，古罗持续追寻爱人的下落。
华桃家是长壶岛著名的术者家族之一。继承长壶岛的血脉，华桃英桂有着乌黑的长发和精灵的墨瞳，其姿容至今让古罗难以忘却。
“你有她的消息了？”
“没有，但有另外的线索。”
古罗竖起双耳：“什么线索？”
“梅里斯，把东西拿出来。”
照着古雷的吩咐，梅里斯把从江政忠溯房间里拿出来的牌子放在桌面。江政忠溯说，他本人只知道是母亲留下的遗物，并不清楚这块牌子的价值。而梅里斯相信他的说法，才会闹出接下来的问题。
江政忠溯持有的是铭牌。铭牌用精铁制成，象征着受铭牌所示人物的认可和通融，没有很大的关系不可能获得。而铭牌上雕刻着扭动的桃花纹，是古罗与前妻设计的“家纹”。因为曾经见过古罗佩戴类似的牌子，所以梅里斯第一眼便认了出来。
“这……你们是在哪里找到的？”
古罗掩盖不住惊慌，拿起牌子细细琢磨。
“这块牌子是由一个黑发墨瞳的小孩带来，据说是他母亲的遗物。他本人不知道这块牌子的含义，却很珍惜这块牌子，所以我不觉得他在说谎。”
“小孩子？这不可能……”
“那个小孩和梅里斯年龄相仿，母亲到死也没有告诉他真相，所以他和我们都是云里雾里。既然这很可能是你的东西，最能识别的当然只有你。”
认真检查之后，古罗确认了铭牌的真伪：“这确实是我的牌子。”
古雷和梅里斯相视一眼。
“但是不可能，不可能有孩子，也不可能是孩子。”
像坏掉的机器，古罗连声否认眼前的可能性。
“我也不确定是不是你的孩子，我只是告诉你获得这块牌子的过程。”
“这个小孩子在哪里？我要去见见他。”
古罗收起牌子，迅速地站起准备外出。好在古雷反应迅速，一把用手按主古罗的肩膀。
“等等，你现在见不到他。”
“啧，为什么？”
“别急，听我慢慢说。”
古雷向古罗详细地讲述起之前发生的种种事情。
梅里斯和诺修斯第一次被掳走，以及被这个孩子救出。梅里斯被第二次掳走，然后又被这个孩子救出。在与贼人死斗之后，这孩子突然神秘失踪不见了人影。
“我不在的时间里居然发生了这么多事……”古罗向天花长叹，“既然他人不在，我找谁去确认……”
“忠溯他肯定会回来，请大伯放心等候。”
古罗苦苦作笑：“嗯，谢谢你，梅里斯。话说，那个孩子的名叫忠溯啊。”
“这是他自己取的名字，全名‘江政忠溯’。”
“哦，江政忠溯……等等，‘江政’、‘忠溯’？”
捏了捏脸蛋，古罗向两人再度确认。
“他叫‘江政忠’、‘溯’，对不对？”
“确实是‘江政’、‘忠溯’，难不成你有眉目？”
古罗一想，自己确实有眉目。然而古罗没想到，江政忠和江政忠溯会是同一个人。因为之前见到江政忠的时候，他还是个在商店打工的大学生。
“不，还是要等他本人过来，现在不容妄下结论。”
正当古罗坐在一边推敲，古雷想起了其他要紧的事情：“灵兽活性化的调查怎么样了？”
古罗摇了摇头：“没有明确的线索，伊达导师说得含糊不清，不知道是真知道还是假知道。而伊达导师不说，我也搞不懂是什么原因。”
“大伯，今年的灵兽是什么时候变多的？”
“算起来是，两个月前吧。骑士团准备回城的时候，突然收到各地受灵兽捣乱的消息。上报的数量多、地点分散，以至于我们不得不停止回城先行处理。”
梅里斯虽是个小孩，直觉非常敏锐。在听到两个月前这个时间点，她就回忆起了关键的记忆。
像含苞待放般，整个“核心间”的墙壁闪亮，黑白交织的闪光围绕在黑发男孩的身边。核心的七彩石倾泻出祝福之光，编织成七彩的光柱。
梅里斯直觉那是不寻常的事情，父亲的古雷想方设法切断消息恰恰证明了她的想法。梅里斯觉得，事故的原因在于江政忠溯持有和太导师一样的神灵庇护——“审判之神的庇护”。
