天空飘落着雪花，整个天地都变得白茫茫的一片，不过在辽西郡通往都城的官道上，一支草原来的队伍正在赶路。
队伍离开太和郡进入辽西郡，这里已经可以算是大汉王国的腹地了，如果说太和郡也算是繁荣的话，那么相比于辽西郡，太和郡都只能算是乡下地方了。
晏明度坐在温暖的马车车厢里，一边喝着茶，一边跟李家安排跟着他回都城的中年管家聊天，聊天的主要话题自然就是大汉王国的一些情况，不管是上层社会的传闻，还是底层老百姓之间的趣闻，都让晏明度听得津津有味的。
廉洁高效的官府，没有横行霸道的世家门阀，没有圈地为王的江湖门派，更是没有一言不合就拔刀厮杀的场面，家家户户有属于自己的田地，种地活得的粮食只需要交纳少量的田赋就可以了，农民可以留下大部分的粮食，可以说整个天下没有哪个国家的农民有大汉王国的农民那么富裕的了。
而且大汉官府还取消了农民的劳役，所有官府的工程建设都是有酬劳的，农闲之时不想去做官府的活，也可以去进城做一些零工，或者是去那些世家门阀里面做一些短工之类的活，大汉官府还专门为这些务工的农民制定了一系列保护的法律法规。
当晏明度听到这个情况时，他心里是很震撼的，虽然很早之前就听说了大汉王国有多么重视底层的老百姓，但是真的知道是真实情况后，晏明度还是大受震撼的。
比起大汉王国的老百姓过着这么幸福美满的生活来说，其他地方的老百姓真的是过得生不如死。
“刘管家，晏某听说那些大家族里面已经很少卖身为奴的了，这是真的吗？”
晏明度一边看着外面的雪景，一边跟刘管家说话，整个人显得有点慵懒。
“是的，小的就不是主家的奴仆，只是跟主家签订了雇佣合同。”
这种事情没有什么不能说的，在大汉王国已经是习以为常的事情了，刘管家能在李家做一个外事管家，也是因为他已经在李家待了五年时间，虽然不是李家的奴仆，但是还是比较受李家主人们的信任。
当然，其实这里面最重要的原因，那是因为刘管家本身姓刘，也算是李家老夫人娘家人的一个远亲，要不然他怎么可能成为李家的外事管家，不过这点自然他自然不可能跟晏明度说的。
晏明度心里点了点头，果然传闻不假，整个大汉王国的那些世家门阀里面已经很少有卖身为奴的平民百姓，大部分的奴仆都被大汉官府强制放出来成为自由民，就算剩下的那些奴仆大部分也是因为他们世世代代都是世家门阀的家生子，还好这部分的人不是太多，要不然叶桓又要想尽办法怎么把这部分的人口从世家门阀手里弄出来了。
“晏某还听说现在卖身为奴的基本上都是高丽人和东瀛人？”
对于这一点，晏明度一点都不觉得奇怪，既然把世家门阀手里的大部分奴仆放出来，那么不管是世家门阀，还是其他有钱人或者是官员家里都是需要人手来干活服侍的，特别是那些早就习惯了被人服侍的达官贵人们，这个市场空白自然需要有人来填补，晏明度认为从其他国家弄回人口也不失为一种好办法。
“不是的，晏大人，那些从高丽或者是东瀛来的人，他们只是劳工，不是卖身为奴，我们大汉王国早就禁止了人口买卖，他们也要跟主人家签订劳务合同的，只不过年限有点久罢了。”
刘管家说这种话脸色都没变，他觉得这个很正常，那些外国人或者是异族人作为劳工，其实就是变相的卖身为奴，这在整个大汉王国里早就是公开的秘密。
晏明度自然知道刘管家说的是什么意思，他没有继续在这个问题上问下去，他转变了一下话题，指着外面正在穿着统一的黑色棉袄，戴着遮住耳朵的帽子，双脚穿着很保暖的牛皮筒靴子，正在打扫官道露面的一群人，好奇地问道：“他们是什么人呢？”
“哦。”
从晏明度手指指着的视线看去，刘管家心里了然，他笑着说道：“他们是属于官府路政局的员工，这个部门主要的工作就是修建和维护大汉王国所有的官道，路政局也是户部管辖的。”
“现在下着雪，为了防止官道上的积雪太过厚变成冰而引起马车车祸，每天都有路政局的工人在扫除积雪，当然，他们很多是路政局临时招收的农闲农民，这也算是官府增加农民的收入了。”
最后一句是刘管家看报纸上说的，他也算是现学现用了，不过他知道这是真的，大汉官府一直以来都是想尽办法增加农民的收入，可不仅仅是路政局一个部门的事情，六部属下的很多部门都有这样的举措，不过刘管家也觉得没有必要跟晏明度说这些，毕竟草原异族跟中原可是世仇。
