被天使殷切惦念的执政官同伴安斯艾尔，此刻正以魔王的打扮坐在书桌前，与毒点心研究协会的会长莫拉格进行亲切谈话。莫拉格是个外形豪迈的恶魔，头顶一对公牛之角，单看外貌，谁也无法把他跟点心烹饪以及炼金术联系在一起。
他也是与古辛私交不错的恶魔。
“啊……”
安斯艾尔以手掩口，忍着鼻尖的酸胀，硬是忍住了一个喷嚏。坐在他对面的毒点心研究协会会长顿感惊奇，他看了看自己手里的点心，严重怀疑是配料放少了。
“我居然制作出了瑕疵品，这一盘点心的效果，原本是让人不停打喷嚏的。”
其实很有效果，这是安斯艾尔忍住的第五个喷嚏。毕竟回到魔界，他就自动自发地重新背上了魔王的包袱，不能像在人界一样为所欲为。而正如偶像不会上厕所一样，魔王！是不会打喷嚏的！
“您还记得吗，陛下。”莫拉格露出怀念的神情，“当年我们一起入会，一起吃点心，一起看蘑菇小人和炫光迷彩……”
安斯艾尔单手扶额，他当然记得。那时候他对魔界食物的耐受不佳，于是痛下决心，打算以毒攻毒，毅然加入画风奇怪的毒点心研究协会，甚至是尊贵的创始会员。
谁能想到呢？这只是一个可怜的肠胃脆弱的天使，为完美伪装成恶魔而做的努力之一罢了！
而现在，他阴差阳错当上魔王，当年热爱毒点心的会员们，也散落在东域各行各业，成为声名远扬的人物，为建设美好东域而不懈奋斗。
“对了，莫拉格。”
追忆完辉煌过去，又接下毒点心研究协会的年末聚餐邀请，安斯艾尔开口道。
“我有件事想拜托你。”
“当然没问题，至高的陛下。”头顶公牛之角的恶魔笑了，“说句高攀您的话，我们可是一起数小人的交情。”
安斯艾尔也一笑，接着正色起来。
“是这样，我知道你还身兼东域炼金师互助协会会长一职，想请你为魔王宫推荐一批优秀的年轻炼金术师，最好有中级以上的炼金师资格证，观念上……希望能开放一些，对人界和人类没有偏见，最好不过。”
这个要求很具体，明显是针对某件事选拔的，莫拉格也端正了神色。
“请您放心，像这样的年轻炼金术师，协会内数量不少，且都以为您服务为荣。”莫拉格斟酌了一下措辞，“因为要对这些年轻炼金术师略作解释，所以我想冒昧询问一下，您找这些炼金术师，是想要……”
问完，后知后觉地想到不能妄加揣测魔王的心思和政令，莫拉格连连摆手。
“当然，如果您想保密，我自然不会再问半个字。”
“这没什么不可以说的。”安斯艾尔的态度平和而坦荡，“莫拉格，你也是炼金术师，我想请你看几张图纸，看过之后，你就知晓我的目的了。”
莫拉格恭敬地双手接过图纸，展开，先是皱眉，再是入神，最终整张脸恨不得埋进图纸里。安斯艾尔看着竖起的图纸后，那对公牛之角移来移去，然后“嗖”的，莫拉格的头冒了出来。
“城市地下管道和……火湖上的地热资源开发？”
他赭红色的竖瞳在发光，莫拉格的研究领域，正是民用炼金术，更具体点，能源炼金。
“您……您这是……”
“因为一些际遇，现如今，人界与魔界已经再度联通，我从人界的科技中得到了一些启发。”
白发的魔王微微一笑，他的长发闪耀在窗外投入的明亮天光之中，近乎圣洁。
“人类的魔法水平，也许及不上魔界，更多人甚至终生不会接触魔法，可是却能生活得比魔界子民还要轻松方便。究其根本，是人类的一切研究，都为了让普通人过得更舒适，而魔界的炼金术师……”
莫拉格举手，身为多年的炼金术师，他相当清楚这行业内的不成文的观念。
“我知道，陛下，绝大多数炼金术师想的是开发打架利器。我年轻那会儿，还开发过三千六百度超级回旋魔能炮，能转着圈扫射、连自己人都不放过的那种。”
白发的魔王忍俊不禁，他笑起来实在好看，莫拉格说起自己的黑历史，更不好意思了。