在江政忠溯前来救梅里斯的那天，她多次听到贼人如此称呼江政忠溯，而江政忠溯本人的沉默证明他也知道这件事。
有着和传说人物一样的庇护，这是很了不得的事情，江政忠溯却选择隐瞒着。梅里斯不知道理由，但她信任这样做的江政忠溯，为此她也没有把这件事告诉其他人。
如果灵兽活性化是江政忠溯制造的光柱引起的，这是不是审判之神对埃斯瓦尔的考验？——梅里斯如是疑虑。
“梅里斯？梅里斯！”
“怎么了？”在古罗的叫声下，梅里斯回过神来。
“我看你想事情想得入迷，叫醒你而已。”古罗细细品味之后，突然皱起眉头，“等等，莫非你知道引起灵兽活性化的原因？”
“这——”
“梅里斯！”先一步察觉梅里斯想说的事，古雷厉声阻止了梅里斯。
“喂，古雷，还有事情瞒着我啊？”
“不一样，这事端太大了，牵涉广泛，我需要单独和你聊。梅里斯，你回去宴会主场社交吧，剩下的由我和你大伯聊。”
古雷轻轻地拍打梅里斯的后背，随后向着大门挥手，为梅里斯打开了大门。
懂事的梅里斯知道古雷的意思，她便乖乖地站立起来。
“是，父亲大人。”
梅里斯走出房间前往宴会，心中诸多放不下的心绪——或许江政忠溯引起的七彩光柱还有什么惊天的秘密。
——t4.12
庆功宴会场地里，城主主族、城主副族、埃斯瓦尔骑士团的骑士及其家人、以及被邀请到场的其余贵族共聚一堂。
贵族聚集，第一时间当然是忙碌地做着宴席前的社交。
当梅里斯回到会场，玛丽莎立刻把她拉到主场站着。过客如流水，但应酬的翁主对每一道流水都要流露出自然的情感，这是相当累人的事情。
“贵安，梅里斯翁主。我是负责管理西城口区的贵族，弗雷姆·多库洛，这位是我的小儿子，弗兰西·多库洛。”
“贵安，弗雷姆大人。”梅里斯对着这对身着奇装异服的父子恭敬地行礼。
这已经是梅里斯面见的第9个带着儿子过来打招呼的贵族，诺修斯那边则是带着女孩的贵族源源不绝。
梅里斯没愚钝到察觉不了他们的想法。贵族的大人们总想着利用孩子之间亲近来增加话语权，乃至等到有一天，梅里斯或者诺修斯会选上他们的孩子作为伴侣。
孩子们在大人的意识下打扮“成熟”，挥发着不属于自己的“青春”，像站在舞台上的演员，嘴上挂着幻影般的笑容。
对此，梅里斯腻得难受。
她接触过江政忠溯和归方建玉，知道未经“打扮”的孩子是什么模样。直言快语的童言，率直而不带虚假的清澈瞳孔，如同风一样自由流动的思想。见过“真挚”之后，梅里斯能分得清面前的人带着几斤重的面具。
“怎么了，梅里斯翁主？”
梅里斯从发呆中迅速反应过来：“弗雷姆大人，我在听呢。”
一旁的玛丽莎早一步发现梅里斯发呆，思考着之后如何训斥梅里斯。
弗雷姆把自己的孩子扯到梅里斯面前：“我家的儿子一直很想见梅里斯翁主，所以恳请梅里斯翁主给予时间。”
“我很乐意与弗兰西大人交流。”顺从着套路，梅里斯笑着回答道。
弗兰西·多库洛是个身高相对高的小孩。与其他人不同的是，他见到梅里斯并没有做出“笑容”，而是眼神游离不定地像是寻找着什么。
“弗兰西大人？”
弗兰西一顿，立即做出标准的敬礼：“额，弗兰西·多库洛，见过梅里斯翁主。其实我一直在等这个机会，很想与梅里斯翁主相见呢……”
“弗兰西大人是在找谁吗？”
“弗兰西？”弗雷姆望着孩子抛出炽热的视线，然而弗兰西根本没对上频道。
“回梅里斯翁主和父亲。我怎么没见到江政忠溯大人，为了见江政忠溯大人我才来的呀。”
弗雷姆一脸惊慌，急忙按住弗兰西的头。
“梅里斯翁主，真不好意思。我的儿子平时很害羞，害羞就说不出心里话。回去我定会严加管教！”
弗雷姆没敢继续让弗兰西瞎闹，他拉着儿子离去。即使被勒紧脖子，弗兰西依然寻找着江政忠溯的身影。
这是个普通的小孩，但太奇葩了，还是不要接近为好——梅里斯如是想。