“原来如此，大汉官府真的很不错。”
晏明度由衷地赞叹一句，从这里就可以看出，大汉王国的那些惠民政策真的不是一句空口号，而是真的会实际落实到位的，把普通民众放在第一位，这种事情历朝历代没有哪个王朝可以做到的，对于那些王朝来说，世家门阀才是根本，他们才是王朝的统治者和主角。
两人就这样坐在马车上，一边喝茶一边天南地北地聊天，可以说从刘管家的口中，晏明度对大汉王国的总体印象有了更加深刻的了解，这是一个与众不同的王朝，也是一个世家门阀需要夹起尾巴做人的王朝，更是一个以普通民众为中心的王朝，晏明度一想到再过一天时间就能到达这个王国最繁华也是全世界最大的城市——大汉都城，他的心情就开始变得激动了起来。
……
大汉铸造司所在地山谷，里面某个大房子里面，一个看上去模样怪异，体型很大的机器矗立在最中间的空地上，周围一群人正围着机器忙活，还有一群穿着大汉各种颜色不一样官服的官员们，其中最显眼的就是这群人簇拥着的一个穿着明黄色有着四爪神龙的年轻男子，这个男子正是大汉王国的王——叶桓。
今天叶桓带着一帮朝廷重臣来到铸造司，这是因为他几年前交代给铸造司的一个重要任务已经成功完成了，中间空地上被一群工匠们摆弄着的机器就是他这几年念念不忘的东西。
没错，这个机器就是工业文明的开端，一台很原始的蒸汽机，虽然体积看上去很庞大，现在能起到的作用也还不大，但是叶桓知道，随着这台机器的发明，未来这个世界注定要进入工业文明时代的，只是时间的长短罢了。
“大王，检修完毕，完全没有问题。”
公孙孟带着几个一起发明蒸汽机的工匠们把蒸汽机认认真真地检查了一遍，他要保证等下试验时机器不能出现任何问题，要不然他就在大王面前丢大脸了，虽然他现在不担任任何官职，但是他还是保留着铸造司的一个顾问身份，可以说地位比较特殊的，他是可以直接面见大王或者直接向大王上报奏折的。
“好，开始吧。”
心情虽然激动又带着几分期待，但是叶桓早就喜怒不形于色，城府极深，再加上他那高深的武学修为，可以说没有任何一个心怀异心的人能在他面前保持平静的心态，这也是李浩为什么几年时间都没跟叶桓见过几次面，就是因为李浩害怕跟叶桓见面时露出马脚。
当然，就算李浩不跟叶桓见面，叶桓也知道李浩到底做了什么事情，有青衣卫和其他几个特殊部门的存在，整个大汉王国在叶桓眼里就没有什么秘密。
“诺！”
听见大王的话，公孙孟恭敬地应道。
其他跟着叶桓来铸造司的大臣们眼神中透露着好奇，他们虽然不知道眼前这个庞大的机器到底有什么作用，但是他们都知道大王叶桓不可能让他们放下手里的工作来到铸造司的，肯定是这台机器有着让人难以想象的作用，大王才会这么重视。
对于蒸汽机，整个大汉王国没有任何一个工匠比公孙孟更加了解的，这台机器的每个零件都是经过他的手制造出来的，也是在他的带领下攻克了各种各样的难关，可以说为了这台机器，这几年时间里，公孙孟这个六十多岁的老人付出了极大的代价，如果不是叶桓经常让人送一些补品给他滋补一下身体，公孙孟可能早就灯枯油尽了。
蒸汽机的原理很简单，就是由一个蒸汽驱动的发动机，当然，具体的内部怎么运作，就算叶桓这个有着前世现代知识的人也不是太了解，毕竟他前世大学也不是学机械的。
这台蒸汽机的燃料使用的是煤炭，为了测试它的作用，机器连接着一个磨石，没错，就是磨面的磨石，只要蒸汽机正常运转，那么连接磨石的连杆就会开始运动，带动起磨石运动起来，原理很简单，这是一个工匠跟大臣们讲解的东西，只是大臣们一边听一边点头，但是他们的心里还是有点懵逼，不知道这个机器到底有多大的作用，毕竟可以节省人力这件事使用风车或者水车也是可以做到的，使用风车和水车来磨面大汉王国早就有了。
不过大臣们都不蠢，他们自然知道大王不会做一些无用的东西，像是天雷和大炮就是在大王的全力支持下工匠们才能发明出来的，说不定这台叫做蒸汽机的机器也能像天雷和大炮一样成为大汉王国的一个威力巨大的武器呢，他们心里很是期待。
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