“那么，你为什么又转变了研究方向呢，莫拉格？”魔王笑盈盈地问他，接着神色微敛，“民用炼金术在正统炼金师眼中，是上不得台面的末流，只有苦于生活的炼金术师才会去从事，在这种情况下，你又为什么转变了研究方向？”
莫拉格长久地沉默，最后，他露出了无奈又柔和的神情。
“因为战争已经结束了，陛下。”
战争已经结束了，新王安斯艾尔用三百年的时间整顿了整个东域，东域进入罕见的稳定发展阶段。这一时期，军用炼金虽然依然重要，可是民用炼金，却成为头等大事。
没有哪一个恶魔不希望自己生活得更加舒适，这种愿望，在魔界只有炼金术师能够加以实现。
莫拉格的话正是安斯艾尔心中所想。
魔王从座位上起身，他走向窗边，望着被花海淹没的城市。这里街巷林立，砖石小道，一切尚还保留着旧日的风貌。也许足够强大的炼金术师，比如阿蒙，可以依靠自己的高端炼金术和魔法助手实现极为舒适的生活，但那终究惠及不到普通人。
“你说得没错，莫拉格，战争已经结束。”
“是时候，让我的子民过上其他两域拍马都及不上的好日子了。”
他说得那样平静自信，被这份王的风采所摄，莫拉格怔了半晌，才躬身执礼。
“您真是仁爱，陛下。”
“图纸你拿着，去找对它们感兴趣的年轻人。”安斯艾尔收拢图纸交给莫拉格，“过一段时日，我会设立一个新部门，请动一位隐世炼金术师出山，亲自跟进此事。”
阿蒙目前还没有同意他的招揽，安斯艾尔也不敢勉强，只能试探着多多努力。争取能在莫拉格找好人选前，让阿蒙加入他们这个愉快的东域大家庭。
阿蒙：“……”
都说了！立刻让他入职！不要逼他跪下来求！
莫拉格收起图纸，视线几度在那个火湖地热发电的图纸上徘徊，看得出，他对这个项目非常感兴趣，能源正是他的研究领域。
能源……
忽然，莫拉格想到了什么。
“陛下！”他变得有些焦虑，虽然不认为英明的魔王陛下会想不到这一层，还是尽自己所能，对陛下进言，“如果开发新能源，那恶魔领主那边……”
是了，有领主掌握着以魔晶石为载体的魔能，动对方手上的蛋糕，这……
不料，魔王只是静静注视着他，用那双夕阳色的竖瞳。
“我自然清楚。”
那个瞬间，莫拉格被一种巨大的震撼所笼罩，他意识到了，他意识到了眼前的陛下开发与人界科技结合的民用炼金的最终目的――
以民用科技大变革，釜底抽薪，清算域内的恶魔领主！
然后……
带领东域，走向光明的新生。
千言万语，一时竟不知从何说起。莫拉格的嘴唇蠕动几下，最终发出一声苦笑。
“您真是位不折不扣的……狂徒啊。”
白发的魔王一身常服，向后倚靠在窗台上，有花海上的风从他身后吹来。
他向恶魔炼金术师扬眉。
“所以，上船吗？”
短暂的静默之后，恶魔向他单膝跪地，头顶的公牛之角谦逊地倾下。
“……为您效死。”
莫拉格揣着图纸离开前，还告知了安斯艾尔一则他从自己的渠道获知的消息。
“炼金术师互助会的影响力不仅局限于东域，我们在南域和西域，其实也有一些荣誉会员。”
“但是奇怪的是，这数月以来，南域的炼金术师纷纷联系不上了。虽说炼金术师往往离群索居，可是一个如此，数个如此，现在统计的联系不上的荣誉会员规模，已经相当庞大。”
“这条消息我并未外泄，相关人员也已经叮嘱封口，特意借这次会面的机会告知您。”
南域的炼金术师失踪？
这本来与安斯艾尔无关，可是结合先前利维亲自劝诱阿蒙一事，安斯艾尔觉察到了其中的异常。这些炼金术师的失联绝非偶然，很可能正是利维的手笔，是他将这些炼金术师圈禁了起来，进行之前曾对阿蒙提及的研究。
安斯艾尔心中顿时腾起一股火气，如果不是阿蒙聪明，直接将前因后果告知他，恐怕无论同不同意参与研究，现在都已经成为失踪炼金术师中的一员。阿蒙的脾气安斯艾尔是知道的，在某些方面清高又顽固，遇上手段残酷的利维……
他几乎不敢深想下去。
那天还是扎得轻！不能就这么算了！
魔王冷静地按亮魔镜，请女仆长芙雅前来会面。
***
被安斯艾尔记仇的南域，内中同样暗潮汹涌。
西迪结束了一天的繁忙工作，累得花斑尾巴都不会摇了，满心都是吐槽的欲望。
她最近在渐渐接手宰相的工作，一开始还雄心勃勃，打算大干一场，可是利维的表现却令她十分失望，乃至……愤怒。
他时而愿意把权力交给西迪，时而又不愿意交付权力；时而信任西迪，时而怀疑西迪。简直像个手里拿糖的恶劣成年人，忽高忽低地举着糖，耍弄下方嚎啕大哭的小孩子。
而且在政务方面，豹豹也承受了豹生不可承受之重！
她懂！她懂一加零点五等于一点五的道理，一是她，零点五是利维陛下，她明明考虑到了利维陛下平时不怎么关心繁琐政务的问题，按零点五计数。可千算万算，她万万没算到，利维陛下他不是零点五，他是负零点五！
自己搅水泥也就罢了，不时还有其他恶魔领主一起来搅，嘴上说着什么“利维陛下可不能忘记他们这些帮忙打天下的功臣”“这事西迪没有经验还是这样处理比较好”……棍都不拿！就徒手搅啊！
搅啊搅，搅啊搅，南域全烂辽！
躲在房间里，西迪疯狂地揪着自己的豹豹耳朵。
零点五！零点五！零点五！
零点五够干什么的？啊？人家东西两域能拿九十八分，南域拿零点五！分数制都不一样，完蛋玩意赶紧毁灭吧别留在学校里拉低升学率了！
实不相瞒，西迪现在每晚都做南域被和平兼并的梦，泪水划过脸庞，她从梦中笑醒，醒来又是水泥搅拌机呜噜噜的冰冷现实。
而且……
西迪停止了揪耳朵的举动，她的神情有些沉重。
最近，她培养的亲信查到了关于利维陛下的一些事。西迪不是有意要查这些的，如果陛下是英明的君主，她绝对不会使用这样的手段，可是利维及其领主朋友……
她总得知道这一窝什么时候会来搅水泥吧？！
然而这么一查，西迪似乎查到了一些不得了的事情。她查到，利维陛下秘密关押了一批炼金术师，又暗中从第七深渊的阵线上运来了一些怪物。
西迪不知道利维陛下要做什么，但她心中有不妙的预感。
要查下去吗？她问自己。
利维陛下本来就不信任她，再追查下去也很容易被卷进去，到时候她苦心培养的心腹必然一个都活不下来，她也会丢掉还没到手的南域宰相之位。
明哲保身，也许是不错的选择。
可是……可是啊……
西迪回忆起自己的最初，她站在贫民窟的垃圾山之顶，虎牙尖尖，豹耳圆圆，脏得看不出女孩的样子。但是她有好多拥趸，都是生长于贫民窟的小孩子，那些孩子兴高采烈地叫着喊着，听她在夕阳下放出豪言――
【总有一天，我会爬到高高的位置上！给大家发饭吃！】
豹人族的女孩在喧嚷声中，大笑着一一指过垃圾山下的小孩子。
【你！一碗！】
【你！你饭量大，你吃两碗！】
【不要吵！我一个个发！干脆……干脆给每个南域的恶魔都发饭！每个人都吃得饱饱的！】
绒毛还没有换完的花斑豹尾忽然垂落，豹人族的女孩用衣袖擦了擦眼睛，再抬眼，依旧是那副不可一世的骄傲样子。
【再不会有我们这样的孩子……】
她眯起眼睛笑了，露出尖尖的虎牙。
【每个人都有饭吃！】
她要查下去。
黑暗中，兽类的竖立瞳孔微微闪动着，这光影里，盛着所有属于西迪的苦难，盛着所有属于南域恶魔的苦难。
她要查下去！
――只要这颗心脏还在泵出热血。
作者有话要说：
塞罗斯：治大国如烹小鲜。
安斯艾尔：治大国如烹小鲜+1。
利维：……治大国如搅水泥！
摸摸豹豹。