突然，场上一片喧哗。
梅里斯顺着众人的视线，看到三个穿着神官服的人走进宴会场。在神宫待过几日，梅里斯对这三个人有印象。
走在中间前列，顶着一定镶嵌着宝石的长帽的男人是滋修·威廉大神官，背后的一男一女是协助管理城地神宫的两位神官长什修·摩娅和什修·西撒。
在众人之中找到梅里斯，三位神官往梅里斯的方向前进。与此同时，玛丽莎催促地结束了交谈走到梅里斯的身边。
“玛丽莎·卡顿，见过大神官和两位神官长。”
“梅里斯·埃斯瓦尔，见过大神官和两位神官长。”
“免礼。”
为首的威廉大神官脸上挂着平淡的笑意，眼睛丝毫没有蠕动。见识过众多假面的梅里斯打从第一眼便不喜欢这个人。
“请问大神官，今天前来商议何事？”
“梅里斯，为何屡屡拒绝回神宫学习？”
威廉大神官直接忽视了玛丽莎的问题，转向梅里斯提问。
“在大神官与玛丽莎长母的问话结束前，梅里斯不敢作答。”
“那么玛丽莎·卡顿，由你来回答这个问题吧。”
玛丽莎微微点头，保持着恭敬的态度。
“回大神官，梅里斯刚遭受绑架，精神未稳定，现正在主城内接受治疗。此外，城地的贼人未清，冒然出去会危及梅里斯的安全。出于以上考虑，城主与我一致同意让梅里斯暂时停止回神宫学习。”
“这是你们的问题，并不代表神宫同意。神宫有神宫的规矩，既然登记为神宫的一员，就需要按照规定来办事。在神宫病假可以请，但需经由我的同意。你们没有任何上报，直接把人关在主城里不放出来，是想与神宫作对吗？”
说着话的威廉大神官表情没有丝毫变化，反而令人毛骨悚然。
“回大神官，并非如此。城主与我想着快速治疗完毕就能把梅里斯送回，为此一直专心在治疗梅里斯的创伤上。没人前往神宫通知是我等的失误，即日我会立即补充一封修书。”
“玛丽莎·卡顿。亡羊补牢，为时已晚。神宫自有惩罚的规定，你现在弥补可以，但之前累积的过错需要由梅里斯承担。”
“恕我不——”
“我说不需要！”没等玛丽莎说完，洪亮的声音铺天盖地。
修长的眉毛彰显煞气，穿着银色盔甲的老将走到玛丽莎的身旁，强力的气场犹如双掌包容着玛丽莎。
“路普·卡顿。”
老人只是说出个名字，便足以震慑住威廉大神官。
“原来是大名鼎鼎的老将，路普将军。”
威廉大神官第一次做出敬礼。
“老朽年纪大了，不中用，但经历还是丰富的。我认识五任大神官，与其中的两人是好友至交。虽然没有亲身进过神宫学习，但也知道什么叫‘不知者不罪’。神宫的规则只启用于学过的人，还没学的新人由神之名给予宽恕，不是吗？”
“确实如此，但依照进度，梅里斯应该已经学到这一段规则了。”
威廉大神官瞧了梅里斯一眼，梅里斯被这似笑非笑的眼神镇住。
神宫的规则是一进去就得学的内容。梅里斯零碎地记得学过，但记住的不足五分之一。既然是不可否认的事实，神官的断罪便是合理的。
玛丽莎在背后扯着梅里斯的衣裙，暗示她不要乱说话，把场面交给路普。
“梅里斯的性格我知道，真的知道的话不会跳过礼节的。连学习的本人都没有反应，想必是还没详细听条例的解读。仅仅过目的程度，不算是学完吧？既然没学完，这一段自然不能用在梅里斯身上。大神官，我说的符合神宫的规矩吗？”
“西撒神官长，梅里斯的学习全部解读完了吗？”
“回大神官，若我记忆没错，当时解读的进度只有四分之一，还没将全部条例解说完。”
“怎么样，大神官？神宫还会制裁我家孙女吗？”
路普故意提高音量，周边的骑士投来尖锐的目光。不知何时卡顿家的男女列排站在威廉大神官的身后，不约而同断去“敌人”的后路。
“神灵只会制裁有罪的人。从事实看，梅里斯确实没有违反规则，因此不会受到惩罚。在此，我向梅里斯致歉。”
大神官右手抚摸额头向我屈身敬礼，随后立即做出补充。
