整个东域上下穷得叮当响，一有闲钱就会立刻投入城池建设上去，“年薪”“薪水”一类的词对安斯艾尔来说，遥远得像是上辈子听过的。
当然，他并非苛刻的魔王，自己勒紧裤腰带过日子就可以了，没必要亏待一起打天下的大臣们。所以一开始，安斯艾尔假模假样地制作了一张工资表，他的名字与最大的数字置于顶端，显示魔王陛下拿最高的薪水。
大臣们纷纷表示理所应当，直到他们发现魔王陛下会将自己的薪水再偷偷投入回城建中去。
这事是卜噜噜发现的，作为曾经坐拥金山银山的凶残大领主，卜噜噜对数字很敏感，这也是安斯艾尔封他做财政大臣的原因。一开始是账目对不上，前大领主暴怒不已，勒令财政部上下即刻查明，不然统统吃掉！
结果账目清点出来，发现钱变多了而不是缺少了，再一追查，查到了魔王陛下头上。
虽然魔王陛下为了好好隐匿这笔钱，熬夜做假账，为此还掉了几根珍贵的白头发，可终究瞒不过一辈子跟钱打交道的卜噜噜。卜噜噜对其他人多凶残，碰上陛下相关的事情就有多麻爪，他弹弹弹弹去求助宰相安德烈。
大恶魔正端着一杯红酒，这是用陛下赐予的薪酬购买的高档消费品，大臣们实际上都过得不坏。斜照的昏冥光线中，已经愁得变成苦瓜一样青绿色的卜噜噜望着安德烈，忽而，他见对方倾倒酒杯，任由珍贵的酒水撒落在地，接着是那只水晶杯，落地迸溅成无数碎片。
发间生有孔雀羽的大恶魔掩面笑了。
卜噜噜非常不解，在他看来，这根本不是笑的时候，安德烈快动动脑子想想现在该怎么办！
【不要笑了！有什么好笑的！】
财政大臣不满地蠕动了一下。
【我是高兴，高兴啊，卜噜噜。】
大恶魔依旧单手遮面，卜噜噜看不到他的神情，只能听到低缓的声音。
【熄灭了我的“愤怒”之火，终结了你的“贪婪”之欲……至高无上、强大清廉的魔王，几乎像是魔神的隔世恩赐。】
【你不感到喜悦吗，卜噜噜？这样的王正在带领我们前行。】
史莱姆慢慢变回了原本的粉红色，却有小花在身体里一朵朵绽开，犹如春天图景，显出他绝佳的好心情。
【我当然是高兴的，安德烈。】
半透明的财政大臣说道。
【可我高兴就会笑，不像你……】
【还会哭鼻子呢。】
大恶魔闻言抬头，他的嘴角依旧上扬着，恶魔竖瞳中，却有泪水滚落出来。他取下镜片擦了擦，重新戴上。
心中的愤怒之火再也没有燃起过。
自陛下的火燃起之日。
这件事情最终以安德烈为首的所有近臣联名上书解决，近臣们共同请愿，东域GDP达到某个高度前，他们将像陛下一样，不再收取一分一毫的薪水。
反正平时也有额外收入，吃用又多通过魔王宫，钱财反而成为没必要的事物。不能让陛下孤身一人享受清廉，他们应当与陛下同在。
安斯艾尔根本劝不动，于是，那张工资单彻底成为了虚假的东西，张贴在魔王的办公厅里。实际上，但凡名单涉及的大臣，全都不发工资，工资都投给苏伯比安城的建设。
主管瓦沙克念及此，微笑变得真实了。
“虽说不算年薪，我们却可以称得上是股份制，经营着我们自己的事业。”
“哦哦！”乔伊懂了，“家族企业！”
那安斯家真富啊！大拇指！
对于乔伊的赞美，安斯艾尔保持沉默。
……富得兜里只有一枚金币。
因为整理便利店的时候肯定会有一些灰尘腾起，瓦沙克请安斯艾尔和乔伊去后面库房稍微休息一下，三分钟之后再到前面来。开始整理之前，他缓缓拉下卷帘门，便利店的暖光之下，他的影子渐渐扭曲成巨大而缠绕的模样。
这些带鳞的的触手银光闪烁，有条不紊地一件件规整商品，速度快到近乎残影。两条巨大触手推着货架重新摆放，小触手为货架上的产品分类，有的触手清扫蒙尘的天花板，有的触手在地面上拖去灰尘……
这些巨大的狰狞的触手间，银发灰瞳的主管身姿挺拔地站立着，他轻轻拿起汤勺，搅动已经调配好的汤汁，奶白的汤汁闪着细碎的金色油光，再依次下入各色丸子，便利店所售卖的主要热食就煮制着了。
三分钟整，主管收起所有触手，优雅有礼地打开门。
“陛……请您看一看，还合心意吗？”
他又给乔伊和安斯艾尔盛了一些热汤，和一点点丸子，主要是为了品尝新汤汁的味道。安斯艾尔浅浅尝了一口，感觉自己的饮食终于又回到了魔王宫水准，乔伊更是喝汤喝得泪流满面。