“但是即为神宫的人，回神宫是理所应当的事情。如果畏惧危险，我建议梅里斯住进神宫。关于这件事，我会再次前来商讨，请玛丽莎长母告知古雷城主。”
玛丽莎迎上来：“是，大神官。关于梅里斯的请假书，我也会在明天早上提交，敬请大神官待阅。”
“好。”
在路普的眼神示意下，威廉大神官身后的贵族让出一条通往大门的路径。明眼人看得出来，这是立刻送客的意思。
面对此情此景，威廉大神官依旧面不改色：“今天是各位大好的凯旋日，我也不打扰各位的雅兴，先行告退。”
待威廉大神官走后，场内恢复原来的状况，大家再度开展社交。梅里斯则找到协助她脱难的人致谢。
“谢谢你，路普外公。”
路普是玛丽莎的父亲，玛丽莎是梅里斯名义上的母亲，所以路普算得上是她的干外公。
“不、不用。”
听到孩子叫自己外公，路普傻傻地笑着，刚才的威风荡然无存。
“无论是亲的还是干的，都是我的宝贝孙女。我的家人自会有我的保护。”
此时，玛丽莎端着两只酒杯前来。
“谢谢你，父亲大人，我也差点招架不住了。这是玛丽莎敬你老人家的。”
“哼，我倒是觉得你没长进！胆子够大，气势够凶，哪还会被人欺负！玛丽莎过来，我还有很多事情要跟你讲！”
路普狠狠地数落玛丽莎，这是相对稀罕的场景。梅里斯不自觉地将场景与自己被玛丽莎数落重合。
卡顿家的行动原则：坚持保护家人。
因为这个原则，当家人有麻烦，卡顿家其他人的行动十分同步。
或许玛丽莎之前的行动，对江政忠溯的厌恶只是为了保护自己——这么想的梅里斯发现自己对玛丽莎的厌恶消减了不少。
——t4.12
古雷和古罗商议完回到会场，玛丽莎立即汇报了神官到来的事情。古雷大惊失色，匆匆忙忙地处理完入场的外交，带着古罗绕到梅里斯身边。
“我觉得没必要。”在古雷人的指示下，古罗展开术式为梅里斯检查着身体。
“什么没必要，很有必要！梅里斯真的没事吗？那些衣冠禽兽有没有做什么过分的行动？啊，不行，我一定要把神宫铲除出我的城地！”
“古雷，不要那么激动。梅里斯没有事。身体健康，精神状态也很稳定。什么事都没有你拿什么去神宫吵？”
停下检查，古罗翘起双手。
“不过神宫那些人也是越来越肆无忌惮了，居然敢没有邀请直接闯进会场找梅里斯。麻烦但是，除了深宫和特定的管理间，神宫那些人确实可以无视守卫进入各种场所。今天玛丽莎和路普的处理算是得当了， 这件事拖久了没有好处。”
“啧！那群人，用之前的事件逼着我把梅里斯送去当圣女，现在还敢前来闹事。古罗，你说该怎么办？”
“只能死了这条心，把梅里斯送进去学习了。论权位我们斗不过神宫，他们是掌控世界的一部分，而我们仅仅是小国伊格伯特的城地。而且送进自己城地的神宫也比被带到其他地方好，在我们的地盘姑且顾忌我们的面子，不敢招摇地欺负梅里斯。梅里斯已经登记成‘神官’，必须顺从神宫，要是拖久了不知道搞什么花招。”
“但是，我，这……”
古雷咬牙缓缓垂下双眼。颤抖的拳头传达着无法保护女儿的不甘，但身为一城之主的古雷不容得露于表面。
梅里斯摸着古雷的手作笑：“这是我已经答应、已经接受的事情，所以我会自己承担和熬过去。梅里斯已经长大了，父亲大人不需要像看待幼儿一样担忧我。”
古罗接着敲打古雷的脑袋：“看吧，连10岁的女儿都担心你了，你这个城主得振作一点。”
“但是，梅里斯一个人……”
就在古雷犹豫不决之时，女侍卫米蕾匆匆走进会场找上玛丽莎。听闻消息后，玛丽莎停下社交快步赶过来。
“古雷城主、古罗将军，玛丽莎有要事想禀报。”
“玛丽莎，我现在没有心情想其他事情……”
“江政忠溯回来了。”
在场的所有人不约而同地抬起头。这个消息过于突然也过于惊喜，仿佛许多事情都迎刃而解，无论是对梅里斯还是对古雷。