“用了切碎的腌制雪菜和原本的骨汤作为汤的基底，辅以海虾、酱油、胡椒和糖。”瓦沙克轻声低语，又不免有些遗憾，“食材有限，让您吃到了如此简陋的食物。等您之后盘下这间店，我保证，绝不让此等不具鲜明特色和绝伦滋味的食物出现在您的店里。”
乔伊原本还在为这碗汤留下热泪，听到瓦沙克这样说，忽然想到一件事。
“安斯，你打算盘下这家店吗？”
安斯艾尔点头。
“是。”
“啊……那不如早些跟希尔维娅小姐通次电话。之前我听说，为了让我们两个更自由些，希尔维娅小姐打算以俱乐部的名义买下这间店，也不知道谈了没有。”
这倒是个重要的消息，不过安斯艾尔并不认为希尔维娅会贪图这间店，只要说一声，应该就会让给他来购买。现在已经是深夜了，明早下班之后，再打个电话吧。
***
整洁而宽敞的病房里，银发少女已经苏醒。腹侧的伤口被妥善处理过，只有轻微的疼痛还不时传来，却已经在忍受的范围内。这样大的创口，不适合一口气用治愈魔法治疗完毕，会损害她个人的愈合能力，所以还是要静养一段时间。
希尔维娅看向窗边，果然，那靠在椅子里陪伴着她的人正是她所想的那个人。这个人已经不年轻了，岁月在他两鬓留下些许风尘，却更增加了那种沉稳的魅力，但希尔维娅并不担心他的年龄，强大的猎魔人可以活很久很久。
她凭借自身力量，慢慢坐起来，响声惊动了浅眠的猎魔人。猎魔人惊醒，立刻探身扶助她的手臂，又在她身后垫了一个柔软的靠枕。
但是……
扶住她的手并未有分毫移动，是端严庄重的、发乎情止乎礼的姿势。
希尔维娅黯然垂下眼，她知道，自己在爱德华面前，永远只是个后辈，只是个小姑娘。
“不用这样垫枕头。”她勉强微笑道，“我马上就要起身，今日有重要日程，要去谈一间便利店的购买。”
爱德华不赞同地看着她。
“希尔，你的伤势……”
“没事的，已经不会再开裂了，我会小心一些，爱德华……”
银发少女停顿了一下，接着，她垂下睫毛，眼底渲染着少女情思的星星，黯然落了幕。
“爱德华叔叔。”
希尔维娅执意如此，猎魔人也拗不过她，于是安排了最沉稳忠诚的司机驾车，他也陪同着一起，几人前往约定的那间餐馆。爱德华一开始还不理解，什么便利店的归属这样重要，直到知道是那间勇者和圣剑都在里面打工的便利店。
那样的话，确实非常重要。
这间餐馆也是便利店老板的产业，对方戒心很重，而且性格颇有些阴晴不定。希尔维娅也是努力邀约了很久，对方才终于愿意出来碰个面，只是便利店老板也把丑话说在前面――他不会把便利店卖给希尔维娅。
希尔维娅想争取一下，很多事情，就是因为争取一下才有了结果，这也是她身为俱乐部主事人的责任。
餐厅被流水环绕，处处有维京风格的粗犷铁器和旗子，整间餐厅如一艘大船行驶在海面上，给人与众不同的观感。
希尔维娅忍着伤口的不适走进餐厅，“咔嚓”一声，犹如一个轻巧的信号，希尔维娅见到了这名深居简出的便利店老板。
“咔嚓！”
是对方咬碎薯片的声音。
希尔维娅见过多种多样的人，却从没见过这种人。只见这个人身边堆着两大包食品，他自己坐在座位上，专心地一样样吃着，嘴巴就没停过。可他本人却挺拔而俊美，眼尾有些上扬，看人的时候，总带着几分异样。
“我之前已经说过了，看在你是个小姑娘的份上，我就再说一遍。”
“店不卖。”
希尔维娅强撑精神。
“如果是价格方面的问题……”
“不，不是因为价格。”便利店老板拆了一包新的薯片，尝了尝味道，还算满意，于是耐心多解释了一句。
“只是我不想卖给猎魔人俱乐部，仅此而已。”
希尔维娅又努力周旋了一会儿，那个人的态度却比石头还强硬，无论开价几何都不肯放手便利店，也说不出什么重要意义。弄得希尔维娅几乎以为对方是什么敌对组织的成员，要拿在店里打工的勇者和圣剑做文章了。
努力无效，希尔维娅不得不告辞离去。
“咔嚓！”
又是一声薯片被咬碎的声响，便利店老板悠然捏着薯片袋子，忽然笑了。
人类的小姑娘，还挺努力的，可惜……
他并不会把店卖给除了安斯艾尔之外的人。
天光从船型餐厅外投射进来，将便利店老板的眉目笼罩在阴影之中。忽然，他金色的双眼发生了变化，瞳孔拉长，如异类般竖立。
这无疑是一双――
恶魔的眼瞳。
“好久不见。”
恶魔笑道。
“我最引以为傲的学生。”
作者有话要说：
前文提到过啦，大恶魔隐者教导了魔王安斯艾尔。
莫担心！自